0張玄甲翻蜀王舊案、朱珩當(dāng)眾挑釁、龐青膳堂找茬……
來(lái)京短短數(shù)日，明槍暗箭便接踵而至。
若說(shuō)這背后無(wú)人統(tǒng)一授意，打死我也不信。
我在京中毫無(wú)根基，他們?nèi)绱瞬讲骄o逼，無(wú)非是想切斷我所有外援，最終只能被迫倒向某一邊，成為純粹的棋子。
既然如此，我干脆深居簡(jiǎn)出。
大部分時(shí)間都躲在百工坊的天工苑內(nèi)，專心攻克稅蟲(chóng)難題，吃飯都讓人直接送到工坊。
閑暇時(shí)，便只帶沐雨在京城街市閑逛，看似悠然，實(shí)則警惕。
中間抽空見(jiàn)了一次趙無(wú)眠，將陰九章那份珍貴的手稿歸還。
她依舊清冷，只微微頷首，未多言語(yǔ)。
趙無(wú)眠負(fù)責(zé)的九章閣，厘定天道大陣升級(jí)的稅率，這是一項(xiàng)更繁瑣的工作。
兩人寒暄幾句，便離開(kāi)。
……
這日，我正在小院中揣摩一個(gè)改造稅蟲(chóng)的小符文結(jié)構(gòu)。
濟(jì)世堂的伙計(jì)提著藥包前來(lái)，不出意外地被柳如弦安排守在巷口的陳志和李冒攔了下來(lái)。
幾日相處下來(lái)，兩人也沒(méi)有先前的拘束。
“江主簿，這是？”
“沐雨身子有些虛，我定了些溫養(yǎng)的藥材。”
我淡然解釋，上前接過(guò)藥包，對(duì)伙計(jì)道：“勞駕，這藥煎法有些講究，可否進(jìn)來(lái)幫忙煎好？”
“應(yīng)該的，應(yīng)該的。”伙計(jì)連連點(diǎn)頭，跟著我進(jìn)了院子。
在廚房角落，伙計(jì)一邊熟練地生火煎藥，一邊借著扇火的聲響低聲道：“東家讓小的稟告大人，跟宗人府朱公子那邊……已經(jīng)搭上線了。”
張泉的動(dòng)作果然夠快。
“嗯，”我不動(dòng)聲色，“吊著他，不必急于求成。慢慢來(lái)，想辦法從他嘴里套些閑話出來(lái)。”
“小人明白。”
藥煎好后，我親自送伙計(jì)出門，塞給他二十文錢，朗聲道：“多謝小哥，藥效不錯(cuò)，下次按這個(gè)方子再送幾服來(lái)。”
“好嘞，客官您放心！”伙計(jì)躬身離去。
回到院內(nèi)，我看著正在安靜看書(shū)的沐雨，輕聲問(wèn)道：“在京城這些時(shí)日，還適應(yīng)嗎？”
沐雨放下書(shū)卷，淺淺一笑：“有江哥哥在，哪里都好。只是……總覺(jué)得不如在青州時(shí)自在。”
“再忍耐些時(shí)日，”我安撫道，“等我處理好手頭的事，就帶你回師門。”
沐雨沉默了片刻，忽然抬起頭，很鄭重地問(wèn)我：
“江哥哥，你每日在百工坊忙碌，那稅蟲(chóng)是不是跟我有關(guān)？我……能做什么嗎？”
我的心微微一緊，面上卻不動(dòng)聲色：“傻丫頭，胡思亂想什么。這事與你無(wú)關(guān)，你什么都不用做，平安快樂(lè)就好。”
沐雨眼中帶著關(guān)切，“可是我看你那么辛苦……要不，我跟你去百工坊吧？就算幫你打打下手，整理文書(shū)也行啊。”
“不行。”我斷然拒絕，“那里不是你去的地方。我答應(yīng)過(guò)師父，要護(hù)你周全。”
沐雨見(jiàn)我態(tài)度堅(jiān)決，抿了抿唇，沒(méi)再說(shuō)話。
……
次日，我與孫墨、徐瑩在天工苑的“研析房”內(nèi)，試驗(yàn)一種新符文架構(gòu)。
起初，過(guò)程極不順利，稅蟲(chóng)核心的戾氣躁動(dòng)不安。
然而，就在我們幾乎要放棄時(shí)，一次偶然的調(diào)整后，稅蟲(chóng)能量的波動(dòng)，竟出乎意料地變得平緩穩(wěn)定下來(lái)！
我們?nèi)藢?duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了驚喜。
孫墨更是激動(dòng)地記錄著數(shù)據(jù)：“大人，有效！能量損耗降低了三成，戾氣也大幅減弱！”
我心中暗喜，難道誤打誤撞，真的找到了正確的路徑？
就在我們準(zhǔn)備乘勝追擊，深入研究這穩(wěn)定結(jié)構(gòu)成因之時(shí)，門外有人通傳：
“江主簿，沐雨姑娘來(lái)了。”
我心中猛地一沉，一種不祥的預(yù)感瞬間襲來(lái)。
我快步來(lái)到天工苑門口。
沐雨俏生生地站在外面，好奇地打量著這片神秘的禁區(qū)。
“你怎么來(lái)了？”我盡量用平和的語(yǔ)氣問(wèn)道。
“在院子里待著無(wú)聊，就想來(lái)看看江哥哥做事的地方。”
她說(shuō)著，目光越過(guò)我，望向研析室內(nèi)，“原來(lái)天工苑里面是這樣子的……”
就在這時(shí)，我察覺(jué)到，墻壁上數(shù)十個(gè)稅蟲(chóng)樣本，原本躁動(dòng)不安的核心同時(shí)泛起了熒光，如同被月光撫慰的湖面，所有雜亂的波紋都在一瞬間被抹平。
我心頭劇震，但面上不動(dòng)聲色。
陪著她說(shuō)了幾句話，便立刻以“此地規(guī)矩森嚴(yán)，不可久留”為由，讓隨后趕到的柳如弦將她帶去暗影閣參觀，暫且支開(kāi)。
待沐雨的身影一離開(kāi)，我立刻返回研析室。
果然！
僅僅這片刻之間，所有稅蟲(chóng)樣本再次恢復(fù)了之前那種躁動(dòng)不安的狀態(tài)！
剛剛那穩(wěn)定結(jié)構(gòu)，已然消失無(wú)蹤。
孫墨和徐瑩看著結(jié)果，面面相覷，一臉困惑。
我站在原地，心中再無(wú)僥幸。
果然與沐雨有關(guān)。
她的無(wú)垢體，她的接近，本身就能在無(wú)形中凈化稅蟲(chóng)核心的天道戾氣。
這既是解決問(wèn)題的鑰匙，也是將她推向危險(xiǎn)深淵的詛咒。
“大人，怎么辦？”
我平靜道：“繼續(xù)試驗(yàn)！”
……
傍晚時(shí)分，鐵棠監(jiān)正便臉色陰沉地回到了天工苑。
他二話不說(shuō)，立刻召集我們所有核心人員到議事間。
“稅蟲(chóng)改良，進(jìn)度如何？”
孫墨搶先一步回道：“稟監(jiān)正，今日江主簿帶領(lǐng)我們嘗試了一種新的符文架構(gòu)。方才確實(shí)取得了突破，能量結(jié)構(gòu)穩(wěn)定了將近半炷香的時(shí)間！只是不知為何，又突然失效了……”
鐵棠疲憊中透出一絲光亮，立刻望向我：“江主簿，此言當(dāng)真？是何原理？”
我心中念頭飛轉(zhuǎn)，絕不能透露沐雨之事。
只能沉聲道：“確是誤打誤撞，尚不明其內(nèi)在機(jī)理，穩(wěn)定性也無(wú)法維持，算不得成功。”
鐵棠眼里的光又迅速黯淡下去。
他重重嘆了口氣，用沉重的語(yǔ)氣宣布：“誤打誤撞也好，不明機(jī)理也罷……沒(méi)時(shí)間讓我們慢慢琢磨了。都給我抓緊，三日，最多三日之后，秦掌司要親臨百工坊，視察稅蟲(chóng)改良進(jìn)展！”
“三日？”
我眉頭緊鎖，“鐵監(jiān)正，秦掌司給的半年之期，如今尚不足一月，為何如此之急？”
鐵棠臉上露出一絲苦澀，低聲道：“朝廷決議已下，陛下催促，全面升級(jí)天道大陣！各州塵微臺(tái)改造、陣基強(qiáng)化、乃至稅吏調(diào)配、稅率調(diào)整，皆已按部就班啟動(dòng)……如今，萬(wàn)事俱備，唯獨(dú)卡在我們百工坊這最關(guān)鍵的稅蟲(chóng)一環(huán)！”
他雙手一攤，焦慮道：“整個(gè)計(jì)劃，就等著我們能拿出穩(wěn)定可靠的新版稅蟲(chóng)！秦掌司……他如何能放心？如何能不來(lái)？”
議事間內(nèi)一片死寂。
窗外暮色漸濃，仿佛整個(gè)京城的重量都?jí)涸诹诉@間小小的研析房?jī)?nèi)。
來(lái)到京城后的第一個(gè)考驗(yàn)，終于到來(lái)！