馬皇后聽著他這番話，臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的是一種凝重。
她放下針線，看著朱元璋眼中那屬于開國帝王的冷酷與算計，輕嘆一聲。
“重八，你這是……要以身為餌，替標兒再引一波蛇出洞？”
“又要讓他經歷一遍風險？”
“風險肯定有，”
朱元璋坦然承認，“但咱相信標兒，也相信葉凡他們能應對?！?br/>“況且，咱也不會真走遠了，該留的后手，該安排的耳目，一樣不會少?！?br/>“只是從明處轉到暗處，看得更清楚些。”
他握住馬皇后的手，語氣堅定：“妹子，這江山，咱是交給標兒了?！?br/>“可就像你昨晚說的，咱不能就這么一交了事，拍拍屁股不管了?！?br/>“咱得確保，交給他的，是一個真正安穩，隱患盡除的江山！”
“為了這個，咱再最后算計一回，也值了！”
馬皇后看著他眼中那不容動搖的決心，知道再勸無用。
這個男人，為了他朱家的天下，為了他選定的繼承人，從來都是算無遺策，心狠手辣。
她只能反握住他的手，輕聲卻堅定地說：“既然你決定了，那我陪你?！?br/>“無論你去哪兒，我都跟著。”
“只是……重八，答應我，別再讓標兒經歷昨夜那樣的兇險了?！?br/>“也……保護好你自己。”
朱元璋咧嘴一笑，拍了拍她的手背：“放心，妹子！咱心里有數！”
“這回啊，咱就躲在暗處看戲，看咱的標兒，怎么把這大明朝，治理得比咱在的時候，更紅火，更興旺！”
……
與此同時。
駙馬府，書房。
窗明幾凈，炭火融融，清茶在精致的瓷杯中裊裊升騰著白汽，茶香四溢，卻無人有心品嘗。
葉凡與燕王朱棣相對而坐。
朱棣已然卸去了朝堂上的沉靜面具，眉頭微鎖，眼中是毫不掩飾的探詢與一絲難以言喻的沉重。
葉凡則神色平靜，仿佛只是在與一位故友閑談。
“葉首輔，”
朱棣率先開口，聲音低沉，“今日朝堂之事，本王已看得分明。”
“大哥……陛下登基，父皇暗中促成，此乃定數，亦是新朝之始?！?br/>“本王心中并無他想，唯有恭賀?！?br/>“然，今夜東宮之宴……”
他頓了頓，直視葉凡，“還請首輔明示，陛下……究竟意欲何為？”
他沒有繞彎子，直接問出了最核心的擔憂。
葉凡沒有立刻回答，他端起茶杯，輕輕呷了一口，目光似乎穿越了時空，回到了兩人一些過往的交談中。
他放下茶杯，緩緩道：“燕王殿下，還記得當初，殿下困于京城，深感不安，曾問臣，何以自保么？”
朱棣微微一怔，隨即點頭。
那是去年，父皇對藩王猜忌漸深，他身為實力最強的藩王，身處京城，如履薄冰。
曾私下向葉凡求助。
葉凡當時并未給出具體方略，但也明確地提醒過他，有謀反的能力，這本身就是一種罪！
“彼時，臣未能盡言。”
葉凡繼續道，語氣平和卻直指要害，“今日，或許可以多說幾句?！?br/>“殿下可曾想過，這大明的皇位，遲早都是太子殿下的，太上皇為何還要處心積慮，甚至不惜默許，乃至推動一場靖難，來助太子登基？”
“難道僅僅是為了鏟除胡惟庸么？”
朱棣眉頭皺得更緊，這個問題他也想過，但一直未能完全想透。
他搖了搖頭：“請首輔賜教。”
葉凡的聲音低沉了幾分，帶著一種洞察世事的蒼涼：“那是因為，陛下不愿見到，將來有一天，大明江山的繼承，需要依靠……同室操戈，骨肉相殘！”
“同室操戈？”
朱棣心頭一震。
“正是。”
葉凡目光銳利地看著朱棣，“殿下，還有諸位王爺，如今坐鎮四方，手握重兵，權柄赫赫?！?br/>“今日，你們或許念及兄弟之情，尊奉太子，不起異心?！?br/>“可是，殿下的子嗣呢？孫輩呢？”
“他們可曾與陛下的子孫一同長大？可還有這般手足情誼？”
“當他們手握父祖留下的龐大軍政資源，面對中央皇權，心中可會甘于永遠俯首稱臣？”
“屆時，若中央勢弱，或藩鎮勢強，難保不會生出蕭墻之禍，重演前朝藩鎮割據，乃至玄武門之變的悲劇！”
這番話說得極其直白，甚至有些刺耳！
卻如一把冰冷的匕首，剖開了朱棣內心深處隱約感知卻不愿深想的隱憂！
是啊，他能保證自己忠于大哥，可他的后代呢？
大哥的后代呢？
權力與血緣，在時間的沖刷和利益的誘惑下，何其脆弱！
“太上皇深謀遠慮，”
葉凡繼續道，“他既要為太子掃清權臣障礙，更要為未來的皇權穩固，預先解決藩王坐大的隱患！”
“此次靖難，既錘煉了太子，清除了胡黨，又何嘗不是一次對藩王體系的……警示與鋪墊？”
朱棣聽著，后背隱隱泛起寒意。
他瞬間明白了！
為何父皇要推動大哥以這種方式上位？
因為這種非常手段登基的新帝，天然就帶著一股肅殺與集權的意志，更有理由和底氣去處理藩王這個歷朝難題！
今夜東宮之宴，所謂的家宴，其核心議題，恐怕就是……削藩！
或者說，是確立新朝與藩王之間的新規矩！
“所以……今夜……”
朱棣的聲音有些干澀。
葉凡微微頷首：“殿下既已明白，當知該如何自處?！?br/>“陛下初登大寶，需要穩定，需要時間?！?br/>“殿下與諸位王爺的態度，至關重要?！?br/>朱棣深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
他知道葉凡說的是事實，也是大勢。
反抗？
且不說能否成功，單是“謀逆的罪名和父皇那深不可測的后手，就足以讓他萬劫不復。
順從？
交出兵權，回到京城做個富貴閑人？
這或許是最安全的選擇，卻也讓他心中充滿了不甘與失落。
他半生戎馬，志在沙場，難道就此終老？
他似乎看穿了朱棣心中的掙扎，緩緩開口，聲音帶著一種勸慰與警示：“殿下，今夜之后，無論陛下對您有何安排，是留在京城，還是另有委任……您都需謹記四個字。”
“哪四個字？”
朱棣凝神。
“拿起，放下。”
葉凡一字一頓，“該為朝廷效力，為國征戰之時，當仁不讓，拿起兵權，建立功勛！”
“然，功成之后，須知身退?！?br/>“鳥盡弓藏，兔死狗烹，古之常理?！?br/>“唯有急流勇退，不戀權位，不居功自傲，方是真正的……保身之道，可青史留名！”
“陛下仁厚，念及手足，只要殿下分寸拿捏得當，一世富貴安寧，乃至子孫福澤，皆可保全。”
拿起，放下。
功成身退。
這八個字，如同暮鼓晨鐘，敲在朱棣心頭！
他久久沉默，臉上的掙扎，不甘憂慮，漸漸化為一種復雜的明悟與釋然。
是啊，既然大勢如此，與其螳臂當車，不如順勢而為。
只要懂得放下，或許……也未嘗不是一條出路？
至少，能保全自身，保全家人，保全燕藩一脈！
他緩緩站起身，對著葉凡，深深地拱手一拜，語氣誠懇：“葉首輔今日之言，如醍醐灌頂，令本王茅塞頓開！”
“大恩不言謝，本王……銘記于心?！?br/>葉凡也起身還禮：“殿下言重了?！?br/>“臣，不過是盡人臣本分，為陛下分憂，亦為殿下解惑而已?！?br/>朱棣不再多言，再次拱手，轉身大步離去。
背影雖依舊挺拔，卻似乎卸下了某種沉重的包袱，步伐也顯得輕快了些許。
書房內重歸寂靜。
葉凡獨立窗前，望著朱棣遠去的背影，目光深邃，不知在想些什么。
不知何時，臨安公主朱靜鏡悄然走到了他身側。
她臉上帶著尚未完全散去的擔憂，輕聲問道：“夫君，四哥他……你們方才說的話，我都聽到了?！?br/>“難道……真的非要走到那一步嗎？”
“非要讓四哥他們……交出兵權，回到京城來？”
“他們……畢竟都是大哥的兄弟啊。”
葉凡收回目光，轉身看著妻子純凈而憂慮的眼眸，輕輕嘆了口氣，將她攬入懷中，聲音里帶著一種無可奈何的蒼涼。
“夫人，這不是情分的問題，這是……江山社稷，長治久安的問題?！?br/>“藩王權柄過重，尾大不掉，歷來是帝國心腹之患?！?br/>“陛下初立，若不能妥善解決此事，將來必生禍亂。”
“唯有削弱藩權，加強集權，方能保大明江山穩固，保天下黎民安寧?！?br/>他頓了頓，望著窗外陰沉下來的天色，低聲道：
“有些路，不得不走，有些事，不得不為?！?br/>“這，或許就是帝王家的……宿命?！?br/>朱靜鏡依偎在他懷中，感受著他話語中的沉重與決絕，心中亦是五味雜陳。
她明白，葉凡說的是對的，可一想到兄弟之間將要因此而生出隔閡甚至……
她心里便堵得難受。
只能更緊地抱住葉凡，從他身上汲取一絲溫暖和力量。