對于即將到來的這場較量，蘇遠本人心態頗為平和，甚至帶著幾分閑適，并未真的將其視作什么了不得的大事。
他見慣了風浪，一個癡迷古玩的破爛侯，一場關于品酒的賭約，在他漫長人生中，不過是一段有趣的小插曲。
反倒是蘇真，將這件事暗暗放在了心上。
昨夜熱鬧散去后，他一直顯得比平日安靜些，待到蘇遠轉身準備回房休息時，他悄悄跟在了父親身后，腳步輕得像只小貓。
蘇遠察覺到了，在房門口停住腳步，回頭看著蘇真，眼中帶著溫和的笑意：“怎么了？過幾天就要正式去紅星軋鋼廠上班了，是興奮得睡不著，還是有什么心事？”
蘇真沒有立刻回答，他的目光先是飛快地瞟了一眼客廳八仙桌上那靜靜佇立、在昏黃燈光下流轉著幽光的九龍琉璃盞，然后才重新看向父親，嘴唇微微動了動。
蘇遠順著他的目光看去，了然一笑：
“是對那個杯子感興趣？覺得它好看？”
“想看就拿去書房仔細看看、玩玩也行?！?br/>“不過要小心些，別失手摔了，聽關老爺子說，這東西似乎挺有些年頭和價值?！?br/>他的語氣輕松，仿佛那不過是一件稍微精致些的日常器皿。
蘇真卻連忙搖了搖頭，聲音輕輕的：“不是的，爸爸。我對這些瓶瓶罐罐、老物件，其實沒多大興趣?！?br/>他頓了頓，像是想起了什么，“倒是韓春明，他對這些東西癡迷得緊，有空就捧著些舊書或者不知從哪兒淘換來的小物件，在那兒琢磨研究，兩眼放光。”
這話讓蘇遠起了些好奇。
既然對九龍琉璃盞本身沒興趣，那蘇真這一晚上心事重重、此刻又欲言又止是為了什么？
他原本已經握住門把的手松開了，轉身走到廳堂里的太師椅旁坐下，拍了拍身旁的另一把椅子：“來，坐下說。跟老爸還有什么不能直說的？”
蘇真順從地走過去，挨著父親坐下。
昏黃的燈光下，蘇真的側臉顯得格外沉靜。
他沉默了片刻，似乎在組織語言，然后才抬起頭，目光清澈而認真地看著蘇遠：“爸爸，我是在想.......明天你就要因為這個杯子，去和那個.......那個收破爛的大叔比試。我.......我不希望你會輸。”
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的真誠和關切。
那眼神里，有依賴，有信任，也有一絲不易察覺的擔憂。
蘇遠聞言，心中微微一暖，臉上的笑容更加柔和。
他放松地靠在椅背上，語氣悠閑：“哦？你為什么覺得爸爸有可能會輸呢？”
蘇真低下頭，手指無意識地絞著衣角，沒有立刻回答。
蘇遠看著他這副模樣，略一思索，便豁然開朗。
蘇真的玩伴是誰？
是關小關，是韓春明。
關小關自小跟在關老爺子身邊，耳濡目染，對這些老物件背后的門道和講究，即便不甚精通，也絕對聽過不少；
韓春明更是關老爺子的入室弟子，天天鉆研此道，可謂半個行內人。
平日里，這兩個孩子湊在一起，少不了談論些相關的話題，蘇真在旁聽著，自然也知道這“品酒”、“鑒古”并非簡單的喝喝酒、看看東西，里頭藏著許多學問、規矩甚至陷阱。
蘇真此刻的沉默和擔憂，正是源于此。
他相信父親的能力，但也從朋友那里隱約感知到對手的“專業”與“癡迷”。
他是在用自己的方式，表達對父親的關心與支持。
想到這里，蘇遠看向蘇真的目光更加欣慰。
時光荏苒，當年那個蹣跚學步的小子，如今個頭都快趕上自己了，不僅長大了，更懂事了，知道體貼關心父母了。
這種悄然的變化，比任何事業上的成就都更讓他感到滿足和溫暖。
他的視線無意間掠過旁邊柜子上鑲嵌的鏡面，鏡中的自己，面容依舊顯得比實際年齡年輕許多，仿佛三十出頭。
然而，看著身邊已然高大的蘇真，一種歲月流逝的感慨還是悄然漫上心頭。
不知不覺，他已年過四十，步入中年。
雖然精力依舊旺盛，心態也還年輕，但“父親”這個角色所承載的重量和時光的痕跡，終究是不同了。
他伸出手，輕輕揉了揉蘇真的頭發，就像他小時候那樣，聲音里帶著不容置疑的篤定和一絲父親的豪氣：
“放心吧，兒子?！?br/>“你爸爸我啊，還沒老呢！”
“這點小陣仗，還不放在眼里?？烊ニ?，明天還要早起呢。”
蘇真抬起頭，看到父親眼中那熟悉的、令人安心的自信光芒，心中的那點忐忑似乎消散了不少。
他點了點頭，站起身來：“嗯！爸爸你也早點休息?！?br/>說完，這才腳步輕快地回了自己房間。
.......
第二天，天剛亮不久，破爛侯便背著他那標志性的大麻袋，以及幾個格外小心包裹著的包袱，早早地來到了四合院。
他像是生怕蘇遠反悔似的，在院子里尋了處干凈地方，將那些瓶瓶罐罐一一取出，仔細擺放，自己則背著手，在晨光中來回踱步，顯得有些焦躁，又充滿期待。
時間一點點過去，四合院里準備上班、上學的人陸續離開，院子里漸漸安靜下來。
直到上午十點鐘左右，院里已沒什么閑雜人等，只剩下一片適合“對決”的清靜。
破爛侯這才將他帶來的大部分瓶罐，分門別類地擺在了院子中央一張早已擦拭干凈的方桌上。
陽光透過樹葉縫隙灑下，在那些形制各異、釉色沉靜的瓶身上跳躍。
“蘇先生?！?br/>破爛侯見蘇遠從屋里走出，立刻挺直了腰板，聲音洪亮卻帶著一絲緊繃，“時辰差不多了。咱們上一次定下的賭約，今日該見個分曉了?！?br/>蘇真沒有離開，他安靜地站在廊下，目光緊緊追隨著父親。
盡管昨夜得到了父親的安慰，但此刻看著桌上那些顯然頗有來歷、被破爛侯視若珍寶的瓶罐，以及破爛侯那副志在必得、全神貫注的模樣，他心底那絲擔憂又隱隱浮現。
他問過關關小關于破爛侯的事，關小關當時的形容是“那是個把一輩子都搭在那些舊東西上的瘋子，癡得很”。
父親固然厲害，可面對這樣一個將全部心血都傾注在此道的“瘋子”，真的能穩操勝券嗎？
陳誠和彤彤也在，兩個孩子不像蘇真想得那么多，只是單純覺得有趣，站在蘇真旁邊，小聲地給父親加油打氣。
比試尚未正式開始，院門外先傳來一陣爽朗的笑聲，打破了院子里略顯凝重的氣氛。
“哈哈哈！破爛侯！”
“你要和蘇先生比試這等風雅之事，怎么也不提前知會我老頭子一聲？”
“這等熱鬧，我‘九門提督’怎么能錯過，好歹也得讓我過來做個見證，開開眼界??！”
話音未落，關老爺子便帶著關小關，步履從容地邁進了院子。他今日特意穿了一身較為正式的深色褂子，顯得精神矍鑠，臉上帶著似笑非笑的神情，目光先是在桌上的瓶罐上一掃，然后落在了破爛侯臉上。
破爛侯一見是他，原本就繃著的臉立刻沉了下來，冷哼一聲，語氣冰冷，甚至帶著毫不掩飾的鄙夷：“讓你看？關老爺子，自從你把那九龍琉璃盞輕易送到蘇先生手里那一刻起，在我破爛侯這兒，你就已經失去了和我平等論道、品評高下的資格！”
他穿著一身洗得發白的粗布衣服，此刻卻昂著頭，腰板挺得筆直，一股源自家族過往、沉浸行當多年積累的傲氣油然而生，竟顯得氣勢不凡。
“我，破爛侯！”
他抬手指了指自己，聲音帶著一種近乎執拗的鄭重：
“祖上也是真正輝煌過的！”
“我們這一支，或許如今落魄，但骨子里流的血，記著的事，認的理，從未變過！”
“你不在意祖輩留下的輝煌，不在意寶貝應有的歸宿，我破爛侯還在乎！”
“今天，你就好好在一邊看著，睜大眼睛看清楚，我是怎么把你關家曾經的傳家寶、那尊貴的九龍琉璃盞，堂堂正正贏過來，請到我手里的！”
這一番話，擲地有聲，將他內心的執念、對關老爺子“輕易贈寶”行為的不滿、以及對自己眼力和手段的絕對自信，表露無遺。
說完，他不再看面色復雜的關老爺子，而是轉向已然走到桌旁的蘇遠，深吸一口氣，伸出右手，做了一個干凈利落的“請”的手勢，眼神灼灼：“蘇先生，請！”
院子中央，那張方桌已被清理出來。
破爛侯將他精心挑選、用于比試的瓶瓶罐罐，小心翼翼地擺在了桌子一側。
他沒有搞得太復雜，只是隨意地從那些瓶罐中點出了三只，將它們一字排開，推到蘇遠面前。
這三只瓶子，形制普通，甚至有些不起眼，瓶身上沒有任何標簽，顯然里面的酒才是關鍵。
“蘇先生?！逼茽€侯緊盯著蘇遠的臉，緩緩說道，聲音壓低了，卻更顯緊張。
“咱們的賭約，可以簡單些?！?br/>“你若能準確品出這三瓶里分別是什么酒，說出其名目或主要特征，便算我輸！”
“先前因賭約輸給你的那些老物件，我認。除此之外，我會再按同等價值，奉上一批我的珍藏！”
他頓了頓，像是為了增加自己話的分量，又像是說給一旁的關老爺子聽：“我破爛侯說話，一個唾沫一個釘，絕無虛言！至于其他.......”
他瞥了關老爺子一眼，“日后我自然還會去找你‘九門提督’，好好‘較量較量’，討教一番你關家的收藏之道！”
他的姿態和語氣，充滿了破釜沉舟的意味，也顯露著強烈的自信。
顯然，為了九龍琉璃盞，他已押上了自己能押的所有賭注和尊嚴。
關老爺子在一旁張了張嘴，似乎想提醒什么或評論幾句，但破爛侯立刻一個凌厲的眼神瞪過去，堵住了他的話頭。
“你放心?！逼茽€侯對著關老爺子，也像是向所有人宣告，“規矩我懂，不會耍那些下三濫。我說到做到！”
然而，蘇遠只是面帶微笑，從容不迫。
他甚至沒有立刻去碰那三只瓶子，而是先微微俯身，靠近它們，用鼻子輕輕嗅了嗅空氣中那極其淡薄、幾乎難以捕捉的酒液氣息。
然后，他才伸出手，動作平穩地依次拿起三個瓶子，拔開上面密封的軟木塞，湊近瓶口，細細聞嗅。
他的動作不快，甚至有些悠閑，但眼神專注，眉頭時而微蹙，時而舒展，仿佛在透過那縷縷逸散的酒香，與瓶中之物進行著一場無聲的交流。
片刻之后，他已將三瓶酒都聞了一遍，重新塞好瓶塞。整個過程，不過幾分鐘。
他首先指向左手邊第一個青瓷小瓶，臉上露出了然的笑意，語氣平和卻清晰地說道：
“破爛侯，倒是有心了?！?br/>“這第一瓶，初聞是淡淡的花香，清雅宜人；細品之下，花香之下是更為基礎的、清爽的糧食酒香氣，兩者融合得頗為巧妙，不奪其味，反增其韻?！?br/>“這應該是.......陳年花雕吧？”
他看向破爛侯，繼續道：“花雕酒性溫和，味道雖不似燒刀子那般暴烈，但其香氣馥郁而持久，飲后余韻綿長，最能縈繞于口鼻之間，潛移默化地影響后續的味覺判斷。用它來打頭陣，是個不錯的‘鋪墊’。”
這番話說得條理清晰，不僅點出了酒名，更道出了其特性以及作為“第一瓶”可能起到的作用。
破爛侯原本故作輕松、帶著幾分審視意味的神色，在聽到“花雕”二字時，微微一僵，眼神里閃過一絲不易察覺的驚訝。
隨即那放松的姿態收斂了起來，背脊似乎挺得更直了些，取而代之的是一種全神貫注的緊張。
蘇遠沒有停頓，手指移向中間那個白瓷略扁的酒瓶：“這第二瓶酒.......”
他微微搖頭，似在品味，“它的味道，比第一瓶花雕還要清淡、含蓄得多。若非對各類酒的特性有較深的了解和體會，恐怕一口飲下，也只覺寡淡如水，難以分辨其獨特之處。”
他抬起眼，目光平靜地看向破爛侯：
“若我判斷無誤，這并非我們華夏常見的酒種?！?br/>“這清冽幾近于無、卻又帶著一絲獨特米麴發酵幽香的味道，應是東瀛的清酒吧？清酒講究‘淡麗辛口’，酒精度通常不高，口感清爽?！?br/>“對于習慣飲用高粱、大麥所釀烈酒的中原人士而言，初嘗確實可能感覺如同白水，但其后味中的微甘與米香，卻是鑒別關鍵?！?br/>“在花雕之后，緊接著上清酒？”
一旁的關老爺子忍不住開口了，他捻著胡須，臉上露出似笑非笑的表情，語氣帶著幾分行家的挑剔：
“破爛侯，這安排.......可就有些不太講究，甚至可以說是?；^了?！?br/>“品酒的次序，素有‘先淡后濃，先清后醬’之規，你這般用兩種清淡酒接連上場，極易混淆味覺，讓品鑒者難以清晰區分?！?br/>“這手段，可不怎么光明正大啊。”
被關老爺子當場點破用意，破爛侯的老臉不由得微微一紅，額角似乎有細汗滲出。
他確實存了這點小心思，為了增加勝算，故意打亂了常規的品酒順序。
他也是有頭有臉、自詡講究的人，如今被人當面揭穿這算不上高明的“盤外招”，面皮上著實有些掛不住，一時間竟有些語塞。
然而，蘇遠卻只是隨意地擺了擺手，臉上并無慍色，反而帶著一種洞察一切的淡然笑容：“無妨，關老爺子。這兩瓶酒雖然清淡相近，但本質迥異，花香與米麴香差別顯著，只要細心分辨，倒不至于真的混淆，影響判斷?！?br/>他的大度讓破爛侯松了口氣，但緊接著心又提了起來。
只見蘇遠的手，終于伸向了最后那個看起來最普通、甚至有些土氣的褐色陶瓶。
他的動作比前兩次更慢了些，拿起瓶子，并未立刻打開，而是先在手中掂了掂，又對著光看了看瓶身的質地，然后才拔開瓶塞。
這一次，他沒有立刻湊近去聞，而是先讓瓶中的氣息自然逸散片刻，自己則微微瞇起眼睛，仿佛在捕捉空氣中那最初的一縷訊號。
片刻后，他才將瓶口靠近鼻端，深深地、緩慢地吸了一口氣。
隨即，他的眉頭輕輕挑動了一下，臉上露出了些許意外的神色。
“倒是這第三瓶酒.......”蘇遠緩緩開口，語氣中帶著一絲探究的興味，“有些出乎我的意料了。”
他將瓶子稍拿遠些，看著那不起眼的陶瓶，仿佛要透過瓶壁看到里面的奧秘。
“乍一聞，那撲面而來的、極其典型而濃郁的醬香氣息，幾乎會讓人立刻斷定，這是一瓶品質上佳的醬香老窖?！?br/>“如此鮮明的主調，其他種類的酒很難模仿，也極少擁有。”
他話鋒一轉，眼神變得銳利起來：“可是，這瓶酒.......又絕沒有這么簡單?！?br/>蘇遠再次將瓶子湊近，這一次，他嗅聞得更加細致、更加耐心，仿佛要將那酒香層層剝離、細細剖析。
“在這霸道而純正的醬香主旋律之下、”
他一邊品味，一邊緩緩道來，聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“我捕捉到了一些.......別的東西?！?br/>“首先，是一絲極其幽微、卻堅韌存在的花香，這花香不同于花雕的明媚，更清冷些，像是.......冬梅？”
“抑或是某種高山冷蕊？”
“它被醬香牢牢包裹著，幾乎難以察覺，但確實存在?！?br/>“其次。”
他頓了頓，似乎在確認：
“在醬香的厚重之余，舌根與喉嚨處，會隱現一絲極為干凈、利落的回甘?！?br/>“這種甘甜，并非添加所致，更像是某種特定糧食或特殊水源在漫長發酵陳化后，自然轉化出的本味?！?br/>蘇遠抬起頭，目光直視著臉色已然變得無比凝重、甚至隱隱有些發白的破爛侯，說出了最關鍵、也最驚人的發現：
“而最重要的，也是最容易被忽略的一點是.......”
蘇遠的聲音平穩而篤定，一字一句，敲在所有人的心上：
“在這瓶看似純粹的醬香老窖深處，我品到了一絲.......極其微弱，卻絕對無法忽視的.......酸味。”
“這不是變質的酸敗，也不是工藝失誤的酸澀。”
“而是一種極其內斂、幾乎與酒體完全融合的、類似于陳年果醋或特殊發酵產生的復合酸香?！?br/>“這絲酸味，極為巧妙地點綴在厚重的醬香與隱約的回甘之間，非但沒有破壞整體風味，反而像畫龍點睛的一筆。”
“讓這酒的層次感驟然提升，變得復雜而神秘，超脫了普通醬香酒的范疇。”
蘇遠放下陶瓶，看向破爛侯，眼中帶著詢問和最終確認的意味：
“所以，破爛侯，如果我沒猜錯的話.......這第三瓶，根本不是什么普通的醬香老窖?！?br/>“這應該是.......某種極為罕見、或許已瀕臨失傳的，融合了醬香工藝與其他古老秘法，甚至可能加入了特殊花果或藥材參與發酵陳釀的.......”
“‘復合香型’古法秘酒吧？”
“而且，年份恐怕遠超尋常。我說得可對？”
蘇遠的話音落下，院子里一片寂靜。
晨風拂過樹葉，沙沙作響。
所有人的目光，都聚焦在破爛侯那張變幻不定、寫滿了震驚、難以置信以及最終頹然的臉上。