鉛灰色的濁浪，沉重地拍打著珠江口外星羅棋布的島礁，發出嗚咽般的悶響。海天之間，彌漫著一股咸腥與壓抑交織的氣息。
時值清初嚴厲的“遷界禁海”令之后，曾經帆影不絕的黃金水道，如今顯得異常空曠而死寂。然而，這種死寂之下，卻潛藏著遠比以往任何時期都更加狂暴和危險的力量。
當國姓爺鄭成功高舉“反清復明”的大旗，傾盡全力北伐中原，其兵鋒與注意力盡數被吸引至長江流域及更遠的北方時，他留在華南沿海的力量不可避免地變得薄弱。那道曾憑借強大武力勉強維系的海上秩序藩籬，再次出現了巨大的缺口。
而這一次，從這缺口中洶涌而出的，不再是零散的、小股的匪徒，而是更具組織、規模更大、也更加難以馴服的巨鯊——以“五色旗”或“六色旗”為標識的華南海盜聯盟。
在大嶼山一處隱蔽的、被稱為“東涌”的灣澳里，景象與外面的死寂截然不同。
這里仿佛一個喧囂而混亂的海上浮城。密密麻麻、各式各樣的船只擠滿了港灣：高大的改裝商船、敏捷的快蟹艇、甚至還有一些搶奪來的官軍哨船。
船上、岸邊的簡陋棚屋間，隨處可見袒胸露臂、膚色黝黑、眼神彪悍的漢子。他們或擦拭著刀劍火銃，或賭博喝酒，或大聲爭吵，空氣中彌漫著粗野的喧囂、劣質燒酒的氣味以及一種無所顧忌的放縱感。
這便是華南海盜在十七世紀末期鼎盛時期的縮影。他們并非鐵板一塊，而是按照地域、宗族、或者純粹的實力，形成了幾個主要的幫派體系，為了區分敵我、協調行動、劃分地盤，他們采用了簡單的顏色旗幟作為標識，逐漸形成了“六旗”并立的格局：
·紅旗幫：勢力最大、最令人聞風喪膽的一支。以珠江口至香港大嶼山一帶為主要基地。首領鄭一，為人豪邁而有魄力，其妻石香姑（即后來的鄭一嫂）精明強干，在幫中威望極高。紅旗幫船多糧足，紀律相對較嚴，是聯盟中的主導力量。
·黃旗幫：活動于廣東陽江、電白至瓊州海峽（海南島）一帶。首領吳知青，原為疍家漁民首領，性格較為保守，但根基深厚，與沿岸疍家人聯系緊密。
·藍旗幫：盤踞在雷州半島西部及北部灣海域。首領麥有金，綽號“鴆婆”，以狡猾多詐著稱，擅長偷襲和談判。
·黑旗幫：勢力范圍在福建沿海與廣東潮汕交界一帶。首領郭婆帶，悍勇好斗，是聯盟中著名的猛將，但也以殘忍嗜殺聞名。
·白旗幫：活動于浙江舟山群島至福建北部海域。首領梁寶，原為明軍水師軍官，部眾中潰兵較多，戰術較為正規。
·綠旗幫（或稱青旗幫）：規模較小，主要在兩廣交界處活動，首領李尚青，常作為其他大幫派的附庸或雇傭兵存在。
這六大幫派，合則力強，分則力弱。他們之間既有合作，更有猜忌、競爭，甚至不時爆發流血沖突。為了協調關系、避免惡性內耗、共同應對官軍（主要是清水師，但此時力量也很薄弱）的威脅，以及最重要的——更有效地瓜分沿海貿易的巨額利潤，他們形成了一種松散的聯盟關系。
今日，在東涌灣澳最大的那艘三桅大帆船——這是紅旗幫的旗艦——的寬闊甲板上，一場決定“生意”分配的會議正在舉行。這便是“六旗聯盟”最高層面的“分贓大會”。
甲板中央擺開一張粗糙的木桌，上面攤開一張手繪的、標注著簡單符號的海域地圖。六位聲名赫赫的海盜頭子圍桌而坐，身后站著各自的心腹悍將，人人帶刀，眼神交錯間充滿了警惕與審視。海風吹動著他們身后代表各自幫派的色旗，嘩啦作響。
鄭一作為東道主和實力最強者，率先開口，聲音洪亮：“各位老大！廢話不多講！如今‘海上龍王’（指鄭成功）北上去找韃子皇帝的麻煩，這南海，又輪到咱們兄弟當家了！老規矩，先把‘水路’（貿易航線）和‘牧場’（可劫掠的富庶沿岸區域）劃清楚，免得自家兄弟傷了和氣！”
他粗壯的手指戳在地圖上：“從虎門到伶仃洋這條肥線，還是我紅旗的！過往的廣府商船、還有那些和澳門番鬼做生意的船，都歸我招呼！”
“鄭老大，你口氣也忒大了！”黑旗幫郭婆帶立刻甕聲反對，臉上刀疤扭曲，“這條線油水最厚，憑什么你紅旗一家獨吞？我黑旗的兄弟也要吃飯！”
“哼！”藍旗幫麥有金陰惻惻地一笑，“郭老大說的是。依我看，這條線，咱們六家輪流坐莊，或者按出力的船數分賬，才叫公平！”
頓時，桌上吵成一團。黃旗、白旗也紛紛提出自己的訴求，爭奪著通往福建、浙江的航線以及沿岸鹽場、富庶村鎮的“保護費”征收權。空氣中火藥味彌漫，幾乎一點就著。
就在這時，一個清亮卻帶著不容置疑冷靜的女聲響起：“諸位當家，吵能吵出銀子來嗎？”
眾人一愣，目光轉向鄭一身旁。說話的不是別人，正是鄭一的妻子，石香姑。她今日穿著一身利落的深色衣褲，并未刻意裝扮，但眉宇間的英氣與精明，卻讓她在這群粗豪的漢子中顯得格外突出。
“嫂子有何高見？”白旗幫梁寶比較持重，開口問道。
石香姑走到桌邊，目光掃過地圖：
“航線就這么幾條，肥肉就這么多。咱們在這里爭得頭破血流，便宜的是誰？是那些縮在廣州城里的清水師老爺？還是等著看咱們自相殘殺的澳門番鬼？”
她頓了頓，見眾人沉默，繼續道：
“依我看，老路子得變一變。以前是各守各的‘路’，撞運氣的成分太大。不如這樣：各旗依舊主要負責自家門口的海域，但遇到‘大肥羊’（大型商隊或官船），一家吃不下，就發信號，附近各家按約定好的比例出兵，得手后按船、按人頭分賬！若是哪家壞了規矩，私自吞了好處，或者見了信號不出力……那就別怪其他五家聯手，把他清出去！”
這個提議，既保留了各幫派的基本地盤，又通過利益捆綁和懲罰機制，促使他們在大型行動中協同合作，避免了內耗。眾頭目沉吟起來，互相交換著眼色。這顯然比單純劃分死地盤更靈活，也更能保證利益最大化。
“我紅旗家先表個態，”鄭一立刻支持妻子，“就按我婆娘說的辦！誰贊成？誰反對？”他豹眼環視，手有意無意地按在了刀柄上。
最終，在經過一番激烈的討價還價，確定了各種情況下的出兵比例和分賬細則后，一份口頭上的“盟約”算是達成了。雖然彼此間的信任依舊脆弱，但至少在表面上，六大幫派達成了暫時的利益平衡。
會議散去，各色旗幟的船只陸續離開東涌灣澳，駛向自己掌控的海域。鄭一看著遠去的船影，哼了一聲：
“一群喂不飽的豺狼！”
石香姑卻淡淡道：“豺狼有豺狼的用處。眼下，還得靠著他們壯聲勢。只要我們紅旗一直是最強的狼王，就不怕他們反噬。”
她轉身，望向港灣內林立的紅旗幫船只，眼神銳利：
“吩咐下去，叫各隊頭目來見我。新的規矩定了，咱們自家的規矩，更要立得清清楚楚！誰要是以為聯盟了就可以松懈，壞了我的法度，我第一個不答應！”
混亂的聯盟已然形成，無數張饑餓的嘴正等待著獵物。而紅旗幫，這條聯盟中最強大的巨鯊，在鄭一和石香姑的統領下，正磨利獠牙，準備在這片因失去秩序而變得更加血腥和誘人的
海洋獵場上，攫取最大的那一塊肉。
怒海群鯊的時代，正式拉開了序幕。