正月初七。

小棠寶的五歲生辰，是在宮里慶祝的，就連她外祖一家都應邀入了宮。

親人們圍坐一堂，宴席間笑語盈盈，窗外禮炮紛飛，絢麗的煙花照亮夜空，更襯得這個生辰格外溫馨圓滿。

小家伙兒收到的生辰禮琳瑯滿目，樣樣皆見心意，也樣樣價值不菲。

其中最惹眼的，還屬云知微與榮太妃所贈之禮，不僅貴重，更是難得，可見是費了心思的。

小棠寶想起娘親說起過，大姑姑是因為從前思慮太重，傷心驚懼，才落下了病根兒。

或忙碌，或游玩，只要能調整好心情，厭食的癥狀定會好一些的......

想到自己之前發下毒誓，要在上元節之前，幫大姑姑長出三斤肉肉，否則她就得老老實實地回書院上三年學......

小家伙兒投桃報李，便順勢將籌建‘慈幼局’的事情，托付給了容祖母與大姑姑。

母女二人喜出望外，當即應下了。

要知道這般能載入史冊的善舉，又是積德的大好事，旁人可是求都求不來呢！

她們知好賴，自然懂得這是小家伙兒的一片回護之心。

事情定下，謝元霜等人也紛紛上前，說閑暇時可以前去幫忙......

小棠寶的外祖家更是慷慨解囊，當場主動為慈幼局捐了一大筆銀兩。

加之她拜年得來的、還有許多官員主動送來的一堆紅封捐銀......足夠‘慈幼局’改建并經營上幾年了！

如此一來，小家伙兒一直心心念念的事情，可算是完成了！

這個生辰，她很開心！

……

正月十五，上元佳節。

長街上燈火如晝，游人如織，小棠寶一手牽著芷蘭，一手牽著芷梅，身后跟著母親沈盈兒與外祖母沈新柔，一路賞花燈、猜燈謎，笑語不斷。

正當幾人停在一處鯉魚燈前細看時，忽然從地上伸出一只臟污干瘦的手，緊緊攥住了沈新柔的裙角。

“啊～”

沈新柔驚叫著低下頭，見是個衣衫襤褸的老乞婆，暗暗松了口氣。

欻欻欻欻！

暗衛霍地出現，豎著眉眼正欲拔刀，那乞丐瞧見趕忙縮回了手！

“無、無妨！”沈新柔語氣溫柔，從袖中取出幾枚銅板丟進了老乞婆的破碗里。

誰知那乞丐非但沒一句感謝，反而跪著上前幾步，猛地撥開擋在臉前的一堆亂發。

她快速抹了把滄桑干裂的臉，嘴一癟，嚎啕大哭起來：

“新柔啊！新柔是我啊......我是你娘！我是李香茹啊！”

沈新柔身影一僵，慘白著臉，踉蹌著往后退了兩步。

聽到有熱鬧，周圍圍觀的人越來越多，李香茹緊忙又朝著沈新柔近了兩步，哭天搶地的......

“新柔啊！我唯一的孩子！我唯一的女兒啊......”

“母親知道錯了，母親不該對你那般嚴厲，讓你從小覺得受了苛待，更不該......更不該為了那幾個沒良心的外姓人，做出那等惡事傷了你的心......”

她聲音越發嘶啞，引得周遭人直對沈新柔指指點點。

“天這么冷，為娘，為娘連碗熱粥都討不著......嗚嗚啊啊啊啊啊......都說母女連心，我生了你，我養了你......我縱使有錯，你也別不管娘啊新柔！”

大梁最重孝道，李香茹這一番泣血般的哭訴，頓時引得周遭人群鼎沸。

指指點點的議論聲中，夾雜著不少難聽的污言穢語。

一時間，群情激奮，幾個腦滿腸肥、潑皮無賴模樣的男人眼神不善，不住地打量著沈新柔與沈盈兒的身段模樣，互相遞著眼色，蠢蠢欲動......

若非云澈暗中派了不少人保護她們祖孫三人，將那些人的惡意壓了下去，還不知會發生什么禍事！

眼見周圍的人不增反減，李香茹哭的聲音越來越小，眼中盡是疑惑。

沈新柔將她的神色變幻盡收眼底，她身形微顫，眼中倏地落下兩行清淚，轉身只想盡快離開這里。

李香茹見狀，手腳并用，快速爬向她，扯著她的裙擺，瞪著眼睛放聲大吼：“我都這般低頭認錯了，你還要怎樣？！”

“再說我都已經與李氏一族斷絕關系了！你當兒子養在膝下的那個表弟......他、他也已經死了！他遭了報應了，難道這還不夠解你心頭之恨嗎？！”

“你的心怎么就這么狠？怎的就這么硬啊沈新柔？？？”

沈新柔多一個字也不想與她說，她閉了閉眼，從懷中掏出一錠銀子擲在地上，隨即快步轉身，擠開人群躲進一旁的暗巷里。

她后背靠著冰冷的墻壁，肩頭輕顫，終是忍不住低低哭出了聲。

她不能、也沒辦法替那個曾被至親背叛、被偷換人生的女兒原諒什么。

哪怕對方是她的生母！

拐角另一側的墻根兒底下，沈盈兒垂眸看著貌似正在認真咬糖葫蘆、眼珠卻一直亂轉的寶貝女兒，勾起唇角無奈地笑了聲。

她抬手摸了摸小家伙兒的臉，轉身走進巷子，伸手抱住了沈新柔，“謝謝母親！”

“......？”沈新柔登時哭得更兇了，像個孩子。

沈盈兒一下一下地輕輕拍她的后背，聲音聽不出半點兒情緒......

“母親與她畢竟做了幾十年的母女......去看看她吧，替她安排個遮風擋雨的住處，也算全了這份緣法！”

沈盈兒不想讓母親為難，亦不想讓母親因后悔，而自責一輩子！

扒著墻壁偷看的小棠寶，唇角突然勾起一抹意味深長的笑來：是該去瞧上一瞧的，她最喜歡看熱鬧了！

尤其是有些人追悔不及、氣急敗壞的那種！