時(shí)光在許青山的菜畦間緩緩流淌，如同他澆灌時(shí)那均勻細(xì)小的水流。掌門考較的日子到了，又平靜地過(guò)去。許青山去了，站在結(jié)丹弟子隊(duì)列的最邊緣，規(guī)規(guī)矩矩地演示了一遍最基礎(chǔ)的云蕩宗心法，靈力中正平和，毫無(wú)出彩之處，也挑不出大錯(cuò)。掌門玄誠(chéng)真人端坐高位，目光掃過(guò)他時(shí)，幾不可察地微微搖頭，便掠了過(guò)去。倒是趙明等幾個(gè)表現(xiàn)突出的弟子，得了不少賞賜和夸贊。
許青山對(duì)此渾不在意，考較一結(jié)束，便又回到了他的小坡地。星辰蕨的葉片更舒展了些，在月色下吸納星輝的動(dòng)靜，若非靈覺(jué)極其敏銳且專注感知，幾乎無(wú)法察覺(jué)。赤陽(yáng)菊的花苞鼓脹起來(lái)，隱隱有暖意散發(fā)。固魂木的幼苗又長(zhǎng)高了一寸，枝葉間那種安定心神的氣息愈發(fā)明顯。他每日的生活單調(diào)重復(fù)：清晨以特殊的呼吸法吐納，調(diào)和自身靈力與周圍草木之氣；上午照料靈植，松土、澆水、捉蟲（偶爾出現(xiàn)的凡蟲，他用小鑷子輕輕夾走，而非用靈力震殺）；下午研讀那幾本幾乎被他翻爛的古籍殘卷，或是對(duì)著某株植物長(zhǎng)久靜坐，仿佛在聆聽(tīng)它們的低語(yǔ)；夜里，則常常坐在屋檐下，望著星空，或是感受晚風(fēng)穿過(guò)不同植物葉片時(shí)帶來(lái)的細(xì)微變化。
他并非完全隔絕世事。每月領(lǐng)取例份靈石丹藥時(shí)，他會(huì)去庶務(wù)堂。偶爾有相熟（或者說(shuō)，勉強(qiáng)記得他）的低階弟子來(lái)求取些安神靜氣的普通草藥——他也在坡地邊緣種了些常見(jiàn)的品種——他也會(huì)慷慨給予，分文不取。只是關(guān)于他那些真正寶貝的“菜”，他從不與人言說(shuō)，旁人看來(lái)，那些不過(guò)是模樣稍微奇特些的觀賞植物罷了。
這日，他又在庶務(wù)堂。例份領(lǐng)得干脆，管事的師兄也習(xí)慣了這沉默寡言的種菜師弟，正要揮手讓他離開，堂外卻傳來(lái)一陣喧嘩。幾名弟子抬著一個(gè)渾身焦黑、昏迷不醒的人急匆匆沖進(jìn)來(lái)，后面跟著臉色蒼白的趙明。
“快！李師兄被雷澤崖的‘竄雷貂’所傷，雷毒攻心！”趙明急聲道，聲音都變了調(diào)。那李姓弟子是他的好友，兩人私下結(jié)伴去宗門附近的險(xiǎn)地雷澤崖探尋一種煉器材料，不料遭遇了以速度迅疾、自帶雷電之力著稱的妖獸竄雷貂。
庶務(wù)堂有常備的解毒療傷丹藥，立刻給傷者服下，又輔以靈力疏導(dǎo)。然而，那弟子身上的焦黑痕跡并未褪去，反而隱隱有細(xì)小的電弧在皮膚下游走，臉色由白轉(zhuǎn)青，氣息愈發(fā)微弱。
“不行，尋常清蘊(yùn)丹化不開這精純的雷毒！”一位略通醫(yī)術(shù)的執(zhí)事眉頭緊鎖，“需得至陽(yáng)至和之物中和雷煞之氣，護(hù)住心脈，再慢慢拔除……宗門庫(kù)房里，上次采集的‘烈陽(yáng)草’已經(jīng)用完了，新一批還未成熟。”
眾人頓時(shí)有些慌亂。趙明更是六神無(wú)主，看著好友氣息奄奄，眼圈都紅了。
一直靜靜站在角落的許青山，目光落在傷者身上那些游走的細(xì)微電弧上，又移到其眉宇間凝聚的一股青黑之氣。他認(rèn)得這雷毒，竄雷貂之毒霸道，更兼有一絲陰煞，確實(shí)麻煩。他想起自己那幾壟赤陽(yáng)菊……其中最早種下的那一株，前日剛開了第一朵花。赤陽(yáng)菊性純陽(yáng)，其花蕊更是陽(yáng)和之力的精華所在，正合此用。
他遲疑了一下。赤陽(yáng)菊珍貴，且是他多年心血，更重要的是，一旦拿出，必然引人注目。但看著那弟子越來(lái)越弱的呼吸，以及趙明那絕望的眼神……
許青山輕輕吸了口氣，走上前去，聲音不大，卻讓焦急的眾人都靜了一瞬：“或許……可以試試這個(gè)。”
他從懷里——實(shí)則是從隨身的低階儲(chǔ)物袋里——取出一個(gè)玉盒。玉盒普通，打開后，里面是一小撮金紅色的花蕊，不過(guò)七八根，細(xì)若毫芒，卻散發(fā)著一股溫暖柔和的純陽(yáng)氣息，瞬間驅(qū)散了大廳里因雷毒帶來(lái)的些許陰冷麻痹之感。
那略通醫(yī)術(shù)的執(zhí)事眼睛猛地一亮：“這……這是何物？好精純的陽(yáng)和之氣！”
“自家種的……一種菊花的花蕊，應(yīng)該有些驅(qū)散陰寒、穩(wěn)固心脈的效用。”許青山含糊道，將玉盒遞過(guò)去，“取三根，以靈露化開，喂他服下。其余的，搗成粉末，敷在心口和丹田處。”
執(zhí)事將信將疑，但此刻別無(wú)他法，傷者情況又在急劇惡化，他依言照做。金紅花蕊化入靈露，變成淡淡的金紅色液體，喂入傷者口中。粉末也輕輕敷上。
奇跡般的，不過(guò)半盞茶功夫，傷者皮膚下游走的電弧明顯減弱，臉上的青黑之氣開始消退，雖然依舊昏迷，但呼吸逐漸變得平穩(wěn)悠長(zhǎng)起來(lái)。
“有效！真的有效！”執(zhí)事驚喜道。眾人也松了一口氣，看向許青山的目光頓時(shí)不同了。趙明更是幾步?jīng)_到許青山面前，臉上又是激動(dòng)又是羞愧：“許師兄！多謝！多謝你！我之前……我之前還……”他語(yǔ)無(wú)倫次，想到自己平日對(duì)這位師兄的輕視，更是恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
許青山擺擺手，依舊那副平淡的樣子：“同門相助，應(yīng)該的。這點(diǎn)花蕊，夠用了。余下的雷毒，靠他自身靈力慢慢化解即可，無(wú)大礙了。”說(shuō)完，他不等眾人再多問(wèn)什么，便轉(zhuǎn)身離開了庶務(wù)堂，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
然而，這件事卻在一些弟子中悄悄傳開了。尤其是趙明，對(duì)許青山的態(tài)度一百八十度大轉(zhuǎn)彎，偶爾還會(huì)跑到東邊小坡來(lái)，雖然許青山并不怎么與他深談，他也只當(dāng)這位師兄性格孤僻，更是心生敬佩。庶務(wù)堂的執(zhí)事也來(lái)詢問(wèn)過(guò)那“特殊菊花”的品種，被許青山以“偶然所得，種子已用完”為由搪塞過(guò)去。
日子似乎又恢復(fù)了平靜。只是，許青山發(fā)現(xiàn)，暗地里打量他這小片坡地的目光，似乎多了一兩道。他并不在意，只是在夜間于星辰蕨周圍布下的警戒小陣（以幾顆特定擺位的月光石為基礎(chǔ)，勾連草木精氣），調(diào)整得更加隱匿了些。
又過(guò)了數(shù)月，云蕩宗護(hù)山大陣的例行維護(hù)期到了。護(hù)山大陣乃宗門根基，每年需由擅陣法的長(zhǎng)老帶領(lǐng)弟子，檢查各處陣眼，更換損耗的靈石，修補(bǔ)可能出現(xiàn)的微小裂隙。今年負(fù)責(zé)東區(qū)部分陣眼檢查的，恰巧是門內(nèi)以嚴(yán)謹(jǐn)（或者說(shuō)古板）著稱的陣法師叔，劉長(zhǎng)老。
劉長(zhǎng)老帶著兩名弟子，一路檢查到后山禁制邊緣，自然也路過(guò)了許青山的小坡地。起初他并未在意，只當(dāng)是哪個(gè)弟子開辟的普通藥圃。但當(dāng)他手中的“辨靈羅盤”掃過(guò)那片區(qū)域時(shí)，羅盤上的指針卻微微震顫起來(lái)，發(fā)出低低的嗡鳴，指向那幾壟看似尋常的植物。
“嗯？”劉長(zhǎng)老停下腳步，花白的眉毛皺起。辨靈羅盤能探查靈氣流動(dòng)異常和隱藏的陣法波動(dòng)。他凝神細(xì)看，起初只覺(jué)得那些植物靈氣比周圍濃郁些，但很快，他發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。那些植物的生長(zhǎng)方位，看似隨意，實(shí)則隱隱暗合某種他從未見(jiàn)過(guò)的韻律；葉片在風(fēng)中搖曳的軌跡，土壤下靈氣流轉(zhuǎn)的路徑……竟構(gòu)成了一種極其自然又無(wú)比玄妙的“勢(shì)”。
這并非人為刻畫的陣紋，卻比許多固定陣紋更渾然天成，引動(dòng)的天地靈氣細(xì)水長(zhǎng)流，綿綿不絕。更讓他心驚的是，羅盤指針在掠過(guò)那株星辰蕨和固魂木時(shí)，震顫得尤為劇烈，顯示出這兩種植物本身蘊(yùn)含著難以想象的古老精純靈力。
“這是什么？”劉長(zhǎng)老走近幾步，想要看得更仔細(xì)些。
許青山從竹屋里走出來(lái)，依舊是那身粗布衣，沾著泥點(diǎn)。他認(rèn)得劉長(zhǎng)老，行禮道：“弟子許青山，見(jiàn)過(guò)劉師叔。”
“這些……是你種的？”劉長(zhǎng)老指著他的菜畦，目光銳利。
“是，弟子閑來(lái)無(wú)事，種些花草蔬果自?shī)省！痹S青山回答。
“自?shī)剩俊眲㈤L(zhǎng)老指著星辰蕨，“此物……你從何處得來(lái)？還有那幾株，觀其形態(tài)靈氣，絕非俗品！”
許青山心里微微一緊，知道遇到了識(shí)貨之人。他保持著鎮(zhèn)定，臉上露出恰到好處的茫然：“師叔說(shuō)的是這些？不過(guò)是弟子從前在山下游歷時(shí)，從一些老農(nóng)或行商手里換來(lái)的稀罕種子，只覺(jué)得模樣好看，便種下了。具體是什么，弟子也不甚明了。”
劉長(zhǎng)老狐疑地盯著他，又看了看辨靈羅盤，再感知了一下那渾然天成的“自然陣勢(shì)”，心中疑云大起。一個(gè)種菜的結(jié)丹弟子，能有這般眼力和手段？但許青山神態(tài)自然，靈力波動(dòng)平穩(wěn)，又確實(shí)只是結(jié)丹初期，看不出任何異常。而且這些植物雖然神異，但似乎……真的只是被精心照料著生長(zhǎng)，并未用于其他用途。
“你可知，宗門之內(nèi)，私種不明靈植，尤其是可能與上古遺種有關(guān)之物，需得報(bào)備？”劉長(zhǎng)老沉聲道。
“弟子不知，”許青山低頭，態(tài)度恭順，“弟子只覺(jué)得是些好看的花草，若是違反了門規(guī)，請(qǐng)師叔責(zé)罰。這些花草……弟子可以立即鏟除。”說(shuō)著，他臉上竟露出一絲恰到好處的不舍和惶惑。
劉長(zhǎng)老聞言，反而猶豫了。若真是上古遺種，貿(mào)然鏟除，豈不是暴殄天物？而且此子照看得如此之好，或許另有機(jī)緣？他沉吟片刻，道：“鏟除倒不必……但此事我需稟明掌門。這些植物暫且留在此處，你需好生看管，不得有失，也勿要再讓旁人知曉。明白嗎？”
“是，弟子明白。”許青山應(yīng)下。
劉長(zhǎng)老又深深看了那片坡地一眼，尤其是那株星辰蕨，這才帶著滿腹疑惑，轉(zhuǎn)身離開，繼續(xù)檢查陣眼去了。他決定，回去后要好好查查古籍，并盡快向掌門匯報(bào)這一發(fā)現(xiàn)。
許青山看著劉長(zhǎng)老遠(yuǎn)去的背影，眼神漸深。他走到星辰蕨旁，手指輕輕撫過(guò)那金色的葉片。葉片上，一點(diǎn)星光悄然隱沒(méi)。
“山雨欲來(lái)啊……”他低聲嘆息，卻并非擔(dān)憂，而是一種預(yù)料之中的平靜。他轉(zhuǎn)身回到竹屋，拿起那本最古舊的殘卷，就著窗外的天光，又慢慢研讀起來(lái)，仿佛外界的一切紛擾，都與這片小小的、生機(jī)盎然的天地?zé)o關(guān)。只是，竹屋角落，幾枚新近用普通草木種子練習(xí)刻畫、已蘊(yùn)含了獨(dú)特靈紋的“符種”，在陰影中泛著微不可查的光澤。
他知道，自己這份“清靜”，恐怕維持不了多久了。但該來(lái)的總會(huì)來(lái)，他只需……靜待其變，守好自己這一方天地。劉長(zhǎng)老離去后，許青山的生活似乎并未立即掀起波瀾。他依舊每日照料他的那些“花草”，只是更添了幾分謹(jǐn)慎。竹屋周圍，那些看似隨意擺放的卵石、枯枝，乃至幾叢新移栽的、開著淡藍(lán)色小花的“靜心草”，位置都做了極細(xì)微的調(diào)整。若有精通陣法的高人在此，耗費(fèi)心神仔細(xì)探查，或能察覺(jué)一絲極其晦澀的“藏靈”與“迷蹤”之意，與周圍環(huán)境渾然一體，不露鋒芒。
劉長(zhǎng)老那邊，回去后便一頭扎進(jìn)了藏經(jīng)閣的故紙堆。他性子古板嚴(yán)謹(jǐn)，沒(méi)有確鑿把握之前，并未急于向掌門玄誠(chéng)真人稟報(bào)。他只是越發(fā)頻繁地“路過(guò)”東邊后山，有時(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，有時(shí)則借口檢查護(hù)山大陣的延伸節(jié)點(diǎn)，在坡地附近徘徊，用各種探測(cè)法器小心試探。許青山對(duì)此心知肚明，卻只作不知，該澆水澆水，該松土松土，偶爾與劉長(zhǎng)老碰面，也只是恭敬行禮，并不多言。他那副安于現(xiàn)狀、與世無(wú)爭(zhēng)的模樣，倒讓劉長(zhǎng)老的疑心去了幾分，轉(zhuǎn)而更多是對(duì)那些奇異植物本身的好奇與著迷。
日子在劉長(zhǎng)老的暗中觀察與許青山的淡然以對(duì)中滑過(guò)。直到這一日，宗門議事堂的晨鐘比往日更早敲響，聲音急促，帶著一絲凝重。
云蕩宗掌門玄誠(chéng)真人端坐主位，兩側(cè)是各位長(zhǎng)老、執(zhí)事，殿內(nèi)氣氛肅穆。就在不久前，巡邏弟子在宗門西面三千里外的“黑風(fēng)峪”發(fā)現(xiàn)了異常——濃烈的魔氣殘留，以及數(shù)具被吸干精血、形貌可怖的凡人與低階修士尸體。種種跡象表明，有小股魔族斥候滲透了過(guò)來(lái)，而且行事越發(fā)猖獗。
“黑風(fēng)峪雖非我宗直轄，但距此已不算遠(yuǎn)。魔蹤再現(xiàn)，絕非吉兆。”負(fù)責(zé)巡守外務(wù)的吳長(zhǎng)老面色沉重，“據(jù)逃回的散修描述，那隊(duì)魔族斥候約五六人，為首者魔氣深邃，至少堪比結(jié)丹后期，其余也皆有筑基水準(zhǔn)，行動(dòng)詭秘，擅長(zhǎng)隱匿與合擊之術(shù)，出手狠辣，不留活口。”
殿內(nèi)響起一陣低語(yǔ)。魔族與人族對(duì)峙多年，雖有大陣相隔，但小規(guī)模的滲透與摩擦從未間斷。只是這次，距離云蕩宗實(shí)在有些近了。
“掌門師兄，是否需加派巡邏人手，并通知附近同道提高警惕？”另一位長(zhǎng)老提議。
玄誠(chéng)真人須發(fā)皆白，面容清癯，聞言沉吟片刻：“加強(qiáng)警戒自是應(yīng)當(dāng)。此外，宗門庫(kù)房?jī)?nèi)，對(duì)付魔氣的‘破邪符’、‘清心丹’等物，需清點(diǎn)補(bǔ)充，分發(fā)給可能外出執(zhí)行任務(wù)的弟子。劉師弟，”他看向坐在角落、眉頭緊鎖的劉長(zhǎng)老，“護(hù)山大陣需再仔細(xì)檢視一遍，尤其是幾個(gè)偏遠(yuǎn)陣眼，萬(wàn)不可有絲毫疏漏。”
劉長(zhǎng)老連忙起身應(yīng)下：“掌門放心，我近日正在巡查，東面后山一帶陣眼穩(wěn)固，只是……”他頓了頓，想起許青山坡地上那些奇異的植物和那渾然天成的自然陣勢(shì)，心中一動(dòng)。那些植物靈氣盎然，尤其有幾株，隱隱散發(fā)著令他感到安寧純凈的氣息，或許……對(duì)魔氣有所克制？但這念頭只是一閃而過(guò)，無(wú)憑無(wú)據(jù)，且涉及那神秘低調(diào)的許師侄，他最終只是道：“只是還需些時(shí)日，才能全部查驗(yàn)完畢。”
玄誠(chéng)真人點(diǎn)了點(diǎn)頭，并未深究。很快，一道道指令從議事堂發(fā)出，云蕩宗這架平緩運(yùn)行的機(jī)器，開始為可能到來(lái)的威脅悄然加速。
消息也傳到了東邊小坡。不是通過(guò)正式渠道，而是趙明急匆匆跑來(lái)的。自從上次許青山用