“桑寧代所有將因此得一口安穩(wěn)飯的鄉(xiāng)親，謝過大人，大人深謀遠(yuǎn)慮，此舉必能惠及萬民，桑寧定當(dāng)竭盡全力，做出更多好皂，不負(fù)大人所托。”
她的目光不經(jīng)意間掠過一旁的星痕。
他依舊沉默地立在光影交界處，身姿挺拔，側(cè)臉線條冷峻，方才那番進(jìn)言仿佛與他無關(guān)。
只是在楚桑寧望過去的剎那，他濃密的眼睫幾不可察地顫動了一下，深邃的眸底似有極淡的微光掠過，快得如同錯覺，隨即又恢復(fù)如常。
兩人從郡守府出來后，一前一后，沉默不語地回到了住的宅邸。
一關(guān)上門，楚桑寧拉著星痕來到自己房間。
“說吧，你什么意思？”
她可不信星痕是為了嘉林郡的老百姓好。
星痕的目光從她臉上移開，語氣依舊平淡無波，聽不出情緒。
“字面意思，你在這里逗留太久，完成目標(biāo)的進(jìn)度太慢，既然肥皂能成為防疫的關(guān)鍵一環(huán)，推動它盡快規(guī)模化生產(chǎn)，自然能加速你積累聲望和財富的進(jìn)程，這難道不是你想要的？”
楚桑寧緊盯著他，試圖從他波瀾不驚的表情里找出蛛絲馬跡。
她向前逼近一步，“我的目標(biāo)我自己會達(dá)成，用不著你插手，星痕，別告訴我你突然關(guān)心起嘉林郡的百姓了？還是說，你這么做，另有所圖？”
星痕終于轉(zhuǎn)過頭，重新迎上她審視的目光。
他深邃的眼眸里像結(jié)著一層薄冰，清晰地映出她略帶戒備的身影。
他嘴角似乎極輕微地牽動了一下，像是嘲諷，又像是一種難以言喻的疲憊。
“圖什么？”他聲音低沉，帶著一絲不易察覺的喑啞，“圖你早日功德圓滿，我們各歸其位，楚桑寧，你在這里經(jīng)營人生，樂在其中，但我不想，我有我自己的事情去做。
我提醒過你，我們終究不屬于這個世界，遲早是要回去的，但看著你沉迷于扮演救世主，一點(diǎn)點(diǎn)經(jīng)營你那點(diǎn)肥皂生意，試圖扎根于此，我不過是推你一把，讓你看清現(xiàn)實，也看清時間。”
“沉迷？扮演？”
楚桑寧的聲音因為極力的克制而微微發(fā)顫，每個字都像從齒縫里擠出來。
“我在用我能做到的方式，給那些掙扎求生的人一個機(jī)會。”
“我在莫寧村親眼看著鄉(xiāng)親們被疫病奪走性命，在嘉林郡看著滿城蕭索，我做肥皂，最初只是想活下去，后來是想讓身邊的人活下去。”
“再后來，是想讓更多像王嬸小虎那樣的人有口飯吃，這在你眼里，就叫沉迷？就叫扮演？”
她的胸膛劇烈起伏，連日來的操勞疲憊，此刻全化作了尖銳的質(zhì)問，刺向眼前這個質(zhì)疑她的人。
星痕的眸光凝滯了一瞬，他微微側(cè)過頭，下頜線繃得更緊，臉上的神情顯得更加莫測。
“活下去？”
他重復(fù)著這三個字，語氣里的嘲諷淡去，取而代之的是一種近乎冰冷的控訴。
“楚桑寧，你比誰都清楚，在這里活下去意味著什么。”
“你以為經(jīng)營幾個肥皂作坊，收留幾個流民，就能真正扎根了？就能改變什么？”
他忽然抬手，朝上一指。
“這個世界有它既定的軌跡，有它的天道輪回，我們只是誤入其中的異客。”
“你投入的感情越多，牽扯越深，當(dāng)離開的時刻到來，就越痛苦，越難以割舍。”
他收回目光，重新落在她臉上，那深邃的眼底第一次清晰地映出她蒼白而倔強(qiáng)的面容。
“我只是在提醒你，不要被眼前的溫情和所謂的事業(yè)蒙蔽了雙眼，你真正的歸途，不在這里。”
“盡早完成你該做的，然后和我離開，這才是對所有人，包括你自己，最好的選擇。”
說罷，他頭也不回地離開了。
楚桑寧張了張嘴，想要反駁，但喉嚨卻像被什么堵住，一個字也吐不出來。
因為星痕說的是事實。
“我錯了嗎？”她喃喃自語。
她走到窗邊，推開窗欞，望向院子里那間臨時充當(dāng)作坊的廂房。
透過窗縫，能看見魏書漫和劉慈忙碌的身影，還有王寡婦跟著兩人身后，認(rèn)真學(xué)習(xí)的背影。
楚桑寧的眼神漸漸堅定下來。
肥皂作坊的根基，她必須盡快扎得更深更穩(wěn)。
這不僅是她的生計，更是許多像王寡婦和小虎這樣的人，在亂世中抓住的那根救命稻草。
她提步朝著廚房走去，加入了制作肥皂的忙碌中。
星痕站在房間里，看著楚桑寧忙碌的身影，深邃冷眸里閃過一絲無可奈何。
魏郡守的承諾很快兌現(xiàn)。
一處寬敞規(guī)整，帶有多間廂房和后院的閑置院落，以極低的租金批給了楚桑寧。
楚桑寧立馬搬了過去。
緊接著，她發(fā)出消息，說凝香皂作坊招工，主要招收婦孺老弱，工錢日結(jié)。
消息一經(jīng)傳出，家里失去頂梁柱的孤兒寡母，紛紛涌來。
楚桑寧親自把關(guān)，優(yōu)先錄用最困難的家庭。
將清洗油脂，熬煮堿液，攪拌皂液，切塊晾曬，包裝打樣等工序一一分解，手把手教給新來的幫工。
新作坊日夜運(yùn)轉(zhuǎn)，煙火氣十足。
大灶上的鐵鍋成排，油脂與堿液在鍋中翻騰融合，散發(fā)出特有的皂化氣息。
晾曬場里，一塊塊切割整齊，泛著溫潤光澤的凝香皂鋪滿了竹席，在陽光下靜靜熟化。
婦人們一邊熟練地包裹著成品，一邊低聲交談，臉上有了久違的安穩(wěn)和忙碌帶來的充實。
“娘，這個月的工錢，夠給小妹抓藥，剩下的還能買點(diǎn)糙米了。”
一個剛領(lǐng)了工錢的少年，紅著眼眶，對身邊同樣在作坊做工的老母親說。
老婦人布滿皺紋的手緊緊攥著銅板，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，渾濁的眼里閃著淚花，“托楚姑娘的福，托郡守大人的福啊。”
楚桑寧穿梭其間，指點(diǎn)著關(guān)鍵環(huán)節(jié)，協(xié)調(diào)著物料進(jìn)出。
看著一張張因有了生計而重新煥發(fā)神采的臉龐，她心底那股因星痕質(zhì)問而產(chǎn)生的茫然，漸漸被一種更堅實的篤定所取代。
她所做的一切，或許微小，但絕非徒勞。
這小小的肥皂，正實實在在地改變著許多人的命運(yùn)。