那廂的雪存才回到國公府，服侍過元有容早飯，小坐不到半個時辰，抱著畫卷又準備外出。
靈鷺恨不得使出渾身力氣攔住她：“小娘子，你病才好，昨日又在宮中累了一天，實在地歇一歇吧。”
雪存笑道：“年紀輕輕的偷懶耍滑做什么，等我老了，有的是時間歇，且我因病告假，多日不曾去拜見老師了，不去不好。”
云狐和靈鷺拿她沒轍，對視一眼，只得默默跟上。
雪存在畫坊一待又是三個時辰，剛出畫坊，便叫馬二伯掉轉馬車，前往西市。
云狐驚道：“小娘子，你今日還要去商會？”
雪存道：“是，元慕白多日不曾露面，太不像話。”
云狐無奈，只得陪著她在車內換了男裝，一到白玉樓，車門一推，下來的人變成了元慕白。
“元兄！”
未見其人先聞其聲，雪存熟練閃身，果然躲過了姜約一記砸向肩的拳頭。
姜約半笑半怒，勾起她的肩，帶著人朝里走：“你還知道回商會看一眼啊？你若再不露面，信不信我頂了你這會首之位。”
又低聲道：“這段時間，已有不少人對你頗有微詞，幸好被我一一打發了去。元兄，你以后可不能再這樣了，否則我也保不住你。”
雪存默默撥開他的手，尬笑道：“咳咳……姜兄，非是我故意閉門不出，只這段時日，我生了場急病，不便見人，遑論談生意呢。你看我一好，這不就來了嘛。”
聽她氣虛無力，又覺她肩膀硌手，姜約斂了笑，收手，細細打量她。見她當真瘦弱蒼白，兩頰微凹，清瘦得眉目愈發得深邃，只好嘆問：“元兄，你這病當真厲害，究竟是什么病這么嚴重？回頭我往你府上送補藥，你要天上飛的海底游的我都是給得起的。”
說罷，便一個勁追問雪存家住何處。
雪存連連擺手：“沒什么大礙，我已調養好了，不信咱們改日再賽一場？”
姜約將信將疑：“嘶，我怎么瞧著你在硬撐呢。元兄，今夜留宿白玉樓否？再隔幾天，有筆西域富商的大單子，對方點名道姓要見你才肯做呢。”
雪存道：“西域富商？多大的富商啊，也敢想著見我。”
姜約向她伸出一根手指：“若成了，咱們商會能平分這個數。”
雪存笑他：“十萬兩，分下來，以你我正副會首之位，至多也就得一萬。區區一萬兩白銀，就叫你姜大富豪折腰了？”
姜約擺了擺食指：“嘖嘖嘖，元兄何時眼界變得如此之窄了？十倍。”
十倍，那就是十萬兩。
雪存猛地倒吸了口氣，得了這十萬兩，就離她擺脫元慕白這個身份，徹底隱退商界就更近一日。
“何時能談？”
“元兄若當真要來，六日后，就在白玉樓。”
“好，這單生意，我吃定了。”
能有錢賺，雪存心中好不暢快，滿面春風出了白玉樓，回了國公府。
剛到浣花堂，她尚未更衣去給元有容請安，便又有婢女捧了折子入屋，展開一看，魏王府的，蘭陵郡主竟邀她和高琴心去府上觀五色蓮。
蘭陵因終南山之事一直抱憾在心，又憂心今年就快入秋了，蓮荷等花花期將至，若想再賞水生花，恐要等到明年，便誠心從雞鳴寺將五色蓮請了出來。
雪存哭笑不得，這株蓮花從前在洛陽便是她經手養的，旁人都覺是個稀罕物，獨她已看過千千萬萬回。
如今蘭陵既不理會外頭那些風言風語，一心邀她赴宴，那她大大方方地去就好了，說不定能在宴上挽回些名聲。
兩日后，雪存盛裝外出。
因夏秋之際又素有“秋老虎”一說，雪存衣裙便以輕盈散涼為主，又為符合此次觀蓮之旨，她特意選了件蓮紅色的齊胸襦裙，層層冰絲鮫綃堆疊亦不見繁瑣。
行走于日光下時，身上一片流光溢彩，惹人側目。
她本欲與高琴心同乘，可高琴心苦于挑選衣物，半日都未收拾妥當，她便先行一步，待到了魏王府再與高琴心相會。
雪存甫一出角門，未登上馬車，就有人遠遠叫住她。
回頭一眼，正是鄭玨的侍從。
雪存才想起來，鄭氏的事，天子和大理寺很快給出了答案，最終只以鄭珈一人被逐出長安，流三千里落幕，罪名乃是私怨誤殺。
至于是何私怨，并未廣而告之。
此事惹得晉王大為不快，卻也對滎陽鄭氏無可奈何，雙方各自吃了虧，紛紛默契地翻篇不談。
鄭氏滿門都有驚無險了，他還來做什么。
雪存不愿多理會，方欲俯身鉆進馬車時，鄭玨已來到一側。幸而角門街道清凈，幾乎無閑雜人往來，否則叫人看見她和鄭玨這種貨色“廝混”，她又要被一番議論。
“小娘子。”鄭玨叫住她，隨后立即雙膝跪地，給她磕頭謝恩，“多謝你不計前嫌，在裴少卿那里替我們鄭氏說話。我阿姐做錯了事，如今已依律受罰，你別擔心，我此番趕來，只為道謝，絕不作糾纏。”
雪存神色淡淡：“郎君不必如此行大禮，折煞了我，我受不起的。從今往后，我再不欠你們任何人了，橋歸橋路歸路，就當從不認識對方。”
說罷，彎腰進了馬車，連車窗也啪地一聲關了，半點余地不給鄭玨留。
鄭玨總想開口再說些什么，只是馬車車輪一滾動，佳人已遠，一切只成徒勞，他腦海中唯有那一抹嬌艷的蓮紅久未消散。
他靜靜呆立在原地好半日，才幽幽開口對侍從道：“罷了，走吧，去魏王府赴宴，咱們別與她同路了，免得惹她心煩。”
魏王府今日算不上廣邀賓客，卻也熱鬧不已。
赴宴者除卻姬家兄弟、崔露、崔轍等熟悉的面孔外，今日竟連裴紹也得閑來了，女眷當中，甚至更有華安公主與裴紹之母盧夫人、崔秩崔露之母竇夫人等到場。
那株五色蓮，早被魏王府花農移放至湖心孤石安置，在周遭大片或粉或白的蓮荷襯托之下，更是舉世矚目。因著實珍稀，蘭陵怕出了意外，屆時無法給雞鳴寺交代，才想出這個法子。
以至于眾人只可遠觀五色蓮，不可上手撥弄。
有公主這種大長輩在，一眾小輩正不自在，連話也不敢多與同伴說。公主和盧夫人對視一眼，便笑說不在這里妨礙小輩了，叫小輩自便，執手同去了花廳避暑休息。
果不然，公主與盧夫人前腳剛走，蓮湖邊后腳便喧囂起來。
貴女們各自找各自的玩伴，世家子也三五成群嬉嬉鬧鬧，此刻婢女侍從們也未進得園中，唯有雪存在人潮中孤身一人，無人問津。
雪存習慣了這種孤獨，尋了湖邊一條被山石遮擋的石凳坐下。
方一坐下，便聽得身后山石傳來兩道陌生的議論：
“她真是個厲害貨色，鄭珈從前多風光啊，她只回了國公府不到兩年，就叫鄭珈落得個如此下場。”
“是啊，大理寺雖未公布案子細況，可重就重在這‘私怨’二字，鄭珈怎可能與清河王兄妹有恩怨？更不敢去招惹晉王那煞神，剩下那個還能是誰……”
“一個巴掌拍不響，鄭珈買兇殺人，不是什么好東西，那她呢，怎偏是她惹得鄭珈動了殺心。哼，此案內情，大家都心知肚明。”
“我若是她，今日都沒臉來，也虧得郡主一向心善，竟還肯同她這種名聲都臭完了的來往。”
“噓，小點兒聲，若被她聽到了，指不定怎么報復咱倆呢。”
“我堂堂隴西李氏的女郎，能怕她不成？盡管來，我看她能使什么法子對付我。”
隴西李氏？雪存郁悶不已，長安貴女中除卻崔露這等明艷顯眼的，余下那些，她只勉強記得個臉，卻對不上人，她何時又得罪過她們了。
也罷，就她現在這樣，外人指不定避如她如避蛇蝎。
身邊一缺了靈鷺二缺了高琴心，雪存乏味不已，又兼困意上涌，見腳下有螞蟻活動，只得起身，默默蹲在草叢中數螞蟻解乏。
還想著今日來這種宴會，若有機會于眾人前說上幾句好聽話，便可挽回一些名聲，誰知連那樣的機會都成了妄想，根本就沒人愿意同她走到一處。
雪存還沒數上幾只，眼前便出現一雙熟悉的繡鞋，抬眼一看，正是蘭陵。
蘭陵扶著她的雙肩叫她起身，滿面苦惱，說：“雪存，今日我要陪客，怕是無法像平時那般帶你玩兒。你這會子先去那邊避一避，有人正想煩你呢。”
說著，朝蓮湖西北角處的連廊努了努嘴，示意雪存往那邊去。
雪存知她今日抽不開身，更不敢強求她作陪，只得一邊應了，一邊問：“誰要來煩我？”
蘭陵無奈道：“就是那個為了你要死要活的杜四郎，也不知他從何處打聽到的，你也要來參宴，便一哭二鬧三上吊地管我也要了帖子。我怕不給他吧，又將人逼死了，惹一身騷，所以只能也給了他一份。”
“你快些過去吧，他快追過來了。那邊人少清凈，還有個棋臺，我先領著這群千金少爺們去喝酒行令，叫他們玩累了再游湖作詩。你去那邊待著，等綠珠過來叫你游湖就是了，那時我一定叫杜四郎滾回家了。”
一聽到杜四郎三個字，雪存雞皮疙瘩都起來了，暫辭蘭陵后，提著裙子，就朝西北隅棋臺處跑。
“呼——”
雪存一口氣跑至棋臺，身上出了薄薄一層汗，累得上氣不接下氣，生怕被杜四郎纏上。
她一面朝遠處張望，一面后退，不想險些撞上身后棋盤。
“小娘子，小心。”
身后有人開口提醒她。
雪存忙不迭轉身，卻見獨坐棋臺之人竟是裴紹，方才她這一退，險些撞翻他擺好的棋子。
這下尷尬了，除了這處待得，她不知再能去哪里躲杜四郎了，她想不和裴紹共處一地都難。
也幸好遇見的人是裴紹，若是姬澄兄弟，她還不如直接跳進湖里淹死得了。
雪存怯生生低著頭，嬌嬌糯糯道歉：“裴少卿對不起，是我沒長眼，我這就走開些。”
裴紹就連逢年過節都忙著辦案子，他雖出自名門，奈何于人際往來上實在欠缺。今日即便得閑能參宴，卻也不甚自在，更不知要如何與人交際，才尋了這個地方準備自弈。
誰知闖過來一個同樣孤單零落的女郎。
方才人多之處，裴紹遠遠便注意到了她，也對，她這般方桃譬李之質，又兼今日這身綺羅粉黛，想不注意都難。
既然來了，那便是玩伴了。
裴紹沖她微微笑道：“小娘子不必怕我，今日我不是來查案的，平日我是大理寺少卿，可今日我只是裴存之。”
他這話，叫雪存怎么接呢？雪存腹誹道，難道要我說我虧心事做多了，偷著摸著做生意，怕你三言兩語就套出來？
裴紹見她呆怔住不吭聲，又主動問她：“會象棋么？”
雪存垂眼一看，眼下這局，他才將擺好，棋盤另一側正缺人執棋。正納罕裴紹居然不在意她身上的緋議，敢叫她下棋，又聽裴紹語氣中竟略帶幾縷失意：
“是我唐突，小娘子若不會，我不強求。”
反正閑著也是無趣，雪存坐下，就差對他抱拳，笑道：“略通一二，棋術不精，還請裴少卿指教。”
于是裴紹以兵卒小棋，吞殺了她的將帥足足十九回。
不過是下個象棋，雪存就差汗流浹背了。這裴紹也太聰明了，運籌帷幄，步步精湛，她一局都沒贏，臉都丟光了。
且裴紹還有一怪癖，每開一局之前，他都要將沾了手汗的象棋擦干凈得一絲不茍，才愿擺設。
雪存暗自在心中笑話他，天底下竟有人比娘親還要潔癖。也多虧裴紹今日同她玩兒，否則她便是個形單影只的，更要惹人嘲笑。
裴紹又道：“再接再厲，你的棋藝進步很快。”
說罷，準備擺下第二十局，不料此時卻有魏王府婢女來叫他，道是盧夫人之命，讓他去酒宴上也跟著娘子郎君們行令傳花，多去人前走動一二。
母命難違，裴紹只好告辭，離開了棋臺。
雪存又成了一個人，獨坐風中。
不過眼前有象棋解悶，雪存腦中回憶起方才之局勢，便也學著裴紹先前之意，想同自己對弈。
雪存剛將棋子布好，又有一道甜滋滋的聲音，在東側月洞門叫她，說：“雪存姐姐，我來陪你玩兒啦，你也陪我玩兒好不好？”
又是李霂這個小胖子。
雪存只好棄了棋局，忙上前行禮。李霂也回她一禮，拉著她的手，便要往蓮湖邊走：“走，咱們先去游船去。”
“世子。”雪存皺眉，“就我們兩個么？”
李霂點頭：“就我們兩個，我才不喜歡和他們那群大人玩呢，他們也不喜歡小孩子，我就偷偷溜出來啦。只有你最好了，你一點也不嫌棄我。”
雪存蹲下身看他，回憶道：“世子，我記得在終南山的時候，是不是聽說過你……你今年，不能臨水，不能碰水，是嗎？”
李霂頷首：“是啊，我阿爺日日提夜夜提，耳朵都快聽出繭子了。他說我要是敢不聽話，就把我送去做皇長孫的伴讀，皇長孫長得像個瘦猴子一樣，我才不稀罕呢。”
雪存便正色勸他道：“那我不能帶你去，若你不慎出了事，把我剁成八段都不足惜，我怕疼怕得要死呢。”
李霂卻快哭了：“存姐姐，你最好了嘛，霂兒求求你行不行？實話跟你說吧，我人又矮又胖，五色蓮遠在湖心，我根本沒看清它是什么樣。我向你保證，只要你偷偷帶我看一眼，我們就回岸邊，好不好嘛？”
觀蓮是假，想玩水是真，平時清河王和蘭陵盯他盯得跟眼珠子一樣緊，今日好不容易落單得了機會，他更要去玩上一回才算解癮。
雪存還是搖頭：“不可以，世子，你若喜歡蓮花，等我回家去，把我家里的雙色蓮送你要不要。”
李霂氣得小臉一黑：“我不要，我就要去坐船，我就要看五色蓮。上回在終南山，小表叔帶我玩水，不也什么事都沒有嗎，存姐姐，膽小鬼，略略略。”
說罷，竟是不管雪存，撒腿就往岸邊最近的一艘窄窄的小舟上跳。
雪存本欲去尋奴仆對他加以束縛，不料眼下四處無人，她又擔心等跑開了，李霂若落水就糟了。
一時進退兩難，她只好咬牙跟上，也上了小舟。
李霂給她分了把船槳，得意一笑：“我就知道存姐姐不會不管我。”
雪存心里一萬句今日真是倒了大霉，可眼下上了賊船，哪有對李霂不管不顧的理？
她接過船槳，強顏歡笑，叮囑李霂：“世子，這只木舟太輕小了，又無船篷遮擋，你一定要乖乖坐好，千萬不要亂動啊。”