公主穿著自己做的衣裳去了，阿遙興奮極了。晚間收拾了東西，不自覺(jué)嘴邊唱起了小曲。
白芷問(wèn)：“怎么，你還會(huì)唱曲兒?jiǎn)?？?/p>
阿遙笑嘻嘻整理著衣裳道：“從前我爹發(fā)達(dá)的時(shí)候，娶了一房姨娘。姨娘是唱戲的，別人不大看重，我卻喜歡她唱。一來(lái)二去，也就聽(tīng)會(huì)了幾首?！?/p>
白芷道：“我和你這么久，從沒(méi)有聽(tīng)你唱過(guò)?！?/p>
阿遙扶著白芷的肩膀撒嬌：“宮中規(guī)矩多，我怕給你惹麻煩。今兒瞧著公主高興，我也高興，所以唱一唱。這一首，喚作《橘夢(mèng)》，講的是橘果滿樹(shù)、一家團(tuán)圓的美夢(mèng)?！?/p>
“呵。”白芷笑了一聲，“我呀，只聽(tīng)過(guò)橘生淮南淮北的典故。有一層寓意是，人在不同的地方就會(huì)變成不同的性格。你這只橘子，好像在哪里都不會(huì)變，一直挺天真?！?/p>
阿遙道：“我心匪石，不可轉(zhuǎn)也。變什么也不能變心。變了心，橘子就壞了，人也壞了。”
白芷不和阿遙打啞謎：“人的心隔著肚皮，只要你自己知道沒(méi)變就行了，何必總是放在明面上。咱們?cè)谏顚m里又不是獨(dú)活，總還要為別人考慮。更何況，那是你親親一雙兒女。”
阿遙不笑，故意地躲避這個(gè)話題：“我不明白你的意思?！?/p>
白芷低聲勸說(shuō)：“公主為什么對(duì)你這么冷淡，還不是因?yàn)槟憧側(cè)潜菹律鷼狻e人都議論她的生母是個(gè)沒(méi)名分的宮人，她心里怎么會(huì)好受。我再說(shuō)一句犯忌諱的話，皇后娘娘雖然也是個(gè)母親，可在母親之前，她是個(gè)出色的政客。公主心竅靈通，耳濡目染下，豈能不生權(quán)衡之心？——到現(xiàn)在，她的婚事懸而未決，朝堂上多有薦她去和親的意見(jiàn)。如今陛下還算是寵著公主護(hù)著公主，哪天被逼無(wú)奈點(diǎn)了頭，你要公主去做個(gè)北齊的橘子嗎？你放心嗎？”
阿遙低聲道：“公主自小很有主意，她會(huì)照顧好自己的?！?/p>
白芷把阿遙推開(kāi)，正色道：“公主也就還罷了。你再想想卿明，他雖省城一個(gè)皇子，但陛下總是不待見(jiàn)他，他沒(méi)有舅舅扶持，更沒(méi)有個(gè)叔伯鼎力相幫，一個(gè)人走著艱難極了，難免被人看輕。名義上，他是皇后養(yǎng)大，可是現(xiàn)在，連老五都封了郡王分府別住，他卻還是個(gè)光頭皇子。我平常瞧著他，總是低頭不說(shuō)話，總怕他妄自輕賤。好好的孩子有了心病可不成?！?/p>
阿遙不說(shuō)話。
白芷又道：“這么多年，你也算是躲夠了。在這等節(jié)骨眼上，你若不出力，兩個(gè)孩子可就真真難過(guò)了。”
阿遙輕嘆一口氣：“姐姐，且不論我與皇帝之間的恩怨。只說(shuō)陛下的寵愛(ài)，那不過(guò)是指尖微風(fēng)——絕非永久。我若真去爭(zhēng)寵，換來(lái)蓁蓁與卿明的剎那富貴，后面等著他們的，是比眼前更黑暗的萬(wàn)丈深淵。就好像你說(shuō)的，皇后是個(gè)政客，不影響到她的利益，她不會(huì)妄自干涉。我倒是寧愿兩個(gè)孩子一生平凡，那樣又有什么不好？”
白芷站起身來(lái)，燭光下她的身影不似從前溫柔，陰影把她塑造得更加立體：“生在皇家，就沒(méi)有不爭(zhēng)的時(shí)候。你還看不透么？——蓁蓁到了出嫁的年紀(jì)，一旦她的婚事聯(lián)結(jié)了一方勢(shì)力，那么蓁蓁會(huì)成為卿明的最大助力。同樣地，一旦卿明分府別住，有了某一方的支持，以他的能力，不是沒(méi)有爭(zhēng)儲(chǔ)的機(jī)會(huì)。蓁蓁和卿明，都在為自己的命運(yùn)抗?fàn)?。你總是看不透孩子們的痛苦，所以蓁蓁這樣惱你。”
阿遙覺(jué)得白芷有些陌生。她問(wèn)：“卿明爭(zhēng)儲(chǔ)？”
白芷握著阿遙的手：“陛下遲遲不肯立儲(chǔ)，是因孟遠(yuǎn)川把持西北一方，孟家勢(shì)大，就難免有曹操之禍。老二生性蠻橫，老四是個(gè)富貴蟲(chóng)，這兩個(gè)雖有孟家相助，但絕非儲(chǔ)君之選。若說(shuō)除了嘉世之外，還有一人堪被委以重任，我相信卿明會(huì)是第一人選。卿明的天資，你不是不知道。”
阿遙搖頭：“于公，他沒(méi)有政治資源，孤身一人。于私，他謹(jǐn)小慎微，也未曾插手政務(wù)。即便我知道他天分不錯(cuò)，但或許他會(huì)成為一個(gè)很好的輔政幫手——他一個(gè)人，絕爬不上那條天梯?！?/p>
白芷道：“陛下登基前，前太子策是何等光輝！那時(shí)候，崔太后雖貴為皇后，但并不受寵，連帶陛下這位嫡出皇子也一并被厭棄。太子策去世后，相比較手中有兵權(quán)的西林王李符，詩(shī)書(shū)精絕洛陽(yáng)紙貴的齊王，陛下什么都沒(méi)有?？墒亲詈?，到底是誰(shuí)掌握了這個(gè)天下？——是我們收斂鋒芒暗中生長(zhǎng)的陛下！阿遙，眼下卿明才十三歲，你不能捆住他的翅膀?！?/p>
阿遙急了：“姐姐，你在說(shuō)什么呀，你怎么會(huì)產(chǎn)生這樣的想法，你這是支持卿明去爬那條危險(xiǎn)的天梯！”
白芷說(shuō)：“卿明是皇子，又越長(zhǎng)越大。一旦他稍有不慎顯露光輝，顯露出對(duì)嘉世的威脅，那就會(huì)招來(lái)災(zāi)禍。如今我能看透的，孟家也能看透，皇后也能看透。你能保證卿明一輩子不站起來(lái)嗎？我問(wèn)你，若他想站起來(lái)，你想好要怎么辦了嗎？”
阿遙背過(guò)身去：“他不會(huì)爭(zhēng)嘉世的位置?！?/p>
白芷硬將阿遙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，逼迫她認(rèn)清現(xiàn)實(shí)：“皇長(zhǎng)子馬上就要出巡隴西道，卿明不能獨(dú)自待在王府里——他也不想待在王府了。今天公主一反常態(tài)穿著衣服走了，是因?yàn)樗齺?lái)提醒你。”
阿遙低了頭。
白芷道：“卿明送北涼玉料的簪子給公主，是求公主給他爭(zhēng)取跟隨嘉世去西北的機(jī)會(huì)。公主一反常態(tài)穿了衣服去，是因她要提醒我們卿明是非去不可的——嘉世是卿明的護(hù)身符。一旦嘉世離開(kāi)王府，卿明如魚(yú)離開(kāi)水。王府周遭都是皇后的人，我們?nèi)粢Ｗo(hù)他，就必須為他爭(zhēng)取去西北的圣旨?！?/p>
阿遙明白白芷的意思，但她有她的原則。
白芷又勸：“卿明蝸在皇后眼皮子底下，一直也長(zhǎng)不大。他想去西北，除了要靠嘉世護(hù)身之外，也證明他絕不甘心安于一隅。也許你該看到他的野心，并為他謀劃些什么才是?！?/p>
阿遙與白芷心意相通，白芷所考慮的，她為生母，不是沒(méi)有想過(guò)。
卿明一向謙恭謹(jǐn)慎，他越是謙卑，越讓人感到他的心思深沉。這一點(diǎn)，皇后看得很明白，阿遙也看得很明白。
“他一定要去嗎？”阿遙抱著最后的希望。
白芷道：“不到萬(wàn)不得已，他怎么會(huì)去求公主，又讓公主來(lái)找我。公主是皇后親自撫養(yǎng)長(zhǎng)大，我又曾是皇后的心腹之人。他只賭著親情真心來(lái)走這條線，好比是踩著一條繩子去過(guò)河。難道這樣，你還看不透他的心嗎？”