就在陸離的遠征艦隊消化著吞并“血帆”帶來的戰果，穩步清理通往“澤魯斯噬星者”遺跡的最后障礙時，一場更為隱秘、影響更為深遠的聯合，正在混沌星域的陰影深處悄然達成。
在星域最偏僻、引力異常紊亂的“迷途深淵”區域，一座被偽裝成破碎小行星的古老空間站內部，風格迥異的兩撥人馬正相對而坐。一方，是那支神秘帝國艦隊的最高指揮官——一位身著帝國海軍上將禮服、面容剛毅卻帶著一絲難以化開的憂慮的中年男子，卡楊上將。另一方，則是籠罩在朦朧靈光之中，身形修長、舉止優雅卻帶著非人疏離感的靈族使者，以及幾位身披黑袍、氣息與靈族使者隱隱共鳴的“低語者”教團高層。
“卡楊將軍，帝國的憂慮，我們已然知曉。”“低語者”教團的首領，一位被稱為“緘默主教”的存在，用帶著奇異回音的聲音說道，“高維空間的污穢陰影，確實已經滲透了你們輝煌帝國的肌體。太子玄燁……呵呵，那不過是一具披著人皮的傀儡罷了。”
卡楊上將臉色凝重，他奉帝國皇帝密令，前來混沌星域，正是因為皇帝陛下憑借某種古老的帝室傳承，隱隱察覺到了帝國核心層可能已被來自高維的邪惡存在侵蝕，尤其是太子玄燁歸來后的種種異常，更是佐證了這一點。但帝國現有的技術，難以精準探測和定位這種層次的腐化。
“緘默主教，靈族使者，”卡楊沉聲道，“帝國需要能夠偵測并抵御這種‘污穢’的技術。陛下愿意為此付出相應的代價。”
那位靈族使者，名為伊莎拉·星語者，她纖細的手指輕輕敲擊著桌面，發出悅耳卻冰冷的聲響：“卡楊將軍，靈族與人類帝國的接觸，遠比你想象的要早。上千年前，你們的‘開拓時代’，我們就曾與你們的先輩有過……有限的交流。‘低語者’，便是漫長歲月中，維系這條隱秘通道的橋梁之一。”
她的話語揭露了一個驚人的秘密：人類帝國與靈族，并非全然敵對，在更久遠的過去和某些不為人知的陰影下，存在著極其隱秘的聯系。
“偵測乃至凈化亞空間深層腐化的技術，靈族確實擁有。”伊莎拉繼續說道，“我們可以提供給你們，幫助你們的帝皇肅清內部的蛀蟲。”
卡楊心中一凜，知道對方絕不會輕易給出如此重要的東西：“條件是什么？”
“混沌星域核心，‘破碎迴廊’的那處遺跡。”伊莎拉毫不掩飾目的，“我們需要帝國艦隊的力量，協助我們確保對遺跡的完全控制。”
“那里到底有什么，值得靈族如此大動干戈，甚至不惜挑動整個星域的海盜勢力自相殘殺？”卡楊問出了關鍵。他早已從情報中得知，近段時間混沌星域的混戰，背后似乎一直有“低語者”教團推波助瀾的影子。
伊莎拉與緘默主教對視一眼，后者緩緩開口：“那處遺跡，屬于一個早已消亡的遠古文明——‘古拉斯’。他們曾在靈能科技和維度研究上達到過頂峰。遺跡中，不僅蘊含著能極大提升靈族整體實力的完整科技樹，更重要的是……藏有一件獨一無二的至寶——‘萬界之鑰’的核心碎片。”
“萬界之鑰？”卡楊疑惑。
“那是一件……能夠穩定進行不同宇宙間跳躍的裝置核心。”伊莎拉的聲音帶著一絲不易察覺的渴望，“擁有了它，即便我們的家園宇宙被戰火吞噬，被惡魔蹂躪，我們靈族也能保留最后的火種，尋找新的家園。這是關乎種族存續的保障！”
她頓了頓，補充道：“而要安全開啟遺跡最深處的封印，需要龐大的生命能量作為‘鑰匙’……或者說，‘祭品’。挑動海盜戰爭，正是為了收集這開啟封印所需的‘血祭’。”
卡楊上將倒吸一口涼氣，他終于明白了靈族和“低語者”的真正圖謀。為了種族的延續，他們不惜以整個混沌星域的血腥混亂為代價！
權衡利弊，一邊是帝國迫在眉睫的惡魔侵蝕危機，一邊是協助靈族獲取一個遙遠未來的“保險”。答案似乎并不難選。
“……帝國，可以協助你們。”卡楊最終沉重地點頭，“但我們要求，遺跡中除‘萬界之鑰’核心碎片外的其他古拉斯科技，帝國擁有優先研究權和部分共享權。并且，偵測惡魔的技術，必須立刻交付部分原型和理論基礎。”
“可以。”伊莎拉干脆地同意，“合作愉快，卡楊將軍。為了……我們各自種族的未來。”
一場跨越種族的秘密聯盟，在這暗無天日的空間站中締結。帝國的艦隊，從此不再是混沌星域的旁觀者，而是帶著明確目的介入者，與靈族的暗影力量合流。
.....
按照靈族與“低語者”的千年謀劃，持續數月、波及整個混沌星域的海盜混戰，所產生的大量死亡與靈魂消散時釋放的能量，本應如同溪流匯入大海，被預先布置在“破碎迴廊”特定位置的靈能陣列悄無聲息地收集、引導，最終注入遺跡核心，如同潤滑劑般削弱那古老的封印，并在特定時刻，于預定的坐標打開通往核心的入口。
然而，陸離的橫空出世，以及其對“血帆”海盜團的精準、快速、近乎“凈化”般的殲滅，如同在精密的能量流動網絡中，猛地抽走了一塊關鍵的積木。
“血帆”海盜團，作為混沌星域東部最強悍的勢力之一，其預計在最終血祭中貢獻的能量份額是巨大的。按照靈族的計算，巴博薩及其麾下狂戰士們在絕望和瘋狂中死亡釋放的靈魂能量，將是點燃最終鑰匙的最后一把猛火。
可現在，這把“火”沒了。不是以混亂、血腥的方式釋放，而是被“天庭號”那帶著秩序與凈化意味的力量，在極短時間內高效地“抹除”了。這導致匯向遺跡核心的能量流，出現了一個預料之外的“凹陷”和“偏折”。
靈族設置在“破碎迴廊”的監控陣列立刻發出了尖銳的警報。
“迷途深淵”空間站內，伊莎拉·星語者看著靈能水晶中顯示的、明顯偏離了預定軌道的能量流圖譜，那永遠保持著優雅從容的臉上，第一次出現了驚愕與難以置信。
“能量流向偏移！坐標校正失敗！入口開啟位置……計算中……”一名靈族技術官聲音急促。
緘默主教籠罩在黑袍下的身軀微微顫抖，嘶啞道：“是那個新來的勢力……波江星域的陸離！他殺了巴博薩，用我們未曾預料的方式，干擾了血祭能量的分布！”
卡楊上將也皺緊了眉頭，局勢的突變超出了他的預期。
很快，計算結果出來了。水晶球上顯示出的最終入口開啟坐標，讓所有在場者都沉默了。那位置，不在他們原本計劃的、易于控制且遠離其他海盜勢力的隱秘星域，而是……赫然出現在了原“血帆”勢力范圍與陸離新控制的“塵埃之環”基地輻射區域的交界處，一片代號“銹蝕海峽”的星域！那里，如今已被陸離的勢力實際掌控！
“怎么可能？！”伊莎拉失聲，“入口怎么會出現在那里？！”
這意味著，他們靈族和帝國辛辛苦苦謀劃、甚至不惜背負挑起戰火罵名所做的一切，最終卻為那個意外闖入者做了嫁衣？陸離的艦隊，將占據進入遺跡最便利的位置！
.....
就在“迷途深淵”空間站內一片壓抑之時，“破碎迴廊”核心區域，異變已然發生。
原本平靜（相對而言）的星域虛空，突然開始劇烈扭曲！空間的褶皺如同被無形之手揉捏，道道七彩的、蘊含著龐大靈能的光帶憑空出現，如同奔流的江河，向著“銹蝕海峽”方向瘋狂匯聚！
一個巨大的、由純粹能量構成的漩渦開始在“銹蝕海峽”深處形成，漩渦中心，空間結構如同玻璃般寸寸碎裂，露出后面幽暗、深邃、散發著古老蒼涼氣息的未知維度！一座巨大、殘破、風格迥異于現今任何已知文明、通體由某種暗金色金屬與晶體構成的巨型建筑輪廓，在漩渦中心若隱若現！
古拉斯文明遺跡的入口，提前、且在意料之外的地點，強行洞開了！
磅礴的能量波動如同超新星爆發，以光速席卷整個混沌星域！所有勢力的傳感器在這一刻都被刺耳的警報淹沒。
“塵埃之環”基地，刺耳的警報聲同樣響徹“天庭號”艦橋。
“報告！檢測到超高強度靈能爆發！坐標……‘銹蝕海峽’！”
“空間結構正在瓦解！有超大型維度入口正在形成！”
“能量讀數……無法估算！超越已知任何記錄！”
陸離猛地站起，看向主屏幕。只見星圖上，“銹蝕海峽”的位置已經被一個不斷旋轉、散發著危險紅光的巨大能量標識所覆蓋。
“遺跡……提前開啟了？”恒娥感應著那遙遠卻清晰無比的蒼古氣息，語氣中帶著震驚，“而且是在我們的控制區邊緣？”
海瑟薇快速分析著數據：“能量模式與蟲族提供的‘噬星者’坐標有高度共鳴！確認是目標遺跡！但開啟方式和位置……與預測嚴重不符！”
趙云握緊了手中長槍，眼神銳利：“主公，看來我們不用再找路了，門自己開到了我們家門口！”
與此同時，混沌星域各方勢力也同時炸開了鍋。
“鋼鐵君王”維克托的艦隊幾乎在探測到波動的瞬間就進入了最高戰備狀態，他看著星圖上那位于陸離勢力范圍內的入口坐標，臉色鐵青，又是震驚又是嫉妒。“命令所有艦隊，向‘銹蝕海峽’方向靠攏！但不能輕易進入那個未知存在的勢力范圍！該死的，怎么會在那里開啟？！”
“幽靈”女巫卡珊德拉的旗艦從一團星云中悄然浮現，她望著那巨大的能量漩渦，迷人的眼眸中閃爍著難以置信和極度的貪婪。“入口……竟然在那里？那個新來的……難道這一切都在他的算計之中？不，不可能……但無論如何，遺跡必須到手！命令所有隱匿單位，不惜一切代價，向入口滲透！”
“破碎顱骨”蟲族艦隊發出了震耳欲聾的咆哮，它們簡單直接的思維里只有對能量和掠奪的渴望，龐大的蟲潮如同嗅到蜜糖的蟻群，開始不顧一切地朝著“銹蝕海峽”方向涌動。
而在“迷途深淵”，伊莎拉·星語者看著監控中那已然洞開的、卻位于敵人地盤上的遺跡入口，臉色難看至極。她深吸一口氣，對卡楊上將和緘默主教說道：“計劃有變，但目標不變。集結力量，我們必須強行進入‘銹蝕海峽’，奪取遺跡控制權！絕不能讓‘萬界之鑰’落入他人之手！”
整個混沌星域的目光，此刻都聚焦在了“銹蝕海峽”，聚焦在了那片剛剛被陸離納入掌控的星域，聚焦在了那艘停泊在“塵埃之環”、如同定海神針般的“天庭號”之上。
陸離站在艦橋，感受著來自星域各處那無數道混雜著震驚、貪婪、敵意的“目光”，他知道，真正的風暴，此刻才正式降臨。遺跡的提前和偏差開啟，將他和他麾下的艦隊，瞬間推到了這場爭奪戰的風口浪尖。
“傳令全軍，”陸離的聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，“最高戰備狀態。以‘銹蝕海峽’遺跡入口為中心，構建防御圈。任何未經允許試圖靠近者……”
他頓了頓，眼中寒光一閃。
“視為敵對，堅決打擊！”
“天庭號”的引擎發出了低沉的轟鳴，龐大的艦身開始調整姿態，如同蘇醒的巨獸，將銳利的目光投向了那片已成為宇宙焦點的星域。爭奪古拉斯文明遺產與“萬界之鑰”的終極之戰，一觸即發！