初冬的暖陽，灑在京城厚重的城墻上，給青灰色的磚石鍍上了一層淡淡的金色。
自打入冬以來，這還是頭一個這樣好的天氣。
京城九門大開，往日里車水馬龍的街道，今日卻被清掃得干干凈凈，兩側擠滿了翹首以盼的百姓。男女老少，人頭攢動，每一個人的臉上，都洋溢著一股發自內心的激動和自豪。
“來了！來了！我看到咱們的龍旗了！”
人群中，一個踮著腳尖的半大孩子，指著遠處官道的盡頭，扯著嗓子喊了起來。
所有人的目光，瞬間都匯聚了過去。
只見在地平線的盡頭，一面巨大的、繡著五爪金龍的大夏龍旗，正迎風招展。緊隨其后的，是密密麻麻的旌旗和一眼望不到頭的行軍隊列。
他們回來了！
那支踏平了西伯利亞雪原，焚毀了莫斯科城，令整個羅剎國為之顫抖的無敵王師，終于凱旋歸來了！
“大夏萬勝！陛下萬歲！”
不知是誰先喊了一聲，緊接著，山呼海嘯般的歡呼聲，從街道的兩側爆發出來，直沖云霄，震得人耳膜嗡嗡作響。
身穿嶄新軍服的京營士兵，手持長槍，竭力維持著秩序。但他們臉上的激動和崇敬，卻無論如何也掩飾不住。他們望著那支緩緩靠近的軍隊，眼神里全是羨慕和向往。
他們也想去前線殺敵立功！
隊伍近了，走在最前面的，是玄甲龍騎。他們身上那套標志性的黑色盔甲，在遠征的途中，早已被風霜和戰火侵蝕得斑駁不堪，甚至帶著暗紅色的血漬。可就是這身破舊的戰甲，穿在他們身上，卻透著一股令人心悸的殺氣。
每一個士兵的臉上，都帶著長途跋涉的疲憊，但他們的腰桿，卻挺得筆直。他們的眼神，銳利而沉靜，那是經歷過尸山血海的洗禮，才能擁有的眼神。
他們沒有理會兩旁百姓的歡呼，只是沉默地，邁著整齊劃一的步伐，一步一步，踏在京城堅實的土地上。每一步，都沉重有力，仿佛踏在所有人的心坎上。
在玄甲龍騎的身后，是神機營的步卒。他們肩上扛著的，是最新式的“龍牙”連發步槍。這些步槍的槍身上，同樣布滿了戰斗的痕跡。
跟在他們后面的，是炮兵營。一門門“神威大將軍”炮，被挽馬拖拽著，緩緩駛過街道。那黑洞洞的炮口，即使是靜靜地立在那里，也散發著一股毀滅一切的氣息。
百姓們看著這些傳說中的殺器，眼神里充滿了敬畏。就是這些東西，將數千里之外的敵國都城，轟成了廢墟。
隊伍的最后，是十幾輛巨大的、冒著淡淡蒸汽的“龍興二式”鐵甲車。這些鋼鐵巨獸，在西伯利亞的冰原上，碾碎了敵人的陣線，在莫斯科的城墻下，撞開了勝利的大門。如今，它們身上也帶著無數的傷痕，有的裝甲板上，甚至還嵌著敵人的炮彈碎片。
這支軍隊，沒有敲鑼打鼓，沒有高喊口號，只有沉默的行軍。但這沉默，比任何喧囂，都更具力量。這是一支百戰之師，一支從地獄里殺回來的雄獅！
承天門的城樓上，陳平川一身龍袍，憑欄而立。
他看著自己的軍隊，看著那一張張飽經風霜卻依舊堅毅的面孔，心中百感交集。
“好，好啊……”他低聲喃喃自語。
這就是他的兵！這就是他一手打造出來的大夏軍魂！
身旁的內閣首輔趙康，早已是激動得老臉通紅，胡子都在微微顫抖。
“陛下，臣為我大夏有此雄師賀！為陛下賀！”
陳平川沒有回頭，他的目光，始終鎖定在隊伍最前方，那個騎在馬上，身形挺拔的將領身上。
秦鋒！
他的鎮北大將軍，他的烈風侯。
這個從龍之臣，跟著他一路從北疆打到倭國，又從高麗殺到西伯利亞。這個男人的身上，幾乎承載了大夏一半的赫赫武功。
陳平川注意到，秦鋒瘦了，也黑了，臉上的線條，愈發冷硬。但那雙眼睛，卻比以往任何時候，都更加明亮。
大軍在皇城前的廣場上，列隊站定。
數萬人的軍隊，鴉雀無聲，只有一面面軍旗，在風中獵獵作響。
秦鋒翻身下馬，快步走到城樓下，單膝跪地，聲若洪鐘。
“臣，鎮北大將軍秦鋒，奉陛下旨意，遠征羅剎，已盡全功！今率領遠征軍將士，回京復命！請陛下檢閱！”
“臣等，請陛下檢閱！”
他身后，數萬將士，齊刷刷地單膝跪地，鎧甲碰撞之聲，匯成一道金鐵交鳴的巨響。
“眾將士，平身！”
陳平川的聲音，通過格物院新制的擴音銅管，傳遍了整個廣場。
“你們，辛苦了！”
一句簡單的話，卻讓無數鐵血漢子，瞬間紅了眼眶。
他們不怕流血，不怕犧牲，就怕自己的付出，不被人理解，不被人看見。而現在，他們的皇帝，大夏朝的最高統治者，就站在這里，對他們說，你們辛苦了。
值了！
這一路上的所有艱難困苦，在這一刻，都值了！
“朕在京城，已經為你們備下了慶功的酒宴！今天，你們每個人，都要不醉不歸！”陳平川繼續說道，“朕要讓全天下的百姓都知道，我大夏的勇士，立下了何等的不世之功！”
“陛下萬歲！”
“大夏萬勝！”
壓抑了許久的激動情緒，終于在這一刻，徹底爆發。歡呼聲再次響徹云霄。
陳平川看著下方群情激昂的將士們，臉上也露出了笑容。他要的就是這個效果。他要讓這些為國征戰的將士，享受到他們應得的最高榮耀。
他轉身對身邊的兵部尚書李巖說道：“傳旨，所有遠征軍將士，官升一級，賞銀百兩！有功將校，另有封賞！陣亡將士，撫恤加倍，其子弟，可入國子監讀書！”
“遵旨！”李巖躬身領命，心中也是感慨萬千。
陛下這手筆，不可謂不大。官升一級，賞銀百兩，這對于普通士兵來說，是天大的恩賜。而陣亡將士子弟可入國子監，更是徹底解決了他們的后顧之憂。
經此一役，大夏軍心，將穩如磐石。
陳平川的目光，再次投向城下的秦鋒。
他知道，真正的挑戰，還在后面。那個叫布呂歇爾的普魯士老頭，帶著五萬歐洲精銳，還盤踞在印度。
南疆的石頭，雖然打贏了河內之戰，但手上的兵力，終究有限。
這支剛剛從冰天雪地里殺回來的百戰精銳，才是他手中最鋒利的劍。
他需要這柄劍，為他斬斷來自西方的最后威脅。
夜幕降臨，皇宮之內，燈火通明。
盛大的慶功宴，在奉天殿舉行。陳平川親自舉杯，敬了所有將士三杯酒。
酒過三巡，氣氛熱烈到了極點。將士們大口吃肉，大碗喝酒，互相吹噓著自己在戰場上的英勇事跡。這是屬于他們的榮耀時刻。
陳平川看著這一切，心中卻在盤算著另一件事。
他朝著秦鋒和幾名核心將領，不動聲色地使了個眼色，然后起身，以更衣為由，先行離席。
秦鋒等人心領神會，也悄悄地跟了上去。
御書房內，暖爐燒得正旺。
陳平川換下龍袍，穿了一身舒適的常服，正坐在沙盤前，凝神思索。
秦鋒、林勇、張奎安等幾名遠征軍的核心將領，魚貫而入。
“都坐吧。”陳平川指了指旁邊的椅子。
“謝陛下。”
幾人坐下，御書房內的氣氛，瞬間從外面宴會的熱鬧，變得肅穆起來。他們知道，陛下單獨召見，必有要事。
“酒喝得怎么樣？”陳平川隨口問道。
“回陛下，將士們都很盡興。”秦鋒回答道。
“那就好。”陳平川點點頭，手指在沙盤上，從莫斯科一路劃到了京城，然后，又重重地落在了西南方向，一個插著黑旗的位置。
“朕知道，你們剛回來，身心俱疲，理應讓你們好好休整一番。”陳平川的聲音，很平靜，但聽在秦鋒等人的耳朵里，卻讓他們的心，都提了起來。
“但是，國事艱難，時不我待啊。”
他抬起頭，看向秦鋒，眼神里，帶著一絲歉意，但更多的是決斷。
“秦鋒，朕只給你們，和你們的家人，七天的時間團聚。”
……
御書房內，暖氣融融，與殿外慶功宴的喧囂隔絕開來，自成一方天地。
七天！
秦鋒的心猛地一沉。
他不是傻子，從陛下把他單獨叫到御書房，指著沙盤上那個代表印度的位置時，他就已經猜到了七八分。
只是，他沒想到，會這么急。
從冰天雪地的西伯利亞，一路急行軍回到京城，數萬將士，早已是人困馬乏。他們心中都憋著一股勁，一股回家的勁。
現在，家是回到了，可屁股還沒坐熱，就要再次踏上征途。
饒是秦鋒這樣鐵打的漢子，心里也忍不住泛起一絲苦澀。
他看了一眼身邊的林勇和張奎安，兩人的臉上，同樣寫滿了錯愕。
他們顯然也沒想到，皇帝會下達這樣一道命令。
“陛下……”林勇是玄甲龍騎的統帥，性子最直，忍不住開口，“將士們剛剛才……”
“朕知道。”陳平川抬手，打斷了他的話。
他站起身，走到幾人面前，目光逐一掃過他們的臉。
“朕知道你們累，知道你們想家。朕也想讓你們，脫下這身軍裝，回家抱抱老婆孩子，陪父母吃頓安生飯。”
他的語氣，變得柔和了一些。
“但是，你們看看這里。”
他轉身，手指重重地戳在沙盤上，那個標注著“加爾各答”的地點。
“普魯士的布呂歇爾元帥，帶著英、普、美三國拼湊起來的五萬精銳，就駐扎在這里。”
“石頭在安南，打掉了惠靈頓的殘部，干得漂亮。但這一下，也徹底把布呂歇爾給驚動了。”
陳平川從桌上拿起一份最新的軍報，遞給秦鋒。
“這是天算司從加爾各答發回來的最新情報。布呂歇爾已經出兵，目標是我們的藩屬國，緬甸。他這是想拿緬甸來練手，試探我們的虛實。”
秦鋒接過軍報，快速瀏覽著。情報上，詳細記錄了布呂歇爾的兵力構成，將領信息，甚至還有他“敲山震虎，投石問路”的戰略意圖分析。
越看，秦鋒的眉頭就皺得越緊。
這個布呂歇爾，果然比之前遇到的所有對手，都要難纏。他不急于求成，步步為營，顯然是個經驗豐富的老將。
“石頭手上有兩萬新軍，加上整編的安南降軍，守住緬甸不成問題。但是，”陳平川加重了語氣，“要想徹底解決掉這五萬聯軍，光靠石頭，不夠。”
他看向秦鋒，眼神灼灼：“朕需要你，需要你們這支剛剛從羅剎國煉獄里殺出來的百戰之師。朕需要你們的鐵甲車，去碾碎他們的陣線，去收割他們的生命！”
陳平川的聲音，陡然拔高，在安靜的御書房內回蕩。
“朕要讓西方的那些蠻子，徹底死了這條心！要讓他們知道，大夏的土地，不是他們可以隨意踏足的！犯我大夏者，雖遠必誅！”
一番話，說得秦鋒等人熱血沸騰。
是啊，仗打到這個份上，已經沒有退路了。不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風。
他們剛剛打垮了北方的沙俄，如果不能一鼓作氣，解決掉西邊這股威脅，那之前所有的犧牲，都將功虧一簣。
秦鋒深吸一口氣，心中的那點疲憊和苦澀，瞬間被一股豪情沖散。
他站起身，將手中的軍報，重重地放在桌上。
“陛下，臣明白了。”
他的聲音，斬釘截鐵。
“七天，足夠了！”
“將士們的家人，就是我大夏的子民。保家衛國，是我輩軍人天職！別說七天，就是一天不休，只要陛下一聲令下，我玄甲龍騎，隨時可以再上戰場！”玄甲龍騎統帥林勇，也站了起來，胸膛挺得筆直。
“我鐵甲車營，也是一樣！”負責指揮鐵甲車的張奎安，甕聲甕氣地說道。
陳平川看著眼前這幾個戰意昂然的愛將，心中很是欣慰。
他知道，自己的決定，有些不近人情。但他更知道，對軍人來說，軍令，就是一切。
“好！”陳平川重重地點了點頭，“朕沒有看錯你們！”
他走回書案后，語氣再次變得嚴肅起來。
“這次南下，你們的任務，只有一個。那就是配合石頭，將布呂歇爾的五萬聯軍，全殲在印度！”
“朕不要俘虜，朕只要勝利！一場徹徹底底的，毫無爭議的勝利！”
“朕要讓加爾各答，成為西方聯軍的墳場！”
陳平川的眼中，閃過一絲冷厲。
對待敵人，他從不手軟！
“臣，遵旨！”秦鋒再次單膝跪地，這一次，他的聲音里，充滿了決絕。
“臣等，誓死完成任務，不破西夷，絕不還朝！”林勇和張奎安也齊聲喝道。
“起來吧。”陳平川擺了擺手，“這七天，你們什么都不要想。好好陪陪家人，把該辦的私事都辦了。朕已經讓戶部和內務府，給你們的府上，送去了大量的賞賜。你們的家人，朕會照顧好，絕不讓他們受半點委屈。”
“謝陛下隆恩！”
帝王心術，恩威并施。
先用國家大義和軍令壓下來，再用溫情和賞賜去安撫。陳平川把這一套，玩得爐火純青。
秦鋒等人心里那最后一點疙瘩，也徹底解開了。
是啊，他們之所以能在前線安心打仗，不就是因為有陛下在后方，為他們撐起一片天嗎？
“行了，都回去吧。外面的酒宴還沒散，再去喝幾杯。記住，這七天，你們是丈夫，是兒子，是父親。七天之后，你們，就是我大夏的利劍！”
“臣等，告退！”
秦鋒幾人躬身退出御書房。
房門關上，陳平川臉上的嚴肅，才緩緩褪去，化作一絲疲憊。
他何嘗不想讓這些將士們多休息一段時間？
但他知道，時間不等人。
西方的工業革命，因為他的出現，這只蝴蝶，扇動了翅膀，進程正在被無限加速。他從老黃的情報里得知，歐洲人仿制蒸汽機和后膛槍的速度，遠超他的想象。
“一年之約”，是西方人給他的，也是他給自己的。
他必須在這一年之內，徹底解決掉所有外部的軍事威脅，然后關起門來，整合內部，攀登科技樹，將大夏的國力，推到一個讓所有人都望塵莫及的高度。
只有這樣，才能真正地，為華夏，開創一個千年未有之新格局。
他走到窗邊，看著外面燈火輝煌的皇宮，心中默念。
“秦鋒，石頭，朕的江山社稷，朕的萬千子民，就都拜托你們了。”
……
接下來的七天，整個京城，都沉浸在一片祥和又略帶傷感的氛圍中。
遠征軍的將士們，脫下了軍裝，換上了常服，回到了各自的家中。
他們中的許多人，離家已經超過一年。
有白發蒼蒼的老母，拉著兒子的手，淚眼婆娑，怎么也看不夠。
有新婚燕爾的妻子，依偎在丈夫的懷里，訴說著無盡的相思。
也有蹣跚學步的孩童，怯生生地看著眼前這個陌生的“父親”，在家人的鼓勵下，才怯怯地喊出一聲“爹”。
秦鋒的府邸，同樣如此。
他幾乎是寸步不離地陪著妻子，還有他那一對可愛的兒女。
他給兒子講自己在西伯利亞打仗的故事，給女兒扎漂亮的蝴蝶結。
他享受著這來之不易的溫情，仿佛要把這一年多虧欠家人的，都在這七天里補回來。
但他知道，離別的日子，正在一天天逼近。
第七天傍晚，他親手為妻子描眉，看著銅鏡里那張依舊美麗的容顏，心中充滿了不舍。
“又要走了？”妻子的聲音，有些哽咽。
“嗯。”秦鋒從身后，輕輕地抱住她，“陛下有令，軍令如山。”
“這次去哪？危險嗎？”
“去南邊，打一群紅毛綠眼睛的家伙。”秦鋒故作輕松地說道，“放心，你男人是誰？天下第一的名將！一群蠻夷而已，我去去就回。”
妻子沒有說話，只是將頭，更深地埋進了他的懷里。
她知道，丈夫每次出征，都說得輕松。但那背后，是何等的兇險。
“我等你回來。”良久，她才輕聲說道。
“好，我一定回來。”秦鋒重重地點了點頭。
他知道，這是他對妻子，也是對這個家，最重的承諾。