程懷恩拿出信后。
并沒有將信直接遞給陳遠(yuǎn),而是小心翼翼地將里面的信紙抽出折好,重新塞回袖中,只把那個(gè)空信封遞了過去。
信封的封口處,烙印著一朵小小的紅色梅花,精致而獨(dú)特。
“公孫大娘正在前來齊州府的路上。”
“如今南方朝廷正因皇儲(chǔ)之爭(zhēng)暗流涌動(dòng),公孫大娘擔(dān)心會(huì)波及自身,引發(fā)禍?zhǔn)拢赃x擇北上暫避。”
說到這。
程懷恩的聲音里帶著一絲不易察覺的自得,捋了捋胡須,臉上泛起追憶之色:
“不瞞你說,老夫年輕時(shí)在臨安,也曾薄有才名。
“當(dāng)年與公孫大家引為知己,相談甚歡。
“她對(duì)我……嗯,頗為仰慕。
“此次北上,選擇齊州,也是因?yàn)槔戏蛟诖恕!?/p>
陳遠(yuǎn)接過信封,沒有作聲。
只是看著程懷恩那副既想炫耀又故作矜持的模樣,心中大概有了數(shù)。
這程懷恩,怕是八成又在吹噓。
不過,人既然肯來,就是天大的好事。
“明日,你親自帶人出城迎接,務(wù)必以最高禮遇待之。”
“大人放心,明日一早,下官便帶人出發(fā)。”
……
第二日,清晨。
齊州府城外官道上,一支由十幾輛馬車組成的華麗車隊(duì),正在緩緩行進(jìn)。
車隊(duì)中央,一輛裝飾得極為奢華的寬大馬車內(nèi),鋪著厚厚地毯,角落的銅爐里燃著上好的沉香。
一位身著素色長裙,風(fēng)韻猶存的美婦人,正執(zhí)著茶盞,姿態(tài)優(yōu)雅。
雖已年過四十,但歲月似乎格外偏愛,只在她眼角留下了幾道淺淺的痕跡,更添幾分成熟溫婉的氣韻。
此人,正是名動(dòng)江南的公孫大家,公孫碧。
在她對(duì)面,坐著一名身姿高挑的年輕女子。
女子約莫十八九歲,容貌與公孫大家有七分相似。
一雙長腿筆直修長,身形挺拔,面貌清麗絕塵。
她便是公孫大家的獨(dú)女,公孫煙。
“母親,我們真的要在這齊州府落腳嗎?”
公孫煙看著窗外荒涼的景致,秀眉微蹙:“這北方邊州,民風(fēng)彪悍,匪患橫行,實(shí)在算不上安穩(wěn)之地,而齊州府更是兵力羸弱,若真有戰(zhàn)事,怕不是第一個(gè)遭殃。”
公孫大家放下茶盞,看著女兒臉上毫不掩飾的憂慮,淡淡一笑:“傻孩子,你所憂慮娘子怎么不知?”
“那娘親為何還要選此落腳?”公孫煙有些不解,“難道是因?yàn)槟俏怀檀笕耍课衣牳锏睦先苏f,當(dāng)年那位程大人在臨安時(shí),對(duì)母親您……”
“他對(duì)為娘心懷仰慕,屢獻(xiàn)殷勤,詩詞文章送了不知多少。”
公孫大家截?cái)嗔伺畠旱脑挘Φ溃?/p>
“為此,所有紈绔子弟,登徒浪子都在嘲笑他。
“別人都送金送銀,只有他,在送些什么狗屁不通的文章。
“不過為娘看來這人倒也實(shí)在,雖有些自矜好面,卻也懂得進(jìn)退,從未做過半分逾矩之事,算是個(gè)君子。”
“為娘此次選擇來此,并非指望他能護(hù)我們周全。
“而是覺得,北邊這些州郡的官員里,也唯有他還算個(gè)方正之人。”
公孫大家看向窗外,目光變得深遠(yuǎn):
“去別處,那些手握兵權(quán)的將領(lǐng),或是滿腹算計(jì)的文臣,哪個(gè)不是豺狼虎豹?
“我們母女二人帶著偌大家財(cái),你又生的這般絕色,無異于羔羊入虎口,只會(huì)淪為權(quán)貴掌中玩物,不知要生出多少齷齪事端。
“到了這齊州府,至少明面上能得一片清凈。”
公孫煙似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
就在母女二人交談之際。
一個(gè)令人厭煩的油滑聲音,忽然從車窗外傳來,黏膩得像是沾了糖的蒼蠅。
“公孫大家,煙兒姑娘,外頭風(fēng)大,可需本官送些暖茶進(jìn)來?”
公孫煙的眉頭立刻皺得更緊了。
來人不是別人。
正是北上巡察的巡察使,王柬。
此人出了名的貪婪,每到一地便巧立名目,大肆勒索。
若有不從,便上奏詆毀,手段極其下作。
王柬在路上偶遇公孫大家的車隊(duì)。
恰逢公孫煙當(dāng)時(shí)掀開車簾。
只一眼,便被公孫煙絕世容顏驚為天人。
隨即,王柬便以齊州境內(nèi)匪患猖獗為由,強(qiáng)行將自己那兩百多人的護(hù)衛(wèi)隊(duì)并入車隊(duì),美其名曰“保護(hù)”。
實(shí)則就是死皮賴臉地貼了上來。
一路上像只蒼蠅,不斷湊到公孫煙的車窗邊,言語輕佻,極盡騷擾之能事。
公孫煙對(duì)他厭惡至極。
但礙于對(duì)方巡察使的身份,不好當(dāng)場(chǎng)發(fā)作,只能冷淡應(yīng)對(duì)。
王柬也沒有當(dāng)眾強(qiáng)搶民女,用強(qiáng)。
倒不是因?yàn)椴桓摇?/p>
而是王柬在臨安城中,見過公孫大家劍技,神乎其神,怕是剛爬上馬車,手腳就要和身體分離了。
“不必了,王大人,車內(nèi)有茶。”公孫煙的聲音冷得像冰。
“哎呀,車內(nèi)的茶水哪有本官這新烹的貢茶來得香醇?”
公孫煙懶得再回應(yīng)。
王柬也不在意她的冷淡,反而更加起勁:
“煙兒姑娘,你說好巧不巧,我剛知道一件趣事。
“這齊州府的郡尉,前幾日剛換了人,聽說是個(gè)跛子,手下兵丁更是些歪瓜裂棗,靠著那程懷恩的關(guān)系才上位當(dāng)上郡尉的。
“唉,難怪這齊州府境內(nèi)匪賊不斷,有這等廢物郡尉,怎么安撫地方?
“煙兒姑娘,要本官看,若真遇上匪徒,還得靠本官這兩百精銳護(hù)衛(wèi)才行啊!”
王柬一邊說,一邊得意地拍了拍自己胸膛,仿佛自己是什么蓋世英雄。
公孫煙這回直接放下了車簾。
王柬有吃了個(gè)閉門羹,也不惱。
嘿嘿一笑,正準(zhǔn)備再說些什么。
突然。
“報(bào)——!”
一名斥候騎著快馬,從前方飛奔而來,臉上滿是慌張。
“大人!不好了!”
斥候翻身下馬,連滾帶爬地跑到王柬馬前,聲音都在發(fā)抖。
“前方……前方煙塵大作,塵頭高達(dá)數(shù)丈,似有大批人馬,正朝我們這邊高速?zèng)_來!”
“什么?”
王柬臉上的得意笑容瞬間僵住,當(dāng)即嚇得臉色煞白。
剛才還說齊州府內(nèi)有賊匪。
不會(huì)就這么背,給碰上了吧?
“匪……匪徒?有多少人?”他的聲音都在發(fā)顫。
“看不清!但那煙塵……少說也有數(shù)百匪徒!”斥候快要哭出來了。
數(shù)百騎!
王柬只覺得兩腿一軟,差點(diǎn)從馬背上摔下來。
他帶來的那兩百名護(hù)衛(wèi),名義上是護(hù)衛(wèi),實(shí)則大多是儀仗兵,平日里作威作福還行,何曾見過這等陣仗?
聽到有數(shù)百匪徒?jīng)_來,頓時(shí)陣形散亂,一片嘩然。
不少人已經(jīng)開始左右張望,尋找逃跑的路線。
“慌什么!列陣!給本官列陣!”
王柬色厲內(nèi)荏地尖叫著,聲音卻抖得不成樣子。