帝都皇家大書(shū)庫(kù)的最深處，一個(gè)佝僂的人影，僅僅被火焰照亮了半側(cè)身子。
巴西爾·帕里奧格洛三世手里擎著一根細(xì)支火燭，顫顫巍巍地逐個(gè)點(diǎn)燃了那面巨幅銀鏡周圍的蠟燭。黑暗之中，明暗不定的火焰如同六顆閃爍的妖星，照亮了鏡子的六個(gè)角落，隱約勾畫(huà)出一個(gè)詭異的六芒星。
兩只鮮紅的眼睛在鏡中浮現(xiàn)了出來(lái)。
“主人！主人！”老皇帝慌亂地丟掉蠟燭，跪伏在鏡前連連磕頭。“您卑微的仆人來(lái)見(jiàn)您了……”
巴西爾三世用額頭貼著冰涼的地面，等了好久，也沒(méi)收到鏡中那雙眼睛的回音。
但他仍然不敢有任何動(dòng)作，依然虔誠(chéng)地五體投地。
因?yàn)樗溃晴R中的這兩雙眼睛成為了帕里奧格洛家族的救主，正是這兩雙眼睛，庇護(hù)著一代又一代帝國(guó)——不，羅馬帝國(guó)皇帝的永恒王權(quán)，正是這兩雙眼睛，隨時(shí)可以決定他和整個(gè)帕里奧格洛家族的興衰存亡。
黑暗中的時(shí)間流逝仿佛永無(wú)止境，當(dāng)那六根蠟燭發(fā)出的噼啪聲簡(jiǎn)直像是圣索菲亞大教堂的鐘聲從那個(gè)遙不可及的世界傳來(lái)的回響時(shí)，至高圣神的諭令，才終于從鏡中傳了出來(lái)：
“……戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束了？”
被舉國(guó)信徒稽首膜拜的那位神明，被無(wú)數(shù)圣歌熱情唱誦的那位神明，據(jù)說(shuō)以公正和慈悲懲治著一切罪惡和獎(jiǎng)勵(lì)著一切善行的那位神明，祂真實(shí)的聲音聽(tīng)起來(lái)卻根本不像是人類。卻仿佛無(wú)數(shù)嘈雜的、來(lái)自不同主人的嗓音和人聲，在混亂中交織構(gòu)成了一種雷鳴隱隱般的詭譎響動(dòng)，你只有聚精會(huì)神，才能從中辨識(shí)出一兩個(gè)可以解讀的詞句。
“是、是的。”巴西爾三世仍然緊緊貼著地板，但他卻感覺(jué)額頭上的皮膚開(kāi)始回暖，“聯(lián)邦獸人簽署了條約，將荊棘城割讓給了我們。多虧了您的庇護(hù)，我們贏了……”
“……還不夠。”鏡中的神明又吐出了三個(gè)字。
巴西爾三世驟然只覺(jué)一股寒意蔓上背脊，那是一種細(xì)碎的、微小的刺痛感，如無(wú)數(shù)螞蟻般撕咬著他的皮膚和靈魂。
“……還……還不夠……”巴西爾三世用額頭死死地抵著地面，希望用頭上的疼痛感對(duì)抗那股寒意，“您說(shuō)還不夠……的意思是……”
“來(lái)自舊日世界的干涉變強(qiáng)了。”至高圣神變幻莫測(cè)的語(yǔ)音中，根本無(wú)法捕捉到任何具體的情緒，“我需要更多力量。我需要有更多的祭品……撕掉條約。繼續(xù)向東進(jìn)軍。還有南邊的……”
“您的意思是讓帝國(guó)同時(shí)向魔族開(kāi)戰(zhàn)？”巴西爾三世顫聲道。
鏡中的神明沉默了三秒鐘。
然后，嘈雜的神諭再次響起：
“你怕了嗎？巴西爾？還是你終于想要違抗我？”
“不、不敢！”巴西爾三世哀嚎道，“主人！主人！您知道我的忠誠(chéng)！您讓我偷襲獸人挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，您讓我殺掉那個(gè)抵制戰(zhàn)爭(zhēng)的文森特·伊戈?duì)枺屛規(guī)妥诮滩门兴鉀Q掉艾略特·伊戈?duì)枺叶颊兆隽耍∧橇私馕业模 ?/p>
“很好。”至高圣神吐出的那個(gè)詞，聽(tīng)起來(lái)比起褒獎(jiǎng)更像是威脅，“因?yàn)椋绻阋呀?jīng)對(duì)我不再有用了，那就該還你女兒來(lái)侍奉我。”
巴西爾三世第一次在肉體層面也劇烈顫抖起來(lái)。他顫聲道：
“不、不，主人，芙蕾雅還太年輕，她還沒(méi)有做好戴上皇冠為您效勞的準(zhǔn)備……請(qǐng)您相信我……”
至高圣神又沉默了片刻，道：
“在和魔族開(kāi)戰(zhàn)之前，先解決一點(diǎn)兒殘留的小問(wèn)題。既然艾略特·伊戈?duì)栆呀?jīng)死了，把他的領(lǐng)地清理干凈。特別是伊戈?duì)柤易迨掷锏哪切?zhàn)爭(zhēng)機(jī)器……你手下的帝國(guó)軍應(yīng)該能把它們用得更好，不是嗎？”
“是……是……”巴西爾三世連忙道。
鏡中的眼睛隱沒(méi)在黑暗里。
巴西爾三世艱難地挺直身體，用顫抖的手挽起左袖，露出枯瘦的小臂。在老樹(shù)干一般蒼白而皺褶的皮膚上，無(wú)數(shù)貫穿了整條手臂的可怖刀疤縱橫交錯(cuò)，將原本屬于人類的肉體切割得面目全非。
為了向圣神表明忠誠(chéng)而自己切開(kāi)的傷口，“倫多之刃”烏爾娜只有臉上的區(qū)區(qū)一道。
而巴西爾·帕里奧格洛三世身上，有足足四十七道。
帝國(guó)皇帝從腰間解下匕首，輕車熟路地將刀刃深深扎入左臂的臂彎，然后貼著骨頭向下劃去，直達(dá)手腕。巴西爾三世緊咬著牙關(guān)，忍痛將被劃開(kāi)的左臂貼在鏡子上，直到滾滾流下的鮮血被鏡面吸吮殆盡，這才虛弱地跪倒在地，用右手緊緊地捂著自己的傷口。
和過(guò)去的無(wú)數(shù)次一樣，帕里奧格洛家族又一次用鮮血重申了同至高圣神立下的誓約。
但這一次，代價(jià)似乎遠(yuǎn)比以前沉重。巴西爾·帕里奧格洛三世無(wú)比清楚地感受到了自己的衰老帶來(lái)的痛苦，他幾乎已經(jīng)沒(méi)有力氣重新站起，或是挪動(dòng)自己的手指，眼前開(kāi)始因大量失血而直冒金星。
但他還不能死。他還不能把這個(gè)沉重而恐怖的責(zé)任留給懵懂無(wú)知的女兒。
為了保持清醒和理智，帝國(guó)皇帝掙扎著抬起頭，在紀(jì)堯姆·岡特趕來(lái)救駕的慌亂腳步聲響起前，將鏡子邊框上用古希臘文鐫刻的箴言無(wú)聲地又念了一遍：
復(fù)仇之神的居處，就在家家戶戶的鏡中。
……
黎塞留冕下面色陰沉地坐在圣光大教堂的牧首御座上，吃力地挪動(dòng)了一下身體。
這位普世牧首大肚子上的肥肉，頓時(shí)如波浪一般劇烈顫動(dòng)起來(lái)。
“你們這群廢物！”黎塞留冕下滿面兇光地罵道。
御座之下，三位身穿黑袍的宗教裁判官低著頭默然不語(yǔ)。
“四個(gè)人！為了搞定一個(gè)艾略特·伊戈?duì)枺遗闪怂膫€(gè)至高審判庭的裁判官過(guò)去！結(jié)果呢？”宗教裁判官們的沉默明顯更加激怒了黎塞留冕下，“你們這群蠢貨，整整四個(gè)裁判官，沒(méi)有一個(gè)活著回來(lái)的！”
至高審判庭剩下的三位宗教裁判官里，資歷最老的是人魔混血的“月影”利歐·拉赫曼。這位如今已經(jīng)須發(fā)盡白的資深游俠咬咬牙，梗著脖子道：
“冕下，據(jù)傳說(shuō)艾略特·伊戈?duì)栆呀?jīng)有魔導(dǎo)師級(jí)別的戰(zhàn)斗力，四位裁判官的代價(jià)雖然很沉重，但只要能除掉這個(gè)異端禍害，這也是可以接受的代價(jià)……”
“能不能接受由我來(lái)決定！不是你們！”黎塞留冕下怒吼道。
普世牧首在御座上呼哧呼哧地喘著粗氣，宗教裁判官們把頭低得更深了。
“我們需要晉升四位新的宗教裁判官進(jìn)至高審判庭。”黎塞留冕下平復(fù)了一下呼吸，惡聲道，“你們負(fù)責(zé)遴選。”
“是。”利歐·拉赫曼立刻答道。
“舒爾茨的遺體找回來(lái)了嗎？”黎塞留冕下問(wèn)道。
“沒(méi)有。目前我們還在荊棘城搜索，但看起來(lái)，舒爾茨大師的遺體和埃斯特維爾、烏爾娜、白山一樣，都不翼而飛了。我懷疑是被收拾現(xiàn)場(chǎng)的霜楓嶺人帶走了。”利歐·拉赫曼躬身道，“考慮到這一點(diǎn)，我們暫時(shí)還無(wú)法為舒爾茨大師安排符合至高審判庭首席身份的葬禮和封圣儀式……”
“霜楓嶺不是一直在搞死靈魔法嗎？”黎塞留冕下癩蛤蟆般的胖臉染上了一絲恐懼，“他們會(huì)不會(huì)把舒爾茨復(fù)活成什么厲害的亡靈生物……”
利歐·拉赫曼沉聲道：
“這個(gè)請(qǐng)您放心。舒爾茨大師乃是第八階的大法師，要想將他復(fù)活成巫妖，至少需要第九階圣法師層次的死靈魔法造詣才能做到，而別說(shuō)正在幫霜楓嶺制造亡靈的那位耐奧祖大師了，就連當(dāng)年的西蒙·阿德里安，也沒(méi)有達(dá)到圣法師這個(gè)檔次。”
另外兩位裁判官也連連點(diǎn)頭。
從專業(yè)人士的角度講，黎塞留冕下其實(shí)提了個(gè)比較外行的問(wèn)題：大陸上的元素力量使用者誰(shuí)人不知誰(shuí)人不曉，社會(huì)公認(rèn)的上一位正兒八經(jīng)的九階圣法師，還是已經(jīng)失蹤了幾十年的費(fèi)倫茨大師。
拉赫曼的保證，的確讓黎塞留冕下的心情好了一些。冕下揪過(guò)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢侍立在一旁的修女，一邊讓這個(gè)可憐的小姑娘坐在自己腿上，一邊哼哼著道：
“既然艾略特·伊戈?duì)柲莻€(gè)小王八蛋死了，那剩下的那群霜楓嶺雜種怎么辦？”
“這個(gè)請(qǐng)冕下放心。”利歐·拉赫曼躬身道，“我們至高教會(huì)損失四位高階裁判官的血仇，一定會(huì)在那群荒原蠻子的身上找回來(lái)的。真正對(duì)霜楓嶺動(dòng)武，還要等主上和皇帝陛下的旨意，不過(guò)在此之前，我們已經(jīng)在做準(zhǔn)備了……”
利歐·拉赫曼見(jiàn)怪不怪地看著黎塞留冕下把肥手伸進(jìn)小修女的衣服，表情毫無(wú)變化地舉起雙手，拍了拍。
兩個(gè)高階牧師抬著一個(gè)箱子，走到三位裁判官身前放下。
“這是什么？”黎塞留冕下皺起眉頭。
“這是世界上最鋒利的武器。”利歐·拉赫曼伸手揭開(kāi)箱蓋，露出里面的事物：
一本又一本的小冊(cè)子。
“書(shū)？”黎塞留冕下艱難地抻長(zhǎng)了脖子往箱子里瞄了一眼，顯得興趣缺缺，明顯一門心思都在小修女的裙子底下。
“是宣傳冊(cè)。”利歐·拉赫曼得意地道，“容我僭越，但黎塞留冕下，在這方面我們一直比霜楓嶺差得太遠(yuǎn)了！這幾年里，我們一直放任霜楓嶺在大陸上傳播他們的小說(shuō)、宣傳和娛樂(lè)戲劇，卻一直沒(méi)能對(duì)他們進(jìn)行有力的反擊！您想必也知道，在那些東冰庫(kù)制造的小說(shuō)里，我們至高教會(huì)和圣神信仰都已經(jīng)變成什么樣的角色了嗎？”
“哼！”黎塞留冕下因憤怒而手上一使勁，引發(fā)了小修女的慘叫，“我們都已經(jīng)在帝國(guó)各大城市里組織燒了七次這些異端小說(shuō)了，還沒(méi)清理干凈嗎？！”
“燒不完啊。我們組織集中清剿一次，不出三天，那些小說(shuō)毒草的復(fù)印本就會(huì)重新在黑市上和帝國(guó)公民中間流通起來(lái)。您知不知道，現(xiàn)在十之七八的帝國(guó)公民，早就深受霜楓嶺文化宣傳的毒害，就連日常用語(yǔ)也是一套又一套東冰庫(kù)小說(shuō)里的典故？您知不知道，現(xiàn)在有多少人在家里不禮拜圣神大人，卻轉(zhuǎn)而朝著艾略特·伊戈?duì)柕乃娇趟芟衿矶\？”拉赫曼咬牙切齒地道，“不過(guò)，從今天開(kāi)始，這一切都要結(jié)束了。”
“就憑你箱子里的這些‘宣傳冊(cè)’？”黎塞留冕下挑起眉毛。
“這可不是那種普通的福音書(shū)和教會(huì)宣傳單。這是我組織了十多位教義鉆研最精深、辯經(jīng)能力最杰出的資深主教，花了半年時(shí)間才編纂出來(lái)的！”利歐·拉赫曼舉起箱子里的一本冊(cè)子，自豪地宣布，“這些宣傳冊(cè)完全模仿了東冰庫(kù)那些最熱門小說(shuō)的大綱和情節(jié)走向，但卻剔除了那些小說(shuō)淫邪的異端主題，改為稱頌圣神信仰、引導(dǎo)百姓歸于正道！”
拉赫曼見(jiàn)黎塞留冕下似乎有些感興趣，便拿起一本又一本教會(huì)宣傳冊(cè)，把這些山寨東冰庫(kù)小說(shuō)的標(biāo)題展示給冕下看：
《牧師大人何故封圣》、《從皈依教會(huì)開(kāi)始成為信徒》、《我真不是異端啊》、《茍?jiān)谥粮呓虝?huì)當(dāng)信徒》、《圣光化馬》、《圣血沸騰》……
“真會(huì)有人看嗎？”黎塞留冕下提出了靈魂問(wèn)題。
其他幾個(gè)裁判官也用懷疑的眼神打量著拉赫曼帶來(lái)的書(shū)箱：自己寫(xiě)小說(shuō)拿出去賣，這的確是宗教裁判所毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)的陌生工作，誰(shuí)也沒(méi)有太大信心。
不過(guò)，利歐·拉赫曼這位對(duì)文化宣傳格外上心的前游俠，顯然是有備而來(lái)。
“憑什么東冰庫(kù)的那堆異端文學(xué)有人看，我們這些符合圣神信仰主旋律的正能量小說(shuō)沒(méi)人看？”拉赫曼拍著胸脯，向牧首冕下猛打包票，“再說(shuō)了，現(xiàn)在帝國(guó)各大書(shū)店的那些暢銷榜投票榜，不都是可以刷的嘛！您放心，只要您給足經(jīng)費(fèi)，我就會(huì)派教會(huì)牧師裝成讀者去書(shū)店成堆成堆地買我們的這些小說(shuō)，我向您保證，我可以一直刷到暢銷榜上一本東冰庫(kù)的書(shū)都沒(méi)有，全是我們教會(huì)出品的偉大著作！”
“善！”黎塞留冕下想了半天，最終捏著小修女的屁股作出決定。