陳平川覺得，自己應該做點什么。
于是，他找到了鳳三娘，希望能給山寨里的孩子們教書識字。
鳳三娘沉吟片刻，點頭同意了。
于是，一間簡陋的學堂出現在黑風寨里，一塊破木板上，被陳平川用黑炭寫了四個大字：“希望小學”。
起初，沒有人送孩子來學習。
一是因為他們還不信任陳平川，二是他們認為，窮人讀書沒用。
陳平川挨家挨戶，敲門宣傳，知識改變命運，落后就要挨打。
聽進去的人少，趕他走的人多。
陳平川也不氣餒，他知道，這是一件艱巨漫長的工作。
畢竟，人的偏見是一座無法逾越的大山……
陳平川做的事情，被鳳三娘看在眼里，她覺得這小子挺有趣的，想看他什么時候放棄。
結果，一個多月過去了，陳平川還在說服那些孩子的家長，讓他們把孩子送來學習。
但，依舊沒有人來。
“該放棄了吧？”鳳三娘端著茶杯，透過窗戶看到陳平川被人趕出來，心里想著。
結果，陳平川又拐進了第二家……
功夫不負有心人，陳平川終于收到了第一個學生，是山寨里的十歲孤兒，巧妹。
“我，我想跟你讀書……”
巧妹怯生生地站在門口，對陳平川說道。
陳平川從她瘦弱的身上，看到了妹妹陳平玉的影子。
他回過神，高興地將巧妹叫進來，給她準備了一支自己制作的“筆”，然后教她寫自己的名字。
就這樣，巧妹開始跟著陳平川讀書識字，平日，她也會幫陳平川做些力所能及的事情。
一日，巧妹看到他的衣衫被粗糙的木樁磨破了，便主動捧著一個針線籃子，用一雙滿是裂口的小手，一針一線，笨拙地幫他縫補。
那針腳歪歪扭扭，卻比世上任何錦繡都更溫暖。
“我娘說，讀書很有用，讓我以后也去讀書。”她小聲地念叨著，“可惜后來，我娘餓死了……”
陳平川心里嘆了口氣，摸了摸巧妹的頭，道：“那你好好讀書，不要辜負你娘的心愿。”
山寨的人看到巧妹跟著陳平川學習，沒出什么大事，還學會了怎么寫自己的名字，于是，開始有人把自己的孩子送來學習。
虎頭虎腦的男孩大壯，是陳平川的第二個學生，總纏著他問東問西。
“先生，讀書真的能當大官嗎？當了大官，是不是就能帶兵打仗，把蠻夷趕走？”
大壯的眼睛里，閃爍著希望的火焰。
他爹死于戰火，他的夢想，是長大后去從軍，殺光那些侵犯邊境的蠻夷，保家衛國。
隨著學生越來越多，陳平川在山寨的聲望也好起來，大家愿意和他這個年輕書生聊天說話，生活上，也愿意幫助他。
“平川啊，這是我剛烙的面餅，給你兩張，趁熱吃！”
郭大媽每次來看陳平川，都會給他帶一些吃的東西，然后笑著看陳平川吃下去。
“多吃點，正是長身子的時候呢。”她的眼圈時常泛紅，聲音哽咽，“俺那娃要是還活著，也該你這么大了……”
日子一天天過去，陳平川與這里的人們結下了友誼。
這些善良而樸實的村民，讓他感覺在山寨的日子，似乎也不那么難熬了。
轉眼，凜冬將至。
刺骨的寒風卷著雪籽，宣告著又一個難熬的季節的來臨。
山寨的議事堂內，氣氛凝重，昏暗的火盆燒得并不旺，每個人的臉上都籠著一層陰影。
“寨里的糧食，只夠支撐一個月了。”
鳳三娘一句話，讓所有人的心情都沉重起來。
“大當家的，我們再干一票大的吧！”
二當家鐵牛猛地一拍桌子，粗聲吼道，“我打聽到，三天后，陳州知府那個狗娘養的要運一批上好的綢緞去京城孝敬他姐夫，咱們把他劫了！”
這家伙就是之前被陳平川抓住的絡腮胡匪首，典型的四肢發達，頭腦簡單。
“不行。”鳳三娘的聲音不大，神色凝重，“官府已經加強了戒備，在附近部署了大軍，我們出去，就是送死！”
“那怎么辦？難道就眼睜睜看著大家伙兒餓死？”鐵牛急得滿臉漲紅，脖子上的青筋如虬龍般暴起。
山寨，似乎陷入了絕境。
“或許，我們可以不用搶。”
一個清朗的聲音，引起了眾人的注意。
所有人的目光，都齊刷刷地集中到了議事堂門口那個帶著腳鐐的少年身上。
陳平川緩緩走了進來，鐵鏈拖在粗糙的木板地上，發出嘩啦嘩啦的聲響。
“我們可以做生意。”
他將自己的計劃娓娓道來：找個生面孔人，帶領幾個人，將庫房里那些繳獲的布匹、食鹽等物資，通過更換包裝等方式，抹去所有可能暴露的標記，再派人偽裝成南來北往的普通行商，繞開大軍，運到官府管控薄弱的鄰縣去販賣。
“做生意？”
鐵牛像是聽到了天底下最好笑的笑話，指著陳平川譏諷道，“就憑我們這些扛刀弄槍的糙漢子？別到時候被人騙得連褲衩子都不剩！”
“毛都沒長齊的小崽子，在這里指手畫腳，讓大家聽你的號令，你以為你是軍師啊？”
陳平川平靜地看著他，眼神平靜。
“我與你立個賭約。”他的聲音壓過了鐵牛的嘲笑與喧嘩。
“若我的方法，能換來足夠全寨過冬的糧食，從今往后，你便聽我號令。若不能，我這顆項上人頭，任你隨時來取！”
鐵牛被他眼中那份決絕與悍勇鎮住了，張著嘴，一時間竟說不出話來。
鳳三娘看著少年在火光下挺得筆直的脊梁，良久，她一錘定音。“好！就按你說的辦！”
“如果成功了，我以后就拜你為軍師！”
于是，這事就這么定下來了。
鳳三娘找來了符合陳平川要求的“生面孔”，那人身材干瘦，約莫四十來歲，一道猙獰的刀疤從左額直貫右邊下頜，讓他整張臉看起來分外可怖。
他不會說話，寨里人都叫他啞巴叔。
鳳三娘打算讓他帶隊出去做生意。
雖然啞巴叔不會說話，但十分精明，懂得也多，平時也很少露面，是最合適的人選。
臨行前，陳平川又私下里找到啞巴叔，與其商量一番，確認一切都穩妥后，他才送啞巴叔的“商隊”離開黑風寨。
剩下的就是等待。