龍興十七年，春。
英國，倫敦。
泰晤士河畔，博爾頓-瓦特公司的蒸汽機(jī)工廠內(nèi)，濃煙滾滾，機(jī)器轟鳴。
年輕的工程師托馬斯·瓦特，正漲紅了臉，與他的上司，工廠的總工程師，激烈地爭吵著。
“總工程師先生！我再說一遍！我們現(xiàn)有的‘低壓蒸汽機(jī)’，熱效率實(shí)在太低了！大量的能量，都隨著乏味的蒸汽，白白浪費(fèi)掉了！”瓦特將一卷繪滿了復(fù)雜圖紙的羊皮紙，重重地拍在桌子上。
“只要我們采用我的新方案，使用‘高壓蒸汽’和‘膨脹做功’原理，再配合上我設(shè)計(jì)的‘分離式冷凝器’，我敢保證，蒸汽機(jī)的效率，至少能再提高三成！這意味著，同樣的煤炭，能產(chǎn)生更強(qiáng)大的動(dòng)力，或者，同樣的動(dòng)力，能節(jié)省三成的煤炭！”
總工程師，是個(gè)頭發(fā)花白，滿臉油污的刻板老人，看都沒看那份圖紙一眼。他只是不耐煩地?cái)[了擺手：“托馬斯，你的想法太瘋狂了，也太危險(xiǎn)了！”
“高壓蒸汽？你知道那意味著什么嗎？意味著鍋爐要承受數(shù)倍于現(xiàn)在的壓力！一旦爆炸，整個(gè)工廠都會(huì)被夷為平地！誰來承擔(dān)這個(gè)責(zé)任？你嗎？”
“至于你那個(gè)什么‘分離式冷凝器’，結(jié)構(gòu)太復(fù)雜了！成本太高了！我們現(xiàn)在生產(chǎn)的蒸汽機(jī)，已經(jīng)供不應(yīng)求了，訂單都排到明年了，我們?yōu)槭裁匆ù罅猓ジ氵@種不確定的東西？”
“可是……”
“沒有可是！”總工程師粗暴地打斷了他，“托馬斯，你是個(gè)有才華的年輕人，但太理想化了。記住，我們是商人，不是學(xué)者。利潤，才是我們唯一需要考慮的東西。收起你那些不切實(shí)際的幻想，老老實(shí)實(shí)地，去把三號(hào)車間的那個(gè)氣缸修理好。”
說罷，他轉(zhuǎn)身離去，留下瓦特一個(gè)人，呆呆地站在原地。
瓦特看著自己耗費(fèi)了兩年心血設(shè)計(jì)出的圖紙，被總工程師棄之如敝履，心中充滿了屈辱和失望。
這就是英國，這個(gè)號(hào)稱世界上最先進(jìn)、最自由的國家。
在這里，資本家們只追求眼前的利潤，他們寧愿賣一百臺(tái)低效率的舊機(jī)器，也不愿投資研發(fā)一臺(tái)高效率的新機(jī)器。任何創(chuàng)新，只要不能立刻帶來豐厚的回報(bào)，就會(huì)被無情地扼殺。
他失魂落魄地走出工廠，走在倫敦骯臟、擁擠的街道上。
街邊的報(bào)童，正在聲嘶力竭地叫賣著最新的報(bào)紙。
“號(hào)外！號(hào)外！海軍部決定，再追加訂購二十艘‘復(fù)仇’級(jí)蒸汽巡航艦！誓要讓東方的野蠻人，見識(shí)到大英帝國的船炮之威！”
“普魯士大使宣稱，將與我國展開軍事合作，共同遏制東方帝國的擴(kuò)張！”
瓦特聽著這些叫囂，心中感到一陣惡心。
蒸汽機(jī)，他所熱愛的這項(xiàng)偉大發(fā)明，本應(yīng)是用來解放人力，造福民眾的。可如今，在這些政客和資本家的手中，卻變成了發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，掠奪殖民地的工具。
他們將自己發(fā)明的機(jī)器，裝在戰(zhàn)艦上，漂洋過海，去攻打一個(gè)他聞所未聞的東方國家，僅僅因?yàn)槟莻€(gè)國家，不想和他們做生意。
這太荒謬了。
他走進(jìn)一家經(jīng)常光顧的小酒館，想用酒精來麻痹自己。
酒館里，幾個(gè)剛從遠(yuǎn)東航線回來的水手，正在唾沫橫飛地吹噓著他們的見聞。
“……你們是沒見到啊！那個(gè)叫‘大夏’的東方國家，簡直就是個(gè)怪物！他們的城市，比倫敦還要干凈，還要大！他們的皇帝，聽說，是個(gè)……是個(gè)懂‘格物’的！就是咱們說的科學(xué)！”
“放屁吧你！”另一個(gè)水手不信，“黃皮猴子，懂什么科學(xué)？”
“是真的！”第一個(gè)水手急了，“我親眼所見！他們?cè)谛抟环N叫‘鐵路’的東西，鐵做的軌道，上面跑著不用馬拉，自己會(huì)冒煙的鐵車！那速度，比最快的馬車還快！我們船上的一個(gè)工程師，偷偷畫了圖，回來給老板看，老板當(dāng)場就嚇傻了！”
“還有！他們的工匠，地位高得很！聽說，只要你有真本事，能造出好東西，皇帝會(huì)親自接見你，給你封官，給你大宅子！不像咱們這，辛辛苦苦干一輩子，也就是個(gè)臭烘烘的技工！”
“真的假的？”周圍的人，都聽得入了迷。
瓦特的心，也猛地一跳。
皇帝親自接見工匠？給官職？給宅子？
這……這怎么可能？
在他看來，國王和貴族們，只關(guān)心宴會(huì)、打獵和戰(zhàn)爭。工匠和工程師，在他們眼里，和鐵匠、木匠，沒什么區(qū)別。
那個(gè)遙遠(yuǎn)的東方帝國，真的如此不同嗎？
這個(gè)念頭，像一顆種子，在他的心里，悄悄地埋下了。
接下來的幾個(gè)月，瓦特像著了魔一樣，開始瘋狂地搜集一切關(guān)于那個(gè)東方帝國的信息。
他從那些遠(yuǎn)航歸來的水手口中，聽到了更多關(guān)于大夏的傳說。
有人說，大夏有一種叫“皇家理工學(xué)院”的學(xué)校，專門教授數(shù)學(xué)和物理，不問出身，只看成績。
有人說，大夏的軍隊(duì)，裝備著一種可以連發(fā)的火槍，射程遠(yuǎn)，精度高，一個(gè)士兵，就能壓制他們一個(gè)排。
還有人說，大夏的皇帝，為了一個(gè)有才華的女工匠，不惜與滿朝的貴族大臣翻臉，力排眾議，任命她為國家級(jí)工程的總設(shè)計(jì)師。
這些消息，或真或假，充滿了夸張和想象。但它們共同描繪出的，是一個(gè)與歐洲截然不同的世界。
一個(gè)尊重知識(shí)，渴求人才，充滿了變革與活力的世界。
終于，一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)，他從一個(gè)荷蘭商人的手中，得到了一份由大夏官方印發(fā)的，用英文書寫的宣傳冊(cè)。
那本小冊(cè)子，印刷精美，上面詳細(xì)介紹了大夏皇家理工學(xué)院的課程設(shè)置、格物院的最新研究成果，以及……一份面向全世界的“招賢令”。
“……凡有一技之長者，無論國籍、種族、信仰，大夏帝國皆誠邀您前來。在這里，您的才華將得到最大的尊重，您的研究將得到最充足的支持。帝國皇帝承諾，將為您提供優(yōu)渥的薪酬、舒適的住所，以及……絕對(duì)自由的學(xué)術(shù)環(huán)境……”
看著那段文字，瓦特的手，不受控制地顫抖起來。
他仿佛看到了，自己設(shè)計(jì)的那些圖紙，不再是廢紙，而是在一個(gè)巨大的工廠里，變成一臺(tái)臺(tái)高效運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器。
他仿佛看到了，自己不再是一個(gè)處處受限的小技師，而是站在一位同樣熱愛科學(xué)的君主面前，與他探討著蒸汽與齒輪的奧秘。
一個(gè)瘋狂的念頭，在他的腦海中，不可遏制地升起。
去東方！去大夏！
那里，才是他應(yīng)該待的地方！
這個(gè)念頭一生根，便再也無法拔除。
他做出了一個(gè)將改變他一生的決定。
他偷偷地，將自己這些年來所有的研究圖紙，包括那份被總工程師鄙夷的“高壓蒸汽機(jī)”設(shè)計(jì)圖，全都復(fù)制了一份，小心地藏好。
然后，他變賣了自己不多的家產(chǎn)，用一個(gè)假身份，在東印度公司，買了一張前往東方的、最低等的船票。
登船的那一天，他回頭望了一眼被濃霧和煤煙籠罩的倫敦。
他的心中，沒有絲毫的留戀，只有一種奔向光明的解脫。
“再見了，大英帝國。”他喃喃自語，“再見了，這片只認(rèn)金錢，不認(rèn)天才的土地。”
船，緩緩駛離了港口。
瓦特不知道，他的前方，是怎樣一個(gè)未知的世界。
他只知道，他正帶著自己全部的希望和夢想，去投奔一個(gè)理想的國度。
……
龍興十七年，秋天。
京城，西郊，皇家理工學(xué)院。
一輛由四匹駿馬牽引的華麗馬車，在學(xué)院門口緩緩?fù)Ｏ隆＼囬T打開，走下來的，是一個(gè)面色蒼白、神情忐忑的西洋人。
正是歷經(jīng)數(shù)月海上顛簸，終于抵達(dá)大夏京城的英國工程師，托馬斯·瓦特。
鴻臚寺的官員，將他帶到這里后，便恭敬地離去了，只留下一名身穿學(xué)院制服的年輕助教，負(fù)責(zé)接待他。
“瓦特先生，請(qǐng)隨我來。”那名助教用一口流利的英語說道，“陛下今日恰好在學(xué)院視察，聽聞先生到來，特意囑咐，讓您直接在此覲見。”
皇帝……要在這里見我？
瓦特的心，不受控制地狂跳起來。他原以為，自己作為一個(gè)偷渡而來的異邦人，最多也就是被某個(gè)工部的官員接見，盤問一番。
卻萬萬沒想到，竟然能驚動(dòng)這個(gè)東方帝國的最高統(tǒng)治者。
他懷著一種近乎朝圣的心情，跟在助教身后，走進(jìn)了這座傳說中的“科學(xué)圣殿”。
一進(jìn)入學(xué)院大門，瓦特就被眼前的景象，驚得說不出話來。
沒有他想象中的亭臺(tái)樓閣，雕梁畫棟。取而代之的，是寬闊的水泥道路，道路兩旁，是一棟棟風(fēng)格簡潔，窗明幾凈的紅磚建筑。建筑上，用漢字和一種他看不懂的符號(hào)，標(biāo)注著“物理學(xué)部”、“化學(xué)學(xué)部”、“機(jī)械學(xué)部”等字樣。
空氣中，沒有脂粉的香氣，也沒有文人墨客的吟誦，只有遠(yuǎn)處隱隱傳來的，機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的轟鳴，和金屬敲擊的清脆聲響。
一群群身穿統(tǒng)一藍(lán)色制服的年輕人，在校園內(nèi)穿梭。他們或三五成群，激烈地爭論著什么，或步履匆匆，腋下夾著厚厚的書籍和圖紙。他們的臉上，沒有貴族的傲慢，也沒有平民的卑微，只有一種對(duì)知識(shí)的渴求，和對(duì)未來的自信。
這……這是一個(gè)學(xué)校？
瓦特感覺自己的認(rèn)知，被徹底顛覆了。
這里不像是一所學(xué)校，更像是一個(gè)……巨大的，充滿了活力的研究工坊。
助教將他帶到一棟標(biāo)有“格物院-蒸汽動(dòng)力研究所”的建筑前。
“瓦特先生，陛下和全伯爵爺，正在里面測試新型機(jī)組，請(qǐng)您稍候。”
瓦特透過巨大的玻璃窗，向里望去。
只見寬敞明亮的廠房中央，安放著一臺(tái)巨大的鋼鐵造物。數(shù)十名工匠，正圍繞著它忙碌著。而在機(jī)器旁，站著兩個(gè)人。
其中一個(gè)，是個(gè)須發(fā)皆白的老者，穿著一身沾滿油污的工匠服，正拿著一把扳手，親自調(diào)試著閥門，口中還不斷地對(duì)身邊的工匠下達(dá)著指令。
而另一個(gè)，則是一位身穿玄色常服，身姿挺拔的年輕人。他雖然衣著華貴，卻沒有任何架子，正一臉專注地看著老者操作，時(shí)不時(shí)地，還會(huì)彎下腰，與老者低聲討論幾句。
瓦特的心臟，漏跳了一拍。
那個(gè)年輕人……雖然他從未見過，但那股淵渟岳峙，不怒自威的氣質(zhì)，讓他瞬間就猜到了對(duì)方的身份。
大夏皇帝，陳平川！
天啊！傳說竟然是真的！這位東方的帝王，真的會(huì)親臨工坊，與工匠們一起，研究機(jī)器！
就在這時(shí)，廠房內(nèi)，那臺(tái)巨大的機(jī)器，在發(fā)出幾聲沉悶的喘息后，猛地噴出一股強(qiáng)勁的白汽。連接著機(jī)器的巨大飛輪，開始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)，并且越來越快，最終帶動(dòng)著一整排的傳動(dòng)軸，發(fā)出平穩(wěn)而有力的轟鳴聲。
“成功了！成功了！”
“全伯！功率輸出穩(wěn)定在三百匹馬力！比之前的記錄，又高了五十匹！”
“太好了！”
廠房內(nèi)，爆發(fā)出雷鳴般的歡呼。
那個(gè)被稱為“全伯”的老者，激動(dòng)得滿臉通紅，他扔掉手中的扳手，對(duì)著身邊的皇帝，深深一揖：“陛下！幸不辱命！多管式熱交換器，成功了！”
陳平川哈哈大笑，他親手扶起全伯，用力地拍了拍他的肩膀：“好！全伯，你又為我大夏，立下了一大功！朕要重賞你！”
他環(huán)視著周圍歡呼的工匠們，朗聲道：“所有參與此項(xiàng)研究的工匠，官升一級(jí)，賞銀百兩！今晚，朕在宮中設(shè)宴，為你們慶功！”
工匠們?cè)俅伪l(fā)出山呼海嘯般的歡呼。
瓦特在窗外，看著這一幕，眼眶，不知不覺間，濕潤了。
他看到了什么？
他看到了一個(gè)帝王，對(duì)技術(shù)發(fā)自內(nèi)心的熱愛，對(duì)工匠發(fā)自內(nèi)心的尊重。
他看到了一群工匠，因?yàn)橐豁?xiàng)技術(shù)突破，而獲得了無上的榮耀和豐厚的獎(jiǎng)賞。
在這里，才華，是真正被認(rèn)可的。
在這里，創(chuàng)新，是真正被鼓勵(lì)的。
他想起了自己在博爾頓-瓦特公司，所受到的冷遇和嘲諷。想起了自己的圖紙，被總工程師鄙夷地扔在一旁。
兩相對(duì)比，恍如隔世。
他知道，自己來對(duì)了。
就在這時(shí)，陳平川似乎察覺到了窗外的目光，他轉(zhuǎn)過頭，看了過來。
四目相對(duì)。
瓦特的心，猛地一緊，下意識(shí)地就要跪下行禮。
陳平川卻笑著對(duì)他，招了招手。
助教連忙推開大門：“瓦特先生，陛下召您進(jìn)去。”
瓦特深吸一口氣，整理了一下自己滿是褶皺的衣服，懷著忐忑不安的心情，走了進(jìn)去。
“你，就是托馬斯·瓦特？”陳平川的目光，落在了他的身上，帶著一絲審視，一絲好奇。
“是……是的，尊敬的陛下。”瓦特緊張得連話都說不利索了，他學(xué)著剛才看到的禮儀，笨拙地想要行禮。
“免了。”陳平川擺了擺手，用熟練的英語說道，“在朕的格物院里，不講究這些繁文縟節(jié)。在這里，我們只講究一樣?xùn)|西——才華。”
瓦特再次被震驚了。這位東方皇帝的英語，說得比他公司的老板還要標(biāo)準(zhǔn)！
“朕聽鴻臚寺的人說，”陳平川繞著他，走了一圈，像是在打量一件稀有的珍寶，“你，帶來了一份，關(guān)于‘高壓蒸汽機(jī)’的圖紙？”
來了！
瓦特的心提到了嗓子眼。他不知道，這位皇帝，會(huì)如何看待自己那“瘋狂”而“危險(xiǎn)”的設(shè)計(jì)。
他咬了咬牙，從懷中，顫抖地，掏出了那卷被他視若生命的羊皮紙圖紙。
“是的，陛下。”他鼓起勇氣，抬起頭，迎向陳平川的目光，“我認(rèn)為，利用高壓蒸汽，可以讓蒸汽機(jī)的效率，得到革命性的提升！雖然……雖然它存在一定的危險(xiǎn)性，但我已經(jīng)設(shè)計(jì)出了相應(yīng)的安全閥和加固鍋爐方案……”
他語無倫次地，解釋著自己的設(shè)計(jì)理念。
然而，陳平川只是拿過圖紙，掃了一眼，便打斷了他。
“分離式冷凝器，很聰明的想法。利用蒸汽的膨脹性來做功，而不是單純的推動(dòng)，思路正確。還有這個(gè)……曲柄連桿機(jī)構(gòu)，比我們現(xiàn)在用的搖臂式，傳動(dòng)效率更高。”
陳平川的每一句話，都精準(zhǔn)地點(diǎn)在了瓦特設(shè)計(jì)的核心要點(diǎn)上。
瓦特徹底懵了。
他感覺，自己面對(duì)的，不是一個(gè)帝王，而是一位比自己，還要精通蒸汽機(jī)原理的……宗師級(jí)人物。
“圖紙，不錯(cuò)。”陳平川將圖紙卷起，交還給他，“很有價(jià)值。”
瓦特的心，狂跳不止。他聽到了自己最渴望聽到的評(píng)價(jià)。
“你，愿意留在我大夏，將它，變成現(xiàn)實(shí)嗎？”陳平川看著他，發(fā)出了正式的邀請(qǐng)。
“我……我愿意！”瓦特幾乎是吼出來的。他再也控制不住自己的情緒，單膝跪地，聲音哽咽，“陛下！我愿意為您，為大夏帝國，獻(xiàn)出我的一切！”
陳平川滿意地笑了。
他要的，就是這個(gè)結(jié)果。
“好！”他親自將瓦特扶起，“從今天起，你，托馬斯·瓦特，便是我大夏工部格物院的‘高級(jí)顧問’，官職，暫定為正五品。朕賜你一座宅邸，月俸一百兩銀子，仆人十名。另外，你的身份問題，朕會(huì)親自下旨，讓你入我大夏漢籍。”
他指著身邊的全伯，說道：“這位，是我的工部尚書，格物侯，全伯。以后，你就跟著他，他會(huì)給你最大的支持。你需要什么人，什么材料，什么設(shè)備，盡管開口。朕只有一個(gè)要求。”
瓦特的呼吸，都快停止了。
只聽陳平川一字一句地說道：
“朕要你在一年之內(nèi)，讓朕看到，比這臺(tái)機(jī)器，效率再高三成的新式蒸汽機(jī)！”
“臣，托馬斯·瓦特，遵旨！”瓦特用他剛剛學(xué)會(huì)的，蹩腳的漢語，重重地回答。
他的眼中，燃燒著前所未有的火焰。
他知道，他的時(shí)代，從今天起，才真正開始。
而陳平川，看著眼前這個(gè)激動(dòng)不已的英國天才，心中想的，卻是更遠(yuǎn)的事情。
瓦特，只是一個(gè)開始。
他的到來，像一塊磁石，必將吸引更多，在西方郁郁不得志的天才，前來投奔。
他要做的，就是搭建好這個(gè)舞臺(tái)，讓這些來自世界各地的天才們，在這片土地上，盡情地，綻放出最璀璨的光芒。