三個時辰前，天青閣拍賣會。
一萬八千靈石的競價狠狠鑿進角落里李彪的心底。
他的臉色由競價時，孤注一擲的潮紅，瞬間褪為慘白。
拍賣師“成交”的槌音落下，宣布歸屬時，李彪感覺自己的魂魄也似被那槌聲敲散了部分。
他身旁的同行，五長老夏志騫眉頭緊鎖，目光復雜地掃過李彪。
李彪能清晰讀出那目光中的含義：你看到了吧？這就是現實！家族有難處，資源必須用在刀刃上！
他先前在議事堂為夏成修據理力爭、言家族興衰需能者居之的激昂，此刻在一萬八千靈石的金光耀眼下，顯得如此蒼白可笑，更像是為自己爭取無果的蒼白注腳。
李彪猛地低下頭，胸腔里似有千萬只螞蟻在啃噬、在撕咬，憋悶不已。
“一萬八千靈石……若當初沒有那樁事，沒有夏景行橫插一手，這原本該是我的！是我的筑基之路！”
那份早已壓抑在心底對命運不公的怨懟，對自身時運的嫉恨，此刻如同被投入火油，轟然炸開。
一股腥甜之氣直沖喉頭，被他死死咽下。
他只覺得，自己多年來為家族出生入死積累的功勞苦勞，在這一萬八千靈石面前，被踐踏得一文不值。
道心之上，悄然裂開第一道細微卻猙獰的縫隙。
……
拍賣結束，天青坊市門口依然人聲鼎沸。
李彪心情郁結，行至坊市出口附近的“青葫”酒館，腳步不由自主慢了下來。
這里向來聚集著散修和各路消息靈通人士，喧囂與靈酒氣息混雜。
就在他走過酒館側窗時，一陣刻意拔高的，極為熟悉的談笑聲傳入他耳中。
“……哈哈哈，一萬八千靈石！那群土鱉，掏空家底怕也湊不出這筆巨款吧？”
“可不是么！我們王家長老只是略施小計，就讓他們干瞪眼！瞧瞧。那三枚紫心筑基丹，嘖嘖，成色多好！”
“便宜那些落魄家族老鬼？做夢！長老說了，就是要用靈石砸斷他們這些落敗家族的念想！……”
李彪聞言，一時間想起了議事堂上五長老冰冷的眼神，想起了族長最終的決定，想起了夏成修此刻身上的筑基榮光，更想起了那個似乎永遠置身事外、卻又總能分潤好處的夏景行…
憑什么？
憑什么家族寧愿把希望押在一個丹田受損的夏成修身上？
憑什么他李彪就要被犧牲？
憑什么王家就可以這樣肆意揮霍？
李彪臉色鐵青，全身微微顫抖，眼中布滿了血絲，恍惚間整個腦袋混亂不已，一種瘋狂報復夏家的念頭猛然升起。
然很快他便被自己嚇了一大跳。
他死死咬著牙，舌尖腥甜，額頭青筋爆起，最終踉蹌著加快腳步，混入人群當中。
……
數日后，枯榮坪。
籠罩在蒙山湖蒸騰水汽中的枯榮坪略顯寧靜。
田埂邊，新培育的一株幽影藤在陰影里搖曳。
夏景行盤膝坐于簡陋的竹屋內，身前攤開著幾張泛黃發脆、邊緣多有磨損的皮紙。
正是他在坊市拍賣得來的殘缺丹方。
夏景行看得異常專注。
他的手指順著丹方上難以辨認的符文紋路滑過，腦海中模擬著藥力流轉。
“沒有任何思路！殘缺丹方果然不是蓋的。”
以他目前的閱歷尚且無法看懂太多，不然天青閣那些家伙豈會放出來？
片刻后，他暫時收起了丹方，將目光投向屋子角落里堆放著的幾個木箱。
打開其中一個，數根閃爍著金屬光澤的翎羽和幾塊狀如鷹翼的奇異骨片。
這些箱子里頭的東西正是他在黑市辛苦尋得的煉制傀儡的材料。
鐵木精打造的仿生翎羽，血紋沉陰砂熔煉的骨節，一小塊形似鷹爪的烏金爪勾和三根來自某種強大飛禽妖獸的、蘊含著微弱風靈力的“鐵翼蒼鷹翅骨”。
這三塊翅骨，才是他嘗試煉制飛行傀儡“鷹隼”的核心。
煉制過程并不順利。
夏景行先是花費了整整三日，以血紋沉陰砂為粘合劑，小心翼翼地將那幾塊“鐵翼蒼鷹翅骨”與精心雕琢的鐵木精翎羽拼接，構成基礎的翼骨框架，再用特殊的妖蛛絲纏繞加固。
隨后，最耗費心力的是核心驅動法陣的刻畫，他試圖將新領悟的、從匿息丹方中推導出的部分斂氣符文與基礎的風行、聚靈陣法結合。
一次又一次，靈力細線在脆弱的鐵木精骨架上閃爍又熄滅。
失敗。
還是失敗。
不是符文與基材的靈氣沖突導致翎羽炸裂，就是法陣運轉后能量不穩，核心的翅骨不堪重負，更別提協調三塊翅骨進行撲翼動作了。
材料承受力、符文兼容性、能量傳遞路徑，每一個環節都充滿變數和障礙。
黑市材料大部分駁雜，質量參差，更關鍵的是，那風屬翅骨僅有三片，力量分布天然不平衡。
連續十幾個日夜的嘗試，竹屋地板上滿是碎裂的木屑和金屬殘渣。
尋藥獾無聊地蜷縮在角落打著鼾，不懂兩腳獸主人的頭疼。
夏景行額角滲出細密的汗珠，眼神卻銳利依舊，失敗并未帶來沮喪，反而激起了他骨子里的偏執。
“再來！”他低聲自語，手指穩定地引動最后一絲靈力，激活核心樞紐。
這一次，他摒棄了復雜的匿息思路，專注于最基礎的風行與結構強化，以最樸實的方式驅動那三塊殘破的翅骨。
嗡！
淡青色的靈光在拼接的“鷹翼”上亮起，三片翅骨猛烈顫動，帶動相連的翎羽發出疾風的唿哨。
整個鷹形傀儡的骨架猛然一動，竟真的掙扎著、搖搖晃晃地離開了地面。
“成功了？”
還未等夏景行眼中浮現喜色，異變陡生。
“咔嚓！”
……
“咔嚓！”
幾乎在同一瞬間，三聲密集清脆到令人心悸的斷裂聲爆響。
兩塊翅骨末端與鐵木精框架的連接處根本無法承受驟然爆發的風靈力撕扯，寸寸碎裂。
另一塊翅骨則是在中段出現嚴重裂紋，整個靈能傳輸路徑瞬間崩塌。
剛剛離地不足三尺的“鷹隼”，如同斷了線的破敗風箏，所有翎羽驟然失去光華。
發出一陣混亂的“噼啪”脆響，沉重的木質骨架伴隨著無數碎裂的細小零件，稀里嘩啦地砸落在竹屋地板上，揚起一片塵埃。
屋內陷入片刻死寂。
尋藥獾被驚醒，茫然地抬起頭。
夏景行沉默地看著地上那堆殘骸。
“半成品……”
他蹲下身，拾起這只殘破鷹形傀儡。
失敗了，但并非毫無所獲。
至少證明了他的基本步驟無差錯，核心風骨確有驅動力，只是材料整合與能量平衡還差得太遠。
他將半塊相對完好的翅骨碎片與烏金爪勾仔細收好，眼中毫無氣餒，反而越發篤定。
“再試幾次，應該就成功了。”