眾人循聲望去，竟是陳平川。
他平靜地開口：“他們要的是錢，小的去送錢。我只是個孩子，他們或許會放松警惕。小的想辦法，把小姐換回來。”
“平川！這……這太危險了！”張盛財心有不忍，畢竟陳平川剛從鬼門關逃回來。
陳平川卻沒有看他，而是快步走到縣令身邊，湊到他耳邊，用只有兩人能聽到的聲音飛快地說了幾句。
縣令聽著，眼神浮現出驚訝。
他沉吟片刻，深深地看了陳平川一眼，從旁邊的侍衛手里取出一柄寒光閃閃的薄刃匕首，塞進陳平川的手中。
“此物吹毛斷發，鋒利無比，萬萬要小心！”
陳平川接過匕首，迅速藏入懷中。
張盛財見陳平川心意欲絕，嘆口氣，從懷里掏出一沓銀票遞過來。
陳平川站到船頭，揮舞手里的銀票，對著烏篷船高聲喊話：“我把錢送過去，你們把小姐放了！”
烏篷船上，錢三德和張彪看到陳平川活生生地站在那里，都吃了一驚。
張彪冷哼一聲：“這小畜生命還真大，居然沒淹死！”
他貪婪的目光在陳平川手中的銀票上掃過，盤算了一下，便喝道：“好！你一個人乘小船過來！其他人，膽敢亂動一下，我就剁了這丫頭的手指！”
錢三德心里那股不祥的預感越來越強烈，他極力勸阻：“堂兄，小心有詐！這小子邪門得很！”
“滾！”張彪一腳踢在他屁股上，“一個毛都沒長齊的小崽子，就把你嚇成這樣？廢物！”
錢三德被罵得不敢再吭聲。
陳平川依言獨自劃著一艘小船，慢慢靠近。
上了船，他將一沓銀票遞了過去。
張彪一把奪過，粗略點了點數額，臉上立刻綻放出貪婪的笑容。
然而，他收了錢，卻沒有放開張靜姝，刀鋒依舊抵著她的脖子，嘿嘿怪笑：“千金小姐可比你這臭書童值錢多了！想換人？做夢去吧！”
“你言而無信！”陳平川臉上露出驚怒。
“是你太天真！”張彪得意大笑。
陳平川等的就是這一刻，他身形猛地一矮，早已緊握在手中的匕首，狠狠地刺入了張彪握刀的那只手臂的手筋處！
“啊——！”
一聲凄厲的慘叫劃破江面。
張彪手臂劇痛，五指一麻，握著的腰刀“當啷”一聲掉落在甲板上。
他捂住傷口，松開了張靜姝。
“小姐快跑！”陳平川大喊，一把拉起還處于驚魂未定中的張靜姝，就往船頭沖。
張彪雖手臂重創，但兇性不減。
他用另一只完好的手撿起刀，紅著眼睛撲了過來：“小畜生，老子先宰了你！”
千鈞一發之際！
“放箭！”縣令果斷下令。
早已蓄勢待發的弓箭手們同時松弦，十幾支利箭撕裂晨霧，凌空飛來！
張彪躲閃不及，身上瞬間中了數箭，一頭栽倒在甲板上，抽搐了幾下便氣絕身亡。
錢三德早已嚇得癱軟如泥，抖成一團，被隨后登上船頭的衙役一把按住。
“靜姝！我的女兒啊！”張盛財第一個沖上船，一把將撲過來的張靜姝緊緊摟在懷里，老淚縱橫。
張靜姝在他懷中，哭得撕心裂肺。
陳平川看著眼前這一幕，緊繃的神經終于松弛下來。
他只覺得雙腿一軟，一屁股坐倒在甲板上，大口大口地喘著粗氣。
……
綁架之事平息，錢三德被押入大牢，江洋大盜張彪則被斬首示眾，人頭掛在城門之上，以儆效尤。
張盛財一行人返回張府時，已是傍晚。
望眼欲穿的孫氏早已等在門口，一見女兒安然無恙，抱著她母女哭得肝腸寸斷。
張金寶圍著陳平川，滿眼都是崇拜：“大哥，你太厲害了！簡直比齊天大圣還厲害！”
張府上下看向陳平川的眼神，也變成了敬佩和感激。
方先生捋著胡須，老懷甚慰，看著陳平川，不住地點頭，滿臉都是“此子乃我門下”的自豪。
張盛財安撫好妻女，走到陳平川面前，一把抓住他的肩膀，肥胖的臉上滿是鄭重。
“平川！你是我張家的大恩人！說吧，你要什么賞賜？金銀、田地，只要你開口，老子絕不吝嗇！”
陳平川搖了搖頭，深深一揖。
“老爺，平川不要金銀財寶。”
他抬起頭，目光渴望。
“平川只求老爺能免去我的奴籍，還我自由身。讓平川也能堂堂正正去考取功名，不負此生！”
張盛財臉上的表情瞬間凝固，他怔住了。
放走陳平川？
這個能寫出《憫農》、能畫出《西游記》、能智斗貪腐賬房、還能從江洋大盜手中死里逃生的天才神童？
他心里那桿生意人的算盤，瞬間打得噼啪作響。
這孩子的價值，何止千金？
張靜姝見父親猶豫，立刻拉著他的衣袖，帶著撒嬌：“爹爹！平川哥哥為了救我，命都差點沒了！你就答應他嘛！”
“是啊爹！”張金寶也急了，“大哥這么厲害，怎么能當一輩子奴才！傳出去，別人還不得戳我們張家的脊梁骨，說我們忘恩負義！”
“老爺，孩子們說得對啊。”孫氏連連點頭表示贊同。
方先生亦在一旁拱手，沉聲勸道：“東家，平川有此志向，實乃我輩讀書人之幸事。雛鷹已長，不應困于籠中，還望東家成全！”
被眾人勸說，張盛財也覺得自己不該抓著陳平川不放，胸中那股豪氣激發出來。
他重重一拍大腿：“好！我張盛財要是連這點氣度都沒有，還算什么人物！”
他指著陳平川，聲如洪鐘。
“今日，老子便還你自由！從今往后，你陳平川，便是我張府的貴客，而非書童！”
陳平川聞言，心中大石落地，再次躬身下拜，真心實意：“多謝老爺成全！”
張盛財辦事雷厲風行，次日便托關系，去縣衙銷了陳平川的奴籍文書，辦妥了良民的戶牒。
至此，陳平川終于恢復了自由身，從此再無枷鎖，天高任鳥飛，海闊任魚躍！
不過，陳平川卻并未離開張府。
他接受了張盛財的聘請，正式成為《西游記》連環畫的掌柜，全權負責畫冊的繪制、印刷與銷售。
張盛財許諾，除了利潤分成之外，陳平川還可以得到每月10兩的酬勞。
陳平川知道這是他積累原始資本，安身立命的第一步。
事情辦妥，張盛財特批了他三天假，讓他回家與親人團聚。