陸丞深知鹽場(chǎng)之亂僅是疥癬之疾，寧蘇省真正的命脈與痼疾，在于貫通南北的漕運(yùn)與溝通海內(nèi)的市舶司。
這兩處才是豪強(qiáng)權(quán)貴貪官污吏盤踞最深的巢穴。
這日，他召來負(fù)責(zé)錢糧審計(jì)的幾位老夫子。
這些老先生常年埋首賬冊(cè)，雖無實(shí)權(quán)，卻對(duì)各項(xiàng)錢糧往來陋規(guī)慣例了如指掌。
“諸位先生不必拘禮，”
陸丞讓人看茶，語氣謙和，“今日請(qǐng)諸位來，是想請(qǐng)教這漕糧漂沒之例，究竟幾何？”
一位姓何的老夫子放下茶杯，捻須沉吟道：“回?fù)崤_(tái)大人，按舊例漕糧北運(yùn)，路途遙遠(yuǎn)確有損耗。
朝廷定例，每石許耗五升。
然歷年賬冊(cè)所載，漂沒之?dāng)?shù)，遠(yuǎn)不止此?！?/p>
“哦？具體多少？”陸丞追問。
另一位姓秦的老夫子接口，聲音壓低：“多時(shí)可達(dá)十之一二。
賬目上多做風(fēng)雨沉船鼠雀耗損，實(shí)則大半落入私囊。
沿途州縣漕司官吏、乃至押運(yùn)兵丁，皆需打點(diǎn)已成定規(guī)。”
陸丞面色平靜，心卻是一沉。
十之一二。
這意味著每年有數(shù)十萬石漕糧，以各種名目被侵吞。
“那市舶司的抽分與規(guī)禮，又是何等光景？”他轉(zhuǎn)向海關(guān)稅收。
何老夫子苦笑：“市舶司水更深，海外珍奇價(jià)值難以估量。
抽分比例雖有定數(shù)，但估價(jià)高低，全憑司官一言而決。
其間貓膩難以盡數(shù)。
至于各級(jí)官吏、胥役的規(guī)禮常例，名目繁多，更是公開的秘密。
一艘海船入港所費(fèi)打點(diǎn)有時(shí)竟超過正稅。”
陸丞默默聽著，手指無意識(shí)地敲擊桌面。
這些積弊，他早有耳聞，但聽到具體數(shù)字仍覺觸目驚心。
這已不是簡(jiǎn)單的貪腐，而是系統(tǒng)性的潰爛。
“若欲革除這些弊端，諸位先生有何高見？”他虛心求教。
幾位老夫子面面相覷，最后還是何老夫子開口道：“大人，難啊。此等弊端，牽一發(fā)而動(dòng)全身。
漕運(yùn)關(guān)乎京師糧餉，市舶司涉及海外邦交，且利益盤根錯(cuò)節(jié)。
動(dòng)之恐引朝野震動(dòng)。
前任巡撫按察使非無有識(shí)之士，然皆望而卻步?！?/p>
“本官明白了。多謝諸位先生直言?！标懾┎辉俣鄦?，讓沈師爺好生送客。
書房?jī)?nèi)重歸寂靜。
陸丞走到巨大的寧蘇省地圖前，目光沿著運(yùn)河與海岸線緩緩移動(dòng)。
這兩條線是寧蘇省的血脈，也是膿瘡所在。
“東翁，看來此事需從長(zhǎng)計(jì)議?！鄙驇煚斔涂突貋恚吐暤?。
“從長(zhǎng)計(jì)議？”陸丞搖了搖頭，“瘡癰不破膿血不止。
拖延下去，只會(huì)養(yǎng)癰遺患。”
他轉(zhuǎn)過身眼中已有決斷，“但不能硬碰硬。
我們要找一個(gè)切入點(diǎn)，一個(gè)能讓大多數(shù)人受益，只打擊少數(shù)蠹蟲的切入點(diǎn)?！?/p>
他沉思片刻，道：“傳我命令，三日后，召集漕運(yùn)總督、市舶司提舉，以及相關(guān)府道官員來巡撫衙門議事。
議題便是暢通漕運(yùn)、振興海貿(mào)以增國帑惠商民?！?/p>
沈師爺先是一愣，隨即領(lǐng)悟：“東翁高明，不提革弊，只言興利，減少阻力，暗中推進(jìn)?！?/p>
三日后，巡撫衙門議事廳內(nèi)，濟(jì)濟(jì)一堂。
漕運(yùn)總督范明遠(yuǎn)是個(gè)老官僚，面色紅潤(rùn)，言語圓滑，市舶司提舉周安邦則略顯拘謹(jǐn)眼神閃爍。
其余官員也各懷心思。
陸丞開門見山：“今日請(qǐng)諸位來，只為一事。
如今朝廷用度日增，寧蘇省作為財(cái)賦重地，當(dāng)為君父分憂。
漕運(yùn)與海貿(mào)，乃我省兩大命脈，若能暢通無阻，剔除中飽，每年為國庫增收百萬兩，并非難事。
屆時(shí)本官必當(dāng)為諸位向朝廷請(qǐng)功?！?/p>
范明遠(yuǎn)呵呵一笑：“撫臺(tái)大人心系國事，下官佩服。
只是漕運(yùn)之事千頭萬緒，河道淤塞漕船老舊，役夫疲敝種種困難，非一日之功啊?！?/p>
周安邦也連忙附和：“海貿(mào)亦如是，夷情叵測(cè)風(fēng)浪難料，加之沿海時(shí)有倭寇海盜騷擾，增收談何容易。”
陸丞不動(dòng)聲色：“困難自然有，但事在人為。
范總督，若能將漂沒損耗切實(shí)控制在朝廷定例之內(nèi)，節(jié)省之糧，折算成銀便是大功一件。
周提舉，若能嚴(yán)格依律抽分，杜絕規(guī)禮，使商賈樂業(yè)稅收自然增長(zhǎng)。
此二者，并非要諸位去開拓新源，只需將原有漏洞堵上即可，難道也做不到嗎？”
范周二人臉色微變，沒想到陸丞如此直接。
范明遠(yuǎn)干笑兩聲：“大人明鑒，定例損耗，實(shí)難完全避免。
至于胥吏規(guī)禮積習(xí)已久驟然革除恐生事端?！?/p>
“哦？”陸丞語氣轉(zhuǎn)冷，“依范總督之意，朝廷定例是擺設(shè)？
依周提舉之見，朝廷律法可因積習(xí)而廢？
莫非這漕運(yùn)、市舶司已成了法外之地？”
兩人冷汗涔涔，連稱不敢。
陸丞放緩語氣：“本官并非不近情理。
革除積弊需循序漸進(jìn)。
這樣，范總督你即刻著手清查漕船核實(shí)役夫，制定詳細(xì)章程，務(wù)求將損耗降至最低。
周提舉，你則需明示抽分則例，張榜公布嚴(yán)禁額外索取。
本官會(huì)給二位三個(gè)月時(shí)間。
三個(gè)月后，若漕糧損耗仍遠(yuǎn)超定例，市舶稅收不見增長(zhǎng)，則說明二位力有未逮，本官只好奏請(qǐng)朝廷另選賢能了?！?/p>
這是最后通牒。
范明遠(yuǎn)和周安邦對(duì)視一眼，知道這位撫臺(tái)大人是動(dòng)真格的了硬頂肯定不行，只能先應(yīng)承下來，再圖后計(jì)。
“下官遵命。”兩人躬身領(lǐng)命，聲音苦澀。
會(huì)議結(jié)束后，官員們心事重重地離去。
陸丞知道這只是第一步。
范周二人絕不會(huì)甘心放棄既得利益，必然會(huì)陽奉陰違甚至暗中阻撓。
果然，不久后，各種麻煩接踵而至。
漕運(yùn)方面，不斷有漕船意外擱淺、漕丁斗毆的消息傳來。
市舶司那邊，則開始有海商抱怨查驗(yàn)變得異常嚴(yán)格，導(dǎo)致貨物滯留，損失慘重。
顯然這是范、周二人在給陸丞上眼藥，制造沒有陋規(guī)，事情就辦不下去的假象。
陸丞不動(dòng)聲色，分別召見了負(fù)責(zé)漕運(yùn)治安的軍官和幾位有信譽(yù)的海上首領(lǐng)。
他對(duì)軍官道：“漕運(yùn)乃國之大事，若有宵小趁機(jī)作亂，無論是誰一律嚴(yán)懲不貸。
本官授你臨機(jī)專斷之權(quán)，必要時(shí)可調(diào)衛(wèi)所兵協(xié)助。”
他又對(duì)海商們承諾：“合法經(jīng)營按章納稅，官府定當(dāng)保障爾等權(quán)益。
若有無故刁難拖延查驗(yàn)者，可直接向巡撫衙門稟報(bào)，本官為你等做主?！?/p>
同時(shí)他暗中派出手下，搜集范明遠(yuǎn)周安邦等人貪腐的證據(jù)。
這一次他更加謹(jǐn)慎，線索只掌握在極少數(shù)人手中。
一日，沈師爺帶來一個(gè)關(guān)鍵消息：“東翁，我們查到范明遠(yuǎn)的一個(gè)心腹師爺，在蘇州秘密購置了一處大宅，養(yǎng)著外室出手闊綽。
其錢財(cái)來源，很可能與虛報(bào)漕船修繕費(fèi)用有關(guān)。”
“可有實(shí)證？”
“正在設(shè)法拿到賬本副本?！?/p>
“好。盯緊了，務(wù)必拿到鐵證。”
陸丞精神一振，只要打開一個(gè)缺口整個(gè)利益鏈條就可能崩潰。
就在陸丞全力對(duì)付漕市兩司之際，一封來自京城的私信，再次打破了平靜。
信是他一位在戶部任職的同年寫來的，信中透露近日有御史聯(lián)名參劾陸丞在江南更張?zhí)^，苛察煩擾恐激民變。
且與商賈過往甚密有違官箴。
雖被皇帝留中不發(fā)，但已顯征兆。
“東翁，這是有人在京中造勢(shì)，欲對(duì)您不利啊?！鄙驇煚敁?dān)憂道。
陸丞放下信，臉上看不出喜怒。“意料之中。
我們動(dòng)了太多人的奶酪，他們豈會(huì)坐以待斃。
參劾我倒不怕清者自清。
只是……”
他頓了頓，“這說明他們?cè)诔械姆磽溟_始了。”
壓力從地方蔓延到了中央。
陸丞感到自己仿佛在走一根越來越細(xì)的鋼絲，下方是萬丈深淵。
但他沒有退路。
“漕運(yùn)和市舶司的案子，要加快。”
他對(duì)沈師爺?shù)?，“我們必須盡快拿出實(shí)實(shí)在在的成果，才能堵住那些悠悠之口。
告訴下面的人小心行事，但進(jìn)度不能慢?！?/p>
“是。”師爺恭敬領(lǐng)命，對(duì)于陸丞的命令，他只會(huì)執(zhí)行，從來都不會(huì)去問為什么。
他一直效忠陸丞，就是因?yàn)殛懾┮恍臑槌ⅲ瑸榘傩铡?/p>
而他這個(gè)師爺，當(dāng)初也是一腔熱血，想要考取功名干一番大事業(yè)。
奈何自己空有一身本事，卻沒有身份背景。
在官場(chǎng)處處碰壁。
以他的本事，本應(yīng)該站在廟堂高處為百姓謀福利。
卻處處受到擠壓，最后只能當(dāng)一個(gè)小小的師爺。
這么多年，他都習(xí)慣了。
但是陸丞的出現(xiàn)改變了一切，改變了他的三觀。
讓他重新燃起了希望。
跟著陸丞，陸丞有權(quán)力，有身份實(shí)力，這才能真正的整治貪官污吏。
最重要的是陸丞干掉了那些人，還能夠繼續(xù)活下去。
只要貪官污吏越來越少了，不說徹底根除，至少也能讓一部分有能力的人上來，就像他這種師爺級(jí)別的人。
就當(dāng)是……
前人種樹，后人乘涼吧。
所以在師爺?shù)难凵癞?dāng)中，越來越堅(jiān)定。