嚴宵寒的心臟驀地跳錯了一拍，甚至顧不上失禮，錯愕地盯著元泰帝：“陛下？”

    什么玩意！這也太荒謬了！

    他跟傅深三個月前還在早朝上對罵，全京城都知道兩人互看不順眼，皇上為什么突然要把他們倆湊成一對？

    “傅家一系，在北疆根深蒂固，已成心腹之患。”

    這句話猶如當頭一盆冷水，頃刻間讓嚴宵寒從震驚中冷靜了下來。不用多說，賜婚的前因后果自動在他腦海中連成一線：難怪京城中忽然有流言出現，難怪方才太子用那樣的眼神看他，這一切早在他們的計劃之中。皇帝對傅家忌憚看來已非一朝一夕……那傅深遇刺受傷回京這一系列事件，是否也是計劃的一環？

    不，不對。刺殺的首要目的是置于死地，傅深受傷未死才是意外。賜婚的不確定性太強，對傅深的控制作用更是微乎其微，這明顯是個臨時起意的決定，反倒更像是順勢而為。

    但是也不能排除一計不成又生一計的可能。最關鍵的是，“傅深是斷袖”這個流言，究竟是誰傳出來的？

    “方才太子向朕獻策，據說坊間傳聞傅深愛好殊異，正好可以借賜婚的機會，將北燕軍與傅家的聯系完全斷開。”

    太子孫允良，他與傅深有什么深仇大恨？

    嚴宵寒慢半拍地想起來，似乎太子當年想納傅深的妹妹為太子妃，由于傅深堅持不讓步，太子被傅家婉拒了。

    這事他向元泰帝稟告過，元泰帝應該也明白太子這條計策中有多少私心。但是比起挾制傅深，這點私心在他眼里或許不值一提。

    元泰帝話鋒一轉：“此計可行歸可行。但傅深走后，誰能接替他坐北燕統帥這個位置？”

    “太子舉薦楊思敬，”他搖搖頭，似乎覺得好笑，又有點無奈，輕飄飄地說：“到底是年輕，心思也淺。”

    嚴宵寒簡直要被這父子倆氣笑了。楊思敬是楊皇后兄長的兒子，太子的表兄，因皇后之恩受封從三品右九門衛將軍。傅深再落魄，也是穎國公府嫡長子，朝廷一品大員，戰場上廝殺出來的靖寧侯。楊思敬算什么東西，一個恩蔭上來的紈绔，真當北燕軍二十萬鐵騎都是死人嗎？

    堂堂一國儲君，竟然能想出這種下作手段殘害功臣。一想到這樣的人未來要成為皇帝，如何不令人心寒。

    元泰帝繼續道：“朕不愿讓傅家坐大，但也無意自毀長城。北燕鐵騎是大周的北境防線，韃柘之患未平，貿然更換將領，恐怕會動搖軍心，需得緩進。朕思來想去，你久居京城，也該挪動一下了。”

    剛才還在心中暗諷“楊思敬算什么東西”的嚴大人頓時落到了同樣境地——沒辦法，在大周朝最年輕的將軍面前，比他官位低的同輩人都不算個東西。

    他再次跪地請罪：“臣無才無德，不敢當陛下厚愛。請陛下三思。”

    元泰帝：“你不愿意？”

    嚴宵寒：“陛下恕罪。”

    “夢歸，”元泰帝臉色冷下來，“朕記得你告訴過朕，你不愛女色，朕曾許諾過為你找一門稱心的親事，傅深既然與你是同路人，家世才貌皆為上品，你為何不肯？”

    嚴宵寒背上出了一層冷汗，正要閉眼瞎編一個“心有所屬”糊弄皇上，元泰帝卻一揚手，將一卷明黃圣旨擲在了他的面前。

    玉軸在青磚地面上磕出“咚”地一聲響，浮雕處斷了半塊，細小的玉屑濺入嚴宵寒袖間。

    “看看。”元泰帝道。

    嚴宵寒緩緩展開圣旨。

    “奉天承運皇帝詔曰：鎮國將軍靖寧侯傅深，穎國公傅堅之后，筮仕六載，功勛累著，威震敵夷，克忠報國，朕視以左右，茲以覃恩。左神武衛上將軍飛龍衛欽察使嚴宵寒，京城世家之后，宿衛忠正，宣德明恩，英姿俊朗，允文允武，朕甚嘉之。二人良緣天作，今下旨賜婚，責有司擇吉日完婚，望汝二人同心同德，敬盡予國，勿負朕意，欽此。”

    “朕已著人到靖寧侯府宣旨，”他冷冷地盯著嚴宵寒，“你若想清楚了，就拿著這份圣旨跪安吧。”

    言下之意，如果沒想清楚，就一直在這里跪到死吧。

    嚴宵寒與傅深，一個是名將，一個是鷹犬，一個正直，一個虛偽，一個胸懷天下，一個汲汲營營，一個聲威赫赫，一個惡名昭彰，兩個殊途之人，卻因為一樁荒謬無比的賜婚，生生落得了同樣的歸處。

    比這張賜婚圣旨更荒謬的是，嚴宵寒看到它的第一反應，不是憤怒，而是一種冷冷的快意。

    他心中不無惡意地想，傅深接到賜婚圣旨，會是什么反應？

    這位肩上背滿了責任道義，兢兢業業鞠躬盡瘁的朝廷柱石，被他所效忠的君主這樣踩進泥里，還能繼續平心靜氣地“胸懷天下”嗎？他是忍氣吞聲地接下圣旨，還是披掛出京扯起北燕軍旗，干脆反了呢？

    這邊嚴大人正在不著邊際地滿腦跑馬，那邊大太監田公公踮著腳溜進來，湊到皇帝跟前，低聲說了幾句話。

    元泰帝正暗自氣惱嚴宵寒不知好歹，聽了田公公的回報，臉色陰沉的幾乎滴水，咬著牙根道：“去，把剛才那番話再給嚴愛卿重復一遍。”

    田公公謹小慎微地走到嚴宵寒面前，照本宣科地念：“靖寧侯不肯接旨，現正在宮門外長跪不起，請求面圣。”

    元泰帝陰惻惻地問：“田通，外頭天氣如何，靖寧侯身子骨可不健朗，別給凍壞了。”

    田公公會意：“回陛下，外頭下雨了。先前還淅淅瀝瀝的，這會雨勢正大。這……靖寧侯已在外面等了半個時辰，要不老奴給他送把傘？”

    大殿里泛著雨天特有的淡淡土腥味，地磚冰涼，硌的膝蓋生疼。嚴宵寒不用想象，也知道傅深只會比他疼上百倍千倍。

    除了疼痛之外，還應當有比秋雨更 秋雨更涼的心血。

    他終于明白了皇帝的意思。

    從一開始，元泰帝就沒打算考慮嚴宵寒的意見，詢問不過是虛與委蛇，在他這里，嚴宵寒沒有說“不”的資格。

    元泰帝要他答應的，不是這樁荒謬的賜婚，而是從傅深手中，一點點分走北燕鐵騎兵權。

    嚴宵寒如今是正三品，北燕統帥則是一品，只要他能走上那個位置，榮華富貴指日可俟。況且有皇帝在背后支持，踢掉一個殘廢主帥似乎也不算難事。

    無論從哪方面來看，這都是一樁劃算的買賣。

    唯有傅深故轍在前，給這金光燦爛的未來鍍上了一層晦暗血色。

    時間的流逝忽然變得極度緩慢，不知過了多久，偏殿里西洋自鳴鐘的鐘擺連敲數下，敲碎了滿殿靜寂。

    元泰帝已經有點不耐煩，正要再下一劑猛藥，嚴宵寒忽然出聲：“臣有一事不明，懇請陛下賜教。”

    “說來聽聽。”

    嚴宵寒：“傅家世代忠良，傅深守邊數載，絕無二心，而且……他現在已經是個廢人了，在這個當口賜婚，不但容易招致朝臣非議，反而助長了傅深的聲勢。臣駑鈍，不知陛下為何執意在此時為之？”

    這話似有松動之意，元泰帝心中暗松了一口氣：“傅深的確是個忠臣，可他忠的不是朕。”

    “為將者，就是君王手中的一把神兵利器，傅深固然鋒銳難擋，可一把刀要是想法太多，就不那么讓人放心了。為臣者，有的忠君，有的忠天下。傅深和他叔叔傅廷信一樣，是個忠天下的臣子。”

    “傅深這把刀，總有一天會調轉刀尖對準主人，你說，朕如何能放心將他傳給子孫后世？別忘了，北燕鐵騎雖然守在邊境，可距京城也不過千里之遙。”

    嚴宵寒再一次在心里暗罵傅深，這根棒槌八成是干了什么費力不討好的事，得罪了皇帝，他那北燕軍又嚴密的跟個鐵桶一樣，飛龍衛想挖點消息簡直難于登天。若早知道發生了什么事，提前準備好對策，今日他何至于被皇帝和太子打的個措手不及！

    “夢歸，你跟在朕身邊許久，是朕最得用的肱骨，”元泰帝道，“你與傅深不同，只要邁出這一步，未來前途不可限量。”

    “你若執意不肯，朕再給你個選擇。”

    嚴宵寒抬眼，望向高踞龍椅之上的帝王。

    金口玉言，冰冷的字句染著森然殺意，一個接一個滾落金階。

    “要么接旨，同傅深完婚，要么，你去替朕親手除掉傅深。”

    時移世易，當年元泰帝有多倚重傅家，此刻就有多忌憚傅深，甚至到了不除不快的地步。

    嚴宵寒撿起磕掉一角的圣旨卷好，他一直跪著，此刻深深俯身下去，行了個五體投地的大禮：“臣……叩謝陛下隆恩。”

    微薄的天光照進殿內，落在高懸的“中正仁和”牌匾上。

    這場秋雨來勢洶涌，宮門外積水遍地，黃葉飄零。滿目黯淡昏沉之中，被水打濕的紅衣便格外顯眼。

    嚴宵寒目不斜視地走到那道筆直的背影面前，居高臨下，冷冷地道：“陛下不會見你的，別白費工夫了，回去吧。”

    傅深沒抬頭，只抬了下眼皮，平視著嚴宵寒的雙腿，態度竟比站著的人還倨傲：“皇上讓你來的？”

    “此事已成定局，多說無益。別問了。”

    “你答應他了。”

    嚴宵寒仿佛突然被他激怒了，在宮內郁積的怒火沖天而起，劈頭蓋臉地朝傅深砸下：“是啊，不然呢？我今日的一切，權勢地位，都是皇上給的，我有什么資格不答應？！”他一把拎起傅深的領子：“你還有臉來問我？你不是清高嗎，不是一心為國、效忠陛下嗎？雷霆雨露皆是君恩，現在怎么又跑到宮門前來跪著求陛下收回旨意了？不是該高高興興地領旨謝恩么！你跪在這兒給誰看？”

    雨越下越大，嚴宵寒躬身靠近傅深，近的甚至貼上了他被雨水打的冰涼的側臉。

    嘶啞的怒吼壓在嗓子里，淹沒在滔天的雨聲里，微弱的不敢落在任何人耳中，偏偏讓傅深聽清了。

    “你是堂堂北燕統帥，為什么要在這受這種委屈？你為什么不反？！”

    傅深眨掉睫毛上的水珠，忽然笑了。

    他所有的憤懣無奈、心灰意冷、感同身受，漠然的洞察與刻骨的煎熬，俱在這一笑之中。

    嚴宵寒似乎被這一笑灼傷，驀地松開了手。

    傅深閉了閉眼，臉色在雨水的浸泡下白的近乎透明，水珠順著發梢眼角滾落，痕跡蜿蜒，過于瘦削的下頜和脖頸顯出一種驚心動魄的脆弱易碎來：“其實我知道，就算在這兒跪斷了腿也沒用，只是到底意難平……我是不是又欠了你一個人情？實在對不住了。”

    “可是嚴大人，君子立世，有所為有所不為，北燕鐵騎守家衛國，數十年的英名榮光，如何能因我一己之私，變成千古罵名？”

    “傅某或許做不了君子，但絕不做罪人。”

    風急雨驟，烏云沉沉，天地間一片晦暗。

    傅深說：“今日之辱，來日必還。”

    嚴宵寒無話可說，無言以對。他從前以為自己了解傅深，于是輕視他那種過分天真的執著。直到今天他才發現，傅深遠遠不止他所了解的那些，他也完全無法輕忽傅深一以貫之的堅持。

    他嘆了口氣，怒火被徹底澆熄。

    嚴宵寒伸出手，打算扶傅深起來，總在這兒淋雨不像回事。誰知手還沒碰到他，那人忽然毫無預兆地往前一傾，虧得嚴宵寒眼疾手快，伸手一撈，傅深一頭栽進了他的臂彎里。

    “傅深！”