陳平川提醒了一句，然后拿起一根點燃的火繩，湊近了火門。
“嗤……”
火繩點燃了引藥。
下一秒！
“轟！！！”
一聲驚天動地的巨響，在山谷中炸開！
祝衡只覺得耳邊嗡的一聲，腦袋都懵了。
一股濃烈的硝煙味，嗆得他連連咳嗽。
只見那根黑乎乎的鐵管子，噴出了一股長長的火舌。
而五十步外的那個草人靶子，胸口處，赫然多出了一個拳頭大的窟窿！
整個靶子，都被那巨大的沖擊力，給帶得向后翻倒在地。
“這……這……”
祝衡震驚地看著這一幕，張大了嘴巴，半天說不出一句話來。
他戎馬半生，見過的神兵利器不計其數。
什么削鐵如泥的寶刀，什么百步穿楊的神弓。
可跟眼前這個會噴火打雷的鐵管子比起來，那些東西，簡直就是小孩子的玩具！
五十步的距離！
瞬間洞穿！
這是何等恐怖的威力！
“這東西，要是用在戰場上……”祝衡喃喃自語，他已經不敢想象那樣的畫面了。
成排的火銃手，對著沖鋒的騎兵齊射。
那將是一場單方面的屠殺！
“王爺，這還只是最粗糙的第一代火銃。”陳平川也被這威力小小地驚了一下，不過表面上依舊平靜。
“它的射程、精準度和裝填速度，都還有很大的提升空間。”
“我計劃，在三個月內，打造出三百支合格的火銃，并訓練出一支專門的火銃營。”
“有了這支力量，我們歸義軍，才算真正有了立足西域的資本。”
祝衡看著陳平川，眼神里充滿了敬畏。
這個年輕人，腦子里到底都裝了些什么？
煮鹽煉金，鑄鐵為雷……這些傳說中的神仙手段，他竟然信手拈來。
“平川，讓我試試！”祝衡回過神來，眼中爆發出炙熱的光芒。
他已經迫不及待地，想要親手感受一下這神兵的威力了。
陳平川笑著點了點頭，手把手地教他如何裝填火藥和彈丸。
祝衡學得很快。
他畢竟是見多識廣的王爺，對兵器有著天生的敏感。
很快，他就掌握了裝填的要領。
他學著陳平川的樣子，將火銃架在木架上，開始瞄準。
“王爺，這火銃后坐力大，您要抵穩了。”陳平川在一旁提醒道。
祝衡深吸一口氣，點了點頭。
他的眼神，瞬間變得專注而銳利。
雖然已經年近五十，但那股屬于皇室子孫的，沉穩而威嚴的氣度，依然存在。
他屏住呼吸，三點一線，瞄準，點火！
“轟！”
又是一聲巨響。
祝衡的肩膀被巨大的后坐力震得向后一仰，但他死死地撐住了，沒有倒下。
遠處的草人靶子，再次應聲而倒。
這一次，彈孔的位置，赫然在草人的頭部！
一擊爆頭！
陳平川的眼睛，瞬間亮了。
“王爺……你以前練過？”
這精準度，也太夸張了吧！
他自己試射的時候，能打中草人靶子的軀干，就已經算不錯了。
祝衡，竟然第一槍，就打中了頭部？
這簡直是天生的神槍手啊！
祝衡自己也愣住了。
他放下火銃，看著自己的雙手，有些不敢相信。
“我……我也不知道。”他搖了搖頭，“就是感覺，當我舉起這火銃，對準目標的時候，心里有一種很奇妙的感覺，好像……好像那靶子就是我身體的一部分，我能清晰地感覺到子彈會飛向哪里。”
陳平川聽得嘖嘖稱奇。
天賦！
這就是他娘的天賦啊！
有些人，天生就是為了某種東西而生的。
祝衡，或許就是天生的狙擊手！
“王爺，您再試試這個。”陳平川興奮地又讓人抬來一個一百步外的靶子。
祝衡再次舉起了火銃。
這一次，他更加沉穩了。
“轟！”
一百步外，草人靶子的胸口，炸開一個洞。
雖然沒有爆頭，但在一百步的距離上，能有如此精準度，已經堪稱神跡了。
“好！好啊！”陳平川忍不住拍手叫好，“王爺，你這天賦，不去當神槍手，真是屈才了！”
祝衡的臉上，也露出了久違的笑容。
那是一種找到了新的價值和目標的笑容。
自從逃到西域，他一直覺得自己是個廢人，是陳平川的累贅。
他空有王爺的身份，卻無力改變任何事。
這種無力感，一直深深地折磨著他。
但現在，他似乎找到了自己新的位置。
他可以成為一名戰士！
一名手持神兵，能在百步之外，取上將首級的神槍手！
從那天起，祝衡就像是著了魔一樣，整天泡在兵器工坊里。
他廢寢忘食地研究火銃的構造，和陳平川一起，探討如何改進射擊的精準度。
他還主動承擔起了訓練第一批火銃手的任務。
在他的指導下，士兵們的射擊水平，突飛猛進。
而他自己，更是到了出神入化的地步。
一百五十步內，指哪打哪，彈無虛發！
歸義軍的將士們，都對他敬若神明，私下里，都稱他為“神槍王爺”。
看著祝衡重新煥發了生機，陳平川由衷地為他感到高興。
與此同時，歸義軍的實力，也在飛速地膨脹著。
有了雪花鹽這個大殺器，錢糧源源不斷。
有了火銃這個秘密武器，軍隊的戰斗力，也在發生著質的飛躍。
陳平川還利用新盟友的關系，幫助周邊幾個飽受欺壓的小部落，打退了幾次小規模的盜匪和敵對部落的騷擾。
雖然只是小打小鬧，但卻讓這些盟友，對歸義軍的信任和好感，與日俱增。
一切，都在朝著最好的方向發展。
不過陳平川知道，平靜的日子，不會太久。
歸義軍的崛起，必然會引起那些真正強大勢力的警惕。
一場更大的風暴，正在醞釀之中。
而他，必須在這場風暴到來之前，做好萬全的準備。
……
時間，在戈壁的風沙中，悄然流逝。
轉眼，一年過去了。
這一年里，歸義軍治下的敦煌，發生了翻天覆地的變化。
靠著雪花鹽貿易帶來的巨大利潤，張烈不僅將歸義軍擴充到了一萬人，還為所有士兵都換上了精良的鐵甲和兵器。
城池被修繕得固若金湯，糧倉里堆滿了糧食，足夠全城軍民吃上三年。
百姓安居樂業，商旅往來不絕。
敦煌，已經隱隱有了幾分河西霸主的模樣。
而陳平川一手打造的火銃營，更是成為了歸義軍的王牌。
五百名火銃手，在陳平川的指導與祝衡的嚴苛訓練下，已經可以做到三段式輪流射擊，形成一道密不透風的死亡火網。
在幾次清剿馬賊的戰斗中，火銃營都發揮了決定性的作用，打得那些來去如風的馬賊聞風喪膽。
歸義軍與白羚部以及周邊小部落的聯盟，也日益鞏固。
陳平川時常會派出小股部隊，幫助他們解決一些麻煩，并用遠低于市價的雪花鹽和糧食，跟他們交換牛羊馬匹。
這種恩威并施的手段，讓所有盟友都對歸義軍死心塌地。
尤其是阿麗娜的白羚部，在歸義軍的幫助下，日子過得一天比一天好。
祝衡也時常會去白羚部的營地，教他們部落的年輕人學習漢字。
他和阿麗娜之間的感情，也在這種頻繁的往來中，迅速升溫。
雖然兩人誰都沒有說破，但那份情愫，早已是司馬昭之心，路人皆知了。
整個歸義軍勢力，呈現出一片欣欣向榮的景象。
然而，樹欲靜而風不止。
就在所有人都沉浸在安逸和富足中時，一個來自南方的消息，打破了這份寧靜。