清水縣城到了。
牛車在城門前停下。
城門口，幾個(gè)穿著皂衣的衙役正靠在墻根下曬著太陽(yáng)，一個(gè)個(gè)無(wú)精打采。
看見陳遠(yuǎn)的牛車過來(lái)，才懶洋洋地站直了身子。
“進(jìn)城費(fèi)，一人三文，牛車十文。”
為首的衙役打著哈欠，例行公事般伸出手。
可當(dāng)他看清車上之人是陳遠(yuǎn)時(shí)，那伸出的手，僵在了半空。
“陳……陳……？！”
他舌頭打了結(jié)，臉上的懶散瞬間被驚恐取代。
身后的幾個(gè)衙役也認(rèn)出了陳遠(yuǎn)，正是前些日子在東溪村，把他們十幾號(hào)人打得落花流水那個(gè)跛腳煞星！
幾人嚇得腿一軟，差點(diǎn)跪下。
陳遠(yuǎn)沒理會(huì)他們，從懷中掏出一份蓋著官印的文書，丟了過去。
“帶路，去縣衙。”
為首的衙役手忙腳亂地接住，展開一看。
當(dāng)“縣尉”兩個(gè)朱紅大字映入眼簾時(shí)，只覺得眼前一黑，魂都快飛了。
新來(lái)的縣尉，竟然是他！
“縣……縣尉大人！小人有眼不識(shí)泰山！”
幾個(gè)衙役“噗通”一聲齊齊跪倒在地，磕頭如搗蒜，心中叫苦不迭。
陳遠(yuǎn)沒再多言，示意他們起身帶路。
一行人穿過蕭條的街道，很快便來(lái)到了縣衙。
……
縣衙后堂。
程懷恩正對(duì)著一堆公文，愁眉不展。
當(dāng)聽聞新任縣尉陳遠(yuǎn)前來(lái)報(bào)到時(shí)，他不由得嘆了口氣。
對(duì)于陳遠(yuǎn)，他的觀感很復(fù)雜。
此人救過女兒性命，是恩人。
可他又是葉家三女之夫，又讓程懷恩心生芥蒂，不愿自家女兒與他再有瓜葛。
本想著，讓他在村里當(dāng)個(gè)小小伍長(zhǎng)，也就罷了。
可誰(shuí)能想到，章家父子那般愚蠢，竟敢去觸軍府的霉頭。
讓這陳遠(yuǎn)入軍府之眼，順便還把清水縣的縣尉一職位給空了出來(lái)。
張姜親自舉薦，他這個(gè)小小的知縣，根本沒有拒絕的余地。
也罷。
程懷恩是個(gè)公私分明的人。
既然陳遠(yuǎn)當(dāng)了縣尉，那就讓他當(dāng)。
這清水縣如今就是個(gè)爛攤子，春麻稅鬧得民怨沸騰，盜匪四起，正缺人手。
且看他能做出什么名堂。
若是辦事不利，正好尋個(gè)由頭，將他辭了，也算對(duì)張姜有個(gè)交代。
“讓他進(jìn)來(lái)。”程懷恩淡淡吩咐。
陳遠(yuǎn)走進(jìn)公房，與程懷恩相互行禮。
“陳縣尉，既然上任，便該做事了。”
程懷恩也不廢話，直接指著桌案上小山般堆積的公文。
“這些，都是近來(lái)縣內(nèi)積壓的案子，你身為縣尉，主掌緝盜追捕，盡快處理，我要看到成效。
“若是辦不好，休怪本官不留情面。”
他指了指旁邊縣衙西側(cè)一間空置的屋子：“那里，便是你的公房。”
“下官遵命。”
陳遠(yuǎn)躬身一禮，平靜地接過那厚厚一疊公文，轉(zhuǎn)身走出。
屋外。
侯三幾人趕忙上前，七手八腳地將公文抱起，跟著陳遠(yuǎn)走進(jìn)了那間的公房。
坐下后。
陳遠(yuǎn)隨手翻了翻一疊公文。
大多是某村某戶因繳不起春麻稅而逃亡，需要緝捕歸案。
還有一些，則是趁亂發(fā)生的偷盜搶掠案件。
事情不難，難在沒人干活。
前任田縣尉是章玉的走狗，手下的衙役也都有樣學(xué)樣，整日跟著章玉吃喝玩樂，辦案只靠貼幾張海捕文書，敷衍了事。
想做事，先要有人。
想有人，先要立威。
這幫懶散慣了的衙役，必須得整治。
陳遠(yuǎn)走出公房，來(lái)到縣衙前院，目光落在了那面大鼓上。
他走上前，抄起鼓槌。
“咚！咚！咚！”
沉悶而急促的鼓聲，瞬間響徹整個(gè)縣衙！
按大周律例，此鼓非緊急軍情、百姓鳴冤，不得擅動(dòng)。
正在后堂處理公務(wù)的程懷恩聞聲一驚。
得知是陳遠(yuǎn)在敲鼓點(diǎn)卯，整肅衙役。
他眉頭一挑，卻并未阻止，只是選擇了冷眼旁觀。
三通鼓罷。
院中稀稀落落地站了二十二名衙役。
他們看到站在鼓前的竟是陳遠(yuǎn)，一個(gè)個(gè)都慌了神，心中惴惴不安。
陳遠(yuǎn)翻開名冊(cè)，清水縣在編衙役，共三十人。
還差八個(gè)。
“侯三，帶路。”
陳遠(yuǎn)將名冊(cè)丟給侯三，親自帶著二十多名衙役，挨家挨戶地找了過去。
一個(gè)時(shí)辰后。
八個(gè)遲到的衙役，有的從酒館，有的從賭坊。
甚至還有一個(gè)從女人的被窩里，被硬生生拖到了縣衙大院。
三十名衙役，總算到齊。
陳遠(yuǎn)站在他們面前，聲音不大，卻清晰地傳到每個(gè)人耳中。
“按制，三通鼓后不至者，杖四十。”
他指著那八個(gè)被拖來(lái)的人。
“行刑。”
衙役們面面相覷，讓他們對(duì)自己朝夕相處的同僚下狠手，誰(shuí)都有些猶豫。
板子高高舉起，落下時(shí)卻沒什么力道。
“啪！”
聲音聽著響，實(shí)則不痛不癢。
陳遠(yuǎn)冷哼一聲。
“看來(lái)你們是兄弟情深。
“既然如此，誰(shuí)敢敷衍，同罪論處。
“或者，我親自動(dòng)手。”
最后那句話，讓所有衙役心頭一顫。
他們可是親眼見過陳遠(yuǎn)動(dòng)手的。
郡府的兵士都不是他一合之將，被踹的飛遠(yuǎn)。
他們這些三腳貓，怕不是一板子下去就得骨斷筋折！
一時(shí)間，再無(wú)人敢留手。
“啪！啪！啪！”
沉重的板子，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地落在皮肉上。
凄厲的慘叫聲，響徹縣衙。
很快，八人便被打得皮開肉綻，有兩個(gè)甚至直接昏死過去。
可陳遠(yuǎn)沒有喊停。
“昏了就潑醒了繼續(xù)打，四十下，一下都不能少。”
冰冷的話語(yǔ)，讓行刑的衙役手都有些發(fā)抖，只能咬著牙繼續(xù)。
四十大板打完，八個(gè)人已然出氣多，進(jìn)氣少。
“拖出去。”
陳遠(yuǎn)看都沒看他們一眼。
“從今日起，革除此八人衙役之職，永不錄用。”
此言一出，剩下的二十二名衙役，更是心驚膽戰(zhàn)。
“從今往后，每日卯時(shí)、酉時(shí)，兩次點(diǎn)卯，不得有誤。
“巡街辦案，大小事宜，皆需上報(bào)，不得擅作主張。
“但有差遣，不得推諉。
“違令者，如今日所示，重打大板！”
一條條嚴(yán)苛的規(guī)矩頒布下來(lái)，衙役們聽得頭皮發(fā)麻，心中叫苦不迭。
“誰(shuí)若不愿服從，現(xiàn)在便可站出來(lái)，脫了這身衣服走人，我絕不阻攔。”
陳遠(yuǎn)掃視眾人。
話音剛落，便有十幾個(gè)衙役相互遞著眼色，一咬牙，站了出來(lái)。
“大人，我等……我等干不了。”
他們習(xí)慣了懶散，受不了這等約束。
“可以。”
陳遠(yuǎn)擺了擺手，竟真的沒有阻攔。
看著那十幾人如蒙大赦般離去，院中只剩下寥寥十來(lái)個(gè)衙役。
“還有人要走嗎？”
剩下的衙役中。
一個(gè)年長(zhǎng)的漢子咬了咬牙，站了出來(lái)，對(duì)著陳遠(yuǎn)深深一揖：
“大人，我等都是靠這碗飯養(yǎng)家糊口的，家中老小都指著這點(diǎn)俸祿過活。
“只要大人不革了我們的職，日后但憑差遣，絕無(wú)二話！”
“好。”
陳遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“放心，跟著我，不會(huì)虧待你們。”
他從懷中掏出十多枚銀錠，當(dāng)著眾人的面分發(fā)。
給剩下的每個(gè)衙役，都發(fā)了一枚十兩的銀錠子。
這些銀子都是陳遠(yuǎn)從章家?guī)旆坷锬贸觥?/p>
那銀錠上面的銘文印記，早已被一股他的巨力強(qiáng)行抹平，看不出本來(lái)面目。
“這是安家費(fèi)，每人十兩，先拿去。”
看著手中沉甸甸的銀子，所有衙役都驚呆了。
十兩銀子！
這可是他們數(shù)年的俸祿！
這位新來(lái)的縣尉大人，竟然如此闊綽！
“謝大人賞！”
“我等愿為大人效死！”
眾人激動(dòng)不已，紛紛跪地表忠心。
“銀子給了，事也要辦。”
陳遠(yuǎn)將那堆公文分發(fā)下去。
“去抓人，抓到一個(gè)逃戶，賞銀一兩。
“破獲一樁盜案，賞銀三兩。
“若是辦不好……便從你們?cè)洛X里面扣。
“哦，忘了說(shuō)了，你們?nèi)缃竦脑洛X，每個(gè)月是二兩銀子。
“若是辦不好，不僅這個(gè)月，下個(gè)月，下下個(gè)月都沒得錢拿。”
重賞之下，必有勇夫。
一聽每個(gè)月都有二兩銀子拿。
抓到逃戶，破獲盜案還另有賞。
衙役們的熱情瞬間被點(diǎn)燃，一個(gè)個(gè)摩拳擦掌，恨不得立刻就去把整個(gè)清水縣翻個(gè)底朝天。
可就在此時(shí)。
一名郡兵打扮的信使，神色慌張地沖進(jìn)縣衙，直奔后堂。
片刻后。
后堂傳來(lái)程知縣一聲不敢置信的驚呼。
隨即，陳遠(yuǎn)被叫了進(jìn)去。
程懷恩的臉上，滿是駭然與難以置信。
“出……出大事了！”
“章郡守……章郡守一家，昨夜在郡守府，被滅門了！”
陳遠(yuǎn)恰到好處地露出濃濃驚愕：“竟有此事？何等兇徒，敢如此猖狂！”
“難以想象，真是難以想象！”
程懷恩連連搖頭，“大周立國(guó)四百余年，這等屠戮朝廷命官滿門的駭人之事，聞所未聞！”
他定了定神，繼續(xù)道：
“齊郡軍府的張統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)下令徹查此事，全郡戒嚴(yán)。
“并吩咐各縣，嚴(yán)查來(lái)往人口，警惕可疑人物，加強(qiáng)戒備。
“此事，你快去辦吧。”
“下官遵命。”
陳遠(yuǎn)應(yīng)下，轉(zhuǎn)身走出公房。
身后程懷恩驚懼的聲音還在聽得清楚：“如此兇徒，怎會(huì)有如此兇徒……”
當(dāng)陳遠(yuǎn)將章郡守家被滅門的消息傳達(dá)下去時(shí)。
院中的衙役們，一片嘩然。
都沒想到，怎么竟出如此兇徒？
敢殺一方郡守？
這豈不是觸犯朝廷逆鱗么？
不少人的目光，也下意識(shí)地瞥向陳遠(yuǎn)。
要說(shuō)嫌疑最大的人，非這位新任縣尉莫屬。
前日，章家父子才與他結(jié)下死仇，他們中不少人都親眼看著。
可轉(zhuǎn)念一想，又覺得不可能。
陳遠(yuǎn)昨日明明還在百里之外的東溪村，而且還是個(gè)跛子。
怎么可能一夜之間，跑到戒備森嚴(yán)的郡守府，殺了章全松全家？
眾人想來(lái)想去，都覺得這事太過離奇。
這時(shí)，那年長(zhǎng)的老衙役又提出憂慮：
“大人，如今縣里衙役走了大半。
“又出了這事，現(xiàn)要緝盜，另要加緊盤查，剩下我們這點(diǎn)人手，怕是不夠用啊。”
陳遠(yuǎn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向侯三。
“侯三，去，寫張告示，貼到城門口。
“就說(shuō)縣衙招募新丁，一月二兩，另發(fā)十兩安家錢。
“但，需得通過考核。”