陽光透過霍華德家客廳那扇不算太干凈的窗戶，在地板上投下溫暖的光斑。
珊娜正在樓上給康納做著日常的護理，樓下顯得格外安靜。
咚咚咚。
陣陣敲門聲打破了這份寧靜。
“莉莉，去看看是誰。”珊娜的聲音從樓上傳來。
“好的，媽媽！”莉莉應了一聲，放下手中正在縫補的衣物。
還沒等她起身，原本蜷在陽光里打盹的大花耳朵一豎，率先跳下椅子，竄到門邊，直立起來，用兩只前爪熟練地扒拉下門閂，然后借著重力往下一墜。
咔噠。
門開了一條縫。
大花毛茸茸的腦袋從門縫里探了出去，圓溜溜的眼睛對上了門外站著的男人。
華森·夏洛特臉上已經準備好了初次見面的標準微笑，正準備開口，卻發現視線內空無一人，下意識低頭，正好對上了大花審視的目光。
“喵嗚(????)（你不是那個偵探嗎？你來干嘛？）”大花歪著頭，發出疑惑的叫聲。
華森看著這只眼熟的三花貓，眼中閃過一絲驚訝，但他迅速調整好表情，保持著微笑，正要蹲下身說些什么，莉莉已經疑惑地走了過來。
“你好，請問你找哪位？”莉莉看著門口這位衣著體面的陌生紳士，有些好奇地問道。
華森立刻站直身體，優雅地脫帽致意：“下午好，小姐。鄙人華森·夏洛特，是一名偵探。”他遞上一張設計簡潔的名片，“請問是莉莉·霍華德小姐嗎？”
莉莉接過名片看了一眼，上面清晰地印著“華森·夏洛特偵探事務所”的字樣和地址。
她點點頭，承認了自己的身份，心中好奇更甚：“是我。偵探先生，您找我有什么事嗎？”
華森臉上掛著令人安心的職業笑容，語氣溫和地解釋道：“您的老板，康斯坦丁先生，委托我調查您在過去一個月內接觸過的人與事。”
莉莉愣了一下，隨即一股暖流涌上心頭，眼眶微微發熱。
「老板……他是在擔心我之前的遭遇嗎？他真好……」
“喵嗷ヽ(｀⌒′)ノ（你這白癡偵探！）”大花卻在一旁不滿地叫喚起來，用爪子拍打著華森的褲腿。
“喵嗚嗷！（老板讓你調查，你怎么直接跑來找莉莉了？你這不全都暴露了嗎？等著，我要去告訴老板！扣你工資！）”
華森當然聽不懂大花的喵言喵語，但他能感覺到這只貓似乎對自己有點意見。他不動聲色地稍稍挪開腳，繼續對莉莉說道。
“聽說霍華德小姐最近遭遇了一些……不同尋常的麻煩。所以，能否請您幫我回憶一下，您都與哪些人有過接觸？不論事情大小，細節越詳細越好。”
莉莉聞言立刻連連點頭：“好的，沒問題！我們是從一個月前開始回憶嗎？”
“是的，請講，越詳細越好。”華森從隨身攜帶的公文包里拿出一個皮質封面的筆記本和一支鋼筆。
“喵(；一_一)（完了完了，這偵探不靠譜啊……）”大花見狀，無奈地用爪子捂住了臉，尾巴焦躁地甩來甩去。
莉莉深吸一口氣，努力回溯：“那天……我記得是周二，天氣不錯。我早上先去市場買了面包和土豆，和賣菜的瓊斯太太聊了幾句她兒子的咳嗽……”
華森迅速記錄，筆尖在紙上沙沙作響，偶爾插入簡短的提問：“瓊斯太太……她接觸過您遞過去的錢幣嗎？或者，有沒有遞給您什么特別的東西？比如……一顆糖？”
莉莉搖頭：“沒有，就只是找零。”
大花在一旁聽得直打哈欠，尾巴無聊地拍打著地板。
“喵嗷(￣o￣). z Z（問這些有什么用，兩腳獸每天都買面包，難道每個賣面包的都有問題？本喵還每天都要巡視領地呢！）”
“到了當鋪后，”莉莉繼續回憶，“一整天基本上都在店里。托弗——就是柜臺那只英短貓——還是老樣子，不肯讓我摸。中午我是在當鋪里間自己吃的便當，沒出去。”
華森追問了當鋪日常的客人情況，是否有舉止異常或反復出現的面孔。
大花舔了舔爪子，開始給自己洗臉：~(￣▽￣)~*：“喵嗚~（要說異常，那個總想用假懷表來典當的瘦高個算不算？老板早就讓影子老大盯著他了……）”
“下午沒什么特別的事，”莉莉努力想著，“快下班時，隔壁舊書店的芬克先生過來串門，和……呃，我們聊了他的航海日志，然后我就下班回家了。”
華森仔細記下了芬克先生的名字和“舊航海日志”這個細節。
大花歪著頭：“喵(???)（那個禿頂老頭？他倒是喜歡給喵好吃的。）”
就這樣，莉莉絮絮叨叨地講著過去一個月在當鋪及其周邊的日常，華森不厭其煩地將每一個細節記錄。
大花從一開始的焦躁跺腳(〃＞皿＜)…
漸漸變成了眼皮打架(～﹃～)~zZ…
最后干脆蜷在莉莉腳邊，把自己團成一個毛茸茸的三色貓團子，腦袋一點一點地，徹底進入了夢鄉，偶爾還發出細微的“咪嗚”聲，大概在夢里繼續吐槽不靠譜的偵探。
當莉莉終于停下，有些不好意思地說：“……大概，就是這些了。好像……沒什么特別有用的信息？”
華森·夏洛特合上他那本記得密密麻麻的筆記本，點點頭：“您回憶得非常清晰，霍華德小姐，這些日常細節構成了寶貴的背景脈絡。”
他站起身，將筆記本和鋼筆收好，目光掃過窗外明媚的街道，日光依舊明亮，正是一天中下午時光最好的時候。
“霍華德小姐，不知您現在是否方便？我希望請您帶我走一遍您日常的路線…”他轉向莉莉，語氣誠懇。
“從您家到第八號當鋪，包括您常去的市場、路過的舊書店。這個時間光線充足，正是觀察的最佳時機。”
他進一步解釋道：“許多線索，比如固定的旁觀者、不協調的建筑細節，或者特定時間段出現的人物，只有在親臨其境時才會顯現。這或許能幫助我們找到那個被忽略的關鍵節點。”
莉莉覺得這個請求合情合理，便點頭答應：“當然可以，夏洛特先生，我現在正好有空。”
大花伸了個大大的懶腰，打著哈欠，露出尖尖的小牙：“喵嗚？”
(￣ω￣;)
（終于講完了？還要出門溜達？本喵的午覺都被你們攪和了……算了，看在能出去透透氣的份上，本喵就屈尊陪你們走一趟吧。）
于是，奇怪的三“人”組出發了。
華森走在前方，觀察著街道、建筑和行人，時不時會停下腳步，觀察墻角不起眼的標記、地面上某種特殊的污漬。他甚至會蹲下來，用手指捻起一點泥土嗅聞。
莉莉跟在他身后，既覺得新奇又有些緊張。
大花則充分發揮了它“街溜子”的本色，把嚴肅的調查之旅變成了它的個人游樂場。
華森在看墻，它就去撲停在墻頭蹦蹦跳跳的麻雀，撲空了就對著麻雀齜牙咧嘴；
(｀へ′*)
華森在檢查地面，它就去嗅路燈桿，踮起腳，努力在更高處留下自己的氣味標記；
?(????)?
華森試圖跟一個報童打聽消息，大花就圍著報童的腿打轉，試圖用毛茸茸的腦袋蹭人家裝報紙的布袋（被報童嫌棄地躲開）。
“喵嗚ヽ(｀⌒′)ノ（本喵這是在幫你檢查他有沒有藏危險物品！不識好貓心！）”
當莉莉指著街角氣派的嘉美琪百貨公司，提到自己不久前在這里購買沃爾特剃須刀時，華森順勢提議進去看看。
百貨公司內人頭攢動，尤其是男士用品區，沃爾特剃須刀的柜臺前依舊圍滿了好奇和購買的顧客，穿著筆挺制服的店員正熟練地演示、收錢、取貨，忙得不可開交。
華森站在稍遠處，快速掃視著整個區域。
就在這時，一名正在給顧客找零的年輕店員無意中抬頭，視線恰好與莉莉對上。
那一瞬間，他臉上的職業笑容猛地僵住，瞳孔微不可察地收縮了一下，手指甚至抖了抖，差點沒拿住找還的硬幣。
他迅速低下頭，避開了莉莉的方向，動作有些慌亂，與周圍其他同事形成了鮮明對比。
這一切都被華森盡收眼底，他沒有做聲，只是默默記下了這名店員的臉和胸前銘牌上的名字。
大花可沒管這些，它被百貨公司里光潔的地板和反光的櫥窗吸引了，興奮地想在上面溜滑梯，結果爪子打滑，差點撞上一個穿著體面的紳士的褲腿，被莉莉眼疾手快地抱了起來。
“喵嗷(??????)??（放開我！這地板好滑，適合磨爪子！）”
三人離開百貨市場時，夕陽將三人的影子拉得長長的。
一整天徒勞無功（至少在大花看來）的調查終于結束，華森將莉莉和大花送回了霍華德家公寓樓下。
“今天辛苦了，霍華德小姐。您提供的信息和今天的路線非常有價值。”華森摘下帽子，語氣依舊沉穩，但眼神比來時深邃了些。
“請放心，我會繼續調查。近期請務必保持警惕，尤其是……留意您周圍任何不同尋常的視線。”他的目光若有深意地瞥了一眼嘉美琪百貨的方向。
莉莉感激地點點頭：“謝謝你，夏洛特先生。”
看著華森·夏洛特的身影消失在暮色籠罩的街角，莉莉抱著在她懷里不安分扭動的大花，轉身走上樓梯。
而大花還在回味：“喵…（那個亮晶晶的大房子真好玩……地板滑溜溜，櫥窗亮閃閃，就是兩腳獸太多了……下次本喵自己去探險！）”
華森回到事務所，在煤氣燈下攤開筆記，將“嘉美琪百貨”、“沃爾特剃須刀柜臺”、“店員J.T.（驚恐）”等關鍵詞重重圈出。
一個售賣日常用品柜臺的店員，為何會對一位看似普通的年輕女顧客流露出驚恐？
是認錯了人？還是莉莉在不知情的情況下，觸及了某個危險的秘密？