翌日，清晨。
凜冽如刀的寒風依舊。
刮過黑巖領的北荒區上空。
卷起細密的雪塵，嗚咽著掠過凍土。
亞瑟駕馭著異種天馬夜影，其墨玉般的鬢毛在寒風中獵獵舞動。
四蹄下淡青色的風旋流轉，穩穩地在與雪地精大長老瓦隆的約定地點停下。
與他同行的是風蒲領主，崔斯坦·凡賽爾。
這位長發及肩、面容驚艷更勝女子的騎士，此刻已換上了一身更為厚實、卻依舊難掩其頎長身姿的銀灰色御寒皮甲。
他那雙蘊藏憂色的眼眸掃過荒蕪的雪原。
隨即，他抬起手，置于唇邊，發出一聲清越悠長的呼哨。
哨音穿破風雪的阻隔，直上云霄。
下一刻。
“唳——！”
一聲穿金裂石、蘊含著狂野雷霆之威的尖嘯自高空傳來。
只見遠方的天際，一個龐大的黑影撕裂灰蒙蒙的天幕，急速俯沖而下。
其翼展赫然超過五米，雙翼每一次扇動都帶起沉悶的風雷之聲，攪動著漫天飛雪。
待到近前，方能看清。
這是一只神駿非凡的巨禽，通體覆蓋著鋼針般閃爍著幽藍電弧的深紫色羽毛。
其鳥喙如彎鉤，銳利無匹。
一雙暗金色的豎瞳冰冷而威嚴，掃視間帶著睥睨萬物的兇戾氣息。
這正是崔斯坦的契約獸——三階后期的魔獸，雷鵬。
它裹挾著風雷之勢降落在雪地上。
雙翼收攏，帶起的狂風卷起漫天雪沫。
雷鵬散發出一股屬于頂級獵食者的兇悍威壓。
令哪怕擁有完整風王印記的夜影也不安地打了個響鼻，其蹄下風旋微微激蕩。
但崔斯坦只是輕輕撫摸著雷鵬低垂下的巨大頭顱。
后者立刻收斂了兇威，親昵地用喙部蹭了蹭主人的手臂，發出低沉的咕嚕聲。
“特里斯，我的伙伴。”
崔斯坦的聲音平和，帶著一絲不易察覺的溫情。
他隨即轉頭看向亞瑟，解釋道：
“寒脊山脈深處，終年暴雪肆虐，寒風如刀，氣流紊亂狂暴。
即便是雷鵬特里斯的御風之能，在其中長途飛行也消耗巨大，且易成為顯眼的靶子。”
他頓了頓，然后拍了拍自己身下的坐騎：
“所以，此行我陪同你深入雪山，還是用它更為穩妥。”
此刻，崔斯坦座下是一匹通體覆蓋著厚實銀白色長毛、體型接近兩米的矯健雪豹。
這頭雪豹體型比尋常豹類大上一圈。
線條流暢，肌肉賁張，四肢強健有力。
其冰藍色的眼眸如同最純凈的寒冰，散發著絲絲縷縷的寒氣。
行走間四爪在雪地上只留下極淺的印痕，仿佛踏雪無痕。
顯然，這是一頭經過精心培養、適應極寒環境的二階冰屬性魔獸。
“它叫‘霜影’，耐力與速度在雪地中不輸同階馬駒，而且更擅長隱匿與攀爬。”
崔斯坦拍了拍霜影厚實的背脊，后者溫順地低伏下身體。
亞瑟見狀，眼中閃過一絲了然與贊許：
“崔斯坦閣下考慮周全。”
-----------------
不多時。
雪地精大長老瓦隆出現在他們的視野之中。
在他身邊跟著是，冰礫部落的先遣隊伍。
瓦隆依舊身披一件用某種厚實白色獸皮縫制的長袍，拄著那根頂端鑲嵌渾濁冰藍晶石的骨杖，站在隊伍最前方。
當他看到風雪中出現的亞瑟身影時。
那張布滿褶皺、覆蓋灰白長毛的臉龐上，瞬間綻放出不加掩飾的敬服。
他立刻迎上前幾步。
在亞瑟翻身下馬之際。
他深深躬身，行了一個雪地精部族中最高的禮節。
然后，其聲音帶著發自內心的親近與尊崇：
“亞瑟大人，您果然如約而至！”
他身后的雪地精戰士們，雖依舊緊握著骨刃石匕，警惕著崔斯坦這位陌生的強大人類騎士，但對亞瑟的態度明顯不同。
許多雙眼睛都流露出敬畏與期盼。
亞瑟上前虛扶起瓦隆：
“瓦隆長老，不必多禮。
遷移事宜，準備得如何？”
瓦隆直起身，渾濁的眼中精光閃動，顯然早已思慮周全：
“亞瑟大人，承蒙您的信任與庇護。
昨日您離開后，我們便已通過部落秘法，將您的承諾與計劃傳回了冰礫部落。
族人們聞訊，無不振奮感激！”
他語速加快，帶著一絲急迫：
“部落共有族人兩百零七口。
其中，具有獨立行動能力的成年戰士與工匠一百二十三人，老弱婦孺八十四人。
請您放心，我們并非毫無準備。
部落世代居于此等苦寒之地，早已為可能到來的遷徙備下了雪行裝備。”
瓦隆側身，指向隊伍后方。
只見那里整齊擺放著數十雙造型奇特、底部寬大如小船般的雪地鞋履。
鞋履骨架由堅韌的凍石與獸骨構成，表面覆蓋著鞣制過的光滑厚皮。
“穿上此‘冰橇履’，即便老弱，在雪地上的行進速度也能大大提升，節省體力。”
他繼續講述計劃：
“我們部落位于寒脊山脈外圍，一處名為‘冰牙裂谷’的背風地帶。
距離此地約三百公里。
部落附近三十公里內，并無其他異族部落聚居。
最近的‘巖爪熊怪’部落與‘霜喉狼人’部落，都在五十公里開外。
如今雪山王族征討令下，各部落自顧不暇。
加之這北境永不停歇的暴雪，能見度往往不足百米。
只要我們行動迅捷，路線隱蔽，大規模遷移很難被其他異族察覺。”
說到雪山王族時，瓦隆臉上憂色更濃：
“至于雪山王族的征討官……
按照您們人族的實力劃分，其肉身強度約在白銀階中期到后期，極其強悍。
更可怕的是，他們天生掌握高階魔法，實力也至少相當于你們人類第三境的魔導師。
上一次征討剛過四日，按照慣例，他們下一次到來，應在六日之后。
我們從此地返回部落，快馬加鞭需兩日。
若一切順利，全員遷出寒脊山脈，避開王族勢力范圍，只需四天時間。
如此，剛好能在征討官發現部落消失之前，遠離險地！”
瓦隆將計劃全盤托出，條理清晰，細節完備。
顯然已竭盡所能。
他看向亞瑟，布滿褶皺的臉上帶著最后的期盼與決絕。
亞瑟聽罷，沒有多余的言語。
他藍寶石般的眼眸掃過風雪彌漫的北方，那正是寒脊山脈的方向。
隨即，他利落地翻身上馬，夜影發出一聲昂揚的嘶鳴。
亞瑟的聲音沉穩而有力，帶著不容置疑的決斷：
“既然如此，事不宜遲，就趕緊出發吧！”
“是！亞瑟大人！”
瓦隆精神大振，立刻轉身，用急促的卷舌音調向族人下達指令。
雪地精隊伍迅速行動起來，戰士們穿上“冰橇履”。
隊伍很快整裝完畢，如同一道白色的細流，開始朝著那風雪更盛、危機潛伏的寒脊山脈深處進發。
亞瑟與崔斯坦一左一右，護衛在遷移隊伍的兩翼。
-----------------
踏入寒脊山脈地界，風雪陡然變得狂暴起來。
狂風不再是嗚咽，而是如同一頭冰原巨獸在咆哮。
卷起的不是雪塵，而是大塊大塊的堅硬雪粒和細碎冰棱。
狠狠抽打在亞瑟的臉上與身上，發出噼啪的聲響。
周圍的能見度也瞬間降至不足五十米。
四周白茫茫一片，仿佛置身于一片凝固的、永無止境的乳白海洋。
連擁有風王印記的異種天馬夜影，在如此極端惡劣的自然偉力面前，四蹄下的風旋也變得有些遲滯。
崔斯坦身下的霜影倒是如魚得水，冰藍的眼眸在風雪中閃爍著微光，行進依舊穩健。
見此情景。
亞瑟也不得不催動些許生命波導，護住周身，璀璨的藍寶石眼眸警惕地掃視著前方混沌的風雪。
不久后。
他與崔斯坦并駕齊驅。
在震耳欲聾的風雪咆哮聲中。
亞瑟提高了音量，開門見山：
“崔斯坦閣下，此地風雪混亂，元素狂暴。
以你的「風神的加護」，神識感知能覆蓋多遠？”
崔斯坦端坐于霜影背上，長發在狂風中肆意飛舞，更襯得他面容如玉。
他微微閉目，似乎在感應著什么。
周身有極其隱晦的氣流環繞，將狂暴的風雪輕柔地排開尺許。
片刻后。
他睜開眼，眼底似有青色的流風掠過。
聲音穿透風雪的阻隔，清晰地傳入亞瑟耳中：
“此地環境惡劣，風暴中蘊含的紊亂能量干擾甚大。
我的感知范圍，極限約在一百公里。
再遠，便如同霧里看花，難以清晰。”
一百公里！
亞瑟心中微震。
在這等絕境中，能洞察方圓百里的風吹草動，這份能力堪稱神異。
這無疑為遷徙隊伍的安全增添了一道至關重要的保障。
他立刻有了決斷：
“此行路途艱險，我們需要一個可靠的眼睛和利箭。
崔斯坦閣下，待我們找到合適的制高點，能否請你暫時駐扎其上？
你的感知范圍最大，若遷移途中發現任何異常，無論是兇悍的雪山魔獸，還是……雪山王族的蹤跡。”
亞瑟的目光變得銳利：
“便需要依靠你的遠程支援了。”
崔斯坦聞言，嘴角勾勒出一抹極淡卻自信的弧度。
他先是抬頭看向盤旋在他們頭頂上空、在暴風中依舊飛翔自如的三階后期魔獸，雷鵬。
“正有此意。”
然后重新看向亞瑟，眼神意味深長：
“我會讓我的契約獸雷鵬特里斯隨你前行。
它與我的心意相通。
若我在高點感知到百里之內有任何風吹草動，它便能第一時間將訊息傳遞于你。
如此，可保萬全。”
亞瑟心中一定，鄭重頷首：
“就這么決定了，有勞崔斯坦閣下了。”
計劃就此敲定。
兩人不再多言，將全部心神投入到這趟充滿未知與兇險的風雪征程中。
白色的遷移隊伍，如同一條在怒海狂濤中艱難前行的蚰蜒。
頑強地向著寒脊山脈外圍地帶，那名為“冰牙裂谷”的雪地精家園挺進。
不斷深入，風雪愈發猛烈。
-----------------
畫面陡轉。
來到寒脊山脈深處。
一處與外界狂暴風雪截然不同的奇異所在。
這是一片被高聳入云的冰晶山峰環抱的巨大山谷。
谷地之內，并非想象中蠻荒原始的巢穴。
無數巨大、棱角分明、由玄冰直接雕琢而成的建筑鱗次櫛比。
這些冰筑的樓宇、塔臺、拱廊，線條冷硬而流暢。
反射著天空灰白的光線，散發出幽幽的藍光。
與周圍晶瑩剔透的冰川、懸掛倒垂的冰棱瀑布完美地融為一體。
寒冰并非死物。
其上雕刻著繁復玄奧、流淌著微弱魔力光華的符文。
這些符文如同活物的血管脈絡，在冰層下隱隱搏動。
汲取著山脈深處的地脈寒氣，維持著建筑的堅固。
并在建筑表面形成一層肉眼可見的、隔絕外部極寒的淡藍色能量護膜。
冰晶鋪就的道路縱橫交錯，光潔如鏡。
一些形態奇異、散發著寒氣的冰雕“燈柱”點綴其間。
頂端懸浮著不滅的冷焰，提供著幽藍的光照。
整個山谷，宛如一座由魔法與寒冰共同構筑的、充滿蠻荒冷冽美感又兼具高度協調性的水晶宮殿群。
這里是「雪山王庭」——雪山王族的統治核心區域。
此刻。
在一座最為宏偉、完全由深藍色巨型冰晶壘砌而成的尖頂大殿側翼。
一間寒氣繚繞的冰室內。
三名身形高大、氣質尊貴的雪山王族成員，正圍坐在一張冰晶圓桌旁。
他們皆穿著由某種雪白巨獸皮毛與閃耀著冰晶的金屬絲線編織而成的華貴服飾。
皮膚呈現出一種冰冷的玉石般的質感。
眉眼深邃，瞳孔是純粹的冰藍色。
呼吸間都帶著淡淡的冰晶霧靄。
其中兩人，年紀稍長，面容冷峻，帶著久居上位的威嚴與一股不加掩飾的傲慢。
他們的目光，正帶著不滿與訓斥之色，聚焦在對面一位相對年輕的王族成員身上。
這位年輕王族成員身材同樣高大健碩。
但其冰藍色的眼眸中卻少了些老辣，多了幾分屬于年輕一代的桀驁與被壓抑的不忿。
他正是被派駐負責外圍區域征討事務的年輕征討官之一，名為卡薩·冰鋒。
“卡薩！”
左側那位面頰狹長、眼角有著一道細小冰棱疤痕的年輕王族率先開口。
他的聲音如同冰塊摩擦，略顯嘶啞：
“看看你負責的‘巖熊’和‘霜狼’部落上繳的魔核與寒鐵礦石。
數量連我負責區域最貧瘠的‘碎冰矮人’部落都比不上。
甚至還有一個部落的收繳的戰備資源，連我的十分之一都不到。
這就是你身為王族血脈子嗣的能力？”
右側那位體型更為魁梧、手指關節粗大的王族更是冷哼一聲，聲如悶雷：
“哼，卡薩，我聽說你還給那個弱小的雪地精部落寬限了上繳時間吧？
簡直可笑！
身為高貴的王族主脈血脈，你的魄力呢？”
他猛地一拍冰晶桌面，發出沉悶的震響。
桌面上瞬間蔓延開細微的冰裂紋，但又迅速被寒氣修復。
“在這個世界生存，統治的鐵律便是力量。
只要展現出足夠強大的壓迫力，碾碎一兩個不聽話的弱小部落殺雞儆猴。
那些螻蟻自然會想方設法，乖乖獻上你想要的任何東西。
根本不需要什么‘寬限’！”
兩人咄咄逼人的訓斥，扎在卡薩·冰鋒的心頭。
他放在冰晶桌面下的手悄然緊握成拳。
骨節因為用力而微微發白，冰冷的玉石皮膚下青筋暴起。
他冰藍色的眼中閃過一絲屈辱的怒火，但很快又被強行壓下。
沉默片刻后。
卡薩抬起頭，迎向兩位“前輩”審視的目光。
他努力讓自己的聲音聽起來平靜而冷漠，卻依舊難掩那一絲被激起的戾氣：
“是我卡薩過于‘仁慈’了。”
他特意在“仁慈”二字上加重了語氣，帶著一絲自嘲和隱忍的怒意。
隨即。
他豁然起身，高大的身影在冰室幽藍的光線下投下壓迫性的陰影。
冰藍色的瞳孔中寒光大盛：
“冰礫部落……我會提前親自去一趟。
屆時，他們該上供的那份戰備資源，一粒魔核、一塊寒鐵都不會少。
若還有半分拖延……”
卡薩的嘴角咧開一個冰冷而殘酷的弧度，露出森白的牙齒：
“我會讓他們明白，違背雪山王族意志的代價是什么！”