次日，紫宸殿。
沈映階下了早朝之后靠在龍椅上休息，蔡寶捧著鎏金托盤趨步上前，盤中密畫以黃綾覆之。
“皇上，金副將的密函送到了。”
蔡寶將奏折和畫作放在桌子上，沈映階將畫與奏折并排打開，看來一會(huì)兒之后感受到了畫中將士們的感激之情，奏折里也是言辭懇切。
沈映階滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭：“這金寧鎧，事無巨細(xì)地稟報(bào)，當(dāng)真是個(gè)忠心耿耿的純臣。”
“朕就是需要他們?nèi)ギ?dāng)朕的耳朵，當(dāng)朕的眼睛，如此，朕居于深宮，才能知曉這天下事，才能知曉民心！金寧鎧沒有辜負(fù)朕的一片苦心啊！”
沈映階想著此事交給他去辦朕也放心，事成之后，可賞賜他金腰帶，以示嘉獎(jiǎng)。
“蔡寶，將金家兒郎的姓名、年齡、生平都拿過來給朕瞧瞧，朕看看還有沒有像金寧鎧這般，可堪重用之人。”
……
五日后的早朝。
蕭沉戩和金寧鎧立于宮門前，望著灰蒙蒙的天際，呼出的白氣在寒風(fēng)中迅速消散。
二人的手指無意識(shí)地摩挲著袖中那份沉甸甸的奏折，今日早朝，將是一場(chǎng)硬仗。
鐘鳴三響，百官入殿。
“皇上駕到……”
隨著太監(jiān)尖細(xì)的唱喏聲，沈映階身著明黃龍袍緩步而來。年輕的帝王面容沉靜，目光如炬，掃過殿中群臣時(shí)，眾人感到一陣無形的威壓。
“有事啟奏，無事退朝。”
話音未落，金寧鎧已大步出列，鎧甲鏗鏘作響：“臣有本奏！”
沈映階微微頷首：“金愛卿請(qǐng)講。”
“臣彈劾兵部侍郎趙肅、軍需官王煥、督運(yùn)使孫明德貪墨軍餉，以次充好，致使北疆將士寒冬無御寒之衣！”
金寧鎧聲如洪鐘，在殿中回蕩，一時(shí)間，朝堂嘩然。
趙肅臉色驟變，急忙出列：“皇上明鑒！金副將此言純屬污蔑！軍需發(fā)放皆有賬目可查，臣等兢兢業(yè)業(yè)，豈敢中飽私囊？”
蕭沉戩此時(shí)也上前一步：“皇上，臣與金將軍共同參奏。現(xiàn)有實(shí)證在此，請(qǐng)陛下過目。”
說著從袖中取出奏折，由太監(jiān)呈上。
沈映階展開奏折，眉頭漸漸緊鎖。殿中寂靜無聲，只聽得紙張翻動(dòng)的輕響。
沈映階突然開口，聲音平靜得可怕：“趙愛卿，去歲冬賜北疆的棉衣棉被，共耗銀多少？”
趙肅額頭滲出細(xì)汗：“回皇上，共、共耗銀三十萬兩……”
“三十萬兩。”
沈映階重復(fù)道，目光轉(zhuǎn)向蕭沉戩：“蕭愛卿，你查得的數(shù)目是？”
蕭沉戩聲音清晰：“回陛下，按市價(jià)核算，實(shí)際用度不應(yīng)超過十五萬兩。且其中部分軍營(yíng)所得物資，質(zhì)量嚴(yán)重不符標(biāo)準(zhǔn)。”
王煥突然插話：“皇上！棉衣厚薄因地而異，北疆各處氣候不同……”
趙肅和王煥迅速交換了一個(gè)眼神，既然查的是去年的事情，他們就不可能查得到證據(jù)。
蘇橫朔也不焦急，既然他們有膽子做這件事情，就是做足了準(zhǔn)備，絕不會(huì)留下把柄。
可沒想到，金寧鎧竟是呈上了證據(jù)：“王大人此言差矣！同一駐地，前后營(yíng)所得棉衣竟有天壤之別，這又作何解釋？”
“不說去歲的情況，就說前陣子皇上賞賜軍中將士的棉衣，這是我和蕭大人負(fù)責(zé)運(yùn)送的，棉衣和棉被里面是上好的棉花，而這是王大人和孫大人運(yùn)送的，里面竟然是稻草！”
說著，金寧鎧將兩件棉衣展開，給朝臣們輪番查看。
王煥急了：“不可能，你血口噴人！”
金寧鎧拍了拍手，立刻有人從殿外走進(jìn)來：“王大人，孫大人，這是軍中的將士，還有，這是賬本。”
蘇橫朔眼睛一瞪，趙肅和王煥都慌了，賬本不是已經(jīng)銷毀了嗎？
沈映階看了賬本，又聽了軍中的證人說的話，怒道：“孫愛卿，你負(fù)責(zé)督運(yùn)，可知此事？”
孫明德并不知道賬本是偽造的，只以為是他們沒有處理好，讓金寧鎧抓到了把柄，他身子一顫，跪伏在地：“臣、臣只是按章程辦事，具體采買皆是趙大人和王大人經(jīng)手……”
沈映階冷哼了一聲：“好一個(gè)按章程辦事！”
蕭沉戩上前一步：“皇上，臣這里還有證據(jù)。”
蕭沉戩又呈上了王煥等人和綢緞莊老板簽訂的契約：“皇上，這是兩份陰陽(yáng)契約，一份是王大人呈給朝廷存檔的，還有一份是收取好處的。”
這句話如同驚雷，王煥面如土色，猛地抬頭看向蕭沉戩，眼中滿是驚駭，他沒想到如此隱秘的交易竟被查知。
沈映階緩緩起身：“朕記得，去歲北疆凍死士卒三百七十六人，傷者逾千。當(dāng)時(shí)兵部上報(bào)，說是天寒異常，將士御寒不力。”
他停在趙肅面前，居高臨下地看著這個(gè)瑟瑟發(fā)抖的臣子：“現(xiàn)在朕明白了，不是天寒，是人心寒。”
趙肅撲通跪地，連連叩首：“陛下恕罪！臣一時(shí)糊涂……”
沈映階突然提高聲音：“一時(shí)糊涂？你的一時(shí)糊涂，害死了朕三百多名將士！”
“來人，摘去趙肅、王煥頂戴花翎，押入大牢，交由三司會(huì)審！孫明德革職查辦，家產(chǎn)充公！”
立刻有人進(jìn)來將幾人拖了出去。
蘇橫朔沉不住氣了，從武將中出列：“皇上，趙肅等人固然罪無可赦，但如今正值多事之秋，若此時(shí)軍中要職被罷免，恐生亂象，若是外敵入侵，可該如何是好……”
他故意頓了頓，目光掃過殿中武將：“老臣并非要為罪臣開脫，只是……軍中無人可用的局面，終究是朝廷之患。”
沈映階笑道：“蘇愛卿，你也太小瞧咱們大慶國(guó)的人才了，朕已經(jīng)命人準(zhǔn)備了比武擂臺(tái)賽，選出了三名有勇有謀的人，就先讓這幾個(gè)人接替！”
“另外，這比武擂臺(tái)常年存在，只要有好苗子，不拘出身，皆可為國(guó)效力！日后成為以一當(dāng)百的良將！”
金寧鎧等幾個(gè)后起之秀出列，跪在地上喊道：“皇上英明！”
一聲接著一聲的皇上英明，喊的沈映階十分高興，蘇橫朔也不好再說些什么，皇帝已經(jīng)做好了萬全的準(zhǔn)備，這次是他失策了，已經(jīng)沒有了轉(zhuǎn)圜的余地。
下了早朝之后，眾臣神色各異地出了宮。
……
處置了趙肅、王煥、孫明德這幾個(gè)人，算是斷了蘇橫朔的一條胳膊。
開局不錯(cuò)，后面的事情要徐徐圖之，慢慢地謀劃，不能一下子把這老東西給逼急了，免得他狗急跳墻。
今兒沈映階的心情不錯(cuò)，用過晚膳后要了桃花釀。
一杯酒接著一杯酒下肚，有些飄飄然的感覺。
蔡寶讓人去準(zhǔn)備醒酒湯，御膳房的人送來了醒酒湯，正好趕上尚寢居的女官方覺槐來更換寢具。