離開養心殿時，暮色如潑墨般暈染開來。
純嬪一路踉蹌著奔向青嵐居，恐懼像一只無形的手扼住了她的喉嚨，讓她呼吸都帶著血腥味。
云嬪離去時那淬毒般的眼神，還有那句冰冷的“走著瞧”，在她腦中反復炸響，將她推入了萬劫不復的深淵。
這一路，她心神俱裂，腳下虛浮，接連摔了好幾跤，華美的宮裙在石板地上蹭破了多處，沾染上塵土與草屑，鬢發散亂，金釵歪斜，狼狽不堪。
“娘娘！您慢點！當心腳下！”
秋菊氣喘吁吁地攙扶著她，看著她失魂落魄的模樣，滿眼都是驚惶與擔憂。
純嬪的手冰冷如鐵，緊緊抓著秋菊的手臂，仿佛那是唯一的浮木。
青嵐側殿。
小鄧子腳步匆匆，幾乎是貼著墻根溜了進來，壓低嗓子向正一個人對弈的邢煙稟報。
“小主，純嬪娘娘朝咱們這兒來了！看那樣子……像是后面有鬼在追，慌得不成樣子！”
邢煙正凝神于眼前的棋盤，左手捻著一枚溫潤的白玉棋子，右手則是一枚墨玉黑子。
聞言，她指尖的動作微微一頓，唇角無聲地向上牽起一絲極淡、幾乎難以察覺的弧度。
“哦？”
她的聲音平穩無波，“想不到，這么快就沉不住氣了?！?/p>
小鄧子湊近一步，聲音壓得更低，“純嬪娘娘在養心殿外頭，跟云嬪娘娘撞上了。皇上壓根沒見她，卻讓云嬪娘娘進去伴駕了?！?/p>
他小心翼翼地補充道，“純嬪娘娘那臉色，白得像紙，眼里的驚懼藏都藏不住?！?/p>
邢煙眸底深處掠過一絲冰冷的了然。
她隨手將指間捻著的兩枚棋子丟回棋盒，發出清脆的碰撞聲。
棋子落定，她施施然起身，徑直朝寢殿走去。
“寶珠，純嬪若來，就說我連日心神不寧，剛飲了安神湯睡下了。務必……讓她等著。”
她聲音不高，卻清晰入耳，
“是，小主。”
寶珠心領神會，垂首應道，“您安心歇息，外面有奴婢在?！?/p>
約莫一炷香后，純嬪帶著一身暮氣和狼狽，跌跌撞撞地闖進了青嵐居的側殿。
“寶珠！你家小主呢？”
她聲音嘶啞，帶著顯而易見的顫抖，甚至顧不得整理凌亂的儀容。
寶珠抬眼望去，純嬪的長裙不僅多處破損，裙擺還沾著泥污，精心梳理的發髻散下幾縷碎發貼在汗濕的額角。
最刺目的是她那雙眼睛，瞳孔因巨大的恐懼而微微放大，空洞失焦，仿佛剛從什么極可怖的夢魘中掙脫出來。
寶珠立刻斂起驚色，換上恰到好處的為難與關切：“給純嬪娘娘請安。娘娘來得真是不巧，我家小主這幾日總睡不安穩，方才實在撐不住，喝了太醫開的安神湯，已經歇下了。那藥性……怕是得睡足兩個時辰才能緩過來呢?！?/p>
她語氣里滿是歉意。
“兩個時辰？！”
純嬪一聽，臉上的血色徹底褪盡，焦灼如同烈火燎原，幾乎要將她焚燒殆盡。
“這……這可如何是好？本宮有十萬火急的要事尋她！”
她急得在原地踱步，目光頻頻向內殿張望。
寶珠面露難色，欲言又止，眼神若有似無地朝主殿方向飄了一下，聲音放得極輕。
“娘娘的急事……不知可否先告知奴婢？待小主醒了，奴婢定一字不漏地轉達，再陪著小主即刻去藍雨閣回稟娘娘？只是……”
她頓了頓，意有所指地提醒，“眼下時辰不早了，主殿那位……也不知幾時回來。娘娘您看……”
“主殿”二字如同淬毒的針，瞬間刺中了純嬪最敏感的神經！
云嬪那張盛氣凌人、充滿怨毒的臉龐再次清晰地浮現在眼前。
她猛地打了個寒噤，一股寒氣從脊椎直沖頭頂，剛剛升起的一點想強等的念頭立刻被巨大的恐懼掐滅。
“不……不了！”
純嬪慌忙擺手，聲音都變了調。
“本宮……本宮這就回去！等你家小主醒了，務必讓她速速來藍雨閣！就說……就說本宮有性命攸關的要事與她商議！千萬！千萬要快！”
她語無倫次地交代完，仿佛再多待一刻都會被無形的危險吞噬，甚至來不及讓寶珠送，便帶著秋菊，如同驚弓之鳥般，倉皇地消失在漸濃的暮色里。
看著純嬪狼狽逃離的背影，寶珠轉身進了內殿。
“小主，人打發走了。瞧著是真嚇破了膽。”寶珠低聲回稟。
邢煙倚在窗邊的軟榻上，指尖輕輕拂過一株含苞的玉蘭，神色淡然：“你做得很好。”
寶珠有些不解：“小主既給她指了路，為何方才……？”
“急火攻心，方知甘霖珍貴。”
邢煙的目光落在窗外沉沉的夜色上，聲音平靜無波。
“她現在雖急，卻未必肯全然信我，也未必能豁得出去。只有讓那火燒得再旺些，燒得她五內俱焚、無路可走，她才會把遞過去的任何東西，都死死攥住，當作唯一的救命稻草。”
“那我們今夜還去藍雨閣嗎？”寶珠又問。
邢煙緩緩搖頭：“讓她自己再熬一熬?！?/p>
三日后。
邢煙終于“得閑”造訪藍雨閣。
當她見到純嬪時，眼底不由得掠過一絲訝異。
短短三日，純嬪竟憔悴得判若兩人！
她眼窩深陷，眼下是濃重的烏青，雙頰微微凹陷，嘴唇干裂，幾處明顯的燎泡紅腫不堪。
整個人像是被抽干了精氣神，萎靡地靠在榻上，生生蒼老了好幾歲。
顯然，這三日她是在極度的恐懼和煎熬中度過的。
“姐姐！”邢煙快步上前，語氣里滿是關切與震驚，“您這是怎么了？怎的病得如此厲害？”
這一聲呼喚，如同打開了閘門。
純嬪猛地抬頭，看見邢煙，渾濁的眼中瞬間爆發出溺水者抓住浮木般的光亮！
她掙扎著撲過來，死死抓住邢煙的手腕，力氣大得驚人，指甲幾乎要嵌進邢煙的皮肉里。
“妹妹！我的好妹妹！快救救我！救救姐姐啊！”
大顆大顆滾燙的淚珠毫無預兆地洶涌而出，砸在邢煙的手背上，帶著絕望的溫度。
她聲音嘶啞破碎，充滿了瀕死的恐懼。
邢煙反手輕輕拍撫著純嬪劇烈顫抖的背脊，聲音放得極柔，帶著困惑：“姐姐何出此言？究竟發生了何事？您慢慢說，妹妹聽著。”
純嬪如同找到了宣泄的出口，一邊抽泣，一邊語無倫次地將養心殿外受辱、云嬪的威脅和那句“走著瞧”復述了一遍，說到最后，渾身抖如篩糠。
“我知道她！我太了解她了！胡妹妹，她要動手了！她真的要對我下手了！她的手段陰狠毒辣，我……我根本招架不住啊！我會死的！妹妹！”
邢煙聽完，長長嘆了口氣，臉上也蒙上一層愁云，帶著深深的“無奈”與“歉意”。
“那日姐姐冒著風險來尋我，妹妹本想第二日就來看望姐姐，奈何……”她欲言又止，恰到好處的留白，將未盡之語化作一聲更沉重的嘆息。
“不怪你！姐姐知道你的難處！”
純嬪急切地打斷她，頭點得如同搗蒜。
“好妹妹！”
她再次抓緊邢煙，像是抓住最后的生機，眼中迸發出孤注一擲的光芒。
“你可知……如何才能尋到那位花神婆？本宮想明白了！無論如何，哪怕豁出一切，也要與云嬪修好！這是唯一的活路了！”
她口中的修好二字，帶著一種走投無路的悲壯。
邢煙低垂下眼簾，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，遮住了眸底深處的算計。
她沉默片刻，似乎在斟酌，終于緩緩開口，聲音帶著一種回憶的悠遠和一絲不易察覺的引誘。
“姐姐既問起，妹妹也不敢相瞞。說來，妹妹與這花神婆，倒也有些淵源?！?/p>
她抬起眼，目光誠懇地看著純嬪，“不瞞姐姐，妹妹的父母當年亦是子嗣艱難。高堂多年求子不得，遍訪名醫也束手無策。直到有一次機緣巧合，母親在鄉間偶遇了那位行蹤飄忽的花神婆，得了一副藥方……后來，才有了我?！?/p>
她將自己的身世娓娓道來，話語間帶著一種令人信服的宿命感和神秘色彩。
純嬪的眼睛瞬間被點亮了！
如同在無盡的黑暗中看到了一簇微弱的希望之火。
她屏住呼吸，身體前傾，急不可耐地追問：“當真？那這位花神婆，如今身在何處？妹妹可有法子尋到她？”
邢煙微微蹙起秀眉，露出幾分“為難”之色，輕嘆道：“姐姐也知，此等高人向來神龍見首不見尾，行蹤飄忽，確實難尋其蹤。不過……”
她話鋒微轉，帶著一絲不確定，“妹妹依稀記得母親曾提過一嘴，說是這位花神婆似乎每年四月半，都會去城隍廟上香祈福？或許……那是個機緣？”
“四月半……城隍廟……”
純嬪喃喃地重復著這幾個字，原本黯淡無光的臉上，驟然煥發出一種近乎狂喜的光彩！仿佛干涸的河床瞬間涌入了活水，絕望的死地逢見生機！
她猛地攥緊邢煙的手，力氣之大讓邢煙都微微蹙眉。
“多謝妹妹！多謝妹妹指點迷津！”
純嬪激動得語無倫次，眼中淚水未干，卻已充滿了希冀，“妹妹今日之恩，姐姐沒齒難忘！你……你可是救了姐姐的命??！”
是夜。
邢煙的腳步剛踏入青嵐居殿門，主殿方向突然傳來一聲刺耳的瓷器碎裂聲！
緊接著，是云嬪那拔高了八度、尖利得幾乎要刺破耳膜的怒罵，如同雷霆炸響，穿透了寂靜的宮墻。
“賤人！她怎么敢有孕？”