趙春生快馬加鞭，人還未到北營(yíng)，那一聲聲嘶力竭的“報(bào)”已經(jīng)穿透了清晨的薄霧，在空曠的校場(chǎng)上回響。
李萬(wàn)年正在點(diǎn)將臺(tái)上，看著底下負(fù)重奔跑的士兵，聽(tīng)到這聲音，眉毛一挑。
下一刻，趙春生騎著一匹口吐白沫的戰(zhàn)馬，如旋風(fēng)般沖到點(diǎn)將臺(tái)下，他翻身下馬的動(dòng)作都有些踉蹌，臉上混雜著汗水與狂喜。
“頭兒！”趙春生將一封信高高舉過(guò)頭頂，聲音因?yàn)榧?dòng)而顫抖，“找到了！俺們找到了！秦安老丈和百草谷的一百三十二口人，全都愿意跟咱們來(lái)北營(yíng)！”
此言一出，不僅是臺(tái)上的常世安和李二牛，就連校場(chǎng)上那些累得跟狗一樣的兵卒，也都紛紛側(cè)目，動(dòng)作都慢了下來(lái)。
李萬(wàn)年接過(guò)信，快速掃了一遍，信是秦安親筆所寫(xiě)，字里行間充滿(mǎn)了對(duì)秦家恩情的感激，以及對(duì)李萬(wàn)年這位“新主”的效忠。
“好！好啊！”李萬(wàn)年捏著信紙，心中一塊大石終于落地。
他看向趙春生：“路上可還順利？”
趙春生一咧嘴，露出白牙：“嘿嘿，順利！就是順手宰了幾個(gè)不長(zhǎng)眼的黑虎洞山匪，別的啥事沒(méi)有！”
他說(shuō)的輕描淡寫(xiě)，可常世安卻聽(tīng)得眼皮一跳。黑虎洞的山匪在通州一帶也是出了名的悍匪，竟然被這幾個(gè)憨貨“順手”就給宰了？他看了一眼旁邊跟鐵塔似的李二牛，心中對(duì)李萬(wàn)年的這幫親信的實(shí)力評(píng)估，又往上提了一個(gè)檔次。
“頭兒，秦安老丈說(shuō)了，他們收拾好家當(dāng)，即刻就能出發(fā)，只是……”趙春生撓了撓頭，有些為難地說(shuō)道，“一百多口人，老的老，小的小，還有不少家當(dāng)，光靠他們自己走，怕是走到冬天也到不了北營(yíng)啊。”
這正是李萬(wàn)年需要解決的第一個(gè)問(wèn)題。
他收起信，目光掃向臺(tái)下的常世安。
“常都尉。”
“末將在！”常世安立刻躬身應(yīng)道。
李萬(wàn)年聲音沉穩(wěn)，不帶一絲波瀾：“一百三十二口人，從通州百草谷到北營(yíng)，路途遙遠(yuǎn)，我需要你立刻去辦三件事。”
常世安神色一凜：“大人請(qǐng)講！”
“第一，從錢(qián)通的產(chǎn)業(yè)里，調(diào)集所有能用的馬車(chē)、板車(chē)，越多越好。第二，準(zhǔn)備足夠一百五十人吃上十天的干糧和清水。第三，抽調(diào)二百名騎兵，由李二牛率領(lǐng)，即刻出發(fā)，前往通州接人！”李萬(wàn)年語(yǔ)速極快，命令清晰無(wú)比。
常世安聽(tīng)完，臉上的笑容變得有些勉強(qiáng)，他猶豫了一下，還是硬著頭皮開(kāi)口了。
“大人，這……這恐怕有些不妥。”
李萬(wàn)年的目光瞬間變得銳利，如同鷹隼一般盯住了他：“哦？有何不妥？”
被這目光一掃，常世安只覺(jué)得后背發(fā)涼，但他還是躬著身子，小心翼翼地解釋道：“大人，調(diào)集車(chē)馬、準(zhǔn)備糧草都好說(shuō)，末將立刻就能去辦。可……可一次性抽調(diào)二百騎兵出營(yíng)，動(dòng)靜太大了。”
他咽了口唾沫，繼續(xù)說(shuō)道：“咱們北營(yíng)剛剛經(jīng)歷大清洗，人心未穩(wěn)，軍營(yíng)不可一日無(wú)兵。而且，這二百騎兵離營(yíng)，若是被有心人知曉，萬(wàn)一……萬(wàn)一東嶺鎮(zhèn)或者營(yíng)地出了什么亂子，咱們鞭長(zhǎng)莫及啊！”
李二牛在一旁聽(tīng)得直皺眉，甕聲甕氣地說(shuō)道：“常都尉，你這是啥意思？俺們頭兒的命令，你還敢質(zhì)疑？俺帶人去接的可是咱們北營(yíng)的寶貝疙瘩，沒(méi)有兵護(hù)著，路上要是被歹人劫了道，你擔(dān)待得起嗎？”
常世安連忙擺手，苦笑道：“李二牛兄弟，我不是這個(gè)意思。我只是……只是覺(jué)得此事需從長(zhǎng)計(jì)議。或者，我們可以派五十精騎，再雇傭些鏢局的人手，這樣既能護(hù)衛(wèi)周全，也不至于讓營(yíng)中兵力空虛……”
“不必了。”李萬(wàn)年直接打斷了他的話(huà)。
他看著常世安，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“我的人，我自己去接，用不著外人。至于營(yíng)中兵力空虛……”
李萬(wàn)年頓了頓，目光緩緩掃過(guò)校場(chǎng)上那近五千名士兵，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響。
“我北營(yíng)尚有四千八百名兒郎在此！誰(shuí)敢來(lái)犯，我就讓他有來(lái)無(wú)回！”
他轉(zhuǎn)頭，目光再次鎖定常世安，語(yǔ)氣不容置疑。
“我只問(wèn)你一句，車(chē)馬糧草，能不能在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)備齊？”
常世安被李萬(wàn)年身上那股霸道絕倫的氣勢(shì)震懾得心頭發(fā)顫，他知道，這位新校尉已經(jīng)做出了決定，任何勸說(shuō)都是徒勞。
他深吸一口氣，將所有顧慮都?jí)毫讼氯ィ刂匾槐?/p>
“能！末將……遵命！”
“很好。”李萬(wàn)年滿(mǎn)意地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即看向李二牛，“李二牛！”
“末將在！”李二牛挺直了胸膛，聲如洪鐘。
“點(diǎn)齊二百精騎，鎧甲兵刃齊全，半個(gè)時(shí)辰后，在營(yíng)門(mén)口等我！”
“是！”
李萬(wàn)年轉(zhuǎn)身，準(zhǔn)備走下點(diǎn)將臺(tái)，卻又像是想起了什么，停下腳步，回頭對(duì)常世安說(shuō)道：“對(duì)了，還有一件事。”
常世安連忙道：“大人請(qǐng)吩咐。”
李萬(wàn)年臉上露出一抹意味深長(zhǎng)的笑容：“你派人去東嶺鎮(zhèn)的各大酒樓，告訴他們，北營(yíng)要辦一場(chǎng)大宴，把他們最好的廚子都給我請(qǐng)到營(yíng)里來(lái)，錢(qián)不是問(wèn)題。”
常世安愣住了，滿(mǎn)臉不解：“大人，這個(gè)時(shí)候……辦宴席？”
李萬(wàn)年沒(méi)有解釋?zhuān)皇橇粝乱痪渥屗偎疾坏闷浣獾脑?huà)。
“我要讓那些能工巧匠們知道，他們來(lái)我北營(yíng)，不是來(lái)受苦的，是來(lái)享福的。”
他說(shuō)完，便大步流星地走下臺(tái)去。
常世安呆在原地，看著李萬(wàn)年的背影，腦子里亂成一鍋粥。這位校尉大人的行事風(fēng)格，他實(shí)在是琢磨不透。先是雷厲風(fēng)行地要派兵，轉(zhuǎn)眼間又要大張旗鼓地辦宴席，這葫蘆里到底賣(mài)的什么藥？
他正想著，卻聽(tīng)見(jiàn)李萬(wàn)年已經(jīng)走遠(yuǎn)的聲音再次傳來(lái)。
“常都尉，你還愣著做什么？我的話(huà)，你沒(méi)聽(tīng)清嗎？”
常世安一個(gè)激靈，連忙高聲應(yīng)道：“聽(tīng)清了！末將這就去辦！”
他不敢再有絲毫耽擱，轉(zhuǎn)身便匆匆離去。
李萬(wàn)年回到自己的宅邸，蘇清漓、秦墨蘭和陸青禾三女已經(jīng)迎了上來(lái)。
“夫君，可是有什么要緊事？看你行色匆匆。”蘇清漓柔聲問(wèn)道，伸手為他整理有些凌亂的衣領(lǐng)。
“是天大的好事。”李萬(wàn)年握住她的手，臉上帶著難掩的喜色，“墨蘭，你派人去找的那些匠人，有著落了！他們?nèi)荚敢鈦?lái)我們北營(yíng)！”
“真的？”秦墨蘭驚喜地捂住了嘴，眼眶瞬間就紅了，“太好了……秦安伯伯他們，終于不用再過(guò)那種躲躲藏藏的日子了！”
李萬(wàn)年點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即對(duì)三女說(shuō)道：“我馬上要親自帶兵去接他們，這一來(lái)一回，快則五日，慢則七日。家里的事，還有營(yíng)外招攬流民的事，就要辛苦你們多費(fèi)心了。”
“夫君放心去吧。”蘇清漓溫柔道，“家里有我們呢。”
陸青禾也從懷里掏出幾個(gè)小瓷瓶，塞到李萬(wàn)年手里：“夫君，這是我新配的傷藥和解毒丸，你帶在身上，以防萬(wàn)一。”
李萬(wàn)年將藥瓶一一收好，心中溫暖。
他換上一身輕便的百煉甲，拿上霸王槍?zhuān)阋鲩T(mén)。
走到門(mén)口，他卻被沈飛鸞攔住了。
這位清冷的殺手廚娘，此刻正提著一個(gè)食盒，面無(wú)表情地看著他。
“什么？”李萬(wàn)年有些意外。
沈飛鸞沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是將食盒遞了過(guò)來(lái)。
李萬(wàn)年打開(kāi)一看，里面是幾樣精致的肉干和點(diǎn)心，還用油紙包得整整齊齊。
“你做的？”
沈飛鸞惜字如金地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“路上吃。”
李萬(wàn)年笑了，他接過(guò)食盒，看著眼前這個(gè)外冷內(nèi)熱的女人，忽然開(kāi)口問(wèn)道：“飛鸞，你說(shuō)，如果我要去剿滅那個(gè)追殺你的‘影殺堂’，需要多少人馬？”
沈飛鸞握著劍柄的手猛地一緊，那雙古井無(wú)波的眸子里，第一次掀起了劇烈的波瀾。
她死死地盯著李萬(wàn)年，聲音沙啞地問(wèn)道：“你……你說(shuō)什么？”
沈飛鸞的聲音里帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖，那雙握劍的手因?yàn)橛昧Γ枪?jié)都有些發(fā)白。
影殺堂，是她心中一根拔不掉的刺，是懸在她頭頂?shù)睦麆Γ亲屗找共坏冒矊幍膲?mèng)魘。
她從未想過(guò)，有一天，會(huì)有人主動(dòng)對(duì)她說(shuō)，要去剿滅它。
李萬(wàn)年看著她劇烈的反應(yīng)，神色卻依舊平靜，他將食盒掛在腰間，淡淡地重復(fù)了一遍：“我說(shuō)，如果我要帶兵，去平了那個(gè)什么影殺堂，需要多少人馬，勝算又有幾成？”
他不是在開(kāi)玩笑。
從收留沈飛鸞的那一刻起，他就沒(méi)打算讓這個(gè)麻煩一直跟著自己。影殺堂就像一條潛伏在暗處的毒蛇，隨時(shí)可能跳出來(lái)咬人。與其被動(dòng)地等著他們找上門(mén)，不如主動(dòng)出擊，將威脅扼殺在搖籃里。
更何況，他如今身為北營(yíng)校尉，手握五千兵馬，背后還有穆紅纓這棵大樹(shù)，一個(gè)小小的江湖殺手組織，他還真沒(méi)放在眼里。
沈飛鸞的呼吸變得有些急促，她那張清冷的臉上，第一次出現(xiàn)了掙扎和猶豫。
她的大腦在飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
“影殺堂，總部設(shè)在云州城外三十里的黑木崖，地勢(shì)險(xiǎn)要，易守難攻。”她的聲音恢復(fù)了一貫的冷靜，開(kāi)始以一個(gè)殺手的專(zhuān)業(yè)角度進(jìn)行分析，“堂內(nèi)有金牌殺手十二人，銀牌殺手三十六人，銅牌殺手過(guò)百。堂主‘鬼影’，武功深不可測(cè)，一手追魂劍法，江湖上罕有敵手。”
她頓了頓，抬眼看向李萬(wàn)年：“他們的殺手，擅長(zhǎng)潛行、刺殺、用毒，正面作戰(zhàn)能力或許不如軍中精銳，但若是在復(fù)雜地形中，極為難纏。”
李萬(wàn)年聽(tīng)著，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“也就是說(shuō)，都是一群見(jiàn)不得光的老鼠。那如果我派五百精兵，帶上弓弩，將黑木崖團(tuán)團(tuán)圍住，再用火攻呢？”
沈飛鸞的眼神亮了一下，但隨即又黯淡下去。
“不行。黑木崖內(nèi)有暗道，四通八達(dá)，不止一條出路。火攻一起，他們會(huì)從暗道逃離，化整為零，后患無(wú)窮。”她搖了搖頭，否定了這個(gè)方案，“而且，云州是郡城，駐有官軍，私自帶兵圍剿江湖門(mén)派，形同謀反。”
“謀反？”李萬(wàn)年笑了，笑聲中帶著一絲不屑，“我奉大將軍之令，清剿勾結(jié)蠻族的江湖匪類(lèi)，何來(lái)謀反一說(shuō)？”
他看著沈飛鸞，一字一句地說(shuō)道：“罪名，是人安的。只要我想，那影殺堂，明天就是通敵叛國(guó)的鐵案！”
沈飛鸞徹底愣住了。
她看著眼前這個(gè)男人，第一次發(fā)現(xiàn)，自己以前對(duì)他的認(rèn)知，是何等的膚淺。
他不僅武力強(qiáng)橫得不像話(huà)，心思更是深沉如海，行事霸道，毫無(wú)顧忌。所謂的江湖規(guī)矩，朝廷法度，在他眼里，似乎都只是可以利用的工具。
“你需要我做什么？”沈飛鸞深吸一口氣，不再去想那些復(fù)雜的問(wèn)題。
既然這個(gè)男人給了她復(fù)仇的希望，那她愿意為此付出一切。
“我需要影殺堂所有暗道的地圖，以及所有金牌殺手和堂主的詳細(xì)資料，包括他們的武功路數(shù)、慣用伎倆和性格弱點(diǎn)。”李萬(wàn)年盯著她的眼睛，“你能弄到嗎？”
“能！”沈飛鸞毫不猶豫地點(diǎn)頭，“給我一個(gè)月時(shí)間，我回一趟云州，就能全部弄到！”
“不，不用那么麻煩。”李萬(wàn)年搖了搖頭，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“影殺堂不是接活兒的嗎？那我就給他們送一筆大買(mǎi)賣(mài)。”
沈飛鸞一怔：“什么意思？”
李萬(wàn)年湊到她耳邊，低聲說(shuō)了幾句。
沈飛鸞的眼睛越睜越大，臉上滿(mǎn)是難以置信的神色。她看著李萬(wàn)年，就像在看一個(gè)瘋子。
這個(gè)計(jì)劃，太大膽，太瘋狂了！
“你……你確定要這么做？”她的聲音都有些干澀。
“為什么不呢？”李萬(wàn)年反問(wèn)，“送上門(mén)的肥肉，不吃白不吃。順便，還能幫你把仇報(bào)了，一舉兩得。”
他拍了拍沈飛鸞的肩膀，轉(zhuǎn)身大步向營(yíng)門(mén)口走去。
“在家里等我回來(lái)。等匠人安頓好了，咱們就去云州，殺人，收錢(qián)！”
只留下沈飛鸞一個(gè)人呆呆地站在原地，心中掀起了滔天巨浪。
……
北營(yíng)門(mén)口，二百名騎兵已經(jīng)集結(jié)完畢。
他們一個(gè)個(gè)身穿嶄新的百煉甲，手持鋒利的長(zhǎng)刀，胯下的戰(zhàn)馬膘肥體壯，精神抖擻。這支隊(duì)伍，光是站在那里，就透著一股逼人的精銳之氣。
李萬(wàn)年翻身上馬，目光掃過(guò)眼前這二百名士氣高昂的士兵。
這些人，都是他從五千人中精挑細(xì)選出來(lái)的，每一個(gè)都是訓(xùn)練中的佼佼者。
“弟兄們！”李萬(wàn)年提起霸王槍?zhuān)瑯尲庵敝高h(yuǎn)方，聲如洪鐘，“此次出征，我們?nèi)ソ拥模悄茏屛覀儽睜I(yíng)脫胎換骨的能工巧匠！是我們的家人！是我們的寶貝！”
“路上，或許會(huì)有不長(zhǎng)眼的匪類(lèi)，或許會(huì)有不開(kāi)竅的蠢貨，想要擋我們的路！”
“我不管他是誰(shuí)，不管他有什么背景！敢伸爪子的，就給老子剁了！”
“聽(tīng)明白了沒(méi)有！”
“明白！”二百名騎兵齊聲怒吼，聲震四野。
“出發(fā)！”
李萬(wàn)年一揮長(zhǎng)槍?zhuān)氏炔唏R沖了出去。二百騎兵緊隨其后，如同一股黑色的洪流，卷起漫天煙塵，朝著通州方向浩浩蕩蕩地奔赴而去。
一路無(wú)話(huà)。
兩天后，李萬(wàn)年率領(lǐng)的隊(duì)伍，終于抵達(dá)了通州地界。
看著前方連綿起伏的山脈，李二牛湊上前來(lái)，指著其中一個(gè)不起眼的山谷入口說(shuō)道：“頭兒，那就是百草谷了。”
李萬(wàn)年點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要下令進(jìn)谷。
突然，他的【鷹眼】技能捕捉到，在前方道路兩側(cè)的密林中，有金屬的反光一閃而過(guò)。
他猛地一抬手，整個(gè)隊(duì)伍瞬間停下，令行禁止，沒(méi)有一絲雜音。
“有埋伏。”李萬(wàn)年瞇起了眼睛，聲音冰冷。
李二牛一愣，隨即勃然大怒：“他娘的！還真有不怕死的！頭兒，讓俺帶人沖過(guò)去，把他們剁成肉醬！”
“不急。”李萬(wàn)年擺了擺手，嘴角露出一絲冷笑，“看看是誰(shuí)，有這么大的膽子。”
他對(duì)著林中，朗聲喝道：“林子里的朋友，既然來(lái)了，何不現(xiàn)身一見(jiàn)？躲躲藏藏的，是怕見(jiàn)光嗎？”
他的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳開(kāi)，林中卻是一片寂靜，沒(méi)有任何回應(yīng)。
“不出來(lái)？”李萬(wàn)年冷笑一聲，從馬鞍上摘下長(zhǎng)弓，彎弓搭箭，動(dòng)作行云流水。
他甚至沒(méi)有瞄準(zhǔn)，對(duì)著一處看似空無(wú)一人的灌木叢，直接松開(kāi)了弓弦。
“嗖！”
羽箭帶著尖銳的破空聲，如同一道黑色的閃電，瞬間沒(méi)入灌木叢中。
下一秒。
“啊！”一聲凄厲的慘叫，從灌木叢里傳了出來(lái)。
緊接著，一個(gè)穿著山匪服飾的漢子，捂著被箭矢洞穿的大腿，連滾帶爬地從里面跑了出來(lái)。
“他發(fā)現(xiàn)我們了！上！給我上！”
隨著一聲怒吼，道路兩側(cè)的密林中，瞬間沖出了上百名手持各種兵刃的山匪，一個(gè)個(gè)面目猙獰，殺氣騰騰。
為首的是一個(gè)騎著高頭大馬的獨(dú)眼壯漢，他看著李萬(wàn)年和他身后那二百名裝備精良的騎兵，眼中非但沒(méi)有懼色，反而充滿(mǎn)了貪婪。
“哈哈哈！真是天堂有路你不走，地獄無(wú)門(mén)你闖進(jìn)來(lái)！”獨(dú)眼龍用他那只獨(dú)眼死死盯著李萬(wàn)年等人身上的百煉甲，口水都快流下來(lái)了，“弟兄們，看到他們身上的甲了嗎？看到他們胯下的馬了嗎？都是寶貝啊！”
“宰了他們！這些東西就都是我們的了！”
李二牛氣得哇哇大叫：“直娘賊！你算個(gè)什么東西，也敢打俺們的主意！”
李萬(wàn)年卻攔住了他，饒有興致地看著那個(gè)獨(dú)眼龍，問(wèn)道：“你就是黑虎洞的大當(dāng)家？”
獨(dú)眼龍一愣，隨即獰笑道：“怎么？聽(tīng)過(guò)你家爺爺?shù)拿?hào)？現(xiàn)在跪下來(lái)磕頭，把身上的甲和馬都留下，爺爺我或許可以考慮，留你們一個(gè)全尸！”
“不。”李萬(wàn)年搖了搖頭，臉上露出一抹古怪的笑容，“我只是想確認(rèn)一下，免得殺錯(cuò)了人。”
“你說(shuō)什么？”獨(dú)眼龍沒(méi)聽(tīng)清。
李萬(wàn)年沒(méi)有再回答他。
他只是緩緩舉起了手中的霸王槍?zhuān)瑯尲膺b遙指向那上百名山匪，聲音不大，卻清晰地傳到了每一個(gè)人的耳朵里。
“一個(gè)不留。”
話(huà)音落下的瞬間，他雙腿猛地一夾馬腹！
“駕！”
戰(zhàn)馬發(fā)出一聲嘶鳴，如同離弦之箭，帶著無(wú)可匹敵的氣勢(shì)，獨(dú)自一人，朝著那百人匪陣，悍然發(fā)起了沖鋒！
獨(dú)眼龍被李萬(wàn)年那股一往無(wú)前的瘋狂氣勢(shì)嚇了一跳，隨即勃然大怒。
一個(gè)人，就敢沖我們一百多人的陣？
找死！
“給我放箭！射死他！”獨(dú)眼龍聲嘶力竭地吼道。