“盛夏”號的艦長室，被臨時改成了審訊室。
安德魯上校被兩名身材高大的大夏士兵死死按在一張椅子上，他身上的濕衣服還沒干，海水的咸味和血腥味混雜在一起，讓他感到陣陣惡心。
但他更感不安的，是坐在他對面，那個正在慢條斯理地擦拭著一把左輪手槍的東方皇帝。
陳平川沒有穿那身威嚴的龍袍，只著一身普通的黑色勁裝，顯得更加干練和危險。他沒有看安德魯，只是專注地用一塊絲綢擦拭著槍身的每一個零件，仿佛那是什么稀世珍寶。
房間里很安靜，只有金屬零件碰撞發出的輕微聲響。這種寂靜，比任何嚴刑拷打都更讓人心悸。
安德魯感到了前所未有的壓力。他試圖保持一個軍人的鎮定，但顫抖的雙手卻出賣了他。
“姓名，軍銜，職務。”
陳平川終于開口了，他說的，是字正腔圓的英語。
安德魯愣了一下，他沒想到這個東方皇帝會說英語。
“根據日內瓦公約，我……”
“砰！”
安德魯的話還沒說完，陳平川突然抬起手，對著他腳邊的地板扣動了扳機。子彈擦著他的皮靴飛過，在地板上留下一個焦黑的彈孔。
安德魯嚇得渾身一哆嗦，差點從椅子上跳起來。
“日內瓦公約？”陳平川笑了，那笑容在安德魯看來，比魔鬼還可怕，“那是什么東西？能吃嗎？在這里，朕說的話，就是公約。朕再問一遍，姓名，軍銜，職務。下一次，這顆子彈可就不會打偏了。”
安德魯的額頭上冒出了冷汗，他毫不懷疑對方話里的真實性。在絕對的武力面前，所謂的騎士精神和國際公約，就是一個笑話。
“安德魯·杰克遜，美利堅合眾國海軍上校，‘復仇者’號艦長。”他艱難地咽了口唾沫，老老實實地回答。
“很好，安德魯上校。”陳平川滿意地點點頭，將手槍放在桌上，“現在，我們來聊聊。你們為什么要給一艘商船護航？船上運的是什么？目的地是哪里？”
“我……我不能說，這是軍事機密。”安德魯還在做最后的掙扎。
陳平川沒有生氣，只是拿起桌上的一個蘋果，用水果刀慢慢地削著皮。
“安德魯上校，朕知道你們美利堅人，最講究的就是利益。這樣吧，我們做個交易。”陳平川一邊削蘋果，一邊說道，“你把朕想知道的都告訴朕，朕可以保證你的生命安全，甚至可以給你一筆錢，讓你下半輩子衣食無憂。你可以選擇去大夏的任何一個城市生活，或者，朕派船把你送到一個中立國。”
他抬起頭，看著安德魯：“但如果你什么都不說，朕也有一百種方法讓你開口。相信我，我們東方的刑罰，比你們西方人想象的要‘豐富’得多。到時候，你不但什么都會說出來，而且會死得很痛苦。你自己選吧。”
胡蘿卜加大棒，這是陳平川最擅長的手段。
安德魯的心理防線開始動搖了。他不想死，更不想受折磨。他只是一個軍人，效忠的是國家，但前提是自己得活著。況且，這次任務已經徹底失敗，他就算守口如瓶，回去也免不了上軍事法庭。
“我……我說。”他終于頹然地低下了頭，“船上運的是五千支‘斯潘塞’七連發卡賓槍和五十萬發子彈，是國會秘密批準，賣給沙皇俄國的。”
陳平川削蘋果的手沒聽，這些他早就知道，就是測試對方是否在說謊。
“為什么要賣給沙俄？你們不是一直標榜自由和民主，看不起沙皇的專制統治嗎？”陳平川繼續問道。
“是……是法國人的提議。”安德魯的聲音越來越低，“法國大使說服了國會里的一些議員。他們認為，大夏在東方擴張得太快，已經威脅到了所有西方國家的利益。而沙俄在遼東被你們擊敗，急需新式武器來對抗你們。如果我們能向沙俄提供武器，就能讓你們和沙俄繼續在遠東地區互相消耗，這符合美利堅的利益。而且……沙俄人給的價錢很高。”
“原來是法國佬在背后拱火。”陳平川心中冷笑，這幫高盧雞，自己不敢出頭，就喜歡在背后搞小動作。還有你們美利堅，嘴上全是主義，心里全是生意，果然是老攪屎棍了。
“這次交易，除了你們‘復仇者’號，還有沒有其他的接應？”
“沒有了。原本的計劃是，我們護送商船到金蘭灣，就會有沙俄的船只在那里接應。為了保密，我們走的都是偏僻航線。”
陳平川點點頭，看來這次截胡，是徹底斷了沙俄的念想了。
他把削好的蘋果遞給安德魯：“吃吧，壓壓驚。”
安德魯猶豫了一下，還是接了過來，狠狠地咬了一口。
“朕還有最后一個問題。”陳平川看著他，眼神變得銳利起來，“像‘復仇者’號這樣的戰艦，你們美利堅海軍，還有多少艘？”
這是他最關心的問題。
安德魯的咀嚼動作停了下來，他看著陳平川，臉上露出一絲苦笑：“上校，不，陛下。‘復仇者’號是合眾國最新、也是唯一一艘‘無畏’級快速戰列巡洋艦。它是我們海軍的驕傲，是用來對抗英國皇家海軍的。這次派它出來，只是為了確保萬無一失，沒想到……”
“唯一一艘？”陳平川有些意外，但隨即又了然。這個時代，要造出一艘這樣的戰艦，需要耗費巨大的財力和技術。美利堅雖然工業實力不弱，但畢竟國力有限，不可能像下餃子一樣量產。
這對他來說，是個天大的好消息。
干掉了一艘，就意味著美利堅海軍在未來很長一段時間內，都沒有能與大夏鐵甲艦隊抗衡的力量了。
“很好，你很誠實。”陳平川站起身，“朕會遵守承諾。來人，帶安德魯上校下去，給他換身干凈衣服，找個好點的艙室讓他休息。沒有朕的命令，不許任何人打擾他。”
“是！”
安德魯被帶了下去，他回頭看了一眼陳平川，眼神復雜。
審訊結束，陳平川立刻召集了林滄海和海哥等人開會。
“情況都清楚了。”陳平川將審訊結果簡單說了一遍，“美利堅這只蒼蠅，暫時不足為懼。但法蘭西這個王八蛋，得給它記上一筆。等收拾完英普俄，朕要讓它知道，搬弄是非是要付出代價的。”
“陛下的意思是？”海哥問道。
“我們這次行動，必須嚴格保密。”陳平川的手指在海圖上敲了敲，“‘復仇者’號連同它的船員，就當是葬身在了風暴里。安德魯這些人，暫時關押起來，他們以后還有用。”
他看向海哥：“你那兩艘護衛艦和李逵他們，讓他們立刻帶著東西返回登州，交由全伯處理。我們主力艦隊，也即刻返航。這一趟出來，動靜太大了，必須盡快回去，免得英普俄那幫家伙起疑心。”
“遵旨！”三人齊聲應道。
就在會議即將結束時，一名通訊兵又急匆匆地跑了進來。
“報！京城天算司八百里加急，‘烽火’級絕密情報！”
陳平川的心猛地一沉。“烽火”是最高級別的預警，意味著有足以動搖國本的重大危機。
他迅速接過電報，展開一看，瞳孔驟然收縮。
電報上的內容，比他預想的還要糟糕。
“老黃密報：英普俄三國聯軍已改變計劃，其遠征艦隊主力，并未北上，而是轉向南方，目標直指安南（越南）！”
“其戰略意圖：在安南登陸，建立前進基地，整合兵力后，由陸路北上，進攻我大夏南疆！”
“這幫家伙！”陳平川冷哼一聲，跟他玩聲東擊西！
他一直以為敵人的主攻方向是天津，把所有的精銳和防御重心都放在了北方。沒想到，這幫紅毛鬼竟然這么狡猾，虛晃一槍，真正的殺招，卻藏在了南方！
如果讓他們在安南站穩腳跟，后果不堪設想！大夏的南疆防線，可遠沒有北方那么堅固！
“陛下，這……”林滄海等人看到情報，也是大驚失色。
“立刻回京！”陳平川的眼神變得無比凝重，“馬上召開最高軍事會議！看來，這場決定國運的大戰，要在南邊先打響了！”
……
紫禁城，乾清宮。
巨大的沙盤上，大夏的疆域和周邊形勢一目了然。而此刻，所有人的目光，都聚焦在沙盤最南端，那個名叫“安南”的狹長地帶。
陳平川背著手，在沙盤前踱步，臉色陰沉得能滴出水來。
下方，首相趙康、兵部尚書李巖、戶部尚書張盛財，以及秦鋒、石頭等一眾軍機重臣，全都屏息凝神，等待圣上指示。
“都說說吧，有什么看法？”陳平川停下腳步，聲音沙啞。他從馬六甲一路趕回來，幾乎沒有合眼。
“陛下，臣以為，當務之急，是立刻向南疆增兵！”兵部尚書李巖第一個站出來，“我大夏在廣西、云南一帶的駐軍，總共不過三萬人，而且多為地方衛戍部隊，裝備和訓練水平都無法與中央軍相比。一旦聯軍從安南攻來，恐怕難以抵擋。”
“增兵？從哪兒增？”戶部尚書張盛財搖頭反駁，“北方的秦鋒將軍要防備沙俄和草原，不能動；京畿地區的御林軍和神機營要拱衛京師，更不能動；石頭將軍訓練的新軍還在整編，拉上去也是送死。現在國庫里為了造艦、造炮，已經快空了，哪還有錢支持大規模的軍隊調動和長期作戰？”
張盛財說的也是實話。大夏這幾年四處開戰，攤子鋪得太大，看似國力鼎盛，實則財政已經繃得很緊。
“錢的事，朕來想辦法。”陳平川打斷了張盛財的抱怨，“現在只討論軍事。石頭，你的新軍，能拉出多少人來？”
車騎大將軍石頭出列，他面色黝黑，神情堅毅：“回陛下，新編的十個步兵師，已有五個師完成了基礎訓練，裝備了‘龍興三式’火銃，可以一戰。但……他們從未上過戰場，臣擔心……”
“沒上過戰場，就讓他們上一次。”陳平川斬釘截鐵地說道，“戰爭是最好的訓練場。朕給你一個月的時間，從這五個師里，給朕挑出最精銳的一萬人！由你親自率領，即刻南下，進駐鎮南關！”
“臣，遵旨！”石頭沒有絲毫猶豫，大聲應道。
“秦鋒！”陳平川又看向鎮北大將軍秦鋒。
“臣在！”
“你的玄甲龍騎，現在情況如何？”
“回陛下，已按照您的指示，完成機械化步兵改裝。全軍裝備了‘龍興四式’連發步槍，并配屬了部分蒸汽鐵甲車和‘神威大將軍’炮，機動力和火力都遠勝從前。”秦鋒的聲音沉穩有力。
“好。”陳平川點點頭，“朕知道北疆防務重要，但南疆更急。你抽調五千精銳，由你的副將率領，攜帶一半的鐵甲車，與石頭合兵一處，共同南下。一文一武，朕才放心。”
“臣，遵旨！”秦鋒同樣領命。
一萬五千精銳，再加上南方原有的駐軍，總兵力接近五萬。雖然在數量上可能仍不及西方聯軍，但憑借地利和裝備優勢，守住南疆應該不成問題。
“陛下，陸路馳援，耗時太長。”一直沉默的首相趙康開口了，“從京城到鎮南關，即便是急行軍，也要近兩個月。等我們的援軍趕到，聯軍恐怕早就打過來了。”
“首相說得對。”陳平川點頭，“所以，我們還要從海上想辦法。林大人，南海水師的情況如何？”
林滄海出列道：“回陛下，南海水師現擁有蒸汽護衛艦十五艘，風帆戰艦三十艘。戰力雖不及北海水師，但封鎖安南沿海，騷擾敵軍后勤，應該不成問題。”
“不夠。”陳平川搖頭，“朕要的不是騷擾，是攔截！是殲滅！朕要讓他們的陸軍，下不了船！”
他走到海圖前，手指重重地敲在安南東側的一片海域。
“朕命你和海哥，親率北海水師主力，加上南海水師全部戰艦，組成聯合艦隊，南下至此，給朕布下一個口袋陣！無論如何，要把他們的運輸船隊，給朕攔在海上！”
“陛下，這……”林滄海面露難色，“聯軍的護航艦隊實力未知，萬一他們的主力戰艦也在其中，我軍貿然出擊，恐怕……”
“沒有萬一！”陳平川打斷他，“朕剛從馬六甲回來，順手敲掉了一艘美利堅的所謂‘無畏’級巡洋艦。據俘虜交代，那是他們最先進的戰艦。英國佬和普魯士人的船，再厲害也有限。我們的鐵甲艦，在火力和裝甲上，有絕對優勢！”
此言一出，滿堂皆驚。
陛下竟然從對方俘虜口里撬出了這么重要的情報？
眾人看著陳平川，眼神里充滿了敬畏和狂熱。有這樣一位算無遺策、用兵如神的皇帝，何愁大事不成？
“臣，領旨！”林滄海再無猶豫，心中豪情萬丈。既然陛下說能打，那就一定能打！
軍事部署安排完畢，陳平川又看向了天算司經略使張金寶。
“金寶，情報！”
張金寶連忙出列，展開一卷密報：“回陛下。根據‘老黃’從歐洲傳回的最新消息，此次聯軍遠征軍，總兵力約七萬人。其中，英軍四萬，由‘沙漠之狐’惠靈頓公爵親自指揮；普魯士軍兩萬，指揮官是號稱‘戰爭理論家’的克勞塞維茨；沙俄派了一萬哥薩克騎兵作為前鋒。他們的目標，是在安南中部的峴港登陸。”
惠靈頓？克勞塞維茨？
陳平川聽到這兩個名字，眼皮跳了一下。
這可都是西方近代史上赫赫有名的帥才，不是之前遇到的那些草包將軍可比的。
看來，西方列強這次是下了血本，勢在必得。
“他們的艦隊構成呢？”陳平川追問。
“情報顯示，聯軍艦隊共有大小戰艦一百余艘，其中蒸汽戰列艦約二十艘，但似乎沒有類似我朝鐵甲艦的重甲單位。其余多為運輸船和補給船。”
沒有鐵甲艦？陳平川松了口氣。只要沒有鐵甲艦，那他的聯合艦隊，就足以在海上將他們碾壓。
“很好，繼續監視。朕要知道他們每一天的動向。”
“是！”
會議開到深夜，一項項命令被傳達下去。直到第二天拂曉才結束。
散會后，陳平川獨自一人留在了乾清宮。他看著沙盤，眉頭緊鎖。
雖然部署已經下去，但他心里總有一絲不安。
戰爭，打的是軍事，但更是后勤和科技。南疆一戰，曠日持久，國庫能否支撐？武器裝備能否跟上？
他想到了一個人。
“來人，去工部，把全伯給朕叫來……不，朕親自去！”