朱興明很輕松，太子已經能處理很多政務了。
甚至于許多時候，朱和壁處理政務的能力，比朱興明還要好。
這讓朱興明大為的欣慰，大明終于后繼有人了。
紫禁城的琉璃瓦覆上薄薄一層銀白，金水河面結了冰。
幾個小太監正拿著長桿小心地敲打冰層，防止冰面過厚壓壞橋墩。
東暖閣內卻暖意融融，四個銅炭盆燒得正旺。
朱和壁面前的書案上堆積著兩摞文書，一摞是關于驛站系統整頓的奏報，另一摞則是各地官員對新政的反應。
宮女端著一碗熱參湯進來，見他眉頭緊鎖，輕聲道：“殿下，歇會兒吧。從卯時到現在，您坐了四個時辰了。”
朱和壁揉了揉發脹的太陽穴，接過參湯一飲而盡：“山東、河南兩省驛站的清理結果出來了。”
“你猜猜，這兩個省一年能省下多少銀子？”
宮女一愣：“奴婢哪懂得這些。”
朱和壁微微一笑：“八萬兩，這還是保守估計。一個普通驛站，額定馬匹三十，驛卒二十，年支銀八百兩。但實際上呢？山東臨清驛，冊載馬匹三十，實有十五；驛卒二十，實有八人。可每年的開支一分不少，那多出來的銀子去哪了？”
“被...被官吏貪墨了？”
“不止。臨清驛的驛丞交代，他每年要向上峰‘孝敬’二百兩，向過路官員‘打點’三百兩，剩下的才敢往自己兜里裝一點。你算算，山東有驛站一百二十處，河南有一百五十處，這兩省一年被吞掉的銀子，何止八萬兩！”
宮女倒吸一口涼氣：“我爹在外辛苦一年，也賺不了二十兩銀子，那...那清理之后，這些銀子能收回來嗎？”
“難。”朱和壁搖頭，“貪墨的銀子，要么被揮霍，要么被轉移。陳子龍在山東查了三個月，只追回兩萬兩。不過，至少以后不會再流失了。而且裁撤了三百多名冗員，每年能省下三萬兩開支。”
宮女聽得一臉茫然，其實朱和壁也知道她聽不懂，他只是想找個人傾訴。
朱和壁知道，這只是冰山一角。清理驛站觸及的，是遍布全國的龐大利益網絡——從地方小吏到過往官員，再到朝中的庇護者，牽一發而動全身。
果然，第二天早朝，反對的聲音就來了。
“陛下，太子殿下！”都察院左都御史李義華出班奏道。
“臣聞山東、河南兩省驛站整頓，裁撤驛卒三百余人，致使其等流離失所，衣食無著。更有甚者，有老驛卒在衙門前懸梁自盡，幸得解救。如此苛政，恐失民心啊！”
這話說得很有技巧。不提貪腐，只提“流離失所”；不論是非，只論“失民心”。
朱和壁早有準備，平靜回應：“李御史所言之事，本宮已知曉。那名老驛卒，并非被裁撤，而是因年邁主動請辭。官府已發放撫恤銀二十兩，足夠他歸鄉養老。至于其他被裁撤者，官府或安排轉任，或發放遣散費，并無一人流離失所。”
他頓了頓，目光掃過滿朝文武：“倒是李御史所言，提醒了本宮一事。驛站貪腐如此嚴重，為何這些年都察院毫無察覺？是監察不力，還是...有意包庇？”
這話極重。李義華臉色一變：“殿下何出此言？都察院監察百官，從未懈怠...”
“從未懈怠？”朱和壁打斷他，“那為何陳子龍三月查出驛站貪腐，而都察院三年都未發現？是陳子龍太能干，還是都察院太無能？”
大殿內一片死寂。誰也沒想到，太子會如此直接地挑戰都察院。
李義華氣得渾身發抖，卻無言以對。
都察院這些年確實對驛站問題睜一只眼閉一只眼，因為很多御史自己就是驛站貪腐的受益者——出差時收受“孝敬”，幾乎是公開的秘密。
“陛下，”吏部尚書出來打圓場，“李御史或有失察，然其心可鑒。驛站整頓確有必要，但宜緩不宜急，宜寬不宜嚴。驟然裁撤數百人，難免引發動蕩。”
這話看似公允，實則暗藏殺機。
把焦點從“貪腐”轉移到“裁員”，從“是非”轉移到“方法”。
朱和壁心中冷笑。這些老官僚，玩文字游戲的本事倒是一流。
“是本宮操之過急了。這樣吧，驛站整頓暫停，待本宮重新擬定章程，做到既肅貪腐，又安人心。”
這意外的讓步，讓眾人一愣。太子什么時候這么好說話了？
但很快，他們就明白了太子的用意。
三日后，吏部衙門前貼出一張告示，引來眾人圍觀。
告示上寫的是“驛站整頓新規”，內容卻出人意料：
一、既往不咎。凡在驛站貪腐中涉案者，只要主動交代、退還贓款，一律從輕發落；
二、戴罪立功。被查實的貪腐官吏，若愿意指證同伙、協助追贓，可酌情減免處罰；
三、舉報有獎。凡舉報驛站貪腐屬實者，賞銀十兩至百兩不等；
四、安置從優。被裁撤的驛卒，愿意轉任他職者優先錄用，不愿者發放雙倍遣散費。
告示一出，輿論嘩然。
“這...這是要分化瓦解啊。”茶館里，幾個小吏竊竊私語。
“可不是嘛。主動交代就從輕，那誰還扛著？”
“十兩銀子...我半年的俸祿啊。要不...”
“你瘋了？舉報上官，還想不想混了？”
但人心已經動了。當天下午，就有三個山東籍的低級官員，悄悄來到錦衣衛衙門，交代了自己在驛站貪腐中的問題。
他們官職不高，貪的不多，但知道的內幕不少。
接下來的三天，像打開了閘門。
陸陸續續有二十多名官員前來“主動交代”，供出的同伙越來越多，牽扯的級別越來越高。
到第五天，一個重磅人物出現了——都察院山東道御史劉宗州，李義華的心腹。
“我要見太子殿下。”劉宗州臉色蒼白，但語氣堅定，“我有要事稟報。”
朱和壁在文華殿接見了他。
“罪臣劉宗州，叩見殿下。”劉宗州跪倒在地，雙手捧上一本厚厚的賬簿，“這是山東驛站歷年‘孝敬’都察院的記錄，請殿下過目。”
朱和壁接過賬簿，快速翻閱。上面詳細記錄了崇禎二十一年至二十七年，山東各驛站向都察院官員行賄的時間、地點、金額、經手人。總額高達三萬兩，涉及御史七人，其中就包括李義華。
“你為何要交出這個？”朱和壁問。
“罪臣...罪臣怕死。”劉宗州慘笑，“陳子龍在山東查得緊，已經查到都察院頭上了。罪臣若不主動交代，等被查出來，就是死路一條。現在交代，至少...至少能保住家人。”
很現實的理由，但很真實。
朱和壁合上賬簿：“除了這個，你還能提供什么？”
“罪臣...罪臣知道李義華更多的事。”
劉宗州咬牙，“他在南京有宅院三處，蘇州有商鋪五間，都是貪墨所得。還有，他兒子去年鄉試中舉，其實是買通了考官...”
一樁樁，一件件，觸目驚心。
朱和壁聽完，沉默良久。他早知朝中腐敗嚴重，但沒想到如此深入骨髓。
都察院本應是監察百官的眼睛，現在卻成了腐敗的中心。
“你先下去吧。”他最終說，“你的罪，本宮會酌情處置。但記住，若有一句虛言，數罪并罰。”
“罪臣不敢！”劉宗州重重磕頭，退了出去。
朱和壁獨坐殿中，望著窗外飄落的雪花。這場驛站整頓，已經演變成了對整個官僚系統的清洗。繼續下去，會觸動多少人的利益？會引發多大的反彈？
但他沒有選擇。
腐敗不除，新政難行；吏治不肅，國家難興。
這是他的責任，也是他的使命。
“傳陳子龍、駱炳。”他最終下令。
該收網了。
十一月二十五，都察院大堂。
李義華被革去官職，跪在堂下受審。
主審官是刑部尚書，陪審的有大理寺卿、都察院新任左都御史，還有太子朱和壁親自坐鎮。
堂外圍滿了官員，個個面色凝重。這是太子監國以來，第一次公開審理二品大員。
“李義華，山東驛站貪腐案，你可知罪？”刑部尚書聲音威嚴。
“下官...不知。”李義華還在強撐，
“下官執掌都察院，向來嚴于律己，怎會參與貪腐？定是有小人誣陷！”
“誣陷？”刑部尚書拿起劉宗州供出的賬簿，“這上面的記錄，可是你的筆跡？”
李義華看了一眼，臉色發白，但依然嘴硬：“筆跡可以偽造...”
“那這些地契、房契呢？”刑部尚書又拿起一疊文書，“你在南京的三處宅院，蘇州的五間商鋪，總不是偽造的吧？憑你的俸祿，買得起嗎？”
“那...那是祖產...”
“祖產？”朱和壁終于開口，聲音平靜卻帶著寒意，“李御史，你祖籍江西貧寒農家，萬歷四十七年中的進士。中舉之前，你家只有三間茅屋，五畝薄田。這價值十萬兩的產業，是哪位祖宗留給你的？”
這話一出，滿堂嘩然。連陪審的官員都面面相覷——太子連這種細節都查清楚了？
李義華徹底崩潰了，癱軟在地：“臣...臣有罪...”
“那就說吧。”朱和壁道，“從什么時候開始的，收了多少錢，還有哪些同伙，一五一十交代。交代得清楚，本宮或許能從輕發落；若再有隱瞞，數罪并罰。”
這是最后的機會。
李義華掙扎良久，終于開始交代。從他任山東道御史時第一次收受賄賂，到升任左都御史后建立貪腐網絡；從驛站“孝敬”到科舉舞弊，從包庇下屬到賣官鬻爵...
每說一樁，堂外的官員中就有人臉色發白，有人悄悄退走。
這場審訊從辰時持續到酉時，記錄的口供厚達三百頁。牽涉官員四十七人，其中三品以上九人，五品以上二十一人。貪墨總額超過五十萬兩。
當李義華被押下去時，天已全黑。圍觀的官員早已散去大半，剩下的也都面色惶惶。
朱和壁站起身，走到堂前，面對留下的官員：
“今日之審，諸位都看到了。貪腐之害，甚于洪水猛獸。它侵蝕國本，敗壞吏治，禍害百姓。若不嚴懲，大明危矣！”
他提高聲音：“本宮再給一次機會：凡有貪腐者，十日內主動交代、退還贓款，一律從輕發落；逾期不報，被查實者，嚴懲不貸！”
同樣的政策，但這次沒人敢不當回事了。李義華的下場，就是最好的警示。
雪越下越大，覆蓋了紫禁城的宮道。朱和壁獨自走回東宮，身后只跟著兩個太監。
這一仗，他贏了。但也徹底得罪了都察院，得罪了那些被牽涉的官員，得罪了整個文官集團。
接下來，會是更猛烈的反撲。
但他不后悔。
有些事，總要有人去做。有些惡，總要有人去除。
哪怕前路荊棘密布，哪怕會成為孤臣。
他也必須走下去。
因為他是大明的太子，是這個國家的未來。
朱興明得知此事之后，只是搖頭嘆息。
這些事誰都可以做，唯獨他朱和壁不行。