回了瞻園，明蘊倦意襲來，倒頭便睡。
不知過了多久，外頭天色黑了，暮色四合，察覺裙擺被輕輕撩開，她警惕地醒來，朦朧間看見了榻前的戚清徽。
明蘊一言難盡地看著他，語氣里帶著點無奈和央求：“能……停一天嗎？”
這頻率，著實有些高了。
她……有點吃不消。
戚清徽不語，就這么靜靜地看著她，目光沉沉。
這時，外頭隱隱傳來允安和奶娘嬉戲的清脆笑聲。
有母愛的明蘊心一橫，直挺挺躺平，閉著眼道：“……來吧。”
戚清徽繼續將裙擺往上推了推，指尖熟練地勾住她小褲邊緣，輕輕褪下。
他俯身仔細看了看，嗓音低沉地吐出一句：“擦破皮了。”
明蘊總覺得這場景、這話語都透著一股說不出的怪異，臉上騰地燒了起來，索性扭過頭，用錦被蒙住了臉。
“那你快點。”她悶悶的聲音從被子里傳出：“我還想再睡會兒。”
戚清徽沒應聲，只轉身去取來榻邊小幾上常備的一個白玉藥瓶。
“你睡你的。”他聲音平靜。
修長的手指剜出些許清涼瑩潤的藥膏，細致地涂抹在那微微紅腫破皮之處。
原來是擦藥。
明蘊：“我錯怪你了。”
戚清徽：“是冤枉。”
明蘊：……
戚清徽學著明蘊平時的語氣：“我……含冤受屈。”
明蘊：……
明蘊稍稍扯下點被褥，瞪他：“忍著。”
戚清徽低笑。
清涼感瞬間緩解了火辣的不適，明蘊舒服得輕輕喟嘆一聲。
可到底……
那處被觸碰的感覺太過清晰，讓她下意識地并攏了雙腿。
戚清徽動作一頓，嗓音微啞：“張開些。”
他手指輕輕拍了拍她的腿側，帶著不容抗拒的力道：“別夾。”
可這一覺，明蘊到底沒睡成。
霽二匆匆趕來，攜著一身未散的寒意，在外求見明蘊。
明蘊睡意頓時散了大半。
她讓霽二暗中查探的，正是老宅三娘子蹊蹺稱病、未能隨行的隱情。沒想到這么快就有了消息。
她迅速整理好衣衫，喚他入內。
霽二步入內室，見戚清徽正就著銅盆凈手，行禮后垂首，聲音清晰而低穩：“回夫人，老宅三娘子的確并未病重。”
他頓了頓，繼續稟報：“約莫四月前，她便與家中大鬧一場，私自離家。眼下……人就在京都。”
明蘊聞言，眸中掠過一絲意外。
一旁的戚清徽凈手的動作也幾不可察地頓了一下。
霽二不敢抬頭，聲音更低了幾分，將最關鍵的信息道出。
“人……就藏在長街后巷一處私宅里，正是崇安伯爵府楊睦和……安置外室的地方。”
明蘊倏然抬眼看向戚清徽。
戚清徽已拭干手，眼底一片沉靜，但那平靜之下，似有冰涼的慍色隱隱流動。
明蘊眸色沉靜，思忖片刻，緩緩道。
“這其中……恐怕另有隱情，或是受人脅迫也未可知。”
便是糊涂，也不會上趕著給人做外室。
此事牽連甚廣，關乎女子名節與家族聲譽，在尚未弄清全部真相，辨明來龍去脈前，貿然驚動年事已高的戚老太太和看重規矩禮法的族老，絕非明智之舉。
自然要先瞞著。
戚清徽沉臉抬步朝外走去，聲音冷冽：“我去把人提回來。”
長街后巷那種地方，住戶繁雜，人多眼雜。
流言蜚語傳得最快，一人一口唾沫，都能生生將人淹死。
去了，還得謹慎行事，萬不能鬧出太大動靜，驚動了四鄰，反將事情宣揚開來，難以收拾。
“等等。”明蘊出聲喚住他。
“你畢竟是男子，又是堂兄，兄弟姐妹最是怕你不說，驟然前去，只怕……也會有不便。不如讓錦姝跟著一道。有她在，更為妥當。”
戚清徽略一停頓，看了霽二一眼，霽二會意，連忙去找人。
明蘊目送人離開，消失在夜色中。
戚家這晚，是注定不太平了。
明蘊靜立片刻，思緒飛快轉動，將這幾日的蛛絲馬跡在腦海中清晰捋過。
先將老宅那邊為何要隱瞞的事放到一旁。
她在想鄒氏。
鄒氏有三子一女，對那唯一的女兒是當做眼珠子一樣疼。
明蘊思忖片刻。
不再遲疑，側首對身畔的映荷吩咐。
“去請大堂伯母過來一趟。務必……不要聲張。”
老宅的人皆安頓在老太太的慈安堂。
映荷過去時，鄒氏和戚伯丞還未歇下。
鄒氏面上帶著掩飾不住的憔悴，正對著燭火出神，喃喃道：“我這幾日時常夢見姐兒，夢里她總在哭……我心里總不踏實，總覺得她在外頭……過得不好。”
戚伯丞聞言，眉頭緊鎖，語氣帶著煩躁與無奈：“好端端的，又提她做什么！不是早就說定了，只當……只當沒生過這個女兒！”
鄒氏垂眸，不再言語。可當娘的心，怨歸怨，氣歸氣，那日夜揪心的惦記，又如何能輕易割舍？
就在這時，外頭傳來婆子輕聲的通傳：“夫人，少夫人身邊的映荷姑娘來了。”
鄒氏有些意外，忙斂了神色：“快請進來。”
映荷步履輕盈地入內，面上恰到好處的帶著笑意，看不出什么，先朝福了福身，聲音清脆又不失恭敬。
“給堂老爺、堂夫人請安。”
“少夫人新得了一匣子上等安息香，香氣清雅寧神，白日里見堂夫人似有些神思不屬，想您怕是惦記老宅三娘子。”
“便備了這香，又燉了桂花釀的圓子羹，特意讓奴婢來請您過去坐坐。這正月里的月色最是皎潔，就該好好賞賞，吃著茶陪著點心才是圓滿。”
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夜色正濃。
長街后巷，一處不算起眼的私宅內，門窗緊閉，卻仍有淡淡的、未曾散盡的血腥味，若有似無地縈繞。
須發花白的老大夫提著藥箱，滿臉疲憊地從里屋走出來，一邊搖頭一邊低聲抱怨：“就沒見過這般能折騰，尋死覓活的。這些時日，也不知費了老朽多少心神，簡直折壽！”
不知道的，還當這里是他落腳所呢！
小廝連忙上前，將沉甸甸的銀子塞進老大夫手里。
“辛苦您了，還是您老醫術高明，妙手回春，這才把人從鬼門關拽了回來。”