楚寧的目光仿佛穿透了城墻，看向了皇宮方向：“去稟報你們的那位西太后，獨孤伽。”
“就說，大楚皇帝楚寧，兵臨城下，請她前來……答話。”
城頭上，負責東門防務的主將，是一位名叫張賁的將領。
他聽到楚寧直接點名要見太后，心中一驚，知道此事非同小可，自己絕無法做主。
他猶豫了一下，對著城下拱了拱手，聲音干澀地回道：
“楚……楚皇陛下稍候，末將……末將這便派人去宮中請示太后！”
說完，他立刻轉身，對一名親信校尉低聲急促吩咐了幾句。
那校尉不敢怠慢，連滾爬爬地沖下城墻，朝著皇宮方向狂奔而去。
楚寧聞言，不再多言，只是靜靜地立馬于陣前，等待著。
他知道，真正的博弈，現在才剛剛開始。
而他的出現和那番話，如同投入死水中的巨石，已經在常安城內，激起了無法平息的波瀾。
常安城，皇宮深處，長樂宮內。
雖然外面已是兵臨城下，但宮內的氣氛卻壓抑得如同暴風雨前的死寂。
獨孤伽端坐在鳳榻之上，臉上覆蓋著一層寒霜，手指無意識地捻著一串冰冷的玉珠，試圖平復內心的驚濤駭浪。
劉襄則如同受驚的兔子，縮在一旁，大氣都不敢喘。
就在這時，一名侍衛領著渾身塵土、氣喘吁吁的東門校尉急匆匆闖入殿內。
那校尉“噗通”一聲跪倒在地，聲音因奔跑和恐懼而顫抖不止：
“啟……啟稟太后！殿下！楚……楚皇楚寧，親率大軍，已至東門外！”
“他……他此刻就在城下，指名道姓，要……要請太后您上城墻答話！”
這個消息，如同最終判決書，終于還是送到了面前。
盡管早有準備，但獨孤伽的心臟還是猛地一縮，一股冰冷的寒意瞬間傳遍四肢百骸。
楚寧，終究還是來了！
而且來得如此之快，如此咄咄逼人！
然而，長期的權力斗爭養成了她極強的掩飾能力。
她強行壓下心中的悸動，臉上非但沒有露出驚慌，反而浮現出一抹極其不屑的冷笑，聲音尖銳而充滿嘲諷：
“哼！答話？他楚寧也配讓本宮親自上城墻與他對話？真是天大的笑話！”
“他不過是想借此機會，在陣前折辱本宮，打擊我守城將士的士氣罷了！這等拙劣的伎倆，本宮豈能讓他如愿？”
她越說越氣，猛地一拍鳳榻扶手：“你去告訴楚寧！本宮就在這皇宮之中，他若真有本事，就帶著他的楚軍打進來！”
“想見本宮，拿實力來說話！在此之前，本宮絕不會踏足城墻半步，與他做那無謂之口舌之爭！讓他死了這條心！”
這番話說得斬釘截鐵，充滿了太后的威儀和決絕。
那校尉被嚇得連連叩頭，應了聲“是”，就要轉身去傳話。
“等等！”
一直縮在一旁的劉襄，卻忽然怯生生地開口了。
他臉色蒼白，看著盛怒的母親，咽了口唾沫，鼓起極大的勇氣，聲音細若蚊蠅卻帶著一絲清醒：
“母……母后，請……請三思啊！兒臣覺得……這……這或許是楚寧的陽謀！”
“陽謀？”
獨孤伽銳利的目光瞬間釘在兒子身上。
劉襄被她看得一哆嗦，但還是硬著頭皮說道：“是……是的，母后您想，楚寧大張旗鼓在城下點名要見您。”
“若您斷然拒絕，閉門不出……他必定會借此大做文章。”
“甚至對外宣揚，說……說母后您怕了他，不敢露面，以至于軍心渙散，士氣大跌。”
“屆時，即便母后您本意是為了避免被他打擊士氣，結果反而……反而正中其下懷，讓守軍覺得我們底氣不足啊！”
這番話，如同冰水澆頭，讓正處于憤怒中的獨孤伽猛地一個激靈！
她瞬間反應過來！
是啊，楚寧此舉，看似是想和她對話，實則是一個精心設計的陷阱！
去，可能會在言語上受挫，被他當眾羞辱。
但不去，就等于默認了怯懦，同樣會對本就搖搖欲墜的軍心造成毀滅性打擊！
無論去與不去，楚寧都能達到削弱守軍士氣的目的！
“好一個奸詐的楚寧！果然是個卑鄙無恥之徒！”
獨孤伽想通了此節，氣得銀牙緊咬，胸脯劇烈起伏。
她發現自己竟然在不知不覺中，又被楚寧將了一軍！
冷靜下來后，她迅速權衡利弊。
親自去是絕對不可能的，風險太大，也有失身份。
但完全不予理會，也確實如劉襄所說，會助長楚軍的囂張氣焰，打擊己方士氣。
必須派人去！
派一個足夠分量，又能代表她態度的人去！
她的目光在腦海中迅速過濾著可用之人。
王羽？心思活絡，但關鍵時刻未必靠得住。
張韜？一介武夫，怕是說不過楚寧。
其他官員，要么地位不夠，要么不堪大用。
最終，一個人的名字浮現在她心頭——光祿大夫，李弼！
此老臣資歷深厚，在朝中頗有聲望，處事圓滑老練，且近日表現積極，主動承擔了不少守城庶務，似乎值得信賴。
由他出面，既顯示了對楚寧要求的回應，保全了體面，又能借其口才與楚寧周旋，傳達己方的強硬立場。
“哼！”
獨孤伽冷哼一聲，心中已有決斷，她對那名還跪在地上的校尉吩咐道：
“你去東門傳本宮口諭，就說本宮鳳體欠安，不便登城吹風。”
“特遣光祿大夫李弼，代表本宮及大漢朝廷，與楚皇對話！”
她頓了頓，語氣森然地補充道：“再去李弼府上傳旨，讓他即刻前往東門！”
“告訴他，面對楚寧，務必不卑不亢，言辭需強硬！”
“要讓楚寧明白，我常安城上下同心，誓與城池共存亡！”
“絕不可弱了我大漢聲威，打擊了守軍士氣！若是辦砸了……讓他自己掂量后果！”
“奴才遵旨！”
校尉如蒙大赦，連忙叩頭，連滾爬爬地退出宮殿，分頭去傳達太后的命令了。
宮殿內再次剩下母子二人。
獨孤伽疲憊地靠在鳳榻上，眼神陰鷙。
她知道自己派李弼去，未必能討到什么好處，楚寧絕非易與之輩。
但這已經是目前情況下，她能做出的最優選擇，至少能暫時穩住局面，不讓楚寧的攻心之計輕易得逞。
而隨后，接到懿旨的李弼，心中又是另一番驚濤駭浪。
太后在這個節骨眼上派他去面對楚寧，這分明是把他架在火上烤！
但他沒有選擇，只能硬著頭皮，整理衣冠，懷著極其復雜和忐忑的心情，向著危機四伏的東門城墻走去。
一場關乎常安城士氣的特殊對話，即將在刀槍林立的城墻上下展開。