聰明如方姨娘，這會(huì)兒也有些摸不著頭腦了。

    她從未覺(jué)得自己這些年做的事情能瞞過(guò)任家的某些聰明人，大家也都相安無(wú)事，所以她不知道為何東府會(huì)在這個(gè)時(shí)候插上這么一腳。

    任家出了這種家丑，最生氣的就是任老太爺。康家和劉家被擺平之后，任老太爺狠狠罵了任老太太一頓，只是顧及著任老太太在晚輩面前的顏面，任老太爺是很有分寸地關(guān)起門來(lái)教訓(xùn)的。

    任老太太自嫁進(jìn)任家以來(lái)就與任老太爺兩人夫唱婦和，在外人面前十分和諧，配合了幾十年很少紅臉。任老太太偶爾犯?jìng)€(gè)小抽，任老太爺也就睜一只眼閉一只眼了，可是這次丟臉實(shí)在是丟大發(fā)了。

    任老太太也明白是自己做錯(cuò)了，挨了罵也還不了嘴，心里雖然氣悶得不行，過(guò)了幾日也還是照著任老太爺?shù)闹甘緦⑷维幱穹帕顺鰜?lái)并免除了五太太林氏的禁足。

    任瑤玉終究只是個(gè)十幾歲的小姑娘，這次的事情對(duì)她的打擊是極大的。短短幾日就瘦了一圈，被放出來(lái)的時(shí)候也蔫蔫兒的，沒(méi)了這個(gè)年紀(jì)小姑娘的精神氣兒了。

    反到是五太太林氏，出來(lái)的時(shí)候紅光滿面，看人的時(shí)候都像是隔著兩汪秋水，像年輕了十幾歲。

    經(jīng)過(guò)這件事情，五老爺因禍得福重新獲得了五太太的接納，兩人如今就像是新婚燕爾的小夫妻，成天見(jiàn)兒的黏糊在一起，連女兒任瑤玉也要靠邊兒站了。

    至于那無(wú)關(guān)緊要的康姨娘之流，早已經(jīng)被兩人遺忘到天邊了。

    誰(shuí)要是現(xiàn)在站到五老爺任時(shí)茂面前指著他問(wèn)：“你丫當(dāng)初對(duì)康姨娘的海誓山盟呢？說(shuō)好的照顧呢？”五老爺絕對(duì)賞你一個(gè)白眼，再附贈(zèng)一個(gè)**的背影。

    五月初一是東府老太太廖氏的生辰。

    廖氏前年逢的五十，當(dāng)時(shí)蘇氏也為她大肆操辦過(guò)。遠(yuǎn)在京城的東府二老太爺以及四老爺都回了白鶴鎮(zhèn)一趟。廖氏的五十大壽也過(guò)得風(fēng)風(fēng)光光。

    今年只是散壽，二老太爺沒(méi)有回來(lái)，四老爺事兒忙人也沒(méi)有回來(lái)，不過(guò)壽禮倒是提前半個(gè)月就送到了，大大方方的拉了兩輛大車，從衣料到吃食應(yīng)有盡有。

    原本今年蘇氏也想要給廖氏請(qǐng)個(gè)十幾二十桌，再叫上個(gè)戲班子來(lái)家熱鬧熱鬧，不想廖氏上次讓個(gè)來(lái)化緣的老尼姑算了算，說(shuō)是今年年頭不好不宜鋪張，會(huì)折壽。

    所以最后蘇氏只請(qǐng)了西府的人，算是一家人一起熱鬧熱鬧，外頭的人一概未請(qǐng)。

    東府和西府不過(guò)是半墻之隔，兩邊來(lái)往連車馬都省了。

    廖氏再不喜歡與西府的人往來(lái)，東府和西府畢竟沒(méi)有真正分家，這種面子情兒還是要有的。

    任瑤期這些晚輩們跟著任老太太去了東府。方姨娘作為任家的一個(gè)特殊的存在，與往年一樣，任老太太也允許她出面。

    除了恭恭敬敬地跟在李氏身后地方姨娘，任瑤期還看到了許久未曾出現(xiàn)在眾人面前的任瑤英。

    自從年前那一次任瑤英在眾人面前丟了面子后，已經(jīng)有大半年未曾露面了。這一次再看到她，任瑤期感覺(jué)到了任瑤英與以往的不同。

    來(lái)給李氏見(jiàn)禮的時(shí)候，任瑤英一直低眉順眼，說(shuō)話的聲音也比以往小了不少，看上去倒是文靜了不少。除了長(zhǎng)高了一些，面容上倒是沒(méi)有多大的變化，依舊白皙清秀。

    若是以往，她的死對(duì)頭任瑤玉見(jiàn)了她必定會(huì)好一番的冷嘲熱諷。可是最近任瑤玉也很點(diǎn)兒背，走到哪里都蔫蔫兒的，看上去還遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有任瑤英氣色好。加上這幾日任老太太的脾氣不怎么好，誰(shuí)也不敢在這個(gè)時(shí)候招惹是非，所以任瑤英的重新出現(xiàn)，并未引起多大的動(dòng)靜。

    長(zhǎng)輩們?cè)跂|府的花廳里打葉子牌，任瑤期和任家的姐妹幾個(gè)則在偏廳里喝茶聊天。

    今日難得任家的幾個(gè)姐妹們又聚齊了，場(chǎng)面卻說(shuō)不上怎么熱鬧。

    任瑤玉和任瑤英兩人隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的坐開(kāi)了，誰(shuí)也不搭理誰(shuí)，也不吭聲。任瑤華是個(gè)清冷的性子，也難得開(kāi)口。所以只有任瑤亭，任瑤音和任瑤期三人偶爾說(shuō)上那么幾句。

    任瑤亭首先憋不住，朝著任瑤期道：“五姐姐，我去更衣你要不要一起？”一邊卻是暗中朝任瑤期使眼色。

    任瑤期點(diǎn)了點(diǎn)頭，兩人相攜著出了偏廳。

    路過(guò)花廳的時(shí)候，任瑤期往里頭看了一眼，任家兩位老太太加上大太太和二太太湊在一桌打葉子牌，方姨娘搬了個(gè)小杌子坐在任老太太身后給她出謀劃策。大少奶奶坐在大太太身后觀摩，五太太林氏不在花廳，只有三太太一個(gè)人坐在一邊喝茶。

    任瑤期對(duì)這種情形已經(jīng)習(xí)慣了，她母親嫁到任家這些年就從來(lái)沒(méi)有真正融入過(guò)任家人的生活圈子。

    任瑤期和任瑤亭兩人更完衣出來(lái)便看到任瑤英也來(lái)了。

    任瑤英看到兩人有些不太自然，點(diǎn)了點(diǎn)頭就快步走遠(yuǎn)了。

    等任瑤英的身影進(jìn)了更衣的耳房，任瑤亭才“噗哧”一聲笑出了聲，湊到任瑤期耳邊小聲道：“我猜九妹妹現(xiàn)在一聽(tīng)到更衣兩個(gè)字就不舒服，我們出來(lái)的時(shí)候她不來(lái)，非得自己偷偷摸摸的。”

    任瑤期不過(guò)一笑，就將話題扯開(kāi)了。只是她注意到任瑤英身邊除了跟著她自己的幾個(gè)丫鬟還跟著方姨娘的大丫鬟金桔，上一次的事情對(duì)任瑤英而言依舊心有余悸。

    兩人快走到花廳旁的回廊下時(shí)，任瑤期叫住了任瑤亭：“里面待著有些悶氣，我們?cè)谶@坐會(huì)兒吧。”

    東院擺宴用的大花廳東西兩側(cè)不是廂房，而是不長(zhǎng)不短的一段回廊，前面是四四方方的庭院，后面則種了一圍灌木，綠蔭濃密。冬日里若是不燒地龍花廳會(huì)很冷，不過(guò)夏日里倒是很涼快。

   &nb bsp; 任瑤亭笑道：“我也不愛(ài)進(jìn)去看她們大眼瞪小眼的，我瞧著這會(huì)兒離開(kāi)席還早著，坐會(huì)兒就坐會(huì)兒吧。”

    說(shuō)著任瑤亭自己先在回廊的綠漆橫欄上坐下了，任瑤期坐在了她身旁。

    這里環(huán)境清幽，間或還能聽(tīng)到幾聲?shū)B(niǎo)啼蟲(chóng)鳴，倒是比西府的大花廳要清雅。

    兩人有一搭沒(méi)一搭地說(shuō)話，任瑤亭問(wèn)任瑤期上一次康姨娘小產(chǎn)的后續(xù)，她這一陣子都老老實(shí)實(shí)在東府待著沒(méi)有去西府串門，蘇氏最近對(duì)她看得有些嚴(yán)，因?yàn)樗陨洗螐奈鞲貋?lái)之后接連做了好幾日的噩夢(mèng)，最后一個(gè)老尼姑給她喝了一碗符水后才好起來(lái)。

    雖說(shuō)被嚇得不輕，不過(guò)好奇心依舊還是有的，這會(huì)兒見(jiàn)著任瑤期便打聽(tīng)了起來(lái)。還做賊心虛地將自己的丫鬟婆子們都打發(fā)遠(yuǎn)了。

    任瑤期正挑著無(wú)關(guān)緊要的說(shuō)著，突然又不著痕跡地轉(zhuǎn)移了話題：“今兒府里沒(méi)有前年熱鬧呢，我記得上一次叔祖母五十大壽的時(shí)候云陽(yáng)城里的客人一早就過(guò)來(lái)了，這邊的花廳坐不下，還開(kāi)了西府的榮錦堂。”

    任瑤亭撇了撇嘴：“原本我娘說(shuō)要請(qǐng)?jiān)脐?yáng)城的德馨班來(lái)唱大戲，早一個(gè)月就定好了的。前幾日來(lái)了個(gè)老尼，東說(shuō)一通西說(shuō)一通的，我祖母就說(shuō)今年不邀客也不唱戲了。”

    “不過(guò)我聽(tīng)下面的婆子說(shuō)，這幾日來(lái)府上送禮的人也不少。”

    任瑤亭不以為然道：“除了京城里四叔派人送了兩車禮也就是各地管事們孝敬了。”想了想，任瑤亭又道，“云陽(yáng)城里蘇家和林家也派了管事來(lái)。”

    任瑤亭這一陣子也跟在蘇氏身邊學(xué)些家務(wù)，所以對(duì)這些禮尚往來(lái)的也知道了些。

    “這次林家送的壽禮倒是比前年還要厚些。”任瑤亭隨意道。

    任瑤期偏頭笑她道：“你記性這么好？還記得前年各家送什么禮么？”

    任瑤亭瞪了任瑤期一眼：“你不知道，這一陣子我娘正好將這幾年府里的禮單都拿給了我，說(shuō)是讓我學(xué)一學(xué)這些禮尚往來(lái)的。我記得上一次林家送的大件兒是一個(gè)紅珊瑚座雕，這次送的是一尊白玉石的觀音像呢。我前兒去我母親正房的時(shí)候正好遇見(jiàn)了那個(gè)林家來(lái)送禮的婆子，然后她順手就給了我一個(gè)荷包，里面是兩顆龍眼大的金珍珠呢，說(shuō)是林大太太給我壓驚的。”

    任瑤亭用手肘碰了碰任瑤期，擠眉弄眼：“難怪五嬸嬸和八妹妹平日里不將你們放在眼里，這林家一出手就這么闊綽，可見(jiàn)家底厚實(shí)。”

    任瑤期想了想，說(shuō)道：“林家不是與我們家親厚么？對(duì)你出手大方你還有意見(jiàn)了？”

    任瑤亭笑的得意：“我自然是沒(méi)有意見(jiàn)，我是受寵若驚了行嗎？那珠子被我娘收起來(lái)了，說(shuō)是以后給我做頭面用。不過(guò)以前也沒(méi)見(jiàn)林家這么大方啊，我在五嬸嬸和八妹妹那里也沒(méi)見(jiàn)著那種成色的珍珠。”

    “那難道是林家和你外祖家比較交好的原因？”任瑤期疑惑地問(wèn)。

    任瑤亭偏頭想了想，有些不確定：“這個(gè)我娘倒是沒(méi)有與我說(shuō)起，不過(guò)上一次我在云陽(yáng)城的時(shí)候曾跟著我大舅母去林家做客，我大舅母跟林家?guī)讉€(gè)太太走得比較近。”

    任瑤期點(diǎn)了點(diǎn)頭，似有所悟地道：“難怪上次林大太太去我們西府的時(shí)候還提起了蘇大太太和林三太太，好像兩人私底下交往很不錯(cuò)的樣子。”

    任瑤亭對(duì)這事兒并不在意，聽(tīng)了任瑤期的話并未放在心上。

    林三太太還是林二太太的在她心里都沒(méi)有太多的區(qū)別，她也不懂這些，所以她的注意力很快就轉(zhuǎn)移到了別處。

    任瑤期的卻是用眼角的余光瞧見(jiàn)不遠(yuǎn)處有人轉(zhuǎn)身從小徑退了出去，不多會(huì)兒任瑤英便帶著幾個(gè)丫鬟婆子從小徑里走了出來(lái)。

    幾人從任瑤期和任瑤亭身邊走過(guò)的時(shí)候，任瑤期的眼睛在方姨娘的丫鬟金桔的裙裾上一掃便轉(zhuǎn)開(kāi)了視線。

    之前她和任瑤亭說(shuō)話的時(shí)候有人站在灌木后面偷聽(tīng)，任瑤期一早就看到了，只是沒(méi)有做聲。

    想必那人見(jiàn)任瑤亭將身邊的人都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的打發(fā)了，以為她們?cè)谡f(shuō)什么私密之事。

    任瑤期剛才是故意提起林家三太太的。

    燕北的名門大戶們相互之間通婚，幾輩下來(lái)越是根深蒂固的任家，關(guān)系就越復(fù)雜，各家與各家之間總是能扯上些關(guān)系。

    方姨娘的娘家大嫂將要來(lái)燕北之事，讓任瑤期終于想起來(lái)一件事情。

    方雅存要來(lái)燕北做官，他太太這次來(lái)燕北并非只是參加任時(shí)佳兒子的滿月宴那么簡(jiǎn)單，她是來(lái)給她丈夫打前鋒的。云陽(yáng)城作為燕北王府所在地，實(shí)質(zhì)上是燕北各方的樞紐，自然要先打通關(guān)節(jié)。

    方雅存想要爭(zhēng)取燕北的官職，燕州的缺是最好的。不過(guò)任瑤期記起來(lái)上一世方雅存沒(méi)能留在燕州，倒是蘇家的一個(gè)親戚與方雅存是同一批被朝廷派來(lái)燕北的地方官留在了燕州。

    任瑤期之前已經(jīng)打聽(tīng)過(guò)了，那人是蘇家大太太的娘家兄弟，只是個(gè)同進(jìn)士出身，想要借著蘇家的關(guān)系來(lái)燕北做個(gè)小地方官。而林家三太太的叔父則是負(fù)責(zé)燕北官員調(diào)度的一個(gè)實(shí)權(quán)官，相當(dāng)于朝廷吏部的官員。

    朝廷雖然有權(quán)向燕北調(diào)遣官員，但是這些官員最終怎么個(gè)安排法卻還是燕北王府說(shuō)了算的。

    而偷聽(tīng)兩人談話的丫鬟金桔，果然一回府就將自己聽(tīng)到的話轉(zhuǎn)述給了方姨娘。

    “林三太太？”方姨娘輕垂了眸子細(xì)細(xì)思索，搖晃在耳邊的那一對(duì)碧玉蝴蝶耳墜在燈下投射出輕巧的暗影，她總是喜歡帶這種小巧的流蘇耳墜，讓她看起來(lái)有一種江南女子別樣的溫柔。

    半響，方姨娘眉頭微微皺了起來(lái)，似是有些驚怔地抬起頭來(lái)：“原來(lái)如此。”

    RS