白馬河，位于安南、平陽(yáng)兩縣的交界處，是這兩個(gè)農(nóng)業(yè)大縣最重要的水源。
項(xiàng)川和張遠(yuǎn)騎著馬，沿著白馬河的河岸，一路向下游走。時(shí)值深秋，河水枯瘦，露出大片干涸的河床。兩岸的田地，都已經(jīng)收割完畢，只剩下光禿禿的田埂和一片蕭瑟。
“就為這么一條小破河，兩個(gè)縣的人能打出人命來(lái)？”張遠(yuǎn)撇了撇嘴，一臉的不解，“我看這水也不多啊，夠干啥的。”
“現(xiàn)在是枯水期，自然看不出來(lái)。”項(xiàng)川勒住馬，指著遠(yuǎn)處河道的一個(gè)拐彎處，“你看那里。”
張遠(yuǎn)順著他指的方向看去，只見那里的河道明顯變窄，岸邊有人工修筑的堤壩痕跡，還有一些斷裂的木樁和石塊，散落在河灘上。
“每年春天，雪山融水下來(lái)，白馬河的水量會(huì)暴漲。上游的安南縣，就會(huì)在這里筑壩，把大部分水都截留到他們縣的灌溉渠里。等水流到下游的平陽(yáng)縣，就只剩下涓涓細(xì)流了。平陽(yáng)縣幾十萬(wàn)畝良田等著水用，你說(shuō)他們能不急嗎？”項(xiàng)川解釋道。
“那平陽(yáng)縣的人，就不會(huì)過(guò)來(lái)把壩給扒了？”
“當(dāng)然會(huì)。所以每年春天，這里就是戰(zhàn)場(chǎng)。安南縣的鄉(xiāng)勇，會(huì)在這里守著堤壩；平陽(yáng)縣的鄉(xiāng)勇，就會(huì)過(guò)來(lái)?yè)屗ｄz頭、鐮刀、木棍、石塊，什么都用。每年不死幾個(gè)人，傷幾十個(gè)，都不算完。”
張遠(yuǎn)聽得咋舌：“這官府也不管管？”
“怎么管？”項(xiàng)川冷笑一聲，“法不責(zé)眾。打起來(lái)的，都是普通農(nóng)民。你把他們都抓了，誰(shuí)來(lái)種地？而且，安南縣的縣令，巴不得多截點(diǎn)水，好讓自己的政績(jī)好看。平陽(yáng)縣的縣令，也樂得百姓去鬧，鬧得越大，他向上頭哭窮的理由就越充分。至于死幾個(gè)人，在他們看來(lái)，根本無(wú)所謂。”
他們一路走，一路看。項(xiàng)川沒有去縣城，而是專門往那些最偏遠(yuǎn)的村子跑。他脫下官服，換上普通布衣，自稱是過(guò)路的客商。他跟田間的老農(nóng)聊天，跟村里的長(zhǎng)者喝酒，跟婦人孩子們問(wèn)話。
幾天下來(lái)，他對(duì)兩縣的情況，有了更深的了解。
安南縣地勢(shì)高，占了水源的便宜，相對(duì)富庶。縣里最大的家族是張家，控制了縣里一半以上的土地和幾乎所有的水渠。每年截留的河水，他們會(huì)優(yōu)先灌溉自家的田地，剩下的，再高價(jià)賣給其他農(nóng)戶。
平陽(yáng)縣地勢(shì)低，常年缺水，百姓生活困苦。縣里的王家，是最大的豪族。他們不種地，而是做放貸的生意。一到春旱，百姓沒錢買水，就只能找王家借高利貸。到了秋收，還不上錢，就只能拿土地抵債。年復(fù)一年，平陽(yáng)縣的大部分土地，也都落入了王家手中。
“我明白了！”張遠(yuǎn)一拍大腿，“這根本不是兩個(gè)縣的農(nóng)民在爭(zhēng)水，而是安南張家和平陽(yáng)王家，在聯(lián)手坑兩縣的農(nóng)民啊！”
張家賣水，王家放貸。爭(zhēng)斗越是激烈，河水越是緊張，他們的生意就越好做。兩縣的百姓，都被他們玩弄于股掌之上。
“你說(shuō)對(duì)了。”項(xiàng)川點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這才是問(wèn)題的根源。所以，想解決這個(gè)問(wèn)題，靠調(diào)解，靠抓幾個(gè)鬧事的百姓，根本沒用。必須把他們兩家的根給刨了。”
“那還等什么？老板你下令，我?guī)巳ィ劝堰@張家和王家的家主給綁了！”張遠(yuǎn)摩拳擦掌。
“蠢貨。”項(xiàng)川又罵了一句，“綁了他們，然后呢？他們兩家在當(dāng)?shù)亟?jīng)營(yíng)了上百年，關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，你動(dòng)了家主，他們的子弟、姻親、門生故吏，會(huì)立刻跳出來(lái)，煽動(dòng)更大的民變。到時(shí)候，我們就徹底陷入泥潭了。”
“那怎么辦？”張遠(yuǎn)沒轍了。
“對(duì)付這種地頭蛇，不能硬碰硬。”項(xiàng)川的眼中，閃爍著算計(jì)的光芒，“他們的命根子，是這條白馬河。只要我們能釜底抽薪，讓他們賴以生存的生意做不下去，他們自然就樹倒猢猻散了。”
“釜底抽薪？”
“沒錯(cuò)。”項(xiàng)川在地上，用樹枝畫出白馬河的簡(jiǎn)易地圖，“你看，白馬河的水源，來(lái)自上游的雪山。水量雖然在季節(jié)間變化很大，但年均總量是足夠的。之所以不夠用，一是因?yàn)榘材峡h的野蠻截留，二是沿途的滲漏和蒸發(fā)，浪費(fèi)了太多。”
他用樹枝，在地圖上游的一個(gè)山谷位置，畫了一個(gè)圈。
“這里，是一個(gè)天然的盆地，地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。如果我們?cè)谶@里，修建一座水庫(kù)，將春季多余的雪山融水，全部?jī)?chǔ)存起來(lái)。到了旱季，再根據(jù)下游兩縣田地的實(shí)際需要，統(tǒng)一調(diào)配，開閘放水。這樣一來(lái)，水源就被我們牢牢控制在了手里。”
他又在地圖上，畫了幾條從水庫(kù)延伸出去的線。
“再以水庫(kù)為中心，修建幾條新的主干渠，繞過(guò)張家控制的舊水渠，直接通到安南和平陽(yáng)兩縣的田間地頭。我們自己放水，自己收費(fèi)，而且價(jià)格比張家低得多。你說(shuō)，到時(shí)候，還會(huì)有人去買張家的高價(jià)水嗎？王家的高利貸，還會(huì)有人去借嗎？”
張遠(yuǎn)聽得眼睛都直了。他雖然不懂什么水利工程，但也聽明白了項(xiàng)川的意思。
“老板，你這招也太狠了！這不光是刨了他們的根，這是直接在他們祖墳上蓋房子啊！”
“對(duì)付這種吸血的蛆蟲，就得用狠招。”項(xiàng)川站起身，拍了拍手上的土，“走，回郡城。該去找郡守大人，要錢要人了。”
回到望江城，項(xiàng)川直接求見了郡守陳望。
他將自己的調(diào)查結(jié)果，以及那個(gè)“釜底抽薪”的計(jì)劃，詳細(xì)地呈報(bào)了上去。
陳望聽完，久久沒有說(shuō)話。他被項(xiàng)川這個(gè)大膽到近乎瘋狂的計(jì)劃，給徹底鎮(zhèn)住了。
修建水庫(kù)，開鑿運(yùn)河，這可是驚天動(dòng)地的大工程。自古以來(lái)，能做成這種事的，無(wú)一不是名留青史的大人物。他一個(gè)小小的郡守，何德何能？
“項(xiàng)川，你可知，修建這樣一座水庫(kù)，需要耗費(fèi)多少人力物力？錢，從哪里來(lái)？人，從哪里來(lái)？工期要多久？這期間，若是張、王兩家，狗急跳墻，煽動(dòng)民變，又該如何應(yīng)對(duì)？”陳望一連串問(wèn)出了好幾個(gè)最現(xiàn)實(shí)的問(wèn)題。
項(xiàng)川似乎早就料到他會(huì)這么問(wèn)，不慌不忙地從懷里，又掏出了一份文書。
“大人請(qǐng)看，這是學(xué)生草擬的一份預(yù)算和籌款方案。”
陳望接過(guò)來(lái)，只見上面用清晰的表格，詳細(xì)地列出了工程所需的石料、木材、人工，以及預(yù)計(jì)的開支。總計(jì)下來(lái)，是一個(gè)讓他心驚肉跳的數(shù)字——五十萬(wàn)兩白銀。這幾乎是整個(gè)河谷郡兩年的稅收。
“五十萬(wàn)兩？”陳望的眉頭，擰成了一個(gè)疙瘩，“你這是要掏空整個(gè)郡的府庫(kù)啊！”
“大人，這五十萬(wàn)兩，我們郡府，其實(shí)一兩銀子都不用出。”項(xiàng)川語(yǔ)出驚人。
“哦？”陳望來(lái)了興趣，“說(shuō)來(lái)聽聽。”
“這筆錢，可以分為三部分來(lái)籌集。”項(xiàng)川伸出三根手指。
“第一，以工代賑。兩縣百姓，因爭(zhēng)水而貧困。我們可以招募他們來(lái)修水庫(kù)，管吃管住，還發(fā)工錢。這樣，既解決了勞力問(wèn)題，又讓他們有了穩(wěn)定的收入，他們自然會(huì)擁護(hù)這個(gè)工程。這部分開銷，可以用糧食來(lái)折算。”
“第二，發(fā)行‘水利債券’。我們可以向全郡的富商、大戶，發(fā)行一種債券。他們出錢購(gòu)買，我們承諾，水庫(kù)建成后，新增的良田，他們有優(yōu)先承包權(quán)，并且頭三年的稅收，可以減半。對(duì)于商人來(lái)說(shuō)，這是穩(wěn)賺不賠的投資。比如永安縣的孫家，我相信他們會(huì)很樂意支持的。”
“第三，也是最重要的一點(diǎn)，是向張、王兩家‘借錢’。”項(xiàng)川的嘴角，勾起一絲冷笑，“他們兩家，盤剝百姓上百年，家產(chǎn)何止百萬(wàn)。我們可以先以‘勾結(jié)匪患，擾亂地方’的罪名，查抄他們兩家的部分產(chǎn)業(yè)，作為啟動(dòng)資金。等到水庫(kù)修成，他們失去了財(cái)路，剩下的家產(chǎn)，還不是任由我們拿捏？”
陳望聽得是心潮澎湃，又有些膽戰(zhàn)心驚。
這個(gè)計(jì)劃，一環(huán)扣一環(huán)，將人心、利益、權(quán)謀，都算計(jì)到了極致。如果真能成功，那他不光是解決了一個(gè)陳年舊案，更是為河谷郡，立下了萬(wàn)世之基！這份功勞，足以讓他青云直上！
“好！好一個(gè)釜底抽薪！”陳望猛地一拍桌子，站了起來(lái)，在書房里來(lái)回踱步。巨大的誘惑，讓他心中的顧慮，開始動(dòng)搖。
“項(xiàng)川，本官，就信你一次！”他終于下定了決心，目光灼灼地看著項(xiàng)川，“從今天起，本官授予你‘河谷水利督造使’之職，全權(quán)負(fù)責(zé)此事！郡府上下，任你調(diào)遣！本官，就在這望江城，等你的好消息！”
“多謝大人信任！”項(xiàng)川心中大定。
他知道，自己已經(jīng)成功地將這位郡守大人，綁上了自己的戰(zhàn)車。