這日子沒法過了，誰能想到朝廷對自己盤查的如此之嚴(yán)。
嚴(yán)鴻感覺自己就是那過街的老鼠，見不得光。
想逃，卻又逃不掉。
天涯海角，除了去南洋別無他法。
嚴(yán)鴻蜷縮在一艘運(yùn)載茶葉的商船底艙，耳邊是波濤拍打船板的聲響。他已經(jīng)在這陰暗潮濕的空間里躲了三天，每日僅靠船工偷偷送來的半碗稀粥度日。
“嚴(yán)先生，快到福州港了。”船板被輕輕敲響，老船工沙啞的聲音傳來：“官府查得緊，您得另想辦法。”
一路上，嚴(yán)鴻編排了一個(gè)機(jī)器悲慘的故事，成功騙過了老船工。
他說自己和青梅竹馬的未婚妻正要成親，被當(dāng)?shù)刂h的兒子看上了未婚妻。強(qiáng)逼不從，未婚妻跳井自殺。
知縣為了平息事端，將未婚妻的死栽贓嫁禍到自己身上。于是，他就成了逃犯。
老船工可憐他的遭遇，就幫他逃命。
夜色如墨，商船緩緩靠岸。嚴(yán)鴻換上一身粗布短打，將早就準(zhǔn)備好的假路引藏在貼身處，臉上抹了煤灰，扮作搬運(yùn)苦力混入人群。
福州城的夜市依舊繁華，叫賣聲此起彼伏。嚴(yán)鴻壓低斗笠，在人群中快速穿行。突然，一面新貼出的告示吸引了他的注意，那上面赫然畫著他的容貌，特征描繪得一絲不差。
“懸賞一千兩啊。”圍觀的人群發(fā)出驚嘆：“這倆人犯了什么事，值這么多錢？”
嚴(yán)鴻心頭一緊，急忙轉(zhuǎn)身離開。轉(zhuǎn)過幾條街巷后，他躲進(jìn)一家偏僻的小客棧，要了最便宜的房間。
“客官看著面生啊。”掌柜的瞇著眼打量他：“從哪來？做什么營生？”
“在下漳州人士，做些小本買賣。”嚴(yán)鴻遞上路引，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道。
“聽口音不像啊，”
“哦，在下走南闖北多年未歸故鄉(xiāng)，口音自然也就變了。”
掌柜接過路引，對著油燈仔細(xì)查看，眼中閃過一絲疑慮。嚴(yán)鴻見狀，連忙從懷中摸出一小塊碎銀塞過去：“掌柜的行個(gè)方便。”
收了銀子，掌柜的臉色稍霽：“最近官府查得嚴(yán)，客官夜里莫要出門。”
夜深人靜，嚴(yán)鴻和衣而臥，卻怎么也睡不著。窗外不時(shí)傳來巡夜更夫的梆子聲，每一次都讓他心驚肉跳。天蒙蒙亮?xí)r，他才稍稍休息了一會(huì)兒。
雞鳴三遍的時(shí)候，掌柜的悄悄帶了幾個(gè)衙役，來到了房門外。
“就是這間，小人看得清楚，和畫像的人一般無二。他口音也不像是本地人，此人鬼鬼祟祟似乎害怕官府。”
幾個(gè)衙役悄悄的拔出了佩刀，其中一個(gè)捕快一腳踢開房門。
房間內(nèi)空空如也，窗戶卻是大開。這嚴(yán)鴻，不知什么時(shí)候早就翻窗走了。
十日后，泉州港。
一名錦衣衛(wèi)將最新一批懸賞告示交給當(dāng)?shù)夭钜郏骸百N遍大街小巷，尤其是碼頭、客棧、酒樓這些人流密集處。”
“大人放心，小的們一定辦妥。”差役點(diǎn)頭哈腰。
懸賞告示很快貼滿了泉州城。畫師精湛的技藝將嚴(yán)鴻的面容特征勾勒得栩栩如生，狹長的丹鳳眼，左眉上一道淺疤，薄唇緊抿，透著幾分書生的清高與固執(zhí)。
告示貼出的第三天，錦衣衛(wèi)就接到了線報(bào)：有人在城南的漁村見過形似嚴(yán)鴻的男子。
“立刻調(diào)集人手，要活的！”
此時(shí)的嚴(yán)鴻正躲在漁村外一處廢棄的祠堂里。連日的逃亡讓他消瘦了許多，眼中的傲氣也被恐懼取代。
泉州港的清晨總是忙碌的。各色商船停泊在碼頭，搬運(yùn)工們扛著貨物來回穿梭。嚴(yán)鴻換上了漁民裝扮，混在人群中觀察著即將啟航的幾艘大船。
那艘'福昌號(hào)'，后日啟程去呂宋。一個(gè)熟悉船期的老搬運(yùn)工告訴他:“船主姓陳，只要銀子給夠，不太問來歷。”
嚴(yán)鴻心中一喜。他早已打聽過，這位陳船主這種事沒少干。兩日后，他帶著最后的積蓄來到碼頭，找到了正在監(jiān)督裝貨的陳船主。
“這位爺想搭船，”陳船主上下打量著嚴(yán)鴻：“去哪、”
“呂宋。”嚴(yán)鴻壓低聲音：“價(jià)錢好商量。”
陳船主瞇起眼：“路引呢？”
嚴(yán)鴻早有準(zhǔn)備，遞上一份偽造的路引。陳船主接過來看了看，突然臉色一變：“這路引...有問題啊。”
嚴(yán)鴻心頭一緊：“沒錯(cuò)，你怎么看出來的。”
“泉州府的大印，不該是這個(gè)樣式，官造的宣紙，紙張也不一樣。”陳船主冷笑一聲，將路引扔給了他。
嚴(yán)鴻知道，對方壓根就不在乎什么路引，他只是想坐地起價(jià)。
“說罷，什么價(jià)。”
“八百兩。”船主伸出手。
“八百？”嚴(yán)鴻睜大了眼睛。
陳船主點(diǎn)點(diǎn)頭：“八百兩，能做我的船的，哪一個(gè)不是亡命之徒。八百兩銀子，少了一文錢都不行。”
嚴(yán)鴻一咬牙：“好，什么時(shí)候出發(fā)？”
“三日后。”
“三日？”嚴(yán)鴻再次驚怒起來：‘三日，為何要等這么久。’
那陳船主冷笑一聲：“我的商船去呂宋是做生意，就憑你這八百兩銀子，連來回的路費(fèi)都不夠。我得裝滿貨，才能啟航。三日后的子時(shí)，你來此地等我。”
對方吃定了嚴(yán)鴻，他早已看出嚴(yán)鴻如同喪家之犬一般沒了退路。
這種人，必須獅子大開口。
嚴(yán)鴻也沒了辦法，一路顛沛流離的來到福建沿海，身上的銀兩也是花錢如流水一般的散了出去。
八百兩銀子給了船夫，自己真的就要去喝西北風(fēng)了。
不過想來還是性命要緊，這些都已經(jīng)不重要了。
好在嚴(yán)鴻也算是聰明人，他給自己多留了個(gè)心眼。
“二百兩是定金，我只能給你這么多。等上了船，剩下的一并奉還。”
這一次，陳船主倒是沒有再為難，他點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好，一言為定。不過丑話說在前頭，子時(shí)不見你的影子，那我們就不等你了、”
嚴(yán)鴻點(diǎn)點(diǎn)頭：“知道了。”
他最終還是給了陳船主二百兩銀子，然后消失在了茫茫人海。
錦衣衛(wèi)會(huì)同當(dāng)?shù)毓俑瑤缀跏撬驯榱嗣恳粋€(gè)角落，但就是找不到嚴(yán)鴻的影子。