北境的廝殺聲仿佛還未散盡。
新金陵的朝堂卻已在太上皇的鐵腕之下，重新恢復(fù)了森然的秩序。
不過所有人都知道，這只是暴風(fēng)雨來臨前短暫的寧靜。
御書房內(nèi)，燭火通明。
江澈并未休息，他正與老何、李默等人。
就著那張從西洋鐘表行搜出的海圖，推演著威尼斯商盟可能的動向。
就在這時，殿外傳來一陣比戰(zhàn)鼓更急促的馬蹄聲。
一名背負(fù)三面令旗的玄鳥衛(wèi)信使，幾乎是從馬上滾落下來的。
沖入殿內(nèi)時，一個踉蹌跪倒在地。
“報——！北境大捷！八百里加急軍報！”
說完，他便頭一歪，昏死過去。
立刻有內(nèi)侍上前，將信使抬下救治。
老何快步上前，從信使背后的竹筒中取出密封的軍報，雙手呈給江澈。
江澈打開火漆，抽出那封沾染著雪水泥土的戰(zhàn)報，緩緩展開。
“王爺，怎么樣了？”
一旁剛剛議事結(jié)束，正準(zhǔn)備離去的張居正與王陽明也停下了腳步，關(guān)切地望過來。
江澈的目光在戰(zhàn)報上迅速掃過，原本古井無波的臉上，雖然這笑意帶著幾分冷冽。
“源兒沒讓我失望。”
江澈將戰(zhàn)報遞給王陽明，聲音中帶著一絲贊許。
“鐵門關(guān)大捷，我兒江源親率神機(jī)營，于陣前斬殺羅剎先鋒大將伊萬諾夫。”
“此戰(zhàn)，殲敵八千，俘虜三千，羅剎主力被迫后撤三百里，丟失了所有前出陣地。”
“好！”
王陽明這位新任兵部尚書看完戰(zhàn)報，激動得滿臉通紅。
“陛下天縱神武！神機(jī)營更是威不可擋！”
“經(jīng)此一役，羅剎小兒十年之內(nèi)，不敢再南下一步！”
張居正也捋著胡須，欣慰道：“陛下御駕親征，首戰(zhàn)告捷，不僅穩(wěn)定了北境軍心，更向天下昭示了我大夏皇威，此乃定國安邦之大功！”
然而，江澈的表情卻并未因此放松。
他指了指戰(zhàn)報的末尾，那里有一行用暗語寫成的小字。
“你們再看看這個。”
李默上前，接過戰(zhàn)報，迅速將暗語破譯出來，念道：“敵主力未損，西洋顧問團(tuán)現(xiàn)身，似有新器。繳獲威尼斯制銅鑄野戰(zhàn)炮十二門，其炮身輕便，射速……射速遠(yuǎn)超我軍現(xiàn)有之紅衣大炮。”
此言一出，御書房內(nèi)的喜悅氣氛瞬間凝固。
王陽明臉色一變，皺眉道：“威尼斯人的野戰(zhàn)炮？下官在兵部卷宗中見過記載，此炮雖不如我神機(jī)局的后裝炮，但勝在靈活機(jī)動，極擅山地與雪原作戰(zhàn)。羅剎人有了此物，怕是會改變戰(zhàn)法。”
“不止如此。”
江澈的目光變得深邃，“源兒在信中特意提及新器二字，恐怕他們還有我們不知道的底牌。威尼斯商盟能在短短時間內(nèi)武裝起羅剎人，說明他們對大夏的覬覦，早已不是一天兩天了。”
他轉(zhuǎn)頭看向李默：“李默，鐘表行那邊，還有沒有別的發(fā)現(xiàn)？”
李默立刻躬身回道：“回太上皇，有！屬下等在搜查喬治那老狐貍的密室時，在暗格的最底層，發(fā)現(xiàn)了一張用油布包裹的航海圖。”
說著，他從懷中取出一張繪制精密的羊皮紙地圖。
“這張圖是威尼斯人繪制的，上面詳細(xì)標(biāo)注了從南洋馬六甲，途徑東番，直達(dá)琉球群島的秘密航線。上面甚至還有幾處深水港的標(biāo)記。”
江澈接過海圖，與墻上的大夏輿圖一對照，眼中寒光一閃。
“他們的胃口，比朕想的還要大。”
江澈的手指順著那條航線緩緩劃過，“這條線，完美避開了我大夏水師的主要巡邏區(qū)域，直插我朝東南腹心。他們不僅要從陸上撕咬我們，還想從海上開辟第二戰(zhàn)場！”
“狼子野心！”張居正也看出了其中的兇險，沉聲道，“太上皇，若讓西洋艦隊循此航線而來，我朝東南沿海，危矣！”
“他們來不了了。”
江澈將海圖重重拍在桌上，一股睥睨天下的霸氣油然而生。
“既然他們把刀遞到了朕的面前，朕若是不接著，豈非顯得我大夏無人？”
他緩緩掃視著眼前的三位心腹重臣，聲音不大，卻字字如雷。
“明日早朝，朕要親自主持。有些人，也該上路了。”
“傳旨，所有在京四品以上官員，明日辰時，奉天殿見駕，膽敢缺席者，以謀逆論處！”
“遵旨！”
張居正、王陽明、李默三人齊齊躬身，他們知道，一場決定大夏未來走向的雷霆風(fēng)暴，即將在朝堂之上，拉開序幕。
………………
翌日，奉天殿。
天還未亮，文武百官便已齊聚殿外，人人噤若寒蟬。
太上皇親自主持早朝，這在大夏還是頭一遭。所有人都嗅到了一股不同尋常的氣息，尤其是那些心中有鬼的勛貴，更是面色慘白，雙腿發(fā)軟。
辰時正，鐘鼓齊鳴。
江澈身穿玄色龍紋常服，大步走上丹陛，直接坐在了那張象征著至高權(quán)力的龍椅之上。
他沒有說任何場面話，只是用那雙銳利如鷹隼的眸子，緩緩掃過階下百官。
凡是被他目光觸及之人，無不低下頭顱，不敢對視。
“想必諸位已經(jīng)聽說了北境的捷報。”
江澈的聲音在寂靜的大殿中回響，“皇帝親征，陣斬敵將，大敗羅剎，揚(yáng)我大夏國威。”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
“太上皇圣明！”
山呼萬歲的聲音響起，但許多人的聲音里都透著一絲顫抖。
江澈抬了抬手，聲音陡然轉(zhuǎn)冷。
“但是，就在我大夏將士于前方浴血奮戰(zhàn)之時，京中，卻依然有那么一些人，吃著大夏的俸祿，享受著萬民的供養(yǎng)，心里卻想著里通外國，賣主求榮！”
話音剛落，大殿內(nèi)的溫度仿佛都降了幾分。
“老何。”
“在！”
老何一身煞氣地從殿側(cè)走出，手中捧著一摞厚厚的卷宗。
“把‘掘墓人’的口供，還有從西洋鐘表行搜出的賬冊，念給諸位大人聽聽。”
“是！”
老何清了清嗓子，朗聲念道：“掘墓人首領(lǐng)送葬者招認(rèn)，威尼斯商盟許諾，事成之后，割讓江南三省之地……其中，與城中永寧侯府有錢糧往來，計白銀三十萬兩，糧草五千石……”