消息傳回龍首原山莊。
趙牧正在庭院中修剪一盆羅漢松。
阿依娜悄步上前，低聲稟報。
趙牧手中的剪刀微微一頓，隨即精準地剪掉一根略顯突兀的枝椏，發出清脆的“咔嚓”聲。
“嗯，知道了。”他淡淡應了一聲，語氣平靜無波，“清理干凈了就好，免得礙眼。”
他繼續專注于手中的盆栽，神情專注。
然而，在他沉穩的面容之下，心中卻如明鏡。
除掉一個薩阿德，或許只是敲山震虎，暫時掃清了一個明面上的障礙。
但真正的風浪，或許才剛剛開始。
折了面子又損了里子的鄭元壽，絕不會善罷甘休。
接下來的斗爭，恐怕會更加隱秘，也更加兇險。
薩阿德潰敗的余波尚未平息，一種更為令人煩躁的壓力卻悄然降臨。
老錢坐在總號賬房，花白的眉頭擰成了疙瘩。
這此面對的并非驚濤駭浪，而是如同梅雨時節的陰雨！
對手的手段簡直無孔不入，而且濕冷刺骨！
面前幾份急報，都來自商會在不同地方的分管事。
雖內容各異，卻透著同一種味道。
“錢爺，濟州那邊咱們常收的生絲，價格突然被抬高三成！”
“老主顧說是另有豪客包圓，打聽到是鄭家的人暗中掃貨，專挑咱們要的！”
“稟錢管事，運河臨清閘口，咱們三條北上的糧船被卡兩天了！”
“漕運衙門說是例行加強查驗，單扣著咱們的船細查慢查！”
“錢爺，江南供應瓷器的幾家老窯口派人遞話，說鄭家管事前幾日拜訪，許了厚利，想撬咱們墻角…”
“錢爺，洛陽的綢緞鋪，近日總有生面孔轉悠，稅務司的人也來得比往常勤快…”
問題不大，卻瑣碎刁鉆，像是一把把撒向腳面的圖釘，每一步都走得別扭。
明顯是有人在針對商會的基層供應鏈和物流節點，進行全方位騷擾。
雖說對商會其實造不成什么太大的損失，但卻不勝其擾！
老錢放下急報，端起涼茶喝了一口，臉上不見怒容，反而冷笑一聲，道：“鄭元壽這老匹夫，正面玩不過咱們東家，便開始玩這種下三濫了。”
“砸錢搶貨、用權卡關、挖墻腳…也好，東家沒空搭理他，那咱就陪他玩玩！”
老錢立刻條理清晰地部署，聲音沉穩老辣的吩咐了下去！
“生絲？立刻給嶺南去信，讓老陳加大收購，走海路直運登州！”
“價格？就按鄭家抬后的價，再加半成！”
“咱們現錢足，看他鄭家有多少銀子跟！”
“拿我的名帖，去登州水寨找劉都尉，請他派兩條快艇，護送咱們的船過閘！”
“我看哪個不長眼的還敢細查慢查！”
“另外通知咱們商會合作的幾家瓷窯，明年的訂單再加三成！”
“而且預付定金提高一成！”
“但要簽死契，違約者，按契賠償！”
“看是鄭家的空頭許諾管用，還是咱們的真金白銀實在！”
“至于洛陽的鋪子......讓掌柜備好厚禮，拜會稅務司主事，賬目再做仔細些。”
“再多派人關照一下四周，看看是哪些宵小在窺探。”
命令一條條發出，果斷精準。
老錢深諳商場官場規則，應對騷擾，就用更強大的資本、更穩固的關系和更嚴謹的管理碾壓回去。
“另外，”老錢叫住準備傳令的手下，壓低聲音，眼中閃過一絲冷光，“讓各處伙計把招子放亮！”
“倉庫、碼頭，防火防盜，更要防人下黑手！”
“夜梟走之前不是留下幾個高手嗎？”
“讓他們去聽聽鄭家那些見不得光的生意，比如淮南的私鹽、洛陽的印子錢，最近有沒有新鮮事？”
來錢決定不能只被動接招，還是得化被動為主動！
鄭黨的反擊，果然從正面強攻轉為更陰柔的持久消耗。
但趙牧卻并不擔心，他認為老錢一人便足以應付。
幾日后，秦老爺再次來訪。
依舊是流云軒內，清茶一盤。
李世民品著茶，狀似隨意：“據說近日京中，似有些關于儲君與商賈關系的微詞…小友可曾聽聞？”
“小友，你我都是自己人，咱們其實說白了都是謠言中背靠東宮的商賈....”
“你說......這么鬧下去，不會給咱都招來麻煩吧？”
李世民目光平和，但卻也帶著一絲....蛋蛋的審視。
趙牧笑著續茶，語氣輕松自然道：“長安城大，人多口雜。”
“咱們吶，就規規矩矩做生意，老老實實納稅，朝廷讓干什么就干什么。”
“東宮殿下心系百姓，關心漕運海運也是為國為民。”
“至于那些閑話，就算是真的，又能如何？”
“殿下是如何樣，老哥又不是不清楚，咱們可不能自亂陣腳！”
李世民微微頷首，似乎滿意，轉而又問道：“聽聞薩阿德之事后，登州海疆清靜了不少？”
“商會生意可還順暢？”
趙牧嘆了口氣，搖搖頭露出一絲無奈道：“海寇是少了，可生意場麻煩不斷。”
“總有人見不得別人好，使絆子，搶貨源、卡關卡，雖不傷筋動骨，但也煩人。”
“唉，這年頭，做點生意是真難啊。”
趙牧點明現狀，卻絲毫不提鄭家，但句句都是鄭家！
李世民眼中閃過一絲了然，放下茶杯，淡淡道：“海疆安寧，貨殖暢通，乃是國本。”
“些許宵小，掀不起大浪。”
“小友放心經營便是，朝中那些大人物…其實都是看在眼里的。”
這句話，看似平常，卻無疑是在給趙牧一顆定心丸。
送走“秦老爺”，趙牧獨自站在窗前，望著平康坊的燈火。
鄭黨的陰招，秦老爺的暗示，太子的煩惱…
這些其實.......都在他預料之中。
“鄭元壽…你也就能玩這些了。”趙牧低聲自語，嘴角勾起冷冽的弧度，“看誰能耗得過誰。”
他的目光，已越過長安城墻，投向了更遙遠的東南海域。
那里的波瀾，遠比朝堂上的陰微伎倆，更加壯闊，也更加危險。