陳平川靜靜地聽著，臉上依舊沒什么多余的表情，但那雙漆黑的眼眸深處，卻悄然掠過一抹微不可察的光芒。
這小丫頭，口才真不錯！
本以為她能幫的忙有限，現在看來，這宣傳效果，竟是出乎意料的好。
很好。
現在，這些不起眼的石頭畫，已經通過張家兄妹這兩個活生生的招牌，正在悄無聲息地滲透進廬州府這些富貴人家的孩童圈子。
星星之火，可以燎原！
“大小姐果然蘭心蕙質，口齒伶俐，小的佩服。”他適時地恭維了一句。
張靜姝顯然很受用這句奉承，得意地揚了揚眉梢，但很快又話鋒一轉，理所當然的催促道：“你那些石頭畫，還有沒有了？”
“再給我多畫一些出來！”
“什么龍啊，鳳啊，還有那些書上說的漂亮小仙女，都給我畫上！越多越好！”
她一口氣噼里啪啦地說了一大堆要求，仿佛陳平川就是專門給她一個人畫畫的御用小畫匠一般。
陳平川心中暗自撇了撇嘴。
這丫頭一點都不客氣，使喚起人來倒是順溜得很。
“小姐，”他頓了頓，才慢條斯理地開口，“畫石頭倒也不是不可以，不過……”
“不過什么？”張靜姝挑了挑她那細長的柳葉眉，有些不耐煩。
“上次您給我的那些顏料，已經都用光了。”陳平川不緊不慢地說道，“沒有顏料，小的就算有天大的本事，也畫不出您想要的那些東西。”
張靜姝聞言，不以為意地擺了擺手：“我還以為什么大不了的事呢！”
張靜姝不以為意，擺擺手：“我還以為什么事呢！簡單，本小姐立即命人給你送來，要多少有多少！”
“那就謝謝小姐了！”
陳平川垂下眼簾，嘴角勾起。
……
陳仲和拖著灌了鉛似的雙腿，向著自家小院走去。
這幾日，為了多摳出幾個銅板，他天不亮就摸黑起身，跑到幾里外的溪邊，深一腳淺一腳地撿那些圓潤光滑的鵝卵石。
然后再佝僂著腰，一步一喘地將沉甸甸的石筐扛到張府后門去賣。
可即便他使出了渾身力氣，換回來的銅錢卻一天比一天少。
今天，更是只得了區區三十文。
陳仲心中泛起一陣苦澀的嘆息。
村里那些得了風聲的，都削尖了腦袋往張府送石頭，人一多，那價格自然就被壓得死死的。
想想前些日子，運氣好的時候，一筐石頭還能換回三百文，如今卻……唉，一日不如一日了。
更讓他心焦的是，聽那任管家說，府里修路鋪地的活計眼瞅著就要收尾了。
這也就意味著，這條生計，怕是很快就要斷了。
他心里像是壓了塊大石頭，沉甸甸的，眼下唯一能讓他慰藉的，便是兒子平川在張府里還算安穩，沒吃什么苦頭。
剛踏進陳家老宅的院門，堂屋里便傳來了陳老太太略顯尖細的嗓音：
“老二回來了？正好，都進來，你爹有話要吩咐。”
陳仲和心頭猛地一跳。
依著往日的經驗，這個時辰，把一家上下都召集到一處，準沒什么好事。
他定了定神，硬著頭皮邁進了堂屋的門檻。
昏暗的堂屋內，除了他那因病臥床的婆娘羅氏，其余人都到齊了。
陳仲和像個做錯了事的孩子，手腳都不知道往哪里放，小心翼翼地在墻角邊尋了個矮凳坐下。
他忍不住偷偷抬眼，飛快地掃了一圈屋里眾人的臉色，心中七上八下的。
陳老太爺重重地清了清嗓子。
他那張溝壑縱橫的老臉上沒什么多余的表情，渾濁的目光在底下眾人臉上一一掃過，帶著家主威嚴。
“過幾日，我打算去城里拜訪一位多年未曾走動的老友。”
“如今人家也是家底殷實，薄有家資。我這身行頭，總不能太過寒酸，免得丟了我們陳家的臉面，讓人家瞧低了去。”
他慢悠悠地說著，每一個字都像是敲在眾人的心上。
老太爺微微一頓，目光掃過眾人，繼續道：“所以，他打算扯幾尺好料子，做身體面些的新衣裳，再備上一份看得過去的禮物。只是……眼下這手頭，著實有些緊巴，各房都出點力，再湊些錢出來。”
話音剛落，大房的陳仲文那張原本還算平靜的臉，瞬間就垮了下來。
他忙不迭地連連擺手，急切說道：“爹，您是知道的，孩兒秋闈在即啊！”
“這段時日，無論是請教學問精深的先生指點，還是購買筆墨紙硯這些文房四寶，那可都是一筆不小的開銷，處處都要花銀子。家中實在是……”
他眉頭緊鎖，長吁短嘆，擺出一副為了科舉大業已然心力交瘁、傾盡所有的凄苦模樣。
他身旁的大伯母更是心有靈犀，立刻眼圈一紅，掐著嗓子配合道：“可不是嘛，爹！您是不知道，為了我家相公這讀書應考的大事，我們一家已是節衣縮食，每日勒緊了褲腰帶過活，如今真是再也勻不出一個子兒來了！”
一旁的王氏狠狠白了大伯母一眼，昨晚她還看到這一家三口躲在屋里吃著肉包子，這會就勒緊褲腰帶了？
陳老太爺聞言，竟是贊同地點了點頭，語氣也緩和了幾分：“嗯，仲文讀書乃是頭等大事，關乎我陳家門楣，馬虎不得。大房就不必出了。”
陳仲和的心，像是被一只無形的手緊緊攥住，一陣陣地發緊，嘴里滿是苦澀。
大房輕飄飄一句話就免了。
那這筆賬，不用問，自然就要攤派到他們二房和三房的頭上了。
果不其然，陳老太爺那張老臉轉向了陳仲和與老三陳仲武，語氣也沉了下來：
“你們兩個，可別跟我哭窮說也沒錢！”
老三陳仲武最是機靈，知道今天逃不過，眼珠子滴溜一轉，臉上立刻堆滿了笑容，還將胸脯拍得“啪啪”作響，聲音洪亮地保證道：
“爹，您老就放一百二十個心！二哥出多少，我便出多少！絕不比他少掏一文錢！”
這話聽著豪爽大氣！
可屋里的人誰不明白，這分明是把老實巴交的陳仲和架在火上烤。
誰不知道羅氏前陣子剛生了一場大病，抓藥看診，花了不少錢。
早已將他們的家底掏了個底朝天，眼下怕是連買米的錢都得算計著來。
站在陳仲武身后的王氏，嘴角不易察覺地勾起一抹極淡的弧度。
她微微垂下眼瞼，掩去了眸中的得意。
自家這個男人，這腦筋轉得就是比那悶葫蘆似的老二快多了！
一時間，堂屋內的氣氛變得有些微妙。
所有人的目光，全都齊刷刷地聚焦在了角落里那個局促不安的陳仲和身上。
陳老太爺那雙深陷的眼睛此刻更是如同鷹隼般，死死地盯著他，一字一句地問道：
“老二，你拿多少出來？”