俄蒙聯(lián)軍內(nèi)部的裂痕,日益加深。伊凡和鐵木真,雖然表面上還維持著盟友關(guān)系,但私下里,已經(jīng)互相戒備,各自為政。
士氣的低落,和補(bǔ)給的匱乏,讓整個聯(lián)軍大營,都籠罩在一片壓抑的氣氛之中。
為了打破僵局,也為了重新樹立威信,伊凡和鐵木真經(jīng)過一番貌合神離的商議后,決定鋌而走險,發(fā)動一場對寧遠(yuǎn)堡的夜襲。
他們將最后的希望,寄托在了一批特制的攻城器械上——“無聲爬城梯”。
這種梯子,由堅韌的皮革和木材制成,關(guān)節(jié)處都用厚布包裹,攀爬時幾乎不會發(fā)出任何聲音。梯子的頂端,是帶有倒鉤的鐵爪,可以牢牢地抓住城墻的邊緣。
他們計劃,在最深沉的夜里,由三百名哥薩克精兵和五百名蒙古勇士組成的敢死隊(duì),利用這種梯子,悄無聲息地登上寧遠(yuǎn)堡的城墻,打開城門,迎接外面的大軍。
夜,如同濃墨,化不開。
寧遠(yuǎn)堡的城墻上,一片寂靜。只有巡邏的士兵,邁著整齊的步伐,來回走動。火把的光芒,在寒風(fēng)中搖曳,只能照亮城墻附近有限的區(qū)域。
城墻下,黑暗的陰影里,八百名俄蒙聯(lián)軍的敢死隊(duì)員,已經(jīng)悄然就位。他們身穿黑衣,臉上涂著鍋底灰,如同一個個從地獄里爬出來的惡鬼。
一名哥薩克軍官,看了一眼天上的月色,做了一個手勢。
數(shù)十名士兵,悄悄地爬到城墻腳下,從背后解下“無聲爬城梯”,熟練地架設(shè)起來。鐵爪被小心翼翼地拋上城頭,在夜色的掩護(hù)下,無聲地搭在了城垛上。
一切都進(jìn)行得異常順利。
敢死隊(duì)員們,開始順著梯子,向上攀爬。他們的動作,輕盈而迅速,像壁虎一樣,緊貼著冰冷的墻面。
一名蒙古的百夫長,第一個爬上了城頭。他探出頭,小心翼翼地觀察著。城墻上,兩名大夏士兵,正背對著他,看著遠(yuǎn)方,似乎在聊天。
機(jī)會!
百夫長眼中閃過一絲獰笑,他抽出彎刀,一躍而起,準(zhǔn)備從背后,割斷那兩個士兵的喉嚨。
然而,就在他躍起的一瞬間,異變陡生!
“咻——咻——咻——”
一陣尖銳的破空聲,突然從城內(nèi)響起!
緊接著,數(shù)十個巨大的光球,拖著長長的尾焰,騰空而起,懸浮在了寧主堡的上空!
是孔明燈!
但這些孔明燈,比普通的要大上數(shù)倍,內(nèi)部燃燒的,也不是蠟燭,而是特制的油脂。它們發(fā)出的光芒,亮如白晝,瞬間將整個寧遠(yuǎn)堡的城墻內(nèi)外,照得清清楚楚!
“不好!中計了!”蒙古百夫長心中大駭。
他驚恐地發(fā)現(xiàn),原本空無一人的城垛后面,突然冒出了無數(shù)的人頭!那些大夏士兵,根本不是在聊天,而是一直在嚴(yán)陣以待!他們手中,都端著黑洞洞的火銃!
“開火!”
寧遠(yuǎn)堡守將孫明,站在城樓上,冷靜地?fù)]下了手中的令旗。
“砰砰砰砰砰砰!”
密集的槍聲,如同爆豆一般,驟然響起!城墻上,數(shù)百支“龍興三年式”火銃,同時噴出了憤怒的火焰!
剛剛爬上城頭的數(shù)十名敢死隊(duì)員,連慘叫都來不及發(fā)出一聲,就被密集的彈雨,打成了篩子,如下餃子一般,從城墻上栽了下去。
那名蒙古百夫長,身中數(shù)彈,身體在半空中,就被撕裂成了幾塊。
城墻下,正在攀爬的敢死隊(duì)員們,徹底暴露在了光明之下。他們成了活靶子。
“射擊!”
城墻上的火銃兵,在軍官的指揮下,開始了冷酷而高效的三段擊。
第一排士兵射擊完畢,立刻退后,開始裝填彈藥。第二排士兵,立刻補(bǔ)上,扣動扳機(jī)。第三排士兵,緊隨其后。
子彈,如同不要錢的鐵雨,向著城墻下,瘋狂地傾瀉。
攀爬在梯子上的士兵,被成片成片地掃落。他們的身體,被子彈洞穿,鮮血染紅了城墻。慘叫聲,哀嚎聲,響徹夜空。
“快退!快退!”帶隊(duì)的哥薩克軍官,目眥欲裂地吼道。
然而,退路,也已經(jīng)被切斷。
城墻兩側(cè),突然伸出了數(shù)十個黑洞洞的炮口。那是大夏軍裝備的虎蹲炮!
“放!”
隨著一聲令下,數(shù)十門虎蹲炮,同時開火!
“轟!轟!轟!”
無數(shù)的鐵砂和碎鐵片,夾雜著火光和濃煙,形成了一道道死亡的扇面,橫掃了城墻下的區(qū)域。
原本擁擠在一起,試圖后退的敢死隊(duì)員,瞬間被清空了一大片。殘肢斷臂,四處飛濺。整個城墻下,變成了一座修羅場。
這場夜襲,從一開始,就是一個徹頭徹尾的陷阱。
張金寶的天算司,早就通過安插在敵營的眼線,洞悉了他們的全部計劃。從“無聲爬城梯”的樣式,到夜襲的時間和地點(diǎn),孫明都了如指掌。
他所做的,只是將計就計,為這些遠(yuǎn)道而來的“客人”,準(zhǔn)備了一場盛大的“煙火晚會”。
戰(zhàn)斗,在不到半個時辰的時間里,就結(jié)束了。
八百名俄蒙聯(lián)軍的精銳敢死隊(duì),最終,只有不到一百人,狼狽地逃回了大營。其余的四百多人,永遠(yuǎn)地留在了寧遠(yuǎn)堡冰冷的城墻之下。
伊凡和鐵木真,站在大營的瞭望塔上,面如死灰地看著遠(yuǎn)處那燈火通明,如同白晝的寧遠(yuǎn)堡。
他們知道,自己又輸了。
輸?shù)皿w無完膚。
“照明燈……”伊凡咬牙切齒。
他無法相信,那個在黑松林一戰(zhàn)中,被打得丟盔棄甲的大夏將領(lǐng),竟然能布下如此周密的陷阱。
他不知道,孫明之所以能做到這一點(diǎn),不是因?yàn)樗约河卸喔呙鳎且驗(yàn)椋谒谋澈螅局鴱埥饘殻局焖闼荆局麄€大夏的情報系統(tǒng)。
鐵木真則一言不發(fā),只是默默地轉(zhuǎn)身,走下了瞭望塔。他的眼神,空洞而絕望。
他開始意識到,這場戰(zhàn)爭,或許從一開始,就是個錯誤。他們面對的,根本不是以前那個孱弱腐朽的王朝,而是一個武裝到牙齒的,擁有無窮智慧和力量的全新帝國。
聯(lián)盟的士氣,降到了冰點(diǎn)。失敗的陰云,籠罩在每一個士兵的心頭。
而寧遠(yuǎn)堡的城墻上,則是一片歡騰。
孫明看著城下堆積如山的尸體,心中卻沒有太多的喜悅。他知道,這只是暫時的勝利。只要敵人的主力還在,只要伊凡和鐵木真還沒有放棄,真正的決戰(zhàn),就遲早會到來。
他轉(zhuǎn)過身,看向京城的方向。
“陛下,臣,幸不辱命。”他喃喃自語。
他知道,真正決定這場戰(zhàn)爭勝負(fù)的關(guān)鍵,不在遼東,而在京城,在那個年輕的皇帝身上。
……
就在遼東前線激戰(zhàn)正酣,捷報頻傳之際,數(shù)千里之外的京城,一場更為深刻的變革,正在悄然發(fā)生。
工部,格物侯府后院,一處戒備森嚴(yán)的工坊內(nèi)。
平時不茍言笑的全伯此刻卻像個孩子一樣,激動得滿臉通紅,渾身都在微微顫抖。
在他的面前,一個由黃銅和鋼鐵組成的巨大怪物,正在發(fā)出“呼哧……呼哧……”的粗重喘息聲。
這臺機(jī)器,結(jié)構(gòu)復(fù)雜,布滿了各種管道、閥門和齒輪。一個巨大的氣缸,連接著一根粗壯的活塞桿,活塞桿的另一端,則帶動著一個直徑超過一丈的巨大飛輪。
隨著氣缸內(nèi)噴出的白色蒸汽,活塞桿被推動著,進(jìn)行往復(fù)運(yùn)動,帶動飛輪,開始緩慢而堅定地轉(zhuǎn)動起來。
“動了!動了!陛下,它動了!”全伯指著那臺機(jī)器,聲音因?yàn)榧佣哒{(diào)。
陳平川站在一旁,臉上帶著平靜的微笑,但他的內(nèi)心,卻早已是波濤洶涌。
蒸汽機(jī)!
這個開啟了另一個世界工業(yè)革命的偉大發(fā)明,終于,在他的推動下,在這個時空,發(fā)出了第一聲轟鳴!
雖然眼前這臺單缸蒸汽機(jī),還顯得那么粗糙、笨重,效率也低得可憐,但它所代表的意義,卻是劃時代的。
它意味著,大夏,將擺脫對人力和畜力的依賴,進(jìn)入一個全新的,由鋼鐵和蒸汽驅(qū)動的時代!
“好,很好!”陳平川走上前,無視那灼人的熱浪,伸手觸摸著冰冷而堅硬的機(jī)身。他能感受到,從機(jī)器內(nèi)部傳來的,那股強(qiáng)大而原始的力量。
“全愛卿,你為大夏,立下了不世之功!”他轉(zhuǎn)過頭,看著全伯,由衷地贊嘆道。
“臣不敢當(dāng)!若非陛下提出‘熱功轉(zhuǎn)換’的原理,又畫出圖紙,臣等就算想破腦袋,也造不出這等神物!”全伯連忙躬身行禮,言語間充滿了對皇帝的敬畏。
陳平川笑了笑,沒有在這個問題上多做糾纏。他知道,理論和實(shí)踐,同樣重要。沒有全伯和他手下那批工匠,夜以繼日的鉆研和嘗試,圖紙,永遠(yuǎn)只是圖紙。
“這只是一個開始。”陳平川的目光,變得深遠(yuǎn)起來,“朕要的,不是一臺只能帶動飛輪的玩具。朕要的,是能夠驅(qū)動戰(zhàn)艦,馳騁大洋的鋼鐵心臟!是能夠拖動火車,貫通天下的鋼鐵巨龍!是能夠驅(qū)動萬千機(jī)床,織出錦繡河山的鋼鐵之手!”
他的聲音,在轟鳴的工坊內(nèi)回響,每一個字,都充滿了力量和對未來的期許。
“蒸汽鐵甲車,只是第一步。接下來,朕要你,以這臺蒸汽機(jī)為基礎(chǔ),立刻著手研發(fā)兩樣?xùn)|西。”
“第一,蒸汽機(jī)床!”陳平川伸出一根手指,“朕要用蒸汽的力量,來驅(qū)動鉆頭、車刀和磨具!朕要加工出更精密、更標(biāo)準(zhǔn)化的火炮零件!朕要讓我們的‘龍興三年式’火銃,像米粒一樣,從流水線上源源不斷地生產(chǎn)出來!”
“第二,蒸汽鐵甲艦!”他伸出第二根手指,眼中閃爍著光芒,“丁遠(yuǎn)的水師,雖然已經(jīng)無敵于東亞。但朕的目光,是星辰大海!朕要打造一支,不依賴風(fēng)帆,能夠逆風(fēng)航行,裝備著重炮的鋼鐵艦隊(duì)!朕要讓大夏的龍旗,插遍世界的每一個角落!”
全伯聽得心潮澎湃,熱血沸騰。皇帝為他描繪的,是一個他從未想象過的,波瀾壯闊的全新世界!
“陛下放心!”他重重地跪了下去,聲音鏗鏘有力,“臣,愿為陛下,為大夏的萬世基業(yè),鞠躬盡瘁,死而后已!”
陳平川扶起他,拍了拍他的肩膀。
“朕等著你的好消息。”
他知道,科技的種子,已經(jīng)種下。接下來,只需要耐心等待,它便會生根發(fā)芽,長成一棵足以庇護(hù)整個華夏的參天大樹。
就在陳平川為蒸汽機(jī)的成功而興奮不已時,一只信鴿,從遙遠(yuǎn)的遼東,飛抵了寧遠(yuǎn)堡。
張金寶從信鴿的腳環(huán)上,取下一個小小的竹管,倒出里面一張薄如蟬翼的紙條。
紙條上,只有一行用米醋寫成的密文。
他將紙條用微火一烤,一行字跡,清晰地顯現(xiàn)出來。
“敵糧囤于牛莊,舊糧倉,守軍三千,多為蒙人。”
張金寶的臉上,露出了一個狐貍般的笑容。
夜襲寧遠(yuǎn)堡的失敗,讓俄蒙聯(lián)軍的士氣,跌入谷底。伊凡和鐵木真,為了穩(wěn)定軍心,將從遼東各地搜刮來的糧草,集中到了一起,囤積在距離遼陽不足百里的牛莊。
牛莊,曾是前朝的屯糧重地,有大量廢棄的糧倉。那里地勢平坦,易于運(yùn)輸,又處于大軍后方,他們以為,萬無一失。
但他們不知道,天算司的“山林斥候”,早已化整為零,如同撒出去的一張大網(wǎng),滲透到了遼東的每一個角落。那些看似普通的獵戶、樵夫、貨郎,都可能是張金寶的眼睛。
“牛莊……”張金寶走到沙盤前,找到了那個位置。
他知道,這是徹底掐死敵人的最好機(jī)會。
沒有了火藥,沒有了重炮,如果再沒有了糧食,伊凡和鐵木真的四萬大軍,就是一盤散沙,不攻自破。
他立刻提筆,寫了一封密信,交給了身邊的親衛(wèi)。
“立刻送去給秦將軍。告訴他,該去敵人的家里,再放一把火了。”
親衛(wèi)領(lǐng)命而去。
張金寶看著沙盤上,牛莊那個小小的標(biāo)記,嘴里輕輕地哼起了小曲。
他仿佛已經(jīng)看到,沖天的火光,和鐵木真那張因?yàn)榻^望而扭曲的臉。
戰(zhàn)爭,打的是刀槍,更是信息和后勤。在這一點(diǎn)上,擁有主場優(yōu)勢和天算司這張王牌的大夏,已經(jīng)立于不敗之地。