新科狀元當街遇刺，差點命喪黃泉！
這則消息，瞬間在京城的街頭巷尾傳開。
這不一個簡單的案子，這是對皇權赤裸裸的蔑視！
養心殿內，氣氛沉悶，壓抑得連燭火都靜止不動。
“砰！”
一聲脆響，打破寂靜。
一方景帝平日里最心愛的蟠龍端硯，被狠狠摜在光潔如鏡的地面之上，應聲碎裂成數塊，濃黑的墨汁如同一灘骯臟的血，四下飛濺。
“混賬！一群混賬東西！”
景帝氣得渾身發抖，那張因常年病痛而顯得過分蒼白的臉，此刻漲得通紅，青筋在太陽穴上突突直跳。
這是他登基以來，最為憤怒的一次！
那是他親手點中的狀元，是他于絕望中窺見的一線曙光，是他寄予厚望、欲用來撬動這沉疴國運的棟梁之才！
轉眼之間，竟險些成了刀下亡魂！
“傳朕旨意！”景帝的聲音十分憤怒，“命大理寺、刑部、都察院，三司會審！三日之內，必須給朕查出幕后黑手！”
其實，他心里比誰都清楚，除了那個權傾朝野、一手遮天的梁越，誰還有這么大的膽子，誰又有這么大的能量！？
可他沒有證據。
沒有證據，他縱然是九五之尊，也動不了那個名為國舅，實則快要爬到他頭上作威作福的“帝爺”！
是的，民間對梁越的評價就是“帝爺”，皇帝的爺爺！
景帝早就聽說了，可他只能裝聾作啞，當做什么都不知道。
沒辦法，梁越背后是皇后，是決定他是否能繼續做皇帝的女人。
他，惹不起。
“噗——”
一股郁結之氣猛地沖上喉頭，景帝再也抑制不住，身子猛地向前一躬，一口鮮血噴灑在明黃的龍袍之上，觸目驚心。
“皇上！”魏忠大驚失色，三步并作兩步沖上前去，一把攙住搖搖欲墜的景帝，老眼瞬間蓄滿了淚水，“皇上，您要保重龍體啊！為這等小事生氣，傷了自個兒的身子，不值當啊！”
魏忠看著這個自己從小伺候到大的皇帝，心中疼惜萬分。
他知道，這口血，是為那個叫陳平川的狀元吐的，更是為他自己這憋屈的天子之位吐的。
與此同時，狀元府邸。
王鏢頭的傷口已經用上好的金瘡藥包扎妥當，只是失血過多的臉色依舊蒼白如紙。
張金寶在一旁氣得來回踱步，嘴里翻來覆去地問候那群刺客和他們祖宗十八代。
與他的焦躁和憤怒截然相反，陳平川靜靜地坐在窗前，內心平靜。
事情比他預想的還要嚴重！
光天化日，天子腳下，新科狀元都敢當街刺殺。
這說明那位高坐龍椅之上的皇帝，并不可靠。
從上到下、腐朽入骨的朝廷，更不可靠。
想要在這吃人的世道里活下去，想要實現胸中那“為生民立命”的抱負，終究，只能靠自己。
夜色漸深，月光如霜。
兩道身影悄無聲息地出現在院中，未曾驚動一人。
正是了塵和尚與太平道人，兩人推門而入，陳平川立即起身對著二人拱了拱手，“今日多謝二位前輩相救，只是不知你們怎么會來這里？”
白天擊退了刺客后，兩人不想與官府打交道，便悄然離開。
陳平川料到，他們一定會回來找自己，果然。
“說來也巧。”了塵和尚擰開腰間的葫蘆，仰頭灌了一大口酒，打了個響亮的酒嗝，“我這邊剛辦完事，就碰上這牛鼻子追殺一個作惡多端的匪首，便相約在酒樓里歇腳，正好就看到你小子騎著高頭大馬，威風凜凜地游街，便順手幫你一把。”
太平道長臉色冷峻如冰，手中拂塵一甩：“看到了嗎？這就是廟堂，人心叵測！你那套救世宏論，在這里，連你自己的性命都保不住。”
他向前踏出一步，目光灼灼地盯著陳平川。
“要么，現在就跟我們走，江湖之大，自有你施展拳腳之地，推翻這個從根上就爛透了的朝廷，才是唯一的出路！要么，就趕緊收拾包袱，返回你的廬州府，當個富家翁，還能多活幾年！”
陳平川沒有立刻回答這道關乎命運的選擇題，反而平靜地反問：“二位前輩，今日那刺客的頭領，你們認識吧？”
“你問這個做什么？”了塵和尚有些意外，這小子的關注點總是異于常人。
“我只是想知道，是誰想殺我。”陳平川的語氣很淡，但眼底深處，卻掠過一絲冰冷的寒意，“這個仇，我得記下。將來，總要連本帶利地還回去！”
了塵與太平對視一眼，都從對方眼中看到了一絲詫異。
這少年沒有被嚇破膽，也沒有被憤怒沖昏頭，反而像個冷靜的獵人，在記下仇家的氣味。
“那人叫屠三，江湖人稱‘鬼手’，是個只認錢的亡命徒。”太平道人緩緩開口，“我們會幫你查查，他背后到底是誰。你自己多加小心，一次不成，他們很可能還會有第二次。”
“應該不會了。”陳平川搖了搖頭，目光掃向窗外漆黑的夜色，“至少，短期內不會再動手了。”
了塵與太平順著他的目光看去，察覺到府邸周圍的暗處，多了數道若有若無的強大氣息。
那些氣息沉穩而內斂，是浸淫多年的大內高手。
二人心中了然，看來那位皇帝雖然無能，但還沒蠢到家，知道要保住這個難得的人才。
他們不再多言，叮囑幾句后，身形一晃，便如悄然融入夜色，消失不見。
次日，皇宮大內，恩榮宴。
新科進士們齊聚一堂，身著嶄新的官服，接受天子的會見與垂詢。
絲竹之聲悠揚，宮娥穿梭如蝶，但在這片富麗堂皇之下，涌動著看不見的暗流。
陳平川的位置，被特意安排在了景帝的左下首，是所有進士中離龍椅最近的，這份榮寵，引來無數艷羨與嫉妒的目光。
“陳愛卿，”景帝的聲音帶著病態的虛弱，但精神卻顯得異常亢奮，“你那‘以商制夷’之策，朕反復研讀了數遍，仍覺精妙絕倫。只是這‘榷場’官商，利益熏心，如何才能確保其不與蠻族勾結，中飽私囊？”