陰氣森森，大殿的角落里，仿佛有無數冤魂在鬼哭狼嚎，那聲音時遠時近，鉆心刺骨，令人毛骨悚然。
張廷玉與刑部侍郎戴著那粗制濫造卻在此情此景下顯得無比駭人的面具，心中雖覺荒唐至極，但看到周孝那副屁滾尿流、抖如篩糠的模樣，又不得不打心底里佩服陳平川這驚世駭俗的手段。
“砰！”
陳平川所扮演的“判官”，重重一拍烏黑的驚堂木，巨響在大殿之中激起層層回音，久久不散。
“周孝！你生前惡貫滿盈，為虎作倀，刺殺當朝狀元，罪孽何其深重！在本官面前，休得狡辯！速速從實招來，可免你受那刀山火海、油鍋烹炸之苦！”
在藥物的催化與極度的恐懼雙重作用下，周孝的神志已然徹底混亂，他完全相信自己已死，正身處傳說中審判亡魂的陰曹地府。
他嘴唇不住地顫抖，牙齒咯咯作響，卻還殘留著最后一絲作為死士的硬氣。
“我……我什么都不知道……”
“哼！人都死了，還敢嘴硬！”
“判官”冷哼一聲，那身寬大的黑袖猛地一揮，動作間帶起一陣陰風。
一個早已候命的獄卒扮成的小鬼，立刻抬上一面足有半人高的巨大銅鏡，鏡面古樸，泛著青幽幽的光。
陳平川用那刻意壓低、不似人聲的語調緩緩開口：“此乃業鏡，能照盡你生前所思所想，所作所為，讓你死個明明白白！”
周孝下意識地抬頭看去，只見那鏡中光影變幻，竟真的清晰地映照出一間華麗的府邸書房，一個管家模樣的人，將一疊厚厚的銀票塞入他的手中。
畫面一轉，是他蒙著黑巾，手持利刃，在長街之上，眼神兇狠地撲向高頭大馬上的紅袍狀元……
刺殺的每一個細節，都與他腦海中的記憶分毫不差！
周孝的心，徹底沉入了冰窖。
鏡中畫面再次流轉，這一次，出現的是城南柳條巷那破舊的屋檐。
他白發蒼蒼的老母親，正顫巍巍地倚在門框上，渾濁的眼睛望著巷口，似在期盼。
旁邊，他年幼的兒子正坐在冰冷的門檻上，專心地玩著一只缺了腿的破舊木馬。
只聽“判官”那冰冷無情的聲音再次響起，如同來自九幽之下的最終審判。
“冥頑不靈，罪加一等！打入阿鼻地獄，永世不得超生！其母、其子，陽壽皆削減二十年，貶為乞丐，世世受苦，日日行乞，代你贖罪！”
“不！不要！”
看到親人那熟悉又脆弱的身影，聽到他們那凄慘無比的下場，周孝心中最后一道防線，于此刻轟然崩潰！
他徹底瘋了，鼻涕眼淚一同涌出，狼狽不堪。他用額頭重重地磕在冰冷的地面上，發出“咚！咚！咚！”的悶響。
“判官大人饒命！閻王爺饒命??！我說！我什么都說！求求您，放過我的家人！他們是無辜的！”
“說！幕后主使究竟是誰？如何與你接洽？如何謀劃？同黨幾人？一字一句，不得有絲毫隱瞞！”
周孝再不敢有任何猶豫，如同竹筒倒豆子一般，將自己如何被國舅府的大管家梁安找到，梁越如何親自在密室接見，如何許諾事成之后黃金千兩，并安排他家人下半生衣食無憂等等所有細節，全部和盤托出。
旁邊的“小鬼”奮筆疾書，墨汁飛濺，很快便將一份詳盡的供狀整理完畢。
陳平川將那份寫滿了罪狀的“文書”從案上丟下，紙張飄飄蕩蕩，落在周孝面前，他厲聲喝道。
“畫押！本官可看在你一片拳拳孝心，讓你免受輪回之苦，更可保你家人一世平安，壽終正寢！”
周孝此刻已是將他當做了救命的菩薩，感激涕零，毫不猶豫地將右手食指沾了紅泥，在那份供狀上，重重地按下了自己的手印。
指印按下的瞬間，他只覺得眼前再次天旋地轉，所有的景象都化為泡影，整個人再一次沉沉昏死過去。
大殿內，陳平川緩緩摘下臉上那張青面獠牙的面具，長長地吁了一口氣。
他對著同樣脫下牛頭馬面頭套，臉上神情復雜的張廷玉二人，比了個手勢，嘴角終于浮現出一抹屬于勝利者的笑容。
……
待周孝再次醒來，已是第二天清晨。
一絲微弱的光芒，從牢房頂端狹小骯臟的窗口透入，在他臉上投下一道灰白的光斑。
他發現自己依然躺在冰冷潮濕的草堆上，渾身酸痛欲裂，但除了琵琶骨的劇痛，身上并無新傷。
昨夜種種，那陰森的大殿，那可怖的判官，那穿心的話語……莫非，只是一個太過真實的噩夢？
他正自疑惑，牢門“哐當”一聲打開，獄卒面無表情地在他面前展示了昨夜的口供。
周孝掙扎著，疑惑地盯著那卷紙。
當他看到上面那熟悉的字跡，以及末尾處那個刺目又熟悉的血手印時，整個人如遭雷擊，瞬間僵住。
他終于明白，這從頭到尾，就是一個為他量身定做的陷阱，一場滴水不漏的騙局！
“你……你們……”
他氣得渾身劇烈地發抖，伸出顫抖的手指著牢門外，喉頭一甜，一口鮮血猛地噴涌而出，隨即兩眼一翻，直挺挺地向后倒去，徹底昏死過去。
這種從希望的云端，瞬間跌入絕望深淵的極致打擊，比世間任何一種酷刑，都更加致命。
通向御書房的道路上，張廷玉拿起那份簽著手印的供狀，那張總是布滿憂國之色的老臉上，此刻滿是抑制不住的激動與笑意。
他看著眼前這個年紀輕輕、手段卻老辣的狀元郎，眼神里充滿了贊賞。
“平川，你真乃經天緯地之才！有此鐵證，梁越……死期不遠矣！”
御書房內，景帝看著那份周孝的供狀，也高興得連連點頭。
“好！好一個陳平川！智計無雙，真乃國之利器！”
景帝龍顏大悅，連聲音都因激動而帶著一絲顫音。
他從龍椅上站起，在御案前來回踱步，當即下令，“賞陳平川黃金十兩，錦緞百匹！”
他有心給陳平川更多賞賜，奈何國庫沒錢，只能意思一下。
張廷玉站在一旁，也是心潮澎湃。大業朝有了這個年輕人，或許真的有救！
激動過后，景帝的眼神陡然變得狠厲起來，那是一種壓抑已久的憤恨與殺意。
他重重一拍紫檀龍案，發出“砰”的一聲悶響，對張廷玉道：“張愛卿，有此鐵證，朕是否可以立刻下旨，將梁越那老賊打入天牢，查抄其家產！”
“十拿九穩！”
張廷玉也信心滿滿，不過他還是提了一嘴：“只要太后那邊……”
景帝冷聲道：“先斬后奏，母后就是反對也來不及！”
侍立一旁的魏忠，眼簾低垂，仿佛對眼前的一切都充耳不聞，但內心卻是一沉。
皇上要對國舅爺動手？他眼里閃過異色，此事，必須稟報太后娘娘！
……