賈輝還以為，昨日和劉靖之一番長(zhǎng)談，事情多半勾兌清楚了。
沒(méi)想到，危機(jī)非但沒(méi)有緩解，還進(jìn)一步升級(jí)了。
這回已不是賠錢賠息，丟官去職那么簡(jiǎn)單，分分鐘連命都丟在這里。
本地的豪強(qiáng)，也太沒(méi)規(guī)矩了，怎能不斡旋就下死手呢！
賈輝不住喃喃自語(yǔ)：“完了，完了！這該怎么辦？只能求和了。”
“不能求和，”陳子履猛拍桌子，“若放開(kāi)米禁，那些粵商幾天就能搶光全縣的口糧。下半年歉收，最少餓死兩、三萬(wàn)人。兩三萬(wàn)人啊，我于心何忍！！”
在場(chǎng)眾人均默默無(wú)語(yǔ)。
官場(chǎng)的兇險(xiǎn)，已超出平民百姓的想象。一時(shí)間，也不知道該說(shuō)些什么。
對(duì)面是龐然大物，不求和，難道還有辦法應(yīng)對(duì)嗎？
沉默中，沈青黛猛然站起：“若你真下獄了，我……我去京城幫你告御狀。”
“糊涂，京城是那么容易去的嗎？”
沈汝珍訓(xùn)斥了一句，轉(zhuǎn)向陳子履：“陳知縣，高運(yùn)良和黃中色關(guān)系匪淺，老朽也略有耳聞。硬扛不是辦法，還得想個(gè)轉(zhuǎn)圜的法子。”
“我已有對(duì)策。”
陳子履仔細(xì)觀察過(guò)，在場(chǎng)都不是奸詐之人，于是也不忌諱，將絕地反擊之計(jì)，細(xì)細(xì)道來(lái)。
哪知?jiǎng)傉f(shuō)到一半，屋外便響起一聲稟告。
“堂尊，堂尊在嗎……縣獄鬧起來(lái)了，甘捕頭請(qǐng)您去看看。”
陳子履打開(kāi)房門，向跑腿問(wèn)道：“怎么回事？”
“昨夜咱們抓了六個(gè)粵商，扔牢里關(guān)了一夜。今兒一早，那些粵商便吵著要見(jiàn)您，咱們快彈壓不住了。”
“知道了，讓甘宗耀先撐一會(huì)兒，本縣馬上就到。”
陳子履打發(fā)了跑腿，關(guān)上門，接著往下部署。
現(xiàn)下，他需要辦兩件事。
第一件，須有人將林舒帶回鄉(xiāng)下，找個(gè)地方藏起來(lái)。無(wú)論發(fā)生什么事，都不要回城；
第二件，須將一封密信送去潯州驛館，交給錦衣衛(wèi)謝三哥。
兩件事必須做得隱密，絕不可泄露半分。
陳子履看向林杰和沈青黛，道：“我沒(méi)法脫身，姐夫和二弟也太招眼了，一出衙門，恐怕就被宋毅的狗腿子盯上。唯有你倆……”
“我去！”林杰大聲道。
“你想清楚，沾上了這件事，必遭高家嫉恨。我若是敗了……”
“我不怕。”
林杰大步站起，向陳子履鄭重一拜：“林杰也是讀圣賢書的人，知道滴水之恩，當(dāng)涌泉相報(bào)。縣老爺?shù)穆闊砸蛄旨叶稹Ａ旨业脑┣瑓s是縣老爺所伸。這點(diǎn)小事，若林杰還推脫，就不是人了。”
沈青黛也道：“我也一起去。我知道潯州驛館在哪里。”
“你坐下。”
沈汝珍再次發(fā)出呵斥，臉上陰晴不定，心中似乎在天人交戰(zhàn)。
猶豫良久，才終于再次開(kāi)口：“陳知縣，洪災(zāi)之說(shuō)……你就那么有把握？”
陳子履慨然道：“只有九分把握。但我不能因?yàn)橐环謨e幸，就拿全縣十萬(wàn)百姓冒險(xiǎn)。”
“連命都可以不要？”
“當(dāng)然要。但我有把握，只要謝三哥看到密信，一定會(huì)來(lái)幫忙。有錦衣衛(wèi)在，高家不敢暗下毒手。等洪災(zāi)一來(lái)，我就能脫罪了。”
沈汝珍看著陳子履，不住上下打量。
終于，他一聲長(zhǎng)嘆：“陳知縣，你是個(gè)好官。我這把老骨頭，愿意助你。我以復(fù)診之名，帶林杰進(jìn)驛館。”
又轉(zhuǎn)向沈青黛：“你帶林舒回咱們老宅，千萬(wàn)不要出來(lái)。”
陳子履頓時(shí)大喜，起身拜道：“沈大夫高義……”
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眾人依照吩咐，陸續(xù)出了縣衙，分頭行事。
陳子履草草吃了幾口饅頭，便帶著孫二弟，徑直前往縣獄。
孫二弟經(jīng)過(guò)方才的密談謀劃，心緒仍起伏不已。
他見(jiàn)千頭萬(wàn)緒之下，東家不去辦重要的事，卻先去縣獄，不免多想了幾分。
“東家，為何先去看那幾個(gè)粵商？”
“你先猜猜。”
“小的猜不出來(lái)。”
“因?yàn)檫@事有鬼。你想想，衙門里只有宋毅、周復(fù)是大戶們的爪牙嗎？我發(fā)幾道命令，下面就全部照辦？”
孫二弟愣在當(dāng)場(chǎng)。
對(duì)呀。
別人暫且不提，起碼皂班的李班頭，行跡就非常可疑。
反正知縣只有一雙眼睛，不可能同時(shí)看住那么多碼頭，隨便糊弄兩下就算了，用不著那么賣力。
陳子履一邊走，一邊沉聲提點(diǎn)手下：“還有，姑爺說(shuō)，多少運(yùn)糧船來(lái)著？南門外才靠泊了七八艘，船都上哪里去了？”
“啊，他們?cè)谧咚健?/p>
縣獄就在縣衙之內(nèi)，儀門之側(cè)，距離很近。
兩人大步而行，轉(zhuǎn)眼就到。
還沒(méi)進(jìn)大門，便有一股濃烈的尿臊撲鼻而來(lái)，令人聞之欲嘔。
陳子履皺著眉頭入內(nèi)，只見(jiàn)牢內(nèi)十分昏暗。兩側(cè)牢房?jī)?nèi)，除了還未啟程的丁永奎，還關(guān)了十幾個(gè)陳年老犯。
現(xiàn)下衙役都出去辦差了，也沒(méi)人監(jiān)視徒刑犯出去干活。
走廊的盡頭，喊冤聲陣陣傳來(lái)，那便是關(guān)押粵商之所在。甘宗耀在牢門口正呵斥著，看到堂尊出現(xiàn)，連忙跑來(lái)行禮。
“見(jiàn)過(guò)堂尊，卑職快彈壓不住了。”
“怎么說(shuō)的？”
“他們說(shuō)要去府衙告狀，還說(shuō)要回廣州唱衰貴縣，往后都不來(lái)做生意了。這……這可怎么辦？對(duì)，還有一個(gè)吳掌柜，說(shuō)是您的同鄉(xiāng)。”
“吳掌柜？我的同鄉(xiāng)？”
陳子履大步走過(guò)牢房，只見(jiàn)里面關(guān)了五六人，個(gè)個(gè)衣飾光鮮，一看就是東家、掌柜之流。
這些都是有頭有臉的人，忽然被抓進(jìn)大牢，確實(shí)有夠委屈的。
其中一個(gè)中年人快步迎上來(lái)，隔著柵欄叫道：“陳老爺，是您嗎？”
“你是？”
“我是隔壁村的吳有財(cái)，永亨米行的二掌柜呀。”
“哦？哦！”
陳子履想了一下，好像有點(diǎn)印象，于是拱了拱手：“原來(lái)是吳掌柜。”
幾個(gè)粵商被關(guān)了一夜，早就一肚子委屈。看到是知縣來(lái)了，一窩蜂全圍了上來(lái)，大聲訴苦。
“我們都是正經(jīng)商客，有藩司衙門的條子，您不能平白無(wú)故抓人呀！”
“陳知縣，有什么話您就快說(shuō)吧，還要趕著做生意呢。”
“聽(tīng)說(shuō)您是南海人，怎么專坑老鄉(xiāng)呀……”