下方將士爆發出壓抑已久的低吼，眼中燃燒著復仇的火焰與對舊主歸來的狂熱！
一支近四百人、裝備精良、充滿仇恨與決死意志的奇兵，在華云鴻的親自率領下，如同幽靈般，悄無聲息地繞開了北庭都護府的重點防區，利用他對邊境漏洞的熟悉，選擇了一條極其隱秘且險峻的路線，悄然潛入了大乾帝國的北部邊境。
他們晝伏夜出，避開關隘城池，專走山林小道，甚至利用廢棄的礦道和樵夫小徑。華云鴻的狠辣與謹慎在此刻展現得淋漓盡致，任何可能暴露行蹤的村落、樵夫、牧人，都被無情清除。
這支死亡小隊，如同滲入棉布的毒液，無聲無息地向南蔓延。
消息，被嚴格控制，甚至刻意誤導。偶爾有零星的異常報告送至北庭都護府蒙摯的案頭。
也大多被歸類為“小股馬匪流竄”或“潰兵滋擾”，在龐大的戰后維穩事務中，并未引起足夠重視。
誰能想到，那個本該死在雪神谷深處的人，正帶著最致命的仇恨，一步步逼近帝國的軟肋。
華云鴻的目標異常明確。
并非與北庭守軍糾纏，而是以最快速度，直插大乾腹地。
在其反應過來之前，兵鋒直指那座毫無防備的、象征著秦明至高權力的——京城！
千里奔襲，斬首復仇！
神木城，昔日的王宮如今已掛上北庭都護府的牌匾，但殿宇深處，仍殘留著無法磨滅的異國氣息。偏殿內，幾名被留用的原神木議政官，面色慘白地圍著一份剛剛以絕密渠道送達的絹書。
絹帛上的字跡凌厲而熟悉，每一個字都仿佛帶著冰碴，砸在他們的心口。
內容更是石破天驚——陛下華云鴻未死，且已親率一支精銳，南下直撲大乾京城！
而絹書的右下角，那方殷紅的、代表著神木至高權力的玉璽印記，灼得他們眼睛生疼，也徹底擊碎了他們最后一絲僥幸。
“瘋……瘋了……”一名老臣顫抖著嘴唇，聲音發顫，“陛下這是……這是要賭上我神木最后的國運??！”
“豈止是國運！”另一人面色灰敗，“這是賭命！陛下若敗，我等這些留用之臣，必被秦明視為同黨，抄家滅族都是輕的！屆時……神木之名，恐怕真要徹底從北境抹去了！”
“可陛下玉璽在此……君命如山……”有人喃喃道，臉上寫滿了掙扎與恐懼。
殿內陷入死一般的寂靜。反抗秦明？他們不敢，北庭都護府的鐵騎就在城外。遵從君命？那無異于自取滅亡，將整個神木故地拖入萬劫不復的深淵！
“陛下……陛下這是根本沒給我們選擇的機會。”最終，一位資歷最老、名為姚昶的議政官緩緩開口，他眼中雖也有恐懼，卻多了一絲苦澀的清明，“他親冒奇險，直取敵都，無論成敗，都已將我等……逼到了絕路上。”
他環視眾人，聲音低沉而艱難：“我等如今已非神木之臣，而是大乾北庭治下之吏。陛下生還，若奇襲成功，我等或可另有計較，但若陛下……陛下兵敗身死，而我等未有異動，或許尚有一線生機，保全宗廟百姓?！?/p>
這話說得委婉，意思卻赤裸。
他們只能按兵不動，眼睜睜看著舊主去進行這場驚天豪賭。
贏了，再論后事。
輸了，就徹底斬斷與舊朝的牽連，向新主表忠。
這是一種極度痛苦卻現實的選擇。
幾人面面相覷，最終都頹然垂首，默認了這一殘酷的決定。那封帶著玉璽印記的絹書，被姚昶顫抖著手，投入了火盆，化為了一縷青煙，如同他們此刻飄搖未卜的命運。
與此同時，千里之外。
華云鴻率領著他那不足四百人的死亡小隊，正以一種驚人的速度向南穿插。
他們徹底化身為陰影中的毒蛇，避開所有官道驛站，專走人跡罕至的深山老林、廢棄古道。
他們的紀律嚴酷到極致。
華云鴻親自下令，任何可能暴露行蹤的活口——無論是偶然遇見的樵夫、獵戶，還是小村落的更夫，皆被無情滅口，尸體與痕跡被仔細處理。他們就像一股冰冷的暗流，悄無聲息地滲入大乾北部的廣袤疆域。
得益于秦明主力北調、南方平叛，以及戰后重建千頭萬緒，大乾北部腹地的防務確實出現了不少空隙。地方郡縣承平日久，守軍多懈怠，對來自“已平定”的北境的威脅缺乏足夠警惕。
華云鴻精準地利用了這一點。
他憑借過人的記憶力和戰前搜集的輿圖，總能找到防線的薄弱處。
有時是兩縣交界處的山林盲區，有時是某段年久失修的邊墻，有時甚至偽裝成運送建材的民夫隊，利用戰后物資流通頻繁的漏洞，膽大包天地穿過檢查松懈的關卡。
他們晝伏夜出，馬不停蹄。
每個人的眼睛里都布滿了血絲，臉上帶著疲憊與狼性的兇光，但動作卻依舊保持著驚人的效率與沉默。華云鴻更是如此，他仿佛不知疲倦，那雙狹長的眼眸始終燃燒著冰焰，每一個決策都果斷而狠辣。
沿途，他們也會襲擊一些極小、極偏遠的官方驛站或鄉間土豪的糧倉，補充給養，但從不戀戰，一擊即走，絕不留下活口，制造出的混亂很快被地方官府歸結為“流匪”或“潰兵”，未能引起高層足夠重視。
這支隊伍，就像一柄被華云鴻親手握持的、淬了劇毒的匕首，刃尖無視沿途的一切，死死鎖定著南方那座越來越近的、毫無防備的宏偉都城。
……
大乾，京城。
深秋的京城，依舊繁華喧囂。
戰爭似乎遠在天邊，勝利的消息不斷傳回，市井間充滿了樂觀與自豪的氣氛?；食侵畠龋蚧实凵形窗鄮?，由宰相與留守重臣主持政務，一切井然有序，卻也透著一絲主心骨不在的、不易察覺的松弛。
誰也不會想到，一股致命的寒流，正從他們以為早已平定、高枕無憂的北方，悄然逼近。
這一日，京畿以北百余里，一處名為“黑松崗”的皇家獵苑邊緣。
一支約二十人的巡城司騎兵小隊，正例行公事地沿著獵苑外圍巡邏。帶隊的是個年輕的隊正，顯得有些心不在焉，想著輪值結束后去何處喝酒。