眼前的，根本不能稱之為城。
城墻破敗不堪，巨大的豁口用簡陋的木頭和沙土包胡亂堵著，仿佛巨人身上一道道潰爛的傷口。
城樓上的旗幟早已破爛，在風(fēng)中無力地抽搐。
所謂的守兵，個個衣甲不整，面黃肌瘦，靠在墻根下，眼神渙散，與其說是士兵，不如說是一群等待死亡的乞丐。
城門內(nèi)外，行走的百姓更是如同鬼魅，他們面色蠟黃，嘴唇干裂，眼神空洞而麻木，行走間如同一具具被抽去靈魂的行尸走肉。
整座順城，都籠罩在一股絕望的死氣之中，像一座被天地遺棄的鬼城。
當(dāng)?shù)刂蓠R德，一個胖得像肉球，走幾步路便氣喘吁吁的胖子，早已在城門口等候。
他乃是梁家的遠親走狗，一見到梁坤，便立刻堆起滿臉諂媚的笑容，又對著陳平川一通天花亂墜的吹捧，言辭浮夸得令人作嘔。
當(dāng)晚，馬德在知州府大排筵宴，為陳平川“接風(fēng)洗塵”。
酒席極盡奢華，山珍海味，瓊漿玉液，與城外百姓啃食草根樹皮的慘狀，形成了觸目驚心的對比。
席間，馬德與梁坤一唱一和，不斷暗示此地乃不毛之地，蠻族兇殘，民風(fēng)彪悍，就是神仙下凡也無力回天，每句話，都在瓦解陳平川的斗志，敲退堂鼓。
陳平川始終面帶微笑，不停點頭，仿佛完全認同他們的觀點，那配合的樣子，讓馬德與梁坤心中放松下來。
酒過三巡，菜過五味，陳平川緩緩放下手中的酒杯。
他環(huán)視著馬德與梁坤那兩張油光滿面的臉，笑容依舊和煦。
“多謝馬知州與梁兄盛情款待。”
“今日時辰不早，大家都先回去休息，皇上交代本官的事情，不敢耽擱。明日一早，還請二位陪同本官，開官倉，查府庫?！?/p>
馬德與梁坤臉上的笑容，像是被冬日寒風(fēng)吹過的豬油，瞬間凝固了。
二人飛快地交換了一個眼神，他們沒想到，這個看似溫和無害的年輕狀元，在灌了滿肚子酒后，竟還惦記著自己的差事。
梁坤的反應(yīng)很快，他臉上的換上熱情的笑容，“哈哈”一笑。
“平川賢弟真是國之棟梁，時刻心系國事，為兄佩服之至！來來來，今朝有酒今朝醉，正事不急于一時！明日，明日梁某一定鞍前馬后，陪賢弟查個底朝天！”
馬德也如夢方醒，連忙附和：“是極！是極！陳大人遠道而來，車馬勞頓，今夜定要好生歇息，養(yǎng)足精神才是！”
礙于陳平川欽差的身份，他們縱有萬般不愿，也只能口頭應(yīng)承下來，心中卻已是警鈴大作。
酒宴散去。
回到知州府的后堂，屏退了所有下人，馬德立刻像泄了氣的皮球，他用絲帕擦著額頭和頸后不斷冒出的冷汗，湊到氣定神閑的梁坤身邊，聲音焦慮：“坤爺，這……這小子看著笑瞇瞇的，看著不太好對付啊！明天他真要查庫，那……那庫里頭……”
順城官倉，名為官倉，實則早已成了馬德與梁家斂財?shù)乃綆臁?/p>
朝廷撥下的軍餉物資，十成里有八成都經(jīng)他們的手，高價倒賣給了南來北往的黑市商人，換回的銀子，一部分孝敬了京中的梁家，剩下的則進了他馬德的口袋。
賬目做得天花亂墜，可只要一開倉，那就全都露餡了！
梁坤呷了一口龍井，氤氳的茶氣模糊了他臉上的表情。他慢條斯理地將青瓷茶杯放回紫檀木幾上，安慰道。
“慌什么?！?/p>
“明天，你就說那個掌庫的大使周老三，昨夜貪杯，回家的路上不慎失足，突發(fā)惡疾，人已經(jīng)沒了。至于鑰匙……”梁坤的嘴角勾起，語氣輕描淡，“自然也跟著他一起‘遺失’了?！?/p>
馬德眼睛一亮，這招釜底抽薪實在是妙，但隨即又愁眉苦臉：“這……能行嗎？他可是欽差?！?/p>
“欽差又如何？”梁坤冷笑一聲，眼神里滿是不屑，“官倉乃朝廷重地，沒有鑰匙，誰敢強行破門？這是祖宗傳下來的規(guī)矩。他一個外來戶，總不能當(dāng)眾，把官倉的大門給砸了吧？那便是藐視法度，目無王法！到時候，咱們正好聯(lián)名上奏，參他一本！”
馬德臉上的恐懼瞬間被狂喜取代，他對著梁坤豎起了肥胖的大拇指，臉上堆起陰險的笑容：“高！坤爺您這一手，實在是高啊！”
次日清晨，天色剛從深灰轉(zhuǎn)向魚肚白，一輪朝日冉冉升起。
陳平川一襲青衫，身姿挺拔，已準時出現(xiàn)在了官倉之前。巨大的官倉被高墻環(huán)繞，兩扇厚重的朱漆大門緊緊閉合，門上的鐵將軍銹跡斑斑，像一個沉默的守衛(wèi)。
馬德迎了上來，他兩手一攤，做出一個無奈的表情。
“哎呀！陳大人，您說這叫什么事兒??！”他聲音里帶著虛假的焦急，“昨夜里，咱們那掌庫的周老三，多喝了兩杯，回家路上腳下一滑，竟……竟一頭栽進路邊的臭水溝里淹死了！下官也是天亮才得到的消息??！”
他用力擠了擠眼睛，硬是逼出幾滴虛偽的眼淚。
“下官已經(jīng)派了全城的衙役去那水溝里撈了，可那串庫房的鑰匙，也不知掉到哪里去了！您看這……唉！真是流年不利，流年不利?。 ?/p>
一旁的梁坤立刻跳了出來，扮演起和事佬的角色。
他親熱地拍著陳平川的肩膀，語重心長地勸道：“平川賢弟，你看，此事確實棘手，馬知州也是心急如焚。依為兄看，咱們還是從長計議，等找到了鑰匙再說，切不可急躁，亂了方寸啊?！?/p>
二人一唱一和，配合得天衣無縫，試圖用這荒誕的理由，將陳平川哄騙過去。
陳平川靜靜地聽完，臉上不見絲毫怒氣，甚至連一絲不耐都未曾流露。
他只是抬眼，淡淡地看了一眼那扇緊閉的朱漆大門，又將目光移回眼前這兩個賣力表演的活寶身上，嘴角甚至還勾起微笑，輕輕點了點頭。
“原來如此，那就有勞馬知州費心了?！?/p>
說完，他竟真的就這么一甩袖袍，轉(zhuǎn)身離去。
這番云淡風(fēng)輕的反應(yīng)，讓馬德和梁坤都徹底愣住了。
他們準備了一肚子的說辭和應(yīng)對之策，結(jié)果拳拳都打在了空處，使不上一絲力氣。
看著陳平川遠去的背影，馬德有些捉摸不透，低聲問道：“坤爺，這小子……就這么算了？他葫蘆里到底賣的什么藥？”
梁坤瞇起眼睛，心中同樣升起一絲難以言喻的不安，但那不安很快又被自負壓下。
“哼，一個乳臭未干的黃口小兒，還能翻了天不成？由他去！我倒要看看，他能玩出什么花樣！”