天色一寸一寸暗下來，夜色濃稠如墨，將城東那處不起眼的書肆裹得密不透風。
密道內，李大夫身側伺候的壯漢舉著油燈往里走。
燈火晃晃悠悠，在逼仄的甬道上拖出長長的影子，忽而拉長，忽而縮短。
也不知走了多久，抵達一間密室。
不大，陳設也簡單，墻上掛著一幅褪色的畫像，隱約能看出是女子的身形。
已有人等候多時。
那人身上一件黑色披風，從頭攏到腳，幾乎與昏暗融為一體，辨不出輪廓。
聽見腳步聲，這才抬手，將披風上的帽子往后一撥。
帽子滑落，露出底下的面容。
是崇安伯。
崇安伯：“經調查，那對夫妻的身份已核實，確是江南楊家繡房嫡女楊翠翠和其夫婿趙大。”
“照計劃進行，安排妥當。”
話音才落，就見壯漢皺了皺眉，用手捂了捂鼻子，一臉嫌棄地往后退了半步。
崇安伯面色一沉，臉上青白交錯：“王敕！”
“叫我做甚！”
王敕打斷他，語氣里盡是鄙夷，掩著鼻子的手也沒放下：“把茅廁堵了，怎么沒掉下去！”
他嗤笑一聲，聲音在密室里回蕩。
“這種荒唐事，足夠讓人笑掉大牙。蠢到這個地步，我竟也要同你共事。晦氣！”
崇安伯羞憤交加，胸膛劇烈起伏，嘴唇哆嗦著，卻半個字也蹦不出來。
手攥緊了又松開，松開了又攥緊，指甲幾乎要掐進肉里。
王敕看都不看他，自顧自往下說，語氣愈發不耐：“辦事也不夠利索。查個身份，竟也拖了這么久。我看你是沒把事放在心上！”
崇安伯壓下翻涌的怒火，只沉聲道：“上頭叮囑，行事得謹慎。這次弄完，書肆得關一陣子，讓你我不可張揚，避避風頭。”
王敕冷笑一聲，斜睨過來，目光刀子似的。
“張揚？誰張揚？你還有臉提？”
他往前逼了一步。
“還不是你兒子惹的禍！連戚家女都敢動。”
“竟還教我做事，管好你自己吧。別查著查著，讓榮國公府那邊察覺異常，查過來，拖累了我！”
崇安伯不語，下頜繃得緊緊的。
王敕滿滿的輕蔑：“那對夫妻日日在我眼皮子底下，心里想著什么，臉上壓根藏不住。這種人有什么可警惕的？”
能有什么異常？
“兩人已許諾，事成之后交付一萬兩給書肆的觀音添香火。錢一到手，我就孝敬給上頭。楊翠翠出手格外闊綽，出得起。”
說著，他朝崇安伯伸出手。
“如意香給我！”
崇安伯盯著那只手，扯了扯嘴角，露出一個皮笑肉不笑的弧度。
“你再不服氣，也得憋著。”
“這些年對接上頭的事，哪一件不是我經手的？楊家立的功勞可不比你少！”
說罷，他將那小包往桌上一撂，轉身朝另一處就走。
王敕也跟著退出那間密室，原路返回。
出了密道，回到書肆后頭，他還不解氣，啐了一口。
“功勞？”
“不過是借種！還以為自己是什么人物？”
他來回踱了兩步，越說越氣：“崇安伯爵府名聲臭得跟茅坑里的石頭似的。出了戚家女的事，爺沒怪罪不說，竟還依舊重用他，他配嗎？”
李大夫正撥弄著炭盆里的火，火鉗夾起一塊炭，翻了個面，火星子噼啪作響。聞言抬起頭，起身，拎起茶壺給他倒茶。
“消消氣。”
“這有什么？”
李大夫把茶盞往他面前一推，笑了笑：“甜棗紅亮亮怪喜人的，誰知道芯子里裹的是蜜，還是見血封喉的毒？”
“那些楊家人能有什么本事？留著他們，上頭不過是當牲口圈著養。旁人不知，您還能不知？”
他壓低了聲音，火光映在他臉上，明明暗暗。
“楊家男人沒一個活得長的，可不就是配種鬧的？”
楊家人會生，私底下亂得很。
哪有人真能一直龍精虎猛？
精元就那么多，折騰一次少一次。折騰沒了，就得吃藥。吃了藥，又要折騰。折騰完了，再吃藥——
如此往復，鐵打的身子也熬不住。
可不就短命么。
李大夫笑容意味深長，眼角的皺紋都擠到一處。
“等日后大事成了，用不著了……”
他頓了頓。
“光是那件事……最先處死剝皮的，還不是他們？”
王敕聽了，隨即也笑起來。
“也是。”
他舒坦了，端起茶盞一飲而盡，茶水順著喉嚨滾下去，燙得他眉頭一皺，卻渾然不在意。
壯漢站起身，整了整衣襟。
“我去那對夫妻那邊走一趟。”
“早些把事辦了，等事成了，收了錢，就能盡早把人送走。這一天天的，那楊翠翠盡出幺蛾子！”
李大夫聞言，也忍不住叫苦：“可不是！”
“就沒見過比那楊翠翠還會折騰的。今兒嫌這個，明兒嫌那個。”
安置戚錦姝和趙蘄的院子靠東，格外窄小。
說是院子，其實不過巴掌大一塊地，幾步就能走完。
屋子更小，進門一眼望到底，榻挨著墻，桌挨著榻，轉個身都得小心翼翼。
可戚錦姝會折騰，讓趙蘄把隔壁那間空屋子也給打通了，兩間并作一間。
里里外外，能換的全換了。
王敕過來時，是趙蘄開的門。
門只開了一條縫，趙蘄探出半個身子。見是他，面上堆起笑來。
他故作老實搓了搓手：“這么晚過來，您是有什么要緊事嗎？”
王敕斜睨他一眼，目光從他肩頭越過，往屋里掃了一圈。
床幔換了新的，鵝黃色的綢子，桌上鋪了細葛布，紋路細密，擺著成套的茶具，還有一只細頸瓷瓶，插著幾枝剛折下來的花枝。
整個屋子，煥然一新，竟有幾分居家過日子的意思。
服了，真的服了。
這對夫妻就是奇葩！
趙蘄：“可巧，有事想尋您。”
壯漢一聽這話，就沉臉：“又有什么事？”
有完沒完。
戚錦姝不知何時走到門邊：“我想要些葡萄種子。”
壯漢擰眉：“難不成你們還想在院子里種不成？”
“沒錯。”
戚錦姝朝趙蘄抬了抬下巴：“我這不是要給他找點事做做。”
“我看不得他閑。”
“整日在我面前逛，看久了就煩。”