cc 忙碌過后，天色漸漸暗了下來。
幾人從殿內退出來時，檐下的銅鈴正被晚風吹得叮當作響。
小允子望著天邊漸沉的夕陽，忽然感嘆道：“娘娘真好，我在宮里這么久，就沒見過能像咱們娘娘這樣，又聰明又好看的。”
“你們瞧娘娘上回在踏青宴上那樁事，三言兩語就把良妃娘娘設的局給破了。”
辛奇手里還捧著阮清夢賞的糕點，聞言重重點頭，糕點的甜香在暮色里格外誘人：“而且娘娘對咱們也好。”
“記得上個月家中人病重，娘娘不僅準了假，還讓御醫給開了方子，讓御醫署給拿了藥。”
他說著聲音低了下去：“在別的宮里，我們這些奴才連直起腰說話都不敢，主子們只當咱們是條會說話的狗……先前我在辛者庫，過的根本就不是人能過的日子，如今在娘娘身邊也能活出個人樣兒來了。”
小滿子拍了拍辛奇的肩膀，宮墻上的燈籠次第亮起，在他臉上投下溫暖的光暈：“以前的事就別想了，你既來了娘娘身邊，只要忠心辦事，娘娘自然會護著你。”
“昨兒娘娘不是還說了么，咱們宮里的人，走出去腰桿都得挺直了。”
走在最后的福鈴突然壓低聲音：“你們還記得上個月從良妃宮里抬出去的宮女月兒嗎？”
見眾人變色，她繼續道：“聽說就因為打碎了個茶盞，被良妃活活打死了！”
她環顧四周：“咱們娘娘多心善啊，上次小廚房失手打碎御賜的纏枝蓮紋瓶，娘娘只說歲歲平安就揭過去了。”
“娘娘很護短的，不像是旁的妃嬪，出了事情就拿自己的貼身宮女出去頂罪，你們想想，良妃宮里的宮人都死了多少個了？”
幾人都是倒抽了一口涼氣，想著能服侍在娘娘身邊，真是三生有幸，以后可要盡心盡力地為娘娘辦事，護娘娘周全。
小允子忽然對著正殿方向深深一揖：“能跟著這樣的主子，真是前世修來的福分。”
“是啊，以后咱們就好好護著娘娘。”
眾人齊聲應和，眼神在暮色中格外堅定。
……
紫宸殿，敬事房的小太監端著一個放了綠頭牌的小盤子，等著皇上翻牌子。
沈映階看著盤子上的綠頭牌，目光在寫著阮清夢的牌子上停留許久，正想要抬手去拿的時候，又往旁邊移了移，最終翻了順妃的牌子。
如今皇后的權力被分散給了四個妃子，后宮的事情需要她們四人共同去管理，他也許久沒有去看過順妃了。
“蔡寶，擺駕去順樂宮，去順妃那里坐一坐。”
他要雨露均沾，才不會讓阮清夢成為眾人的公敵。
蔡寶很希望皇上多去看看阮主子，但也知道在這后宮之中，專寵未必是一件好事，便應了一聲去準備。
……
順樂宮。
順妃葉芝順正倚在窗邊繡花，聽聞皇上駕到，連忙放下針線迎了出去。
葉芝順盈盈一禮，眉眼溫婉：“臣妾參見皇上。”。
沈映階虛扶一把：“愛妃不必多禮。”
兩人進了內殿，順妃親自斟了茶奉上，茶香裊裊，沈映階啜了一口，贊道：“好茶。”
順妃微微一笑：“是前些日子新得的云霧茶，知道皇上喜歡，特意留著等您來品。”
沈映階點頭，目光卻有些飄遠，指尖輕輕摩挲著杯沿，似在思索什么。
順妃見他心不在焉，柔聲問道：“皇上可是有什么煩心事？”
沈映階回過神來，搖頭道：“無妨，只是朝務繁雜。”
兩人有一搭沒一搭地聊著，順妃見自己提起的話題皇上始終都不感興趣，生怕他不愿意留在自己這里，說完話就要走。
順妃絞盡腦汁想了一個皇上可能會感興趣的話題：“皇上，算日子，就快要到阮貴嬪妹妹的生辰了，可要操辦個宮宴？”
沈映階眼睛一亮，畢竟，宮里先前也沒有給貴嬪這個位分的宮嬪辦過生辰宴，他正想著該和這四個妃子之中的哪個妃子說辦這生辰宴的事情，順妃就提了出來。
沈映階沉吟片刻：“辦一個生辰宴，不過不必請太多的人了，她性子靜，人多了反倒不自在，準許她的家人進宮陪她過生辰。”
“再準備些阮溪縣的特色，她會喜歡。”
沈映階又囑咐了幾句，順妃很是意外，堂堂皇帝會對一個宮嬪的生辰宴這么上心，注意這么多細節。
最后，沈映階笑著拍了拍順妃的手：“這生辰宴的事兒就辛苦順妃去準備了。”
順妃笑著給沈映階空了的茶杯又倒滿了茶水：“臣妾不辛苦，只要能為皇上分憂，臣妾做什么都是值得的。”
一壺茶見底，順妃又命人續了一壺。
直到更漏聲聲，沈映階才起身道：“時候不早了，愛妃早些歇息吧。”
順妃一怔，隨即溫順地福身：“臣妾恭送皇上。”
送走了皇上，宮女珠蓮捧著披風匆匆走來，輕輕為她披上，嘆息一聲：“皇上好不容易翻了娘娘的牌子，難為娘娘在浴桶里泡了這么久，還用了好些珍珠膏，皇上也不說和娘娘一起就寢……”
順妃攏了攏披風，神色淡淡：“皇上日理萬機，能來坐坐已是恩典。”
“以后這樣的話不要說了，皇上可不是咱們能議論的。”
珠蓮咬了咬唇，聲音更低：“可娘娘方才何必提阮貴嬪的生辰？皇上原本只是來喝茶的，您一提她，皇上心思更不在咱們這兒了……”
順妃指尖輕輕撫過袖口的繡紋，唇角浮起一絲無奈的笑：“若是不提她，皇上怕是連這兩壺茶都喝不完。”
她轉身往內殿走去，語氣平靜，“你以為皇上今日為何翻我的牌子？不過是做給旁人看的罷了。”
珠蓮一怔，隨即明白過來，心中酸澀：“娘娘，娘娘不如也像那阮貴嬪一樣，用些狐媚手段……”
順妃斜睨了她一眼：“行了，你少說兩句，吹燈睡吧，明日一早要開始準備生辰宴。”
珠蓮張了張嘴，終究沒再說什么，默默熄了燈。
夜色沉沉，順妃躺在床榻上，望著帳頂出神，她想起方才皇上聽到“阮貴嬪”三個字時，眼底那一瞬的柔和，心里微微發苦。
這深宮里的恩寵，從來都是鏡花水月，猴子撈月，她早該看透的。
不過……既然在她自己身上的這份恩寵是曇花一現、花落無常，那對于阮清夢，也一定是這個結果，她的雙手漸漸地緊握成拳，在這后宮之中，誰都不能例外。
她沒能得到長久如一的愛和呵護，那旁人也絕不能得到她沒得到的東西。