被稱作張烈的男人，冷冷地瞥了他一眼，用純正的漢話，從牙縫里擠出一個字。
“滾！”
聲音不響，卻充滿了壓迫！
骨咄祿臉色一陣青一陣白，看了看張烈身后那些虎視眈眈的漢子，最終還是沒敢發作。
他怨毒地瞪了陳平川一眼，撂下一句狠話：“小子，你給我等著！”
然后，便帶著手下，灰溜溜地跑了。
危機解除，陳平川卻絲毫不敢放松。
因為，院子里幾十個人，已經將他們團團圍住。
張烈轉過身，審視著陳平川和秦王，那目光，像鷹隼一樣銳利，仿佛能看穿人心。
“中原人？”他開口了，聲音低沉而有力，“為何在此惹是生非？”
陳平川連忙上前一步，拱手道：“多謝壯士出手相救。我們叔侄二人初到沙州，見那惡霸欺凌同胞，一時沒忍住，這才……”
他隱瞞了真實身份，只說是路見不平。
張烈聽完，臉上卻沒什么表情，只是淡淡地說道：“沙州城，每天都有人被打，每天都有人被殺。你們救得了一個，救得了第二個嗎？”
他的話里，透著一股深深的無奈和滄桑。
“此地不宜久留，骨咄祿那人睚眥必報，很快就會帶更多人來。”張烈揮了揮手，“收拾東西，我們馬上撤離。”
他手下的漢子們立刻行動起來，將磨好的兵器打包，動作干脆利落，顯然是訓練有素。
張烈看了看陳平川他們：“你們，跟我們一起走。”
這不是商量，而是命令。
陳平川和秦王對視一眼，都從對方眼中看到了無奈。
他們知道，自己別無選擇。
跟著這群神秘的漢子，總比落到骨咄祿手里強。
他們被帶著，穿過幾條小巷，離開了沙州城。
在茫茫戈壁上行走了大半夜后，一座比沙州城更加雄偉、也更加破敗的古城，出現在他們面前。
敦煌。
這里，就是這群漢子的最終據點。
城中，到處都是斷壁殘垣，卻能看到許多漢子在城墻上巡邏，操練。
在一處高大的角樓上，一面旗幟在風中獵獵作響。
那旗幟已經破舊不堪，顏色也褪得厲害，但依舊能看清，上面用血色絲線，繡著三個遒勁的大字。
歸義軍！
秦王祝衡看到這三個字，身體猛地一震，眼中充滿了難以置信。
“歸義軍……竟然……竟然還在……”他失聲喃喃。
陳平川雖然對這個名字感到陌生，但從秦王的反應和這一路的所見所聞，他已經猜到了七八分。
這是一支，被大業朝廷遺忘在西域的，孤軍！
他們，是這片土地上，漢人最后的風骨和脊梁！
……
敦煌城內，景象蕭條，滿目瘡痍。
雖然這里是歸義軍的最后據點，但城中百姓同樣面有菜色，物資的匱乏顯而易見。
張烈將陳平川一行人帶到了一處還算完整的宅院里，這里似乎是歸義軍的議事廳。
墻壁上，掛著一張巨大的西域堪輿圖，上面用朱砂標記著一個個地名。
甘州、西州、于闐、吐蕃……
歸義軍的據點敦煌，就像是汪洋中的一座孤島，被四周強大的異族勢力團團包圍。
張烈屏退了左右，只留下幾個心腹將領。
他親自給陳平川和秦王倒了兩碗水，這才緩緩開口。
“你們中原人，恐怕早就忘了我們了吧。”張烈的聲音里，帶著一絲自嘲。
他的祖父，正是歸義軍的創始人，一代名將張議。
百年前，大業朝國力衰微，無力管轄西域，河西走廊盡數陷于吐蕃之手。
是他的祖父，不忍漢家衣冠淪于夷狄，在沙州揭竿而起，率領沙州各族義士，浴血奮戰十余年，最終光復河西十一州，將版圖重新納入大業。
朝廷大喜，冊封其為節度使，賜軍號“歸義軍”，命其世代鎮守西疆。
“何等風光，何等榮耀。”張烈苦笑一聲，“可那又如何？”
隨著大業朝廷的內亂和衰敗，對西域的控制早已名存實亡。
糧餉斷絕，援兵不至。
歸義軍，這支曾經為大業立下赫赫戰功的軍隊，就這樣被朝廷徹底遺忘在了這片風沙之地。
“百年來，我們就像一群沒爹沒娘的孤兒。”一個年輕將領憤憤不平地說道，“東邊的甘州回鶻，南邊的吐蕃部落，都在一點點蠶食我們的土地。我們只能困守在這小小的沙州和瓜州，茍延殘喘！”
秦王祝衡聽著，臉上火辣辣的，羞愧得無地自容。
作為大業的王爺，他甚至都不知道，在遙遠的西域，還有這樣一支忠勇的孤軍，在為守護漢家的土地，流盡最后一滴血。
朝廷，愧對他們！
張烈再次將目光投向陳平川和秦王，那冰冷的眼神，充滿了警惕和懷疑。
“現在，該說說你們了。”
“兩個中原人，不好好待在富庶的中原，跑到這鳥不拉屎的西域來做什么？”
“別跟我說什么路見不平，這種鬼話，騙騙三歲小孩還行。”
陳平川心里一緊，知道糊弄不過去了。
他還在思考該如何編一個更可信的身份。
旁邊的秦王，卻再也忍不住了。
他站起身，整理了一下身上那件破爛的衣服，挺直了腰桿，沉聲說道：“我，是大業秦王，祝衡！”
他不能再忍受這種遮遮掩掩。
他是皇室子孫，他有他的驕傲。
他以為，亮出身份，至少能獲得對方的一絲尊敬。
然而，他想錯了。
張烈聽到他的話，先是一愣，隨即，發出一陣冷笑。
“呵呵……呵呵呵……”
“大業的王爺？”
張烈像是聽到了什么天大的笑話，他繞著秦王走了兩步，目光在他那身破爛的衣服上掃過。
“王爺？王爺不都應該在京城里享受著歌舞美酒，錦衣玉食嗎？怎么會跑到我們這鳥不拉屎的沙州來？”
他猛地停下腳步，逼近秦王，眼神銳利如鷹：“說吧，尊貴的王爺。你來這里，到底是為了什么？是朝廷終于想起了我們，派你來宣讀圣旨，還是帶來了我們盼了一百年的糧草援兵？”
他頓了頓，嘴角勾起一抹譏諷的笑，“又或者，是你在中原的日子不好過，被仇家追殺，跑到我這里來躲災避禍了？”
秦王被他一連串的質問堵得臉色發白，一個字也說不出來。
是啊，他能說什么？說自己是被梁家追殺，倉皇逃竄至此？
這種話，他怎么有臉說出口！
“看來讓我說中了！”張烈最后下了結論，眼神里充滿了鄙夷。
“我不管你們是真王爺還是假王爺……”
張烈轉過身，冷冷地說道：“從今天起，你們就是我歸義軍的‘客人’。沒有我的允許，不準踏出這個院子半步！”
說罷，他便帶著手下，拂袖而去。