沈舟聲音平靜：“海上風險自古難免。
保費可以加，但我要確保東西能安然抵達津門。
朝廷對漕運查驗日益嚴格，不容有失。”
另一名商賈笑道：“沈大人放心，津門那邊我們自有門路。
只是北邊要的藥材數量越來越大，來源緊張價格方面……”
“價格好說。”
沈舟打斷他，“只要貨真價實。
主公的大事不容耽擱。”
主公。
陸丞心中一動，看來沈舟背后還有人。
就在這時忽然發生變故。
水榭頂棚突然破裂，數道黑影如同夜梟般撲下，手中兵刃直取沈舟要害。
“有刺客。”商賈驚呼。
沈舟反應極快，掀翻酒桌擋開第一波攻擊。
袖中滑出一柄短劍與刺客斗在一處。
他的護衛也立刻與刺客廝殺起來。
埋伏在外的陸丞與劉滾對視一眼，皆感意外。
這些刺客并非他們的人。
刺客身手極高，招式狠辣顯然是專業死士。
沈舟雖武藝不凡，但在數名刺客圍攻下，很快左支右絀。
一名刺客覷準空檔，刀光如電，直劈沈舟面門。
眼看沈舟就要斃命當場，陸丞不再猶豫，低喝一聲：“動手。”
劉滾率眾護衛殺出加入戰團。
突然出現的生力軍讓刺客措手不及，攻勢一緩。
沈舟見到陸丞，眼中閃過一絲復雜，但此刻無暇他顧奮力抵擋。
刺客見事不可為，為首之人發出一聲唿哨，幾人迅速擺脫糾纏，向園外退去。劉滾帶人緊追不舍。
水榭內一片狼藉，那三名商賈已有兩人倒在血泊中，剩下一人瑟瑟發抖。
沈舟身上帶傷，
氣息微亂，他向陸丞拱手：
“多謝大師救命之恩。”
陸丞看著他，淡淡道：“沈侍郎不必多禮。
本相只是好奇，是何人欲置你于死地。”
沈舟苦笑：“下官不知。”
“是因為你辦事不力，還是因為你知道了太多秘密。”陸丞步步緊逼，
“海東青閣下。”
沈舟身體猛地一僵，抬頭看向陸丞。
眼中再無平日的恭順，只剩下銳利與警惕。“大師都知道了。”
“東南倭寇，藥材，津門主公。”
陸丞緩緩吐出幾個詞，“本相知道的不多，但也不少。”
沈舟沉默片刻忽然笑了，笑容里帶著一絲釋然。
“既然大師已知曉，下官也無須再隱瞞。
不錯，我確是海東青，負責為主公打通東南至京畿的通道，運送藥材與資金。”
“主公是誰。
清風已死你們還想做什么。”
“清風道長亦只是合作者之一。”
沈舟道，“主公志在天下。
如今皇帝昏聵，追求長生，朝政由大師把持，看似穩固實則根基已搖。
北疆東南皆是我等機會。”
“所以你們勾結倭寇，販賣違禁藥，擾亂漕運積蓄力量，等待時機。”
“成大事者不拘小節。”
沈舟坦然道。
“那些刺客，是你主公派來滅口的？”陸丞問。
沈舟搖頭，眼中露出一絲疑惑。“不像。
主公還需借助我的渠道。
這些刺客路數有些奇怪，倒像是宮里出來的。”
宮里？
陸丞心中一震。
是皇帝，還是馮勇？
他們為何要殺沈舟？
是因為沈舟與東南的勾結威脅到了朝廷，還是發現了沈舟海東青的身份，想要切斷東南勢力的觸角？
局勢愈發撲朔迷離。
這時劉滾返回面帶愧色。
“大師，刺客對地形極為熟悉，被他逃脫了。
但屬下撿到了這個。”
他遞上一枚令牌，令牌質地精良，上面刻著內廷監制的花紋。
果然是宮里的人。
陸丞收起令牌，看向沈舟。
“沈侍郎，你如今身份暴露，又遭宮內追殺有何打算。”
沈舟看著陸丞，忽然單膝跪地。
“大師，下官自知罪孽深重難逃一死。
但主公謀劃深遠，其勢力盤根錯節，遠超大師想象。
若大師愿意，下官愿戴罪立功助大師鏟除此獠，以報今日救命之恩，亦求一線生機。”
陸丞看著他目光深邃。
沈舟是一把雙刃劍，用得好可直插敵人心臟。
用不好反傷自身。
但眼下確是了解那個神秘主公的最佳機會。
“起來吧。”
陸丞道，“將你所知盡數道來。
若所言屬實助朝廷鏟除逆黨，本相或可奏明陛下饒你不死。”
“謝大師。”
沈舟再拜，開始講述他所知的，關于那個志在天下的主”，及其龐大網絡的一切。
沁芳園夜襲，沈舟身份暴露，宮內令牌的出現將原本就錯綜復雜的局勢推向更深的迷霧。
陸丞將沈舟秘密安置于大師府暗室，派心腹嚴加看守。
同時令其詳細寫下所知一切關于主公及其勢力網絡的情報。
沈舟倒也配合。
將其負責的東南至津門漕運線路。
幾個關鍵聯絡點以及部分已知的朝中暗中依附主公的官員名單一一列出。
但對于主公的真實身份，他卻語焉不詳只言其神秘莫測。
每次聯絡皆通過不同中間人。
且多用暗語密信，從未以真面目示人。
“主公根基或在江南。
東南沿海諸多島嶼，皆有其秘密基地。
倭寇海商，乃至部分水師將領，皆受其操控或籠絡。”
沈舟在供詞中寫道，“其志不小恐非僅滿足于割據一方。”
陸丞看著這份供詞眉頭深鎖。
對手是一個組織嚴密，圖謀甚大的龐大勢力。
其觸角已深入漕運邊軍，甚至可能及于宮闈。
相比起來，清風道長更像是一個被利用的合作者。
或者說一枚攪亂局面的棋子。
“江南……”
他想起了之前蘇州知府陳望的遇刺，同知周安、致仕官員李光遠的被自殺。
如今看來恐怕都是這個主公在清理門戶，切斷朝廷追查的線索。
其手段之狠辣果決，令人心驚。
與此同時，劉滾對宮內令牌的追查也有了進展。
令牌確屬內廷監制，但編號所屬批次。
竟是分配給已故錢益民當年兼管的欽天監下屬某個觀測堂所用。
線索似乎指向了早已倒臺的錢益民余黨，但陸丞覺得，這更像是一個精心設計的誤導。
“大師，馮勇那邊，近日并無異動。
倒是陛下接連召見了幾名來自江西龍虎山的道士入宮講法。”
劉滾匯報另一條線索。
龍虎山道士？
陸丞心中一凜。
清風雖死，但皇帝追求長生之心不死，如今又轉向了龍虎山。
是真心問道還是別有隱情？
這些龍虎山道士，與那西苑道觀，與馮勇又有無關聯？
“盯著那些道士，查清他們的底細，尤其是與西苑道觀有無往來。”
陸丞咬牙道。
“是。”
數日后邊關急報再至。
統一后的韃靼部落大舉南下，叩關犯邊模遠超以往。
邊軍急急請求朝廷速派援兵。
靖安帝于朝會之上，力排眾議決定御駕親征，以振軍心彰顯國威。
此議一出滿朝嘩然。
皇帝年少，未曾經歷戰爭，御駕親征風險極大。
陸丞率先出列反對。
“陛下萬金之軀，關乎社稷豈可輕涉險地。
北疆之事遣一大將前往即可，陛下坐鎮中樞方是上策。”
靖安帝卻態度堅決。“
大師不必多言。
朕意已決。
北虜猖獗，若不能予以痛擊何以安天下民心。
朕此番親征，不僅要退敵更要揚我國威。”
陸丞看著龍椅上意氣風發的年輕皇帝，忽然覺得有些陌生。
這不再是那個需要他扶持、遇事會詢問他意見的太子了。
親征背后，是急于樹立權威，還是受了什么人的蠱惑？
他目光掃過丹陛之下垂手而立的司禮監太監馮勇。
馮勇眼觀鼻鼻觀心，面無表情。
“陛下若執意親征，臣請隨行護駕。”
陸丞退而求其次。
“朝中政務繁多，離不開大師。”
靖安帝拒絕，“大師留守京城，替朕處理好漕運糧餉事宜便是大功一件。”
皇帝將后勤重任交給他，看似信任，實則將他排除在核心決策圈之外。
陸丞心中明了不再多言。
退朝后陸丞立刻著手安排親征事宜，調配糧草軍械，確保北路暢通。
他還加緊了暗中調查。
沈舟提供的名單上，幾個關鍵人物開始被秘密監控。
對西苑道觀和龍虎山道士的監視也未曾放松。
親征大軍出發前夜，陸丞接到密報，西苑道觀深夜有馬車出入。
車上物品以黑布覆蓋形跡可疑。
而幾乎同時，監視沈舟所列一名兵部武庫司郎中的探子回報。
該郎中府邸后門深夜運出數個大木箱去向不明。
陸丞心念電轉，立刻下令：“劉將軍，派人截住那輛馬車和那些木箱，小心行事勿要暴露。”
“是。”
然而一個時辰后，劉滾回報，馬車順利進入了西苑道觀未能攔截。
而那些從武庫司郎中府運出的木箱。
在城中繞了幾圈后竟失去了蹤跡。
“對方很警惕，我們的人可能被發現了。”劉滾面色難看。
陸丞默然。
對手的反偵察能力很強。
皇帝明日即將出征，今夜這些異動絕非巧合。
翌日，靖安帝一身戎裝。
于午門外誓師，率十萬大軍浩浩蕩蕩開赴北疆。
陸丞率留守百官送至城外。
看著皇帝車駕遠去，他心中那股不安愈發強烈。
皇帝親征京城空虛，正是宵小作亂之時。
那個神秘的主公會放過這個機會嗎？
他回到大師府，立刻召見玄誠道長。