外交部那座莊嚴(yán)的建筑前，不同制式的豪華馬車從清晨起就絡(luò)繹不絕，將門前狹窄的街道堵得水泄不通。
門廳里，不同語(yǔ)言的交談聲混雜著焦灼的腳步聲，讓平日肅穆的空間顯得擁擠不堪。
法國(guó)大使圣·艾修伯里侯爵是第一個(gè)闖進(jìn)外交大臣安東尼奧辦公室的。
他顧不上寒暄，直接將一份蓋有總統(tǒng)印章的信函拍在桃花心木辦公桌上。
“安東尼奧，看在上帝的份上！”
他的聲音因急切而嘶啞，“巴黎每天死亡超過(guò)五千人！我們的醫(yī)院已經(jīng)成了停尸間。總統(tǒng)先生懇請(qǐng)，不，是請(qǐng)求貴國(guó)施以援手，提供那種能創(chuàng)造奇跡的醫(yī)療包。”
安東尼奧大臣還沒來(lái)得及回應(yīng)，英國(guó)代辦喬治·卡文迪什爵士已經(jīng)緊隨而入，他那張典型的英倫面孔緊繃著：
“大臣閣下，作為盟友，大英帝國(guó)希望貴國(guó)能優(yōu)先考慮我們的需求。皇家海軍的戰(zhàn)斗力正在被這場(chǎng)瘟疫侵蝕，這關(guān)系到整個(gè)戰(zhàn)局。”
緊接著，德國(guó)商務(wù)代表馮·海因里希也出現(xiàn)在門口，他通過(guò)中立國(guó)渠道獲得了一個(gè)臨時(shí)身份。
“我國(guó)愿意用任何條件交換，”
他的聲音壓得很低，“黃金、技術(shù)，或者在未來(lái)的和談中，支持西班牙的利益。”
意大利、葡萄牙、甚至美國(guó)的代表也接踵而至。
小小的辦公室里很快擠滿了人，平日里彬彬有禮的外交官們此刻都卸下了矜持，言辭激烈地陳述著各自國(guó)家的慘狀，空氣中彌漫著一種近乎絕望的迫切。
安東尼奧大臣疲憊地揉著太陽(yáng)穴，感覺自己像被一群餓狼圍住的牧羊人。
“先生們，先生們！請(qǐng)安靜！”他抬高聲音，“我理解諸位的處境，但這件事超出了外交部的權(quán)限。”
“那誰(shuí)有權(quán)限？”法國(guó)大使逼問道，“我們要見卡洛斯伯爵！”
“伯爵閣下正在處理國(guó)內(nèi)防疫事務(wù)，”
安東尼奧謹(jǐn)慎地選擇措辭，“而且，我必須澄清一點(diǎn)：那些醫(yī)療包并非在西班牙生產(chǎn)。它們的供應(yīng)十分有限。”
這句話讓房間內(nèi)瞬間安靜下來(lái)。所有人的目光都聚焦在外交大臣身上。
“不在西班牙生產(chǎn)？”英國(guó)代辦敏銳地捕捉到了關(guān)鍵，“那它們來(lái)自哪里？東方？中國(guó)？”
安東尼奧不置可否：“這是國(guó)家機(jī)密。目前所有的醫(yī)療包，都由卡洛斯伯爵全權(quán)負(fù)責(zé)調(diào)配。”
德國(guó)代表馮·海因里希眼中閃過(guò)一絲精光：
“既然如此，我們更應(yīng)該直接與伯爵閣下洽談。請(qǐng)務(wù)必轉(zhuǎn)達(dá)：德意志帝國(guó)愿意為此付出任何合理的代價(jià)。”
這場(chǎng)混亂的會(huì)面持續(xù)了整個(gè)上午。
當(dāng)最后一位使節(jié)不情愿地離開后，安東尼奧大臣立刻前往王宮求見國(guó)王。
在王宮的私人書房里，阿方索十三世聽著外交大臣的匯報(bào)，臉色越來(lái)越凝重。
“所以，他們?nèi)紱_著那個(gè)醫(yī)療包來(lái)了？”
國(guó)王的手指無(wú)意識(shí)地敲打著座椅扶手，“卡洛斯之前說(shuō)過(guò)，這東西的供應(yīng)很特殊，連他都無(wú)法完全掌控。”
“正是如此，陛下。”
安東尼奧憂心忡忡，“更麻煩的是，這東西不在王國(guó)的掌控中。”
國(guó)王沉默良久，最終嘆了口氣：“通知卡洛斯伯爵，明日上午召開御前特別會(huì)議。這件事，已經(jīng)不是你我能單獨(dú)決定的了。”
次日的御前會(huì)議，氣氛比往常更加凝重。
長(zhǎng)條會(huì)議桌旁，不僅坐著內(nèi)閣重臣，還有幾位在疫情期間幸存下來(lái)的大貴族。
當(dāng)卡洛斯伯爵步入會(huì)議室時(shí)，所有的目光都集中在他身上——有審視，有嫉妒，也有不得不掩飾的期待。
阿方索十三世國(guó)王端坐主位，他看起來(lái)比疫情前清瘦了些，但目光依然銳利。
他沒有繞圈子，直接切入主題。
“卡洛斯伯爵，”國(guó)王的聲音在安靜的會(huì)議室里回蕩，“外交部昨日的混亂，想必你已經(jīng)知曉。”
“是的，陛下。”卡洛斯微微躬身，神態(tài)從容。
“那么，請(qǐng)你告訴我們，”國(guó)王身體微微前傾，“面對(duì)整個(gè)歐洲的請(qǐng)求，我們?cè)撊绾螒?yīng)對(duì)？”
卡洛斯環(huán)視在場(chǎng)眾人，清晰地說(shuō)道：
“陛下，諸位閣下，這正是我今天想要匯報(bào)的核心——我們不僅控制住了國(guó)內(nèi)的疫情，更因此為西班牙贏得了前所未有的外交主動(dòng)權(quán)。”
他示意助手展開一份報(bào)告：“過(guò)去三周，馬德里新增病例下降97%，全國(guó)主要城市疫情均已得到控制，新增確診病例開始減少。而這一切，是在沒有耗盡國(guó)庫(kù)、沒有引發(fā)社會(huì)動(dòng)蕩的情況下完成的。”
內(nèi)政大臣忍不住插話：“但是那些醫(yī)療包……”
“正是這些醫(yī)療包，”卡洛斯接過(guò)話頭，“讓我們從一個(gè)請(qǐng)求援助的國(guó)家，變成了被全歐洲請(qǐng)求援助的國(guó)家。法國(guó)愿意提供戰(zhàn)后貿(mào)易最惠國(guó)待遇，英國(guó)暗示將在直布羅陀問題上采取更靈活立場(chǎng)，德國(guó)甚至愿意用潛艇技術(shù)交換。”
會(huì)議室里響起一陣壓抑的驚呼。
這些條件，是西班牙外交官努力數(shù)十年都未能獲得的。
國(guó)王沉默片刻，目光深深地看著卡洛斯：“你做到了我們都認(rèn)為不可能的事。不僅在瘟疫中拯救了這個(gè)國(guó)家，更為西班牙贏得了尊重。”
他站起身，這個(gè)動(dòng)作讓所有大臣都跟著站了起來(lái)。
“我，阿方索十三世，以西班牙國(guó)王的名義宣布，”
國(guó)王的聲音莊重而有力，“卡洛斯·德·拉·維加伯爵，在此次國(guó)家危難中表現(xiàn)出非凡的勇氣與智慧，他的功績(jī)將永遠(yuǎn)載入史冊(cè)。”
他轉(zhuǎn)向卡洛斯，眼中閃爍著復(fù)雜的光芒：“你不僅是一位忠臣，更是王國(guó)的拯救者。這樣的功績(jī)，理應(yīng)得到與之相稱的獎(jiǎng)賞。”
財(cái)政大臣適時(shí)接話：“陛下，按照傳統(tǒng)，如此功績(jī)應(yīng)當(dāng)授予世襲爵位與領(lǐng)地。”
“正是如此。”國(guó)王點(diǎn)頭，“我決定，晉封卡洛斯為世襲公爵，并將賜予相應(yīng)的領(lǐng)地。具體事宜，將由王室會(huì)議詳細(xì)商議。”
這一刻，會(huì)議室里安靜得能聽到燭火搖曳的聲音。
世襲公爵——這是僅次于王室成員的崇高爵位。
在西班牙歷史上，非王室血統(tǒng)獲此殊榮者屈指可數(shù)。
卡洛斯深深鞠躬：“陛下，我只是盡了一個(gè)臣子的本分。”
“你的本分拯救了成千上萬(wàn)的生命，也改變了西班牙在歐洲的地位。”
國(guó)王意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“現(xiàn)在，讓我們來(lái)商議，該如何用好這份上天賜予的禮物。”
卡洛斯卻再次開口，“陛下，關(guān)于各國(guó)使節(jié)的迫切請(qǐng)求，臣有一個(gè)不成熟的建議，或許能暫解當(dāng)前的外交困境，也能為王國(guó)謀取最大利益。”
阿方索十三世重新坐回椅中，示意他繼續(xù)。
“藥物來(lái)源特殊，產(chǎn)量極其有限，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。”
卡洛斯的目光掃過(guò)外交大臣安東尼奧，“正因如此，我們無(wú)法滿足所有國(guó)家的長(zhǎng)期需求。但我們可以將其作為一種戰(zhàn)略資源進(jìn)行分配。”
他清晰地道出了構(gòu)想：
“建議采用雙軌制。
首先，由外交部出面，與各國(guó)進(jìn)行正式商談。
王國(guó)可以出于人道主義及盟友情誼，緊急調(diào)撥首批次約百萬(wàn)個(gè)醫(yī)療包，分配給各國(guó)。
但這批援助并非無(wú)償，其對(duì)價(jià)是各國(guó)需在外交、貿(mào)易或技術(shù)領(lǐng)域，給予西班牙實(shí)質(zhì)性的、且對(duì)王國(guó)有利的承諾。”
安東尼奧大臣的眼睛亮了起來(lái)，這給了他一個(gè)絕佳的談判籌碼。
“然后呢？”國(guó)王追問，他聽出了其中的關(guān)鍵。
“然后，”
卡洛斯微微躬身，“外交部可以向各國(guó)表明，這已是我國(guó)在短期內(nèi)能提供的極限。
后續(xù)批次因資源采集與生產(chǎn)的極度困難，無(wú)法保證供應(yīng)，時(shí)間與數(shù)量皆為未知。
如此一來(lái)，我們既展現(xiàn)了盟友的誠(chéng)意，避免了當(dāng)下的外交沖突，又將持續(xù)的主動(dòng)權(quán)牢牢握在自己手中。
后續(xù)是否還有，有多少，何時(shí)有，都將取決于更長(zhǎng)遠(yuǎn)的關(guān)系以及我們未來(lái)的利益。”
會(huì)議室內(nèi)一片寂靜，只余下幾位重臣沉重的呼吸聲。
他們瞬間明白了這個(gè)方案的狠辣與高明。
這十萬(wàn)個(gè)醫(yī)療包，就像是投入池塘的誘餌，既能立刻換來(lái)實(shí)實(shí)在在的利益，又會(huì)讓所有國(guó)家為了未來(lái)可能出現(xiàn)的、無(wú)法保證的后續(xù)批次而持續(xù)討好西班牙。
卡洛斯不僅解決了外交部的燃眉之急，更為西班牙編織了一張長(zhǎng)期的影響力之網(wǎng)。
國(guó)王深深地看著卡洛斯，這一次，目光中除了贊賞，更添了一絲不易察覺的審慎。
這位伯爵所展現(xiàn)出的，遠(yuǎn)不止是防疫的才能。
“就按伯爵的建議去辦。”
國(guó)王最終對(duì)安東尼奧下令，隨后起身，結(jié)束了會(huì)議。