深秋的關中，天高云淡，風中已帶著明顯的涼意。
有了之前棉花之事的經驗，李世民收到了趙牧的棉甲詳細制作方式之后，火速召集人手開始研制棉甲。
也就短短半個月......
將作監最深處的一間密室內，爐火通明，卻不是為了抵御寒意思。
而是為了烘烤，壓制定型那些奇特的材料。
空氣里彌漫著一股怪異的味道，那是麻線和一種特殊植物浸泡液的混合氣味。
幾位頭發花白，眼神卻依舊銳利如鷹的老匠人，正帶著他們最信得過的親傳弟子，屏息凝神地進行著最后的工序。
他們手中擺弄的甲具，迥異于以往任何制式的明光鎧或皮甲，它們看起來更為厚實柔軟，表面是致密的耐磨麻布。
但在關鍵的前胸，后背，肩肘之處，卻能摸到冰冷而堅硬的觸感......
那是巧妙嵌入其中的，經過冷鍛處理的輕薄鐵片。
“師父，成了！”
“最后一套也校驗完畢！”一個年輕弟子用袖口擦去額角的汗珠，激動地壓低聲音，眼中閃爍著難以置信的光芒，“稱重下來了，此棉甲重量甚至還不足尋常鐵甲的三成！”
“但是強度與保暖學生親手試過，防護方面遠超皮甲，甚至很多方面遠超鐵甲！”
“而且，臂縛處活動自如，絲毫不受影響！”
為首的魯大匠，是將作監中為數不多知曉此物真正用途的人。
他沒有立刻說話，只是伸出布滿老繭和燙傷疤痕的手，極其仔細地，一寸寸地撫摸著那件成品棉甲，感受著內里填充物的扎實均勻與驚人的彈性，又用力扯了扯關鍵部位的綴甲繩結，確認其牢固無比。
良久，他才長長地，徹底地舒出了一口壓抑許久的濁氣，轉向身旁一位始終沉默監督，身著尋常文士常服卻目光如炬，氣度沉穩中年百騎司校尉，鄭重地點了點頭：“請回復上官，五十套棉甲，均已按那位提供的思路與秘法精心制成，無一錯漏，請驗收。”
那百騎司官員面無表情，只是銳利的目光掃過所有棉甲，微微頷首，從懷中取出一枚小巧的玄鐵令牌示意了一下。
當夜，這批被打包得嚴實實，外表看起來如同普通商貨的棉甲，沒有通過任何官方兵部的渠道，而是由一隊精干剽悍，眼神冷漠的百騎司緹騎親自押送，悄無聲息地出了長安春明門，沿著通往西北的驛道，快馬加鞭，疾馳而去。
陛下說過，第一批棉甲制成，便第一時間送往邊境定北城進行實戰檢驗！
車輪碾過秋夜冰冷的石板路，幾乎聽不見聲響。
也就短短十數日后，西陲，定北城。
這座由太子李承乾提議，英國公親自督建并的軍事邊城，歷經風霜，已然成為大唐插在草原邊緣的一顆最堅固的釘子。
而城南的礦山，也在為大唐輸送源源不斷的赤鐵礦！
深秋的寒風吹過城頭獵獵作響的龍旗，帶來塞外特有的肅殺與干燥氣息。
城墻之上，守夜士卒的刀槍在月色下泛著冷冽的寒光。
薛萬徹在他的將軍府內，屏退了左右，只留下兩名心腹家將。
此時的定北城已經完成初步建設，附近所有的異族之人，也在東宮的新政之下徹底融為大唐子民，定北城已是固若金湯。
因此英國公已經率領大部分軍隊，回到了并州大地。
軍方也就只留下薛萬徹將軍帶兵鎮守......
這日，他收到來自皇宮的密旨后，便親手用匕首劃開包裹的麻布，露出了里面碼放整齊的棉甲。
這位沙場老將只是上手一掂量，眼中便瞬間爆射出驚喜交加的精光。
重量極輕，意味著他的士兵可以負擔更多的箭矢，兵械與口糧，長途奔襲或迂回偵查時，行動將更為迅捷，體力消耗大減；觸手之處，竟有一種奇特的溫軟厚實之感，這意味著在即將到來的凜冬嚴寒中，他的將士們能保有更多的體溫與戰斗力，非戰斗減員將大大降低。
“好東西！”
“真是天助我也！”薛萬徹忍不住低喝一聲，毫不猶豫，立即對心腹家將下令：“傳令！”
“將這批甲，立刻全部秘密配發給陳石頭那個銳士營的第一斥候隊！”
“告訴他們，養兵千日用兵一時，今夜有個小活計，正好試試這些新家伙什！”
是夜，月黑風高，正是草原狼群活躍之時。
自從英國公帶領大部分軍隊撤回了并州之后，周邊的大小勢力隨不敢明目張膽的對定北城下手，但總有貪婪到不怕死之人，覬覦著定北城周邊的殘羹剩飯......
一支約有百人規模的突厥流匪，仗著對地形了如指掌，再次如同嗅到血腥味的禿鷲般，悄然靠近定北城外的后勤補給線，企圖撕咬下一塊肥肉。
他們早已習慣了唐軍夜間因身著沉重鐵甲而行動相對遲緩，自信此次也能撈一票就走。
然而，他們萬萬沒有想到，這一次，他們遭遇的是一群如同融入夜色中的鬼魅。
薛萬徹派出的那支百人斥候隊，身著新式棉甲，在秋夜刺骨的寒風中不僅沒有感到絲毫瑟縮，反而因身體核心區域保持溫暖而格外靈活敏銳。
他們利用棉甲帶來的卓越靜音效果和驚人的輕便性，如同暗夜中的毒蛇，發動了一場極其高效而冷酷的夜間突襲。
戰斗幾乎在開始前就注定了一面倒的結局。
流匪們大多還裹著沉重卻不甚御寒的臟污皮襖，動作笨拙遲緩時，唐軍斥候冰冷的橫刀已經精準地抹到了眼前。
慘叫聲，怒吼聲，兵刃碰撞聲短暫地打破了夜的寂靜，又很快平息下去。
混亂中，流匪被斬殺大半，余者魂飛魄散，倉皇潰入茫茫黑暗。
而唐軍方面，除幾人輕傷外，無一人因寒冷而肢體僵硬，失去戰斗力，更無一人出現凍傷。
打掃戰場時，許多士兵都忍不住興奮地摩挲著身上的新甲，眼中充滿了驚喜。
捷報連同繳獲的少量首級很快擺在了薛萬徹的案頭。