死亡森林外圍，臨時搭建的簡易休息亭里，御手洗紅豆懶洋洋地靠在木柱上。
她左手托著一個巴掌大的紙盒，里面整齊躺著兩串三色丸子。
右手還拿著已經咬掉了兩顆丸子的一串。
紅豆咀嚼著丸子，腮幫子微微鼓起，臉色卻有些不安。
亭子外，幾名考官正聚在一起，低聲交談著什么。
更遠處，三名醫療忍者正在整理急救裝備，為可能出現的傷亡做準備。
轟——
森林深處傳來沉悶的爆炸聲，隔著十幾公里都能隱約感知到震動。
一名留著短須的中年考官抬起頭，望向聲音傳來的方向，感慨道：“今年的考生實力都很強啊，這才第一天，就迫不及待地交上手了。”
“畢竟是聯合考試，五大忍村都派了隊伍。”另一名戴著圓框眼鏡的年輕考官接話，手里拿著一份考生名單。
“霧隱村派出了兩名忍刀眾繼承者，云隱村有八尾人柱力的弟子，巖隱村那個叫迪達拉的小鬼，據說是三代土影的親傳弟子，還有星之國……”
他頓了頓，壓低聲音：“光是星之國的隊伍，就夠頭疼的了。”
“都是各村的天才，傲氣凌人，打起來才正常。”短須考官笑了笑：“不過這樣一來，咱們第二場考試的淘汰率恐怕會遠超預期。”
紅豆依然沒有說話。
她將最后一顆丸子送入口中，竹簽隨手插進紙盒邊緣，眼神依舊望著森林深處。
那雙棕色的瞳孔里，倒映著層層疊疊的樹海，以及一些不愿觸及的回憶。
她已經很久沒有這種感覺了。
那種說不清道不明的……隱隱不安。
就像被什么陰冷的東西，悄悄盯上了后頸。
咻——！
一道尖銳的破空聲驟然劃破天際。
紅豆猛地抬頭。
森林上空，一團猩紅的煙霧正在炸開，如花朵綻放，醒目得刺眼。
“信號彈。”年輕考官立刻站起身，拿起裝備：“東南方向，距離約六公里。”
“你們幾個，跟我來。”紅豆從木柱上直起身，順手將紙盒塞進短須考官懷里，語氣恢復了平時的張揚。
“是！”
三名考官和三名醫療忍者迅速整理裝備，緊隨紅豆躍入森林。
七道身影在林間快速穿梭，腳掌點在粗壯的樹枝上，每一次借力都精準而輕盈。
樹冠如海，在他們身下向后流淌。
紅豆沖在最前方。
風在耳邊呼嘯，她的頸側那道被封印的咒印在衣領下若隱若現。
她的眼神很專注，但心跳卻比平時快了幾拍。
‘不對……’
‘有什么不對……’
她說不清那是什么，不是查克拉的異常波動，不是殺氣，甚至不是任何具體的征兆。
只是……一種直覺。
就像很多年前，她還是個下忍，跟在那個人身后執行任務時，偶爾也會產生類似的預感。
那時她不懂那意味著什么。
后來她懂了。
可惜已經太遲了。
紅豆咬了咬牙，強行將那些念頭壓下去。
現在不是分神的時候。
森林在后退，距離信號彈的位置越來越近。
突然！
左側的灌木叢毫無征兆地炸開！
一道龐大的黑影從林蔭深處激射而出！
速度之快，讓有些分神的紅豆一時之間沒有反應過來！
“紅豆前輩小心！！！”
一名年輕考官的聲音從后方傳來。
紅豆的瞳孔驟然收縮。
那是一條足有三四米粗、十幾米長的巨蟒，渾身覆蓋著棕色的鱗片，每一片都有成人巴掌大小，在樹冠間隙透下的光斑中泛著冷冽的油光。
它的頭顱呈倒三角，金色的豎瞳里倒映著紅豆的身影，血盆大口張開，獠牙如匕首，帶著刺鼻的腥風撲咬而來！
太快了。
紅豆甚至來不及拔苦無，她本能地向后仰倒，身體幾乎彎成一張弓，巨蟒的獠牙擦著她的鼻尖掠過，帶起的風壓讓她額前的劉海四散飛揚。
身后一名擅長劍術的考官已經拔刀沖了上來。
木葉流劍術！
銀光劃破空氣，精準地斬在巨蟒的頸側！
噗嗤！
鱗片碎裂，皮肉綻開，腥臭的血液如雨噴濺。
巨蟒發出一聲刺耳的嘶鳴，龐大的身軀劇烈扭動，粗壯的尾巴橫掃而來！
“散開！”紅豆低喝，雙手終于抽出苦無。
她腳尖在樹干上一點，身體掠起，避開蛇尾掃擊的同時，右手一揚，苦無脫手而出，精準地射入巨蟒的左眼！
噗！
眼球破裂，墨綠色的體液飆射。
巨蟒的嘶鳴變成了痛苦的哀嚎，龐大的身軀瘋狂扭動，撞斷了三棵碗口粗的樹，一時無法再組織有效攻擊。
而那名考官的第二刀已經斬下。
這一次，刀鋒貫注了更強的查克拉，從蛇頸那道傷口再次切入，斜斜向下，幾乎將整顆蛇頭斬斷！
巨蟒的身體抽搐了幾下，終于不再動彈。
鮮血在林地間蔓延，浸紅了落葉與苔蘚。
紅豆落在一條橫枝上，微微喘息。
她低頭看著那條漸漸失去生機的巨蟒，眼神卻沒有輕松，反而更加凝重。
蛇……
難道是那個男人回來了？
即使過去這么多年，即使她拼命想要忘記，那些刻進骨子里的記憶，依然會在某個猝不及防的瞬間襲來。
“紅豆前輩，你沒事吧？”幾名考官趕來。
“沒事。”紅豆收起苦無，聲音比平時低沉了幾分。
她躍下樹枝，落在蛇頭旁，蹲下身。
巨蟒的眼睛已經失去神采。
“紅豆前輩？”一名考官注意到她的異常，低聲詢問。
“……沒事。”紅豆站起身，背對著眾人，語氣恢復了平靜：“繼續前進，考生還等著救援。”
她沒有回頭。
因為她不想讓任何人看到自己此刻的表情。
當紅豆一行人趕到信號彈發射地點時，夕陽已經開始西斜。
只見面麻、鳴人、雛田三人站在一旁，而牙和志乃則顯得有些狼狽，身上帶著輕微傷勢，正攙扶著靠坐在一塊大石頭上的小櫻。
小櫻的情況明顯更糟，額頭劃開一道口子，血已經止住但臉上還留著干涸的血痕，右臂脫臼后被臨時復位，用簡易夾板固定著。
赤丸趴在牙腳邊，一條后腿不自然地蜷曲，發出微弱的嗚咽。
紅豆的目光掃過傷員，最后落在面麻三人身上。
她的眉頭皺起，語氣帶著一絲質問：
“即便是生死考試，也沒必要對同村忍者下手這么狠吧？”
空氣安靜了一瞬。
鳴人最先反應過來，他瞪大了湛藍的眼睛，聲音拔高了好幾度：“誒？！紅豆考官你搞錯了吧！是我們救了牙他們！”
“就是！”牙也掙扎著從石頭上站起來，臉上帶著明顯的怒氣：“紅豆考官，我們是被其他小隊打傷的！要不是面麻他們及時趕來支援，我們連發射信號彈的機會都沒有！”
小櫻連忙點頭，額頭的繃帶隨著動作輕輕晃動：“是啊是啊！紅豆考官這樣說太過分了！”
志乃推了推墨鏡，從懷里掏出一個卷軸。
“我們技不如人，隊友傷勢嚴重，自愿退出考試，這是我們的卷軸。”
鳴人更是直接跳了起來：
“為什么你會認為是我們襲擊了自己的同學啊？！我們看起來像那種人嗎！”
紅豆愣住了。
她看著鳴人漲紅的臉，看著面麻平靜但略帶無奈的眼神，看著雛田正小心翼翼給小櫻調整繃帶的樣子……
就像一幅畫。
一幅她曾經很熟悉，卻早已褪色的畫。
很多年前，她也曾這樣站在隊友身邊，被年長的忍者質問，然后不服氣地大聲辯解。
那時她身邊也有這樣的人，會為她擋下敵人的攻擊，會在她受傷時笨拙地幫她包扎，會在任務結束后一起坐在屋頂上分食一串三色丸子。
只是后來，那些人走的走，散的散。
而她曾經最敬仰的那個人，親手毀掉了一切。
紅豆沉默了幾秒。
然后，她忽然笑了。
“原來是這樣，是我錯怪你們了，抱歉。”
她的聲音難得溫和，甚至帶著一絲感慨：“那你們的卷軸集齊了嗎？”
“當然集齊了！”鳴人立刻忘了剛才的不快，挺起胸膛，聲音里滿是自信：“我們會是第一個抵達中央高塔的隊伍！”
紅豆笑著點了點頭。
她沒有再多說什么，只是側過身，對身后的醫療忍者示意。
三名醫療忍者立刻上前，開始為牙、志乃、小櫻和赤丸檢查傷勢。
其中一名年長的女醫療忍者手法嫻熟，很快就重新處理了小櫻額頭的傷口，又為赤丸的斷腿上了夾板。
“你和志乃的傷不重，主要是小櫻和赤丸需要好好休養。”女醫療忍者對牙說：“不過放心，沒有生命危險。”
牙活動了一下手臂，咧嘴一笑：“謝了。”
然后他轉向面麻三人，語氣有些不甘心：“嗨……本來還想在中忍考試的時候和你們交手的，現在看來，只能等以后有機會切磋了。”
鳴人哈哈大笑，雙手叉腰：“那等下次切磋，我們可都已經是中忍了！”
“你？”牙挑眉，不服氣地哼了一聲：“面麻和雛田能成為中忍我一點都不意外，你這吊車尾？怕是有點懸哦。”
“你說什么——！”
鳴人立刻跳腳，卻被面麻按住了肩膀。
“好了好了，該走了。”面麻輕輕拍了拍鳴人的肩，然后看向牙、志乃和小櫻。
“回去后好好養傷，等考試結束，大家再聚一聚。”
他頓了頓，補充道：“到時候我請客。”
牙笑了，豎起一個大拇指：“那說定了，我和赤丸可要大吃一頓！！”
“上次那家烤肉王就不錯。”志乃推了推眼鏡框。
“沒問題。”面麻點頭。
然后他轉身，對雛田和鳴人說：“走吧。”
三人躍上樹枝，很快消失在森林深處。
紅豆站在原地，看著他們的背影，很久沒有動。
直到一名考官走過來，低聲詢問是否繼續待命，她才回過神。
“收隊。”紅豆說。
她最后看了一眼面麻三人離去的方向，眼神里有一種說不清的情緒。
有懷念，也有羨慕。
黃昏時分，死亡森林漸漸被暮色籠罩。
面麻三人在樹冠間快速移動，雛田的白眼始終維持開啟狀態，眼眶周圍青筋微凸，三百六十度的無死角視野為隊伍規避了三波潛在遭遇戰。
“前方一公里就是高塔了。”雛田輕聲匯報：“塔外空地上有打斗痕跡，已經有人抵達了。”
“這么快？”鳴人有些驚訝。
面麻沒有意外。
他之前就用神樂心眼‘看過’全場，迪達拉那家伙的黏土巨鳥是空運載具，直線飛行不需要繞路，也沒有地面障礙。
第一個抵達的應該就是迪達拉了。
“過去看看。”面麻說。
三人落在一棵靠近高塔外圍的巨樹橫枝上，居高臨下地望向塔前空地。
那里，戰斗已經結束。
空地上散落著焦黑的爆炸痕跡和幾攤尚未干涸的血跡。
三個戴著瀧忍村護額的考生倒在地上，兩個已經昏迷，還有一個被踩在腳下，臉埋在泥土里，狼狽不堪。
踩著他們的，是一個非常張楊的金發少年。
迪達拉。
他單腳踩在那個瀧忍考生的后背，右手掂量著一個黑色綢布包裹的地之卷軸。
在他身旁，站著兩名同伴，面容淡漠的空，以及一身紫色哥特洛麗塔裝的云母。
“搞定了，嗯。”
他隨手將卷軸拋給身后的空，空穩穩接住，面無表情地收進忍具包。
云母站在空身旁，淡紫色的瞳孔掃視著周圍，從容的警惕著周圍。
“第二個。”迪達拉伸了個懶腰，打了個哈欠：“還以為通過第一場考試的考生有多厲害呢，結果就這？沒意思，嗯。”
這時，迪達拉忽然抬起頭，目光精準地鎖定對面樹冠上的三道身影。
“哦？”
他的眼睛亮了起來，像是發現了新玩具的孩子。
“我還以為第一個趕來的木葉小隊會是那個宇智波呢。”迪達拉打量著面麻三人，嘴角勾起一個饒有興致的弧度：“沒想到是你們，唔……”
他掂了掂手指，似乎在考慮什么。
空察覺到他的意圖，微微皺眉，壓低聲音：
“迪達拉，注意土影大人的安排。”
迪達拉的動作頓了頓。
“切，知道了知道了。”他撇了撇嘴，像是不滿又像是妥協，最終只是輕哼一聲。
他轉身，朝高塔大門走去。
空對面麻三人微微點頭，隨后跟上了迪達拉的腳步。
而云母則做得更鄭重一些。
她雙手輕輕提起裙擺兩側，向面麻、鳴人、雛田行了半個屈膝禮。
紫色的瞳孔在暮色中泛著微光，嘴角帶著淺淺的笑意。
然后她松開裙擺，轉身跟上迪達拉和空。
“呼……”鳴人看著他們消失的方向，有些疑惑道：“這三個家伙……給人的感覺好奇怪啊。”
“除了那個金頭發的，另外兩人……”雛田輕聲說著。
她的白眼還在開啟狀態，眉頭微微蹙起：“他們的身體，有些……空洞。”
“空洞？”鳴人茫然。
雛田張了張嘴試圖解釋，但又不知道該如何描述那種感覺。
面麻微微皺眉，沒有說話。
他當然知道那是什么。
人造人，大野木空和云母。
在他穿越前的記憶里，應該是屬于《博人傳》時代的產物。
是大野木晚年為了彌補遺憾、對抗危機而創造的人造兵器。
但現在，他們提前出現了。
‘看來大野木那個老家伙，即使在臣服于星之國后，也從未停止過自己的野心，還想著做掙扎。’面麻內心請哼一聲。
隨后他收回思緒，對雛田說：“不用管他們，我們進去吧。”
他向前躍出，落在了高塔大門前，鳴人和雛田緊隨其后。