然而他的命令下得已經(jīng)太晚了。
真正的“賊人”，早已趁著混亂，帶著救出的姐妹和確鑿的罪證，悄然離開了這座魔窟般的府邸。
城外，隱秘河灣處，一艘看似普通的貨船靜靜停泊在蘆葦深處。
夜色是最好的帷幕，將一切的光影都吸納殆盡。
艙內(nèi)燈火昏黃，阿鸝躺在簡陋的踏上，緩緩睜開了眼睛。映入眼簾的是大家關(guān)切的臉龐。
她怔忡片刻，昏迷前的恐怖記憶如同潮水般涌來，讓她身體猛地一顫。
“阿鸝，別怕。沒事了，我們已經(jīng)逃出來了，安全了。”沈桃桃連忙握住她冰涼的手。
賀亦心小心地喂她喝下一點溫水。
“真……真的嗎……”阿鸝的聲音微弱，目光惶然地掃過周圍陌生的環(huán)境，最終落在姐妹們溫暖的臉龐上。確認自己真的脫離了那個魔窟，她撲進沈桃桃的懷里，放聲痛哭，瘦弱的肩膀劇烈地顫抖著，仿佛要將所有的委屈都哭出來。
艙內(nèi)其他被救出的女子，也大多蜷縮在角落，有的默默垂淚，有的眼神空洞，有的則相互依偎著，給予彼此微弱的安慰。
她們身上都換上了干凈的粗布衣裳，面前放著簡單的食物和清水，但顯然，心靈的創(chuàng)傷遠非一時能夠撫平。
張小弓站在艙門附近，警惕地留意著外面的動靜。
謝云景則在船頭甲板，親自布置警戒，安排崗哨。
看著眼前這一幕，所有人的心情都異常沉重。
尤其是親眼見過地牢慘狀的趙青和張小弓，拳頭握得死緊，眼中怒火燃燒。
田德方的罪行，罄竹難書。
沈桃桃從懷中取出了那枚印章盒和那卷羊皮紙卷。
“云景，宋狀元，你們看這個。”她將東西遞過去。
宋清遠接過，打開印章盒，取出那枚象牙白印章，就著燈光仔細查看頂端那奇特的海浪三勾玉紋樣，又小心地檢查那卷羊皮紙卷上的火漆印記和寫滿琉球文的內(nèi)容。
他的眉頭越皺越緊，臉色變得無比凝重。
趙青也湊近觀看，她雖不完全認得，但那特殊的紋樣和官方形制的文書格式，已足夠說明問題。
“這是……琉球‘衰犬’士族的家紋，”宋清遠沉聲道，聲音帶著一絲冰冷的寒意，“在琉球勢力頗大，與倭寇往來甚密。這紙卷……雖未全看，但提及‘布防’、‘酬金’等字眼，加蓋私印……田德方，竟真的敢私通外邦，出賣國家機密！”
之前還只是猜測和聽聞，此刻物證確鑿。事情的嚴重性，瞬間提升到了另一個層面。
“必須立刻將此事上報！”宋清遠毫不猶豫，立刻做出決斷，“此事關(guān)乎邊境安危，甚至可能牽扯更廣。”
“田德方丟了如此要命的證據(jù)，絕不會善罷甘休。”謝云景聲音低沉，“榮城乃至周邊州縣，恐怕很快就會戒嚴，大肆搜捕。我們需要立刻轉(zhuǎn)移，并做好應對瘋狂反撲的準備。”
艙內(nèi)氣氛更加緊繃。他們捅了一個巨大的馬蜂窩。
這時，謝云景的目光轉(zhuǎn)向沈桃桃，“桃桃，此次你立了大功。臨機應變，膽大心細，做得很好。”
沈桃桃正因叛國大案而心神震動，突然聽到他這直白的夸獎，臉頰不禁微微一熱，心跳莫名漏了一拍，“沒、沒什么，應該的……”
心中卻像有只小鹿在亂撞，之前的驚險仿佛都值得了。
眾人見狀，緊張的氣氛稍稍緩和，看向沈桃桃的目光也充滿了敬佩。
劫后余生的眾人，歷經(jīng)磨難，彼此之間的信任變得更加牢固。他們不僅救出了姐妹，更意外斬獲了扳倒巨奸的關(guān)鍵證據(jù)。
然而，所有人都明白，田德方及其背后的勢力，乃至可能被驚動的琉球方面，絕不會坐以待斃。
河灣深處，貨船艙內(nèi)，燈火搖曳。
劫后余生的眾人終于得以喘息。被救出的女子們臉上也漸漸有了一絲生氣。
阿鸝在趙青的輕聲安撫下，再次沉沉睡去，只是眉頭依舊緊鎖，仿佛夢中仍有惡魔糾纏。
沈桃桃仔細清點著此行收獲，那枚刻有琉球衰犬家紋的象牙印章，那卷載有叛國密約的羊皮紙，以及最重要的救出了阿鸝和其他受苦的女子。這無疑是巨大的勝利。
然而，當她目光掃過角落里一個空蕩蕩的藥箱，原本預備用來裝“血龍涎”的時，明媚的眼神瞬間黯淡下來。
“還是……沒找到小七月的藥……”她低聲自責，“我們闖了龍?zhí)痘⒀ǎ瑓s沒能拿到最需要的東西……”
艙內(nèi)氣氛微微一凝。大家都明白，“血龍涎”對于小七月而言意味著什么。
宋清遠走到她身邊，目光落在她微蹙的眉心上“田母壽宴，阿史那未曾現(xiàn)身，此事極不尋常。以他與田德方的勾結(jié)之深，絕不會錯過此等盛宴。除非……他有更重要的圖謀，或已轉(zhuǎn)移至更安全的據(jù)點。”
他頓了頓，繼續(xù)分析：“艾麗卡家族商隊被劫的藥材，尤其是‘血龍涎’這等珍品，依常理推斷，阿史那必會親自掌控，大概率不會輕易存放于田府之內(nèi)。我們未能找到，雖屬遺憾，卻也在情理之中，非你之過。”
他的分析條理清晰，驅(qū)散了眾人心頭的些許陰霾。
“清遠說得對。”艾麗卡碧眸閃動，接口道，“波斯傳來的消息也提及，阿史那近期行蹤詭秘，似有大規(guī)模調(diào)動跡象。我已傳信回家族，動用一切力量，不惜代價追蹤阿史那殘部和那批藥材的下落。只要東西還在世上，我們一定能找到。”
沈桃桃抬起頭，看了看宋清遠和艾麗卡，重新振作了起來。她用力點點頭：“嗯。小七月一定會等到她的藥。眼下，我們先應對好田德方的反撲，安全撤離再說。”
而此刻，榮城，田府。
一片狼藉的宴會廳余燼未冷，田德方在廳中來回踱步，肥胖的臉上扭曲著瘋狂的殺意。
“廢物！一群廢物！連個人都看不住，連東西都守不住。”他咆哮著，一腳踹翻身旁的焦木，“查！給老子查！他們肯定還沒跑遠！一定是走了水路！滄瀾江！對！一定是滄瀾江！”
他失去了進獻的美貌舞姬，更丟失了重要的文書，這要是被捅上去，誅九族都是輕的。他必須把東西和人搶回來，將所有人都滅口。
那幾個舞姬，更是要囚禁在私牢里，讓他慢慢折磨玩弄，求生不得，求死不能。
“傳令！所有戰(zhàn)船！所有能動的船，全部給老子出動！沿滄瀾江往下游追，格殺勿論！但那個領舞的女人和盒子必須給老子帶回來！”他聲嘶力竭地吼道，幾乎喪失了理智。
片刻之后，榮城碼頭一片混亂喧囂。
田德方麾下所有能出動的船只，包括幾艘體型龐大加裝了撞角和弩機的戰(zhàn)船，盡數(shù)升帆起錨，如同嗅到血腥味的鯊魚群，氣勢洶洶地沖入滄瀾江，順流而下，開始了瘋狂的追擊。