龍興十七年,春。
英國,倫敦。
泰晤士河畔,博爾頓-瓦特公司的蒸汽機(jī)工廠內(nèi),濃煙滾滾,機(jī)器轟鳴。
年輕的工程師托馬斯·瓦特,正漲紅了臉,與他的上司,工廠的總工程師,激烈地爭吵著。
“總工程師先生!我再說一遍!我們現(xiàn)有的‘低壓蒸汽機(jī)’,熱效率實(shí)在太低了!大量的能量,都隨著乏味的蒸汽,白白浪費(fèi)掉了!”瓦特將一卷繪滿了復(fù)雜圖紙的羊皮紙,重重地拍在桌子上。
“只要我們采用我的新方案,使用‘高壓蒸汽’和‘膨脹做功’原理,再配合上我設(shè)計(jì)的‘分離式冷凝器’,我敢保證,蒸汽機(jī)的效率,至少能再提高三成!這意味著,同樣的煤炭,能產(chǎn)生更強(qiáng)大的動(dòng)力,或者,同樣的動(dòng)力,能節(jié)省三成的煤炭!”
總工程師,是個(gè)頭發(fā)花白,滿臉油污的刻板老人,看都沒看那份圖紙一眼。他只是不耐煩地?cái)[了擺手:“托馬斯,你的想法太瘋狂了,也太危險(xiǎn)了!”
“高壓蒸汽?你知道那意味著什么嗎?意味著鍋爐要承受數(shù)倍于現(xiàn)在的壓力!一旦爆炸,整個(gè)工廠都會(huì)被夷為平地!誰來承擔(dān)這個(gè)責(zé)任?你嗎?”
“至于你那個(gè)什么‘分離式冷凝器’,結(jié)構(gòu)太復(fù)雜了!成本太高了!我們現(xiàn)在生產(chǎn)的蒸汽機(jī),已經(jīng)供不應(yīng)求了,訂單都排到明年了,我們?yōu)槭裁匆ù罅猓ジ氵@種不確定的東西?”
“可是……”
“沒有可是!”總工程師粗暴地打斷了他,“托馬斯,你是個(gè)有才華的年輕人,但太理想化了。記住,我們是商人,不是學(xué)者。利潤,才是我們唯一需要考慮的東西。收起你那些不切實(shí)際的幻想,老老實(shí)實(shí)地,去把三號(hào)車間的那個(gè)氣缸修理好。”
說罷,他轉(zhuǎn)身離去,留下瓦特一個(gè)人,呆呆地站在原地。
瓦特看著自己耗費(fèi)了兩年心血設(shè)計(jì)出的圖紙,被總工程師棄之如敝履,心中充滿了屈辱和失望。
這就是英國,這個(gè)號(hào)稱世界上最先進(jìn)、最自由的國家。
在這里,資本家們只追求眼前的利潤,他們寧愿賣一百臺(tái)低效率的舊機(jī)器,也不愿投資研發(fā)一臺(tái)高效率的新機(jī)器。任何創(chuàng)新,只要不能立刻帶來豐厚的回報(bào),就會(huì)被無情地扼殺。
他失魂落魄地走出工廠,走在倫敦骯臟、擁擠的街道上。
街邊的報(bào)童,正在聲嘶力竭地叫賣著最新的報(bào)紙。
“號(hào)外!號(hào)外!海軍部決定,再追加訂購二十艘‘復(fù)仇’級(jí)蒸汽巡航艦!誓要讓東方的野蠻人,見識(shí)到大英帝國的船炮之威!”
“普魯士大使宣稱,將與我國展開軍事合作,共同遏制東方帝國的擴(kuò)張!”
瓦特聽著這些叫囂,心中感到一陣惡心。
蒸汽機(jī),他所熱愛的這項(xiàng)偉大發(fā)明,本應(yīng)是用來解放人力,造福民眾的。可如今,在這些政客和資本家的手中,卻變成了發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭,掠奪殖民地的工具。
他們將自己發(fā)明的機(jī)器,裝在戰(zhàn)艦上,漂洋過海,去攻打一個(gè)他聞所未聞的東方國家,僅僅因?yàn)槟莻€(gè)國家,不想和他們做生意。
這太荒謬了。
他走進(jìn)一家經(jīng)常光顧的小酒館,想用酒精來麻痹自己。
酒館里,幾個(gè)剛從遠(yuǎn)東航線回來的水手,正在唾沫橫飛地吹噓著他們的見聞。
“……你們是沒見到啊!那個(gè)叫‘大夏’的東方國家,簡直就是個(gè)怪物!他們的城市,比倫敦還要干凈,還要大!他們的皇帝,聽說,是個(gè)……是個(gè)懂‘格物’的!就是咱們說的科學(xué)!”
“放屁吧你!”另一個(gè)水手不信,“黃皮猴子,懂什么科學(xué)?”
“是真的!”第一個(gè)水手急了,“我親眼所見!他們?cè)谛抟环N叫‘鐵路’的東西,鐵做的軌道,上面跑著不用馬拉,自己會(huì)冒煙的鐵車!那速度,比最快的馬車還快!我們船上的一個(gè)工程師,偷偷畫了圖,回來給老板看,老板當(dāng)場就嚇傻了!”
“還有!他們的工匠,地位高得很!聽說,只要你有真本事,能造出好東西,皇帝會(huì)親自接見你,給你封官,給你大宅子!不像咱們這,辛辛苦苦干一輩子,也就是個(gè)臭烘烘的技工!”
“真的假的?”周圍的人,都聽得入了迷。
瓦特的心,也猛地一跳。
皇帝親自接見工匠?給官職?給宅子?
這……這怎么可能?
在他看來,國王和貴族們,只關(guān)心宴會(huì)、打獵和戰(zhàn)爭。工匠和工程師,在他們眼里,和鐵匠、木匠,沒什么區(qū)別。
那個(gè)遙遠(yuǎn)的東方帝國,真的如此不同嗎?
這個(gè)念頭,像一顆種子,在他的心里,悄悄地埋下了。
接下來的幾個(gè)月,瓦特像著了魔一樣,開始瘋狂地搜集一切關(guān)于那個(gè)東方帝國的信息。
他從那些遠(yuǎn)航歸來的水手口中,聽到了更多關(guān)于大夏的傳說。
有人說,大夏有一種叫“皇家理工學(xué)院”的學(xué)校,專門教授數(shù)學(xué)和物理,不問出身,只看成績。
有人說,大夏的軍隊(duì),裝備著一種可以連發(fā)的火槍,射程遠(yuǎn),精度高,一個(gè)士兵,就能壓制他們一個(gè)排。
還有人說,大夏的皇帝,為了一個(gè)有才華的女工匠,不惜與滿朝的貴族大臣翻臉,力排眾議,任命她為國家級(jí)工程的總設(shè)計(jì)師。
這些消息,或真或假,充滿了夸張和想象。但它們共同描繪出的,是一個(gè)與歐洲截然不同的世界。
一個(gè)尊重知識(shí),渴求人才,充滿了變革與活力的世界。
終于,一個(gè)偶然的機(jī)會(huì),他從一個(gè)荷蘭商人的手中,得到了一份由大夏官方印發(fā)的,用英文書寫的宣傳冊(cè)。
那本小冊(cè)子,印刷精美,上面詳細(xì)介紹了大夏皇家理工學(xué)院的課程設(shè)置、格物院的最新研究成果,以及……一份面向全世界的“招賢令”。
“……凡有一技之長者,無論國籍、種族、信仰,大夏帝國皆誠邀您前來。在這里,您的才華將得到最大的尊重,您的研究將得到最充足的支持。帝國皇帝承諾,將為您提供優(yōu)渥的薪酬、舒適的住所,以及……絕對(duì)自由的學(xué)術(shù)環(huán)境……”
看著那段文字,瓦特的手,不受控制地顫抖起來。
他仿佛看到了,自己設(shè)計(jì)的那些圖紙,不再是廢紙,而是在一個(gè)巨大的工廠里,變成一臺(tái)臺(tái)高效運(yùn)轉(zhuǎn)的機(jī)器。
他仿佛看到了,自己不再是一個(gè)處處受限的小技師,而是站在一位同樣熱愛科學(xué)的君主面前,與他探討著蒸汽與齒輪的奧秘。
一個(gè)瘋狂的念頭,在他的腦海中,不可遏制地升起。
去東方!去大夏!
那里,才是他應(yīng)該待的地方!
這個(gè)念頭一生根,便再也無法拔除。
他做出了一個(gè)將改變他一生的決定。
他偷偷地,將自己這些年來所有的研究圖紙,包括那份被總工程師鄙夷的“高壓蒸汽機(jī)”設(shè)計(jì)圖,全都復(fù)制了一份,小心地藏好。
然后,他變賣了自己不多的家產(chǎn),用一個(gè)假身份,在東印度公司,買了一張前往東方的、最低等的船票。
登船的那一天,他回頭望了一眼被濃霧和煤煙籠罩的倫敦。
他的心中,沒有絲毫的留戀,只有一種奔向光明的解脫。
“再見了,大英帝國。”他喃喃自語,“再見了,這片只認(rèn)金錢,不認(rèn)天才的土地。”
船,緩緩駛離了港口。
瓦特不知道,他的前方,是怎樣一個(gè)未知的世界。
他只知道,他正帶著自己全部的希望和夢想,去投奔一個(gè)理想的國度。
……
龍興十七年,秋天。
京城,西郊,皇家理工學(xué)院。
一輛由四匹駿馬牽引的華麗馬車,在學(xué)院門口緩緩?fù)O隆\囬T打開,走下來的,是一個(gè)面色蒼白、神情忐忑的西洋人。
正是歷經(jīng)數(shù)月海上顛簸,終于抵達(dá)大夏京城的英國工程師,托馬斯·瓦特。
鴻臚寺的官員,將他帶到這里后,便恭敬地離去了,只留下一名身穿學(xué)院制服的年輕助教,負(fù)責(zé)接待他。
“瓦特先生,請(qǐng)隨我來。”那名助教用一口流利的英語說道,“陛下今日恰好在學(xué)院視察,聽聞先生到來,特意囑咐,讓您直接在此覲見。”
皇帝……要在這里見我?
瓦特的心,不受控制地狂跳起來。他原以為,自己作為一個(gè)偷渡而來的異邦人,最多也就是被某個(gè)工部的官員接見,盤問一番。
卻萬萬沒想到,竟然能驚動(dòng)這個(gè)東方帝國的最高統(tǒng)治者。
他懷著一種近乎朝圣的心情,跟在助教身后,走進(jìn)了這座傳說中的“科學(xué)圣殿”。
一進(jìn)入學(xué)院大門,瓦特就被眼前的景象,驚得說不出話來。
沒有他想象中的亭臺(tái)樓閣,雕梁畫棟。取而代之的,是寬闊的水泥道路,道路兩旁,是一棟棟風(fēng)格簡潔,窗明幾凈的紅磚建筑。建筑上,用漢字和一種他看不懂的符號(hào),標(biāo)注著“物理學(xué)部”、“化學(xué)學(xué)部”、“機(jī)械學(xué)部”等字樣。
空氣中,沒有脂粉的香氣,也沒有文人墨客的吟誦,只有遠(yuǎn)處隱隱傳來的,機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)的轟鳴,和金屬敲擊的清脆聲響。
一群群身穿統(tǒng)一藍(lán)色制服的年輕人,在校園內(nèi)穿梭。他們或三五成群,激烈地爭論著什么,或步履匆匆,腋下夾著厚厚的書籍和圖紙。他們的臉上,沒有貴族的傲慢,也沒有平民的卑微,只有一種對(duì)知識(shí)的渴求,和對(duì)未來的自信。
這……這是一個(gè)學(xué)校?
瓦特感覺自己的認(rèn)知,被徹底顛覆了。
這里不像是一所學(xué)校,更像是一個(gè)……巨大的,充滿了活力的研究工坊。
助教將他帶到一棟標(biāo)有“格物院-蒸汽動(dòng)力研究所”的建筑前。
“瓦特先生,陛下和全伯爵爺,正在里面測試新型機(jī)組,請(qǐng)您稍候。”
瓦特透過巨大的玻璃窗,向里望去。
只見寬敞明亮的廠房中央,安放著一臺(tái)巨大的鋼鐵造物。數(shù)十名工匠,正圍繞著它忙碌著。而在機(jī)器旁,站著兩個(gè)人。
其中一個(gè),是個(gè)須發(fā)皆白的老者,穿著一身沾滿油污的工匠服,正拿著一把扳手,親自調(diào)試著閥門,口中還不斷地對(duì)身邊的工匠下達(dá)著指令。
而另一個(gè),則是一位身穿玄色常服,身姿挺拔的年輕人。他雖然衣著華貴,卻沒有任何架子,正一臉專注地看著老者操作,時(shí)不時(shí)地,還會(huì)彎下腰,與老者低聲討論幾句。
瓦特的心臟,漏跳了一拍。
那個(gè)年輕人……雖然他從未見過,但那股淵渟岳峙,不怒自威的氣質(zhì),讓他瞬間就猜到了對(duì)方的身份。
大夏皇帝,陳平川!
天啊!傳說竟然是真的!這位東方的帝王,真的會(huì)親臨工坊,與工匠們一起,研究機(jī)器!
就在這時(shí),廠房內(nèi),那臺(tái)巨大的機(jī)器,在發(fā)出幾聲沉悶的喘息后,猛地噴出一股強(qiáng)勁的白汽。連接著機(jī)器的巨大飛輪,開始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng),并且越來越快,最終帶動(dòng)著一整排的傳動(dòng)軸,發(fā)出平穩(wěn)而有力的轟鳴聲。
“成功了!成功了!”
“全伯!功率輸出穩(wěn)定在三百匹馬力!比之前的記錄,又高了五十匹!”
“太好了!”
廠房內(nèi),爆發(fā)出雷鳴般的歡呼。
那個(gè)被稱為“全伯”的老者,激動(dòng)得滿臉通紅,他扔掉手中的扳手,對(duì)著身邊的皇帝,深深一揖:“陛下!幸不辱命!多管式熱交換器,成功了!”
陳平川哈哈大笑,他親手扶起全伯,用力地拍了拍他的肩膀:“好!全伯,你又為我大夏,立下了一大功!朕要重賞你!”
他環(huán)視著周圍歡呼的工匠們,朗聲道:“所有參與此項(xiàng)研究的工匠,官升一級(jí),賞銀百兩!今晚,朕在宮中設(shè)宴,為你們慶功!”
工匠們?cè)俅伪l(fā)出山呼海嘯般的歡呼。
瓦特在窗外,看著這一幕,眼眶,不知不覺間,濕潤了。
他看到了什么?
他看到了一個(gè)帝王,對(duì)技術(shù)發(fā)自內(nèi)心的熱愛,對(duì)工匠發(fā)自內(nèi)心的尊重。
他看到了一群工匠,因?yàn)橐豁?xiàng)技術(shù)突破,而獲得了無上的榮耀和豐厚的獎(jiǎng)賞。
在這里,才華,是真正被認(rèn)可的。
在這里,創(chuàng)新,是真正被鼓勵(lì)的。
他想起了自己在博爾頓-瓦特公司,所受到的冷遇和嘲諷。想起了自己的圖紙,被總工程師鄙夷地扔在一旁。
兩相對(duì)比,恍如隔世。
他知道,自己來對(duì)了。
就在這時(shí),陳平川似乎察覺到了窗外的目光,他轉(zhuǎn)過頭,看了過來。
四目相對(duì)。
瓦特的心,猛地一緊,下意識(shí)地就要跪下行禮。
陳平川卻笑著對(duì)他,招了招手。
助教連忙推開大門:“瓦特先生,陛下召您進(jìn)去。”
瓦特深吸一口氣,整理了一下自己滿是褶皺的衣服,懷著忐忑不安的心情,走了進(jìn)去。
“你,就是托馬斯·瓦特?”陳平川的目光,落在了他的身上,帶著一絲審視,一絲好奇。
“是……是的,尊敬的陛下。”瓦特緊張得連話都說不利索了,他學(xué)著剛才看到的禮儀,笨拙地想要行禮。
“免了。”陳平川擺了擺手,用熟練的英語說道,“在朕的格物院里,不講究這些繁文縟節(jié)。在這里,我們只講究一樣?xùn)|西——才華。”
瓦特再次被震驚了。這位東方皇帝的英語,說得比他公司的老板還要標(biāo)準(zhǔn)!
“朕聽鴻臚寺的人說,”陳平川繞著他,走了一圈,像是在打量一件稀有的珍寶,“你,帶來了一份,關(guān)于‘高壓蒸汽機(jī)’的圖紙?”
來了!
瓦特的心提到了嗓子眼。他不知道,這位皇帝,會(huì)如何看待自己那“瘋狂”而“危險(xiǎn)”的設(shè)計(jì)。
他咬了咬牙,從懷中,顫抖地,掏出了那卷被他視若生命的羊皮紙圖紙。
“是的,陛下。”他鼓起勇氣,抬起頭,迎向陳平川的目光,“我認(rèn)為,利用高壓蒸汽,可以讓蒸汽機(jī)的效率,得到革命性的提升!雖然……雖然它存在一定的危險(xiǎn)性,但我已經(jīng)設(shè)計(jì)出了相應(yīng)的安全閥和加固鍋爐方案……”
他語無倫次地,解釋著自己的設(shè)計(jì)理念。
然而,陳平川只是拿過圖紙,掃了一眼,便打斷了他。
“分離式冷凝器,很聰明的想法。利用蒸汽的膨脹性來做功,而不是單純的推動(dòng),思路正確。還有這個(gè)……曲柄連桿機(jī)構(gòu),比我們現(xiàn)在用的搖臂式,傳動(dòng)效率更高。”
陳平川的每一句話,都精準(zhǔn)地點(diǎn)在了瓦特設(shè)計(jì)的核心要點(diǎn)上。
瓦特徹底懵了。
他感覺,自己面對(duì)的,不是一個(gè)帝王,而是一位比自己,還要精通蒸汽機(jī)原理的……宗師級(jí)人物。
“圖紙,不錯(cuò)。”陳平川將圖紙卷起,交還給他,“很有價(jià)值。”
瓦特的心,狂跳不止。他聽到了自己最渴望聽到的評(píng)價(jià)。
“你,愿意留在我大夏,將它,變成現(xiàn)實(shí)嗎?”陳平川看著他,發(fā)出了正式的邀請(qǐng)。
“我……我愿意!”瓦特幾乎是吼出來的。他再也控制不住自己的情緒,單膝跪地,聲音哽咽,“陛下!我愿意為您,為大夏帝國,獻(xiàn)出我的一切!”
陳平川滿意地笑了。
他要的,就是這個(gè)結(jié)果。
“好!”他親自將瓦特扶起,“從今天起,你,托馬斯·瓦特,便是我大夏工部格物院的‘高級(jí)顧問’,官職,暫定為正五品。朕賜你一座宅邸,月俸一百兩銀子,仆人十名。另外,你的身份問題,朕會(huì)親自下旨,讓你入我大夏漢籍。”
他指著身邊的全伯,說道:“這位,是我的工部尚書,格物侯,全伯。以后,你就跟著他,他會(huì)給你最大的支持。你需要什么人,什么材料,什么設(shè)備,盡管開口。朕只有一個(gè)要求。”
瓦特的呼吸,都快停止了。
只聽陳平川一字一句地說道:
“朕要你在一年之內(nèi),讓朕看到,比這臺(tái)機(jī)器,效率再高三成的新式蒸汽機(jī)!”
“臣,托馬斯·瓦特,遵旨!”瓦特用他剛剛學(xué)會(huì)的,蹩腳的漢語,重重地回答。
他的眼中,燃燒著前所未有的火焰。
他知道,他的時(shí)代,從今天起,才真正開始。
而陳平川,看著眼前這個(gè)激動(dòng)不已的英國天才,心中想的,卻是更遠(yuǎn)的事情。
瓦特,只是一個(gè)開始。
他的到來,像一塊磁石,必將吸引更多,在西方郁郁不得志的天才,前來投奔。
他要做的,就是搭建好這個(gè)舞臺(tái),讓這些來自世界各地的天才們,在這片土地上,盡情地,綻放出最璀璨的光芒。